Можно пережить это лично — даже малейшее изменение сразу даст о себе знать.
Император Канси действительно хотел проучить наследного принца и Прямого князя, поэтому нарочно продемонстрировал перед ними едва уловимые перемены в своём поведении. Однако отец и оба сына сообща скрыли это от остальных принцев и придворных чиновников.
Если говорить прямо, со стороны казалось, что они — настоящие родные.
Четвёртый Бэйлэ мысленно фыркнул и задумался о том, что сейчас творится в душе наследника.
После его намёка подозрения наследного принца только углубились. Тот смутно помнил, что крупная перестановка среди прислуги во дворце Юйцингун произойдёт следующей весной — якобы потому, что многие слуги достигли возраста выхода в отставку.
Но на самом деле наследник давно хотел сменить людей: с тех пор как Канси начал терять к нему доверие и дела из дворца Юйцингун всё чаще стали появляться на столе в дворце Цяньцин.
Теперь же его просто подтолкнули, дав повод окончательно убедить себя.
Видя, как наследный принц постепенно успокаивается, Четвёртый Бэйлэ вовремя сменил тему и заговорил о скором возвращении императора в столицу.
Он совершенно не чувствовал угрызений совести из-за своих манипуляций с наследником.
Раньше он искренне признавал власть старшего брата и, пока другие братья старались протолкнуть своих людей во дворец Юйцингун, сам держался в стороне, выглядя безупречным и незаинтересованным. Теперь же, если уж быть честным, его интересовало не столько шпионство за дворцом Юйцингун, сколько защита от возможных ударов самого наследника.
Пусть между ними и существовала братская привязанность, но в расчётах наследник никогда не щадил никого — в том числе и его.
Сегодня, когда Четвёртый Бэйлэ направлялся во дворец Юнхэгун, наследный принц специально его задержал. Во-первых, действительно из-за инцидента с наследницей — боялся, что это испортит их отношения. А во-вторых, чтобы показать всем — и при дворе, и за его пределами — что его положение наследника по-прежнему незыблемо.
Даже императрице Дэ из дворца Юнхэгун придётся проглотить эту горькую пилюлю.
А Четвёртому Бэйлэ даже приятно было видеть, как его родная мать попадает в неловкое положение.
Дело в том, что назначение госпожи Ли боковой женой слишком легко поддавалось проверке.
Это ведь не государственная тайна. Вдобавок ко всему императрица Дэ прислала письмо, в котором намекнула на этот вопрос. Как раз вовремя — Канси как раз ломал голову, чем бы порадовать своего четвёртого сына.
Император особо не задумывался: решил, что сын через мать мягко намекает на своё желание. В конце концов, это ведь не такая уж важная просьба. Даже без этого случая, если бы Четвёртый Бэйлэ напомнил об этом через несколько месяцев, решение всё равно приняли бы.
Просто сейчас момент оказался особенно удачным — будто специально решил одну из тех проблем, которые хоть и не были критическими, но всё равно требовали решения.
Ведь даже Канси временами хотел быть добрым отцом.
Правда, он даже не спросил, согласен ли на это сам Четвёртый Бэйлэ.
Во дворце Юнхэгун императрица Дэ встретила сына с ласковой заботой и участливым вниманием.
Цинь Нин же спокойно устроилась на «холодной скамье».
С самого её первого визита во дворец хорошего приёма она не видела.
Конечно, во дворце Юйцингун всё было иначе, но здесь, во дворце Юнхэгун, вся вина целиком и полностью ложилась на Четвёртого Бэйлэ.
Если бы не то, что она сидела прямо перед глазами императрицы Дэ, Цинь Нин, пожалуй, уже выколола бы ему глаза одним лишь взглядом.
Теперь она окончательно поняла:
Этот мужчина — настоящий негодяй.
Неужели он заставил её так нарядиться только для того, чтобы вызвать ревность у императрицы Дэ?
В прошлый раз это ещё не было так заметно.
А сегодня разница бросалась в глаза издалека.
Дело не в том, что Цинь Нин стала невероятно красива — исходная внешность была лишь средней, и никакие усилия не сделают её ослепительной. Просто вкус Четвёртого Бэйлэ оказался безупречным.
А уж руки горничной Таосян и вовсе творили чудеса: благодаря её стараниям Цинь Нин теперь выглядела совсем иначе — словно другая женщина по сравнению с прежней четвёртой Фуцзинь.
К тому же она всегда была жизнерадостной и любила улыбаться. Ей больше не нужно было изо всех сил поддерживать надменное выражение лица, опасаясь, что иначе придворные станут относиться к ней пренебрежительно.
Если бы не те же самые глаза и нос, императрица Дэ почти поверила бы, что перед ней совсем другой человек. Раньше она особо не обращала внимания на невестку — в конце концов, во дворце полно прекрасных женщин, и каждая из них куда лучше жены её четвёртого сына.
Но теперь всё изменилось.
Всё началось с того, что няня Гун, переживая за возможную неловкость при встрече матери и сына (ведь раньше такие встречи обычно проходили в молчании), решила заранее подготовить почву. Она и императрица Дэ заранее договорились: няня Гун должна будет сгладить неловкость.
И вот няня Гун, желая поддержать разговор, вскользь похвалила четвёртую Фуцзинь. Она ведь знала, что Четвёртый Бэйлэ равнодушен к женщинам и точно не обратит внимания на внешность жены.
Каково же было её удивление, когда тот не только поддержал комплимент, но и принялся подробно комментировать каждый элемент наряда Цинь Нин!
Хоть большая часть похвалы касалась одежды и украшений, всё же прозвучало несколько фраз, явно одобривших и её внешность.
Говорят, свекровь и невестка — вечные враги, и это правда.
Раньше, когда отношения между императрицей Дэ и Четвёртым Бэйлэ были натянутыми, невестка играла роль посредника, всегда находя нужные слова, которые согревали сердце свекрови.
Поэтому императрица Дэ и считала её идеальной.
Но теперь… теперь всё, что делала Цинь Нин, казалось ей неправильным.
Увидев такое отношение, Цинь Нин и вовсе замолчала.
Конечно, она уже не собиралась заводить речь об У Гэ и той госпоже Ниухуре — не хватало ещё устроить настоящую драму и разлучить влюблённых.
Она просто злилась. Столько дней переживала напрасно! Приехала во дворец только для того, чтобы сидеть на холодной скамье, выслушивать колкости и получать презрительные взгляды.
Едва выехав за ворота дворца и усевшись в карету, Цинь Нин больно ущипнула большой палец Четвёртого Бэйлэ.
Этого оказалось недостаточно, чтобы выпустить пар — она даже попыталась укусить его.
— Да ты что, совсем расшалилась? — поспешно остановил её Четвёртый Бэйлэ. — Зубы сломаешь!
Цинь Нин и не собиралась кусать всерьёз.
Ведь на пальце ещё и нефритовое кольцо — не то что кожа, даже зубы можно повредить.
Она лишь недовольно заворчала, словно обиженный котёнок.
Четвёртый Бэйлэ чувствовал вину и, взяв её руку в свои, сказал:
— Во дворце много глаз и ушей, поэтому я не мог объяснить тебе там. Насчёт госпожи Ли… именно матушка передала об этом информацию отцу.
Цинь Нин удивилась:
— Почему она так поступила?
Но тут же всё поняла и крепко сжала его руку:
— Наследный принц рассказал тебе об этом во дворце Юйцингун?
Вот почему, выходя из дворца, он выглядел таким подавленным.
Автор говорит:
Тому, кто никак не может придумать заголовок главы, остаётся лишь плыть по течению.
Во дворце Юнхэгун императрица Дэ с досадой смотрела на удаляющиеся фигуры сына и невестки.
— Неужели я так долго отсутствовала в Жэхэ, что он вдруг стал таким сентиментальным? — дрожащей рукой она указала в воздух и разгневанно воскликнула.
Раньше Четвёртый Бэйлэ был холоден ко всем, и никто не обращал на это внимания. Но теперь, когда он вдруг начал иначе относиться к своей жене, даже если это и не выглядело особенно ярко по сравнению с другими, императрица Дэ всё равно чувствовала обиду.
Раньше, хоть и говорил он грубо и нелюбезно, всё же проявлял заботу. Но тогда она этого не ценила.
А теперь, увидев перемены в его отношении к Цинь Нин, она почувствовала резкую пустоту внутри.
Няня Гун не знала, что сказать. Упрекнуть императрицу в неблагодарности? Но ведь она — родная мать Четвёртого Бэйлэ.
— А ещё эта четвёртая невестка! — продолжала возмущаться императрица Дэ. — То и дело посылает мне весточки, будто случилось что-то срочное! А сегодня приехала и ни слова не сказала — будто воды в рот набрала! Хотела было немного её прижать, специально не спрашивала… А она и не собиралась ничего рассказывать!
При этой мысли гнев императрицы Дэ вспыхнул с новой силой.
Сначала она думала, что проблема только в сыне. Но теперь заподозрила, что главная виновница — его жена.
— В прошлый раз, когда я её видела, уже показалось, что она изменилась. Такая кокетливая, вульгарная… Совсем не похожа на достойную Фуцзинь!
На это няня Гун и подавно не осмелилась отвечать.
Сама она своими глазами видела: сегодняшняя четвёртая Фуцзинь куда лучше соответствует своему положению. Раньше она одевалась так старомодно и строго, что рядом с другими невестками принцев выглядела на несколько лет старше.
Подумав немного, няня Гун осторожно проговорила:
— Вероятно, у неё просто нет срочных дел сейчас. Четвёртая Фуцзинь всегда была благоразумной. Наверное, всё уже уладилось, поэтому и не стала беспокоить ваше величество.
(На самом деле, когда первое письмо дошло до дворца Юнхэгун, императрица Дэ согласилась. Внутреннее управление даже прислало несколько раз вещи, но потом вдруг передумало и отказалось два-три раза подряд. Но об этом няня Гун сказать не могла.)
— Что мне было делать? — вздохнула императрица Дэ, чувствуя лёгкую вину. — Ведь она же заболела!
— Ради кого вы это делали? — мягко напомнила няня Гун. — Всё ради ваших сыновей. Разве вы не переживали за Четвёртого Бэйлэ? Теперь же, кажется, всё складывается к лучшему.
Она подала императрице чашку чая:
— Пейте, пусть гнев утихнет. К тому же, если четвёртая Фуцзинь стала выглядеть лучше, вам будет легче на придворных банкетах. Меньше насмешек от других.
Четыре главные императрицы, хоть и постарели и давно перестали соперничать за милость императора, всё ещё рожали принцев и время от времени устраивали небольшие стычки. Просто теперь их соперничество стало менее яростным. На их нынешнем положении уже не нужно блистать красотой, как в юности.
Они стремились к стабильности, но это не мешало им добавлять немного остроты в спокойную жизнь гарема.
Принцы были детьми разных императриц, но все — сыновья Канси. Поэтому к ним редко предъявляли претензии — ведь любая критика легко могла затронуть политику.
Зато невестки — совсем другое дело. Императрицы, конечно, защищали своих сыновей, но невесток ценили меньше.
И если одна из четырёх главных императриц хотела упрекнуть другую, она всегда находила повод.
Вот и четвёртая Фуцзинь часто становилась мишенью: из-за её строгого и старомодного вида императрицу Дэ не раз высмеивали три другие. Правда, такие вещи никогда не афишировались — лишь шёпотом, на ухо, среди самых близких.
Императрица Дэ, хоть и не могла сблизиться с сыном, всё же не хотела окончательно отталкивать его — вдруг кто-то другой воспользуется этим? Поэтому, как бы ни была недовольна невесткой, внешне она всегда держалась любезно.
Те, кто не знал всей правды, думали, что во дворце Юнхэгун четвёртая Фуцзинь пользуется большим расположением, чем сам Четвёртый Бэйлэ.
Но няня Гун прекрасно понимала, как обстоят дела на самом деле.
Императрица Дэ молчала. Раньше она колебалась по поводу предложения своего двоюродного брата, но теперь вдруг решила, что это неплохая идея. Правда, всё это придётся отложить до возвращения императора.
Когда карета остановилась у ворот резиденции Четвёртого Бэйлэ, он получил известие: императрица Дэ через Внутреннее управление отправила письмо семье Уя.
Позже, когда докладчики представили результаты расследования семьи Уя, Четвёртый Бэйлэ мрачно уставился в стол. Его длинные пальцы сначала беспорядочно стучали по поверхности, но постепенно приобрели чёткий ритм.
Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что его просьбы о встрече во дворце ранее отклонялись. Этого не происходило в прошлой жизни. Строго говоря, с тех пор как он вернулся, многое изменилось.
Выборы?
Четвёртый Бэйлэ задумался, но вскоре на его лице появилась лёгкая улыбка.
В этот момент Су Пэйшэн тихо напомнил:
— Господин, уже поздно. Фуцзинь, наверное…
Четвёртый Бэйлэ поднял глаза и пристально посмотрел на него.
Су Пэйшэн занервничал, вытер пот со лба и уже готов был пасть на колени с просьбой о прощении, как вдруг услышал:
— Фуцзинь присылала звать меня?
— Простите, господин! — Су Пэйшэн опустился на колени. — Это я самовольничал, осмелился предположить… Разве раб не должен угадывать желания хозяина? Но разве может он позволить себе думать за него?
— А… — голос Четвёртого Бэйлэ прозвучал с лёгким разочарованием. Он бросил взгляд на Су Пэйшэна: — В следующий раз такого не повторится.
Обычно за такое поведение следовало бы серьёзное наказание. Но на этот раз Су Пэйшэн отделался лёгким испугом.
Он потёр лоб, с которого капал пот, и уже начал радоваться удаче, как вдруг снова услышал голос Четвёртого Бэйлэ:
— Ну, чего стоишь? Иди за мной.
Су Пэйшэн поспешно вскочил на ноги.
Четвёртый Бэйлэ с отвращением покачал головой.
Система с интересом наблюдала за происходящим. Этот хозяин сильно отличался от образа императора Юнчжэна, содержащегося в базе данных Главного Разума. Хотя он тоже был холоден, в нём чувствовалась какая-то иная глубина. Неудивительно, что предшественники, собравшие множество книг и данных, всё равно отправили её сюда — чтобы всё увидеть своими глазами.
В главном крыле Цинь Нин принимала новых служанок.
Кроме Таосян, которая пришла утром, перед ней стояли няня Би и Хэсян.
Хэсян была немного старше Таосян, ничем не примечательной внешности, но если подойти ближе, можно было уловить лёгкий запах лекарств.
— Подойди ближе, — сказала Цинь Нин.
Хэсян послушно шагнула вперёд и остановилась лишь тогда, когда Цинь Нин велела.
— Это запах лекарств? — с любопытством спросила Цинь Нин, разглядывая руки Хэсян. Хотя, честно говоря, ничего особенного не увидела — у неё не было опыта в таких вещах.
Человек с таким запахом мог быть либо хронически больным, либо хорошо разбираться в травах и лекарствах.
Но Четвёртый Бэйлэ вряд ли стал бы присылать к ней человека, ничего не смыслящего в медицине.
Цинь Нин не знала, как должны выглядеть руки знахаря, но ей было интересно узнать побольше об этой Хэсян.
— Да, госпожа, — ответила та. — Я ношу ароматический мешочек, который сделала Таосян. Он помогает скрыть запах лекарств.
Цинь Нин приподняла бровь — не знала, что Таосян обладает таким талантом.
http://bllate.org/book/9817/888639
Готово:
