Раз эта девушка из семьи Уя, императрица Дэ и не вспылила на месте.
Впрочем, куда больше её разозлило поведение Цинь Нин.
Она не верила, что четвёртая Фуцзинь могла не понять её намёков.
И всё же нарочно сказала именно такие слова.
Разве императрица Дэ собиралась угождать ей? Она лишь бросила взгляд на няню Гун.
Та сразу всё поняла и, улыбаясь, обратилась к Цинь Нин:
— Это племянница Её Величества. По сути, она и Четвёртый Бэйлэ — почти двоюродные брат и сестра.
Цинь Нин лишь мягко улыбнулась в ответ.
Родство так не заводят. Пусть императрица Дэ признаёт её родственницей — это её дело, но самой Цинь Нин этого делать не следовало.
Няня Гун, видя, что та не поддаётся, добавила:
— Её Величество желает, чтобы четвёртая Фуцзинь и она познакомились поближе — в будущем будет удобнее.
Удобнее для чего…
Госпожа Ли мгновенно сообразила. Она посмотрела то на Цинь Нин, то на императрицу Дэ и, улыбаясь, подошла и взяла девушку Уя за руку:
— Так вот оно что! Неудивительно, что мне с первого взгляда показалось: сестрёнка моя родная! Теперь всё ясно — ведь мы все одной семьи!
Цинь Нин с досадой и насмешкой наблюдала за столь стремительным предательством госпожи Ли.
Эта женщина в самом деле не понимает обстановки. Если бы сегодня она заняла ту же позицию, что и Цинь Нин, возможно, даже заслужила бы хоть один взгляд от Четвёртого Бэйлэ. Но теперь…
Цинь Нин без угрызений совести решила подтолкнуть госпожу Ли ещё глубже в яму.
— Да вы и правда как сёстры! Приглядитесь — даже черты лица немного похожи, неудивительно, что сошлись. К счастью, госпожа Ли уже боковая жена, так что в будущем сможет приглашать девушку Уя в гости.
Что до того, чтобы называть друг друга сёстрами… Лучше не стоит. И неизвестно ещё, попадёт ли эта девушка в дом Четвёртого Бэйлэ.
А если даже и попадёт — всё равно будет лишь служанкой-наложницей.
Служанка-наложница и главная жена — сёстрами?! Да разве можно такое всерьёз говорить?
Пусть императрица Дэ сама осмелится произнести эти слова при императоре Канси!
Едва Цинь Нин закончила фразу, как лицо императрицы Дэ стало ледяным. Та сделала вид, будто ничего не заметила, и скромно стояла в стороне с опущенными глазами.
Гнев императрицы Дэ вспыхнул — она никак не ожидала, что жена Четвёртого Бэйлэ, прекрасно понимая её намерения, всё равно нарочно уклонится от темы прямо у неё перед глазами. Как раз собиралась сказать что-то окончательное, как вдруг в зал вбежала запыхавшаяся служанка.
Императрица Дэ недовольно нахмурилась.
Няня Гун быстро вывела служанку наружу, и вскоре оттуда донёсся испуганный возглас.
Няня Гун подбежала к императрице Дэ и шепнула ей на ухо:
— Ваше Величество, скорее в Ниншоу-гун! Дело плохо… Четырнадцатый Бэйлэ…
Шёпот был быстрым и тревожным.
Цинь Нин не расслышала чётко, но увидела, как императрица Дэ, даже не успев сказать ей ни слова, вскочила на паланкин и поспешно уехала.
Императрица Дэ просто исчезла.
Девушка Уя растерянно смотрела на Цинь Нин.
Госпожа Ли, тоже опешив, спросила:
— Фуцзинь, а нам что делать? Нас просто бросили здесь?
Она…
Госпожа Ли быстро бросила взгляд на Цинь Нин, но тут же испуганно опустила голову.
Цинь Нин холодно усмехнулась. Вот теперь боишься?
Жаль, сейчас у неё не было ни малейшего желания заниматься госпожой Ли, да и девушка Уя тоже не интересовала.
Такая нерешительная, колеблющаяся между всеми — разве Четвёртый Бэйлэ обратит на неё внимание?
Цинь Нин в этом не сомневалась ни на миг.
Гораздо больше её волновало, что же случилось в Ниншоу-гун. Однако этот вопрос так и остался без ответа до самого конца праздничного пира в честь Чжунцю.
Когда они сели в карету у ворот дворца, Цинь Нин не выдержала и с нетерпением уставилась на Четвёртого Бэйлэ.
Она просто умирала от любопытства!
Тот невозмутимо смотрел на свою жену и, когда та уже готова была взорваться, бросил приманку:
— Хочешь узнать, что произошло в Юншоу-гун?
Цинь Нин кивнула — конечно!
Четвёртый Бэйлэ слегка коснулся пальцем своих губ.
Лицо Цинь Нин мгновенно вспыхнуло.
Она наклонилась ближе и почувствовала опьяняющий аромат осеннего цветочного вина.
Четвёртый Бэйлэ не шевелился, лишь смотрел на неё чуть затуманенным от выпитого взглядом, словно крючком цепляя её за душу и заставляя приближаться ещё ближе.
Её губы мягко коснулись его — и тут же отпрянули.
Четвёртый Бэйлэ провёл пальцем по своим губам, потом одним движением притянул к себе попытавшуюся сбежать жену.
Колёса кареты то и дело натыкались на камни, и каждый толчок будто усиливал опьянение Четвёртого Бэйлэ.
Цинь Нин тоже почувствовала лёгкое головокружение. На следующий день, проснувшись, она вспомнила, что вместе с ними возвращался Хунхуэй, и покраснела до корней волос — куда только деваться от стыда!
Вспомнив виновника происшествия, она так и захотела вцепиться в него своими знаменитыми «щипками».
Но тут Четвёртый Бэйлэ заговорил о том, что случилось вчера в Юншоу-гун.
На самом деле всё началось с императрицы-матери.
Императрица-мать родом из клана Корчин, и к людям с Великих Монгольских степей у неё всегда было особое расположение. Кроме того, именно потому, что она всячески поддерживала императора Канси и ставила его интересы выше всего, даже отказавшись от своей любимой родины, Канси с такой теплотой и уважением относился к ней.
В знак благодарности Канси охотно делал всё возможное, чтобы порадовать императрицу-мать в рамках разумного.
Например, во время укрепления связей между маньчжурами и монголами он специально приводил кандидаток в Ниншоу-гун, чтобы те могли поговорить с императрицей-матерью на родном языке и вспомнить бескрайние степи, стада и юрты.
В этот раз на отбор прибыло немало девушек из монгольских восьми знамён.
Чтобы порадовать императрицу-мать, Канси заранее выбрал несколько из них и отправил ко двору.
Эти девушки временно поселились в Ниншоу-гун.
Как раз сегодня был праздник Чжунцю, и Канси, как обычно, лично пришёл в Ниншоу-гун, чтобы сопроводить императрицу-мать на пир.
Принцы, разумеется, последовали за ним.
Канси специально дал возможность наиболее заметно проявиться неженатым принцам.
Раньше императрица-мать жила в Цынин-гун.
Но Канси славился своей благочестивостью — по крайней мере, так гласила репутация, — и в знак сыновней почтительности возвёл для неё роскошный Ниншоу-гун.
Между императором и императрицей-матерью царило полное взаимопонимание.
После визита Канси императрица-мать отправила служанок наружу, и уже до начала отбора в Ниншоу-гун поселились несколько живых и романтичных девушек из монгольских восьми знамён.
На официальный пир в честь Чжунцю или семейный ужин их не приглашали.
Однако императрица-мать, сочувствуя им — ведь в такой прекрасный праздник они не могут быть рядом с родными, — устроила в Ниншоу-гун отдельный банкет.
Девушки, приехавшие на отбор, получили строгие наставления от своих семей и, конечно, питали надежды. Поэтому, когда Канси с принцами вошёл в зал, там как раз начиналось красочное представление монгольского танца.
Канси громко рассмеялся:
— Матушка, у вас тут веселье!
Императрица-мать с улыбкой ответила:
— Всё благодаря заботе императора. Давно у меня не было такого оживления.
Хотя она и была императрицей-матерью, жизнь эта нелёгкая.
Чтобы не создавать императору Канси лишних хлопот, она много лет подряд не позволяла себе даже упоминать о тоске по степям.
Несмотря на долгие годы во дворце, она по привычке говорила на монгольском. Но однажды обнаружила, что пятый принц, воспитанный при ней, говорит лишь по-монгольски, а маньчжурский знает плохо, а китайский и вовсе освоил еле-еле. После этого она решительно отказалась от этой привычки.
Когда Канси позже предложил отправить к ней ещё одного маленького принца, она отказалась.
Теперь же, услышав родную речь от прибывших девушек, её давно замершее сердце вновь забилось живее.
Императрица-мать понимала замысел Канси и внимательно оглядела собравшихся принцев.
Девятый Бэйлэ тут же спрятал за спину десятого, который глупо пялился на девушек. Тринадцатый стоял рядом с Четвёртым Бэйлэ и что-то тихо ему говорил; после болезни он стал более решительным. Двенадцатый же выглядел рассеянным и отсутствующим, а Четырнадцатый с горящими глазами смотрел на тех, кто стоял рядом с императрицей-матерью.
Именно на них и смотрел Четырнадцатый.
Это были две сестры с совершенно разными характерами — одна живая и дерзкая, другая — спокойная и нежная.
Именно живая сестра подняла подбородок и бросила Четырнадцатому:
— Ты чего всё пялишься на нас? Разве на наших лицах цветы выросли?
Четырнадцатый моментально покраснел.
Хотя у него уже давно были наложницы, выбранные императрицей Дэ, все они были кроткими и послушными. С такой горячей и прямолинейной он столкнулся впервые и растерялся.
Но главное — рядом стоял сам Канси.
Поэтому Четырнадцатый мог лишь сдерживать раздражение.
Наследный принц мягко улыбнулся:
— Время идёт, Четырнадцатый брат скоро женится.
Юношеские увлечения — все понимают.
Принцы переглянулись и дружно усмехнулись.
Четырнадцатый вспыхнул:
— Кто сказал, что я собираюсь на ней жениться?!
— Если не на ней, то на ком? — поддразнил его Девятый Бэйлэ, подмигнув. — Только что глаза на неё вытаращил! Верно, Восьмой брат?
Восьмой Бэйлэ лишь улыбнулся и бросил мимолётный взгляд на троицу.
Абахай Абагэй Боэрджигит, дочь князя Уэрцзиньгалапу, и две сестры — все из знатных семей.
Неудивительно, что именно их императрица-мать оставила при себе. Оставалось лишь гадать, кого предпочтёт Канси.
Взгляд Восьмого Бэйлэ задержался на сёстрах чуть дольше. Вспомнив свою жену, он опустил глаза.
Прямой князь громко рассмеялся:
— Четырнадцатый брат, послушай старшего: не стесняйся! Ты же мужчина — чего бояться? Неужели хочешь, чтобы девушка сама заговорила первой?
— Во всяком случае, не на ней! — взорвался Четырнадцатый.
Императрица Дэ, конечно, знала всё, что знал Ифэй, и заранее объяснила сыну все плюсы и минусы.
Слова Девятого Бэйлэ тогда не скрывали, и слухи разнеслись по дворцу. Четырнадцатый и сам считал, что не любит женщин, которые целыми днями скачут верхом и хлещут кнутом, поэтому согласился. Но, несмотря на это, он всё равно не удержался и снова посмотрел в сторону императрицы-матери.
Он как раз подумал, что эта девушка совсем не такая, как описывала мать, как услышал, как её сестра крикнула:
— Смотреть нечего! Если не хочешь жениться — и я замуж не пойду!
В зале раздался хор кашляющих придворных.
Третий Бэйлэ оттеснил Тринадцатого и прошептал Четвёртому:
— Похоже, скоро она станет нашей невесткой.
Четвёртый Бэйлэ взглянул на Канси, который всё ещё улыбался, и ответил:
— Лучше помолчать.
При этом он заметил, как слуга Четырнадцатого, Линь Чжэн, в тревоге покинул Ниншоу-гун.
Видимо, пошёл за подмогой.
Четвёртый Бэйлэ опустил глаза, как раз вовремя, чтобы не встретиться взглядом с молящим о помощи Четырнадцатым.
Любой, у кого есть глаза, видел: старшие братья явно решили проучить младшего, и даже Восьмой Бэйлэ, уже покинувший дворец, не вмешивался.
Ясно, что Четырнадцатый всех достал.
Четвёртый Бэйлэ без тени сочувствия слегка усмехнулся, услышав, как спокойная сестра потянула за рукав дерзкую и поклонилась всем присутствующим:
— Прошу прощения, Ваше Величество, наследный принц, господа принцы. Моя сестра прямолинейна и вспыльчива, но в душе добрая.
Разумеется, если бы она не была доброй, её бы не выбрали из множества девушек монгольских восьми знамён.
Канси искал невест для сыновей, и хотя важны были родословная и политические выгоды от союза с монголами, ради репутации императорского дома он также хотел, чтобы девушки были достойны своего положения.
Возможно, Канси уже насмотрелся, а может, всё закончилось из-за внезапного появления императрицы Дэ — в любом случае представление быстро завершилось.
Четырнадцатый неохотно ушёл с императрицей Дэ, а остальные остались в Ниншоу-гун, чтобы общаться с Канси и императрицей-матерью. Когда начался пир, все словно забыли о происшествии в Ниншоу-гун.
Императрица Дэ, однако, сильно испугалась и весь вечер не спускала глаз с Четырнадцатого.
Цинь Нин съязвила:
— Матушка так крепко держит Четырнадцатого брата — чуть ли не на верёвочке привязала к поясу! Неужели между ним и этими сёстрами что-то есть?
— Обе сестры очаровательны, жаль, что тебе не понравились, — добавила она.
— Не болтай глупостей, — сказал Четвёртый Бэйлэ, беря её руку и медленно перебирая пальцы. — Если бы мне они понравились, интересно, кто бы тогда плакал?
http://bllate.org/book/9817/888646
Готово:
