— Возьми, — сказала Цинь Нин. — Даже если сейчас ты не уедешь, всё равно придётся взять это с собой, когда настанет время уйти на покой.
Таково было желание прежней хозяйки, и Цинь Нин просто передала вещи няне Лю заранее.
Поместье находилось рядом с имениями Четвёртого Бэйлэ, в чрезвычайно выгодном месте, так что за безопасность можно было не волноваться. Няне Лю предстояло прожить там как обычной старушке, спокойно наслаждаясь старостью.
Однако для Ланьсян и Чжусян это была вовсе не радостная новость.
Они ещё молоды и полны надежд.
Госпожа Сун давно уже приказала выгнать их из двора «Фу Жун Юань», и сколько бы девушки ни кричали, никто не обращал на них внимания.
Двор Цзесян располагался недалеко от «Фу Жун Юань». Госпожа У, опершись на служанку, стояла на лестнице и наблюдала. Шум за стеной длился недолго: вскоре во тьме появилась группа людей, зажала рты обеим девушкам и утащила их прочь.
Госпожа У дождалась, пока все уйдут, затем сошла с лестницы, опираясь на руку горничной.
Она сильно хлопнула себя по груди, грудь её затряслась, и лишь спустя некоторое время она смогла выдохнуть:
— Как напугалась!.. Теперь я поняла слова господина в дворе «Мэй Фан Юань». Хорошо, что на этот раз я не бросилась вперёд, как обычно.
Действительно, не только ничего не выиграла, но ещё и потеряла в «Фу Жун Юань»: второго юного господина увезли, и теперь он, вероятно, долго не сможет показываться людям.
Свечи в Западном дворе мерцали.
Госпожа Гэн весь день была встревожена и сейчас переписывала буддийские сутры.
В дверь постучали. Бидунь с досадой пошла открывать.
Госпожа У ворвалась внутрь. Увидев перед госпожой Гэн сутры, она сильно дернула глазами:
— Зачем ты это пишешь? Не собираешься ли в самом деле уйти в монастырь?
Госпожа Гэн не отреагировала на её бессмыслицу, лишь взглянула на Бидунь.
Бидунь подала чай обеим женщинам и тихо вышла, закрыв за собой дверь.
Как только она ушла, госпожа У быстро заговорила:
— Ты умница — привела с собой служанку. А я тогда, чтобы избавиться от семьи, чуть ли не голой сюда пришла!
Обе они попали во владения не через официальный отбор, а по простому обычаю: одна сумка, один маленький паланкин и вход через заднюю дверь.
Но четвёртая Фуцзинь, желая прослыть добродетельной, разрешила каждой взять с собой по одной служанке.
Госпожа Гэн, конечно, обрадовалась: она была ещё молода и боялась остаться совсем одна, без единого человека, с которым можно было бы спокойно поговорить. Госпожа У же была другой: её служанки были присланы мачехой, и, едва попав во владения Четвёртого Бэйлэ, она не хотела видеть рядом чужих глаз и ушей.
Однако слова Четвёртого Бэйлэ оставили глубокий след в её сердце. Прежде вполне приемлемые служанки и няньки теперь казались ей подозрительными.
А после случая с Ланьсян и Чжусян тревога усилилась, и госпожа У снова обратилась к госпоже Гэн.
По статусу они были равны, судьба их схожа: раньше обе сидели в тени у госпожи Ли и главной жены, а теперь, хоть госпожа Ли временно исчезла, положение главной жены укреплялось, и она заняла законное место. Госпожа У действительно волновалась.
Раньше она получала хотя бы два-три вызова к ложу в месяц.
Пусть один из них доставался госпоже Гэн. Госпожа У взглянула на её круглое личико и не почувствовала угрозы.
Гораздо больше беспокоила главная жена… Уже больше месяца Четвёртый Бэйлэ ни разу не ступал в задний двор. Сегодняшнее посещение не в счёт — его вызвали по делу, иначе, кто знает, когда бы он снова появился.
Госпожа У ткнула пальцем госпожу Гэн:
— Тебе совсем не тревожно?
Госпожа Гэн недоумённо посмотрела на неё.
— Тревожно?
Госпожа Гэн покачала головой и снова усердно занялась переписыванием сутр.
Её спокойствие и сосредоточенность разозлили госпожу У. Та залпом выпила чай, громко поставила чашку на стол и вышла, хлопнув дверью.
Через некоторое время вошла Бидунь и тихо доложила:
— Вышла из комнаты, сразу послала за едой на большую кухню.
— Не злилась?
— Рабыня не заметила.
Госпожа Гэн слегка кивнула и велела Бидунь уйти. Дописав сутры, она легла в постель, но в мыслях снова и снова всплывал образ госпожи Ли, распростёртой на полу.
Ведь даже такая женщина — боковая жена! — пала так низко.
В темноте госпожа Гэн крепко сжала одеяло и, медленно считая про себя, пыталась успокоиться.
А в дворе «Мэй Фан Юань» свет не горел всю ночь. Слуги не смели издавать ни звука, двигаясь в полной темноте. За стеной караульные оставались в тени.
Только в переднем крыле Четвёртый Бэйлэ уже полчаса смотрел на рыдающего Хунпаня, но тот не собирался замолкать. Рядом няня Хуань, бледная от страха, дрожала под суровым взглядом господина.
Четвёртый Бэйлэ махнул рукой.
Няня Хуань поспешно унесла Хунпаня, словно спасаясь бегством.
Су Пэйшэн, подавший глупый совет, уже стоял на коленях, покорно ударяя лбом в пол.
Четвёртый Бэйлэ фыркнул, лёгонько пнул его ногой и вернулся к креслу.
— Я же говорил, что это плохая идея, — насмешливо произнесла система, радуясь редкому виду хозяина в растерянности. — Этот слуга дал тебе дурной совет. Хунпань и Хунхуэй — совсем не одно и то же!
— Если отправишь его туда, точно увидишь чёрное лицо четвёртой Фуцзинь.
— Ерунда! Фуцзинь всегда добродетельна, — машинально возразил Четвёртый Бэйлэ, но, услышав насмешливый смешок системы, сразу почувствовал раздражение.
— Но она очень заботится о Хунхуэе, — попытался он оправдаться, хотя в глубине души уже сомневался: может, и Хунпань окажется другим?
— Так чего же не отправишь? — поддразнила система, мысленно добавив: «Если, конечно, не боишься умереть». Она уже не торопила хозяина выполнять задание.
В конце концов, очков жизни ещё достаточно, чтобы позволить ему немного поволноваться. В последнее время система тоже не бездельничала — усердно собирала данные об этой эпохе и уже кое-что узнала.
Под давлением системы Четвёртый Бэйлэ всё же не осмелился.
Однако ему пришлось вновь признать: нынешняя Фуцзинь — совсем не та, что раньше.
Поездку во дворец больше нельзя откладывать.
Цинь Нин плохо спала эту ночь. Няня Лю уехала рано утром, когда многие ещё не проснулись, тихо покинув дом на повозке через заднюю дверь.
Она не позволила Цинь Нин провожать себя, но та всё равно долго смотрела ей вслед издалека.
Вернувшись, Цинь Нин вздохнула перед зеркалом.
Наконец она позвала служанок.
Это были Мэйсян и Таосян. Из-за событий прошлой ночи и нестабильного состояния Цинь Нин Су Пэйшэн сразу же отправил их отдыхать вместе с ещё одной служанкой и нянькой.
Таосян умела делать причёски и макияж. Не дожидаясь указаний, её ловкие руки быстро привели Цинь Нин в порядок.
На ней было платье нежно-зелёного цвета с вышитыми бабочками и ласточками, а на аккуратной причёске «малые две косы» сверкала бабочка — особая заколка, заказанная Четвёртым Бэйлэ у лучших мастеров. Весь наряд был изящным и живым.
Совершенно не похожая на прежнюю четвёртую Фуцзинь.
Четвёртый Бэйлэ на мгновение замер, поражённый, но быстро пришёл в себя, решительно подошёл и протянул ей руку.
Они стояли у повозки, и через открытые ворота было видно прохожих на улице.
Цинь Нин взглянула на него и, мягко улыбнувшись, положила свою ладонь на его руку.
Четвёртый Бэйлэ обрадовался и, бросив многозначительный взгляд Су Пэйшэну, поспешил помочь Цинь Нин сесть в повозку.
Его нетерпеливость была столь явной, что Су Пэйшэну стало неловко. Он не чувствовал никакой радости от одобрения господина, лишь молился, чтобы прохожие не слишком пристально смотрели.
Автор говорит: снова промахнулась… Очень грустно.
Лучше серьёзно дописать эту книгу. Прошло уже много лет с тех пор, как я последний раз писала. Сейчас берусь за перо и дрожу от страха.
Прошу вас, будьте снисходительны!
Руки дрожат, в голове каша — вот моё нынешнее состояние.
Как только опустили занавес повозки, Цинь Нин отвернулась, не желая смотреть на него.
Тепло его ладони ещё не исчезло. Увидев такую Фуцзинь, Четвёртый Бэйлэ растерялся и лишь через некоторое время осторожно сел рядом, пробуя спросить:
— Всё ещё злишься?
Цинь Нин громко фыркнула.
Выглядело так, будто она разозлилась ещё больше!
Но Четвёртому Бэйлэ такая Цинь Нин казалась невероятно свежей и интересной. Не удержавшись, он лёгонько ущипнул её за щёчку, и надутая щёка тут же сдулась.
Цинь Нин разозлилась ещё больше.
Шлёп!
Звук разнёсся за пределы повозки.
Су Пэйшэн, сидевший снаружи, начал ёрзать на месте. Его товарищ удивлённо спросил шёпотом:
— Почему не заглянешь внутрь?
Су Пэйшэн вздрогнул, сначала испуганно посмотрел в щель занавеса, но кроме того удара больше ничего не услышал.
Он не знал, расстроиться ему или обрадоваться, и, шлёпнув товарища по руке, тут же прижался к нему:
— Да что ты болтаешь! Лучше правь повозкой.
Ещё заглянет… Голову снесут! И как можно обсуждать дела господ?
Цинь Нин внутри тоже испугалась.
Она не ожидала, что так метко попадёт.
От громкого хлопка даже дыхание перехватило. Разговор снаружи доносился отчётливо.
Ей стало и стыдно, и досадно. Хотелось посмотреть, как Четвёртый Бэйлэ, но не смела поднять глаза. Голова её почти коснулась пола повозки.
Четвёртый Бэйлэ вздохнул и осторожно остановил её:
— Если ещё ниже наклонишься, причёска растреплется.
Цинь Нин испуганно подняла голову и прямо встретилась с его глазами, полными улыбки.
Значит, он не злится.
Цинь Нин смутилась, потянула за рукав Четвёртого Бэйлэ и пробормотала:
— Господин всё время надо мной издевается: сегодня, вчера и раньше тоже…
Её голос был таким мягким и нежным, что Четвёртый Бэйлэ и думать забыл о злости. К тому же тот шлепок, хоть и прозвучал громко, вовсе не больно.
Однако…
— Впредь нельзя сразу бить, — сказал он, бережно взяв её руку. Его голос стал таким же мягким, как её слова. — Потому что…
Он словно колебался, но, заметив её взгляд, слегка сжал её ладонь:
— Сейчас я не могу тебя защитить.
Как у ворот дворца — приходится терпеливо ждать, пока стража доложит.
Как только вошли во дворец — люди из дворца Юйцингун уже ждали и направили их в сторону.
Планы изменились.
Стоя у ворот дворца Юйцингун, Цинь Нин поняла смысл его слов.
В её сердце поднялся целый водоворот чувств.
Она ведь не капризничала без причины. За ночь она успела взять себя в руки. Пока Четвёртый Бэйлэ рядом, пока она остаётся четвёртой Фуцзинь, жизнь должна продолжаться.
Но, имея перед глазами неудачный опыт прежней хозяйки, она не могла повторять её путь и становиться образцовой добродетельной женой.
Цинь Нин сама этого не желала.
Она хотела, чтобы Четвёртый Бэйлэ знал: у неё есть характер и маленькие причуды.
Иначе постоянное терпение приведёт к тому, что другие станут считать её человеком без границ.
Она попала сюда достаточно рано, и нынешний Четвёртый Бэйлэ, кажется, ещё не такой холодный и неприступный.
Цинь Нин не знала всех причин, но была благодарна судьбе.
К счастью, ещё не поздно. Она всегда верила, что любые отношения можно выстраивать и развивать. Это не обязательно связано с корыстью.
Ведь даже зубы — верхние и нижние — иногда стукаются друг о друга.
Цинь Нин также была благодарна прежней хозяйке за её искренность.
«Молодые супруги — спутники на всю жизнь», — гласит поговорка. Прежняя хозяйка прошла лишь небольшой отрезок пути. Теперь эстафету принимает Цинь Нин и постарается дойти до самого конца.
Ради Хунхуэя. И ради себя самой.
Цинь Нин держала в руках чашу с чаем. Перед ней сидела наследница, всё так же с ласковой улыбкой, но Цинь Нин чувствовала: что-то изменилось.
«Люди часто носят разные маски, — подумала она. — Что ж, наследница — не исключение».
Цинь Нин молча сидела. На каждое слово наследницы она отвечала, если могла, а если нет — умело уходила от ответа, заворачивая разговор кругами. Один круг не помогал — делала второй, третий.
Наследница, помня о наследном принце в соседнем зале, не осмеливалась прямо высказываться.
В прошлый раз наследный принц целых две недели не входил к ней. Обычно он редко бывал у неё, но никогда не забывал про первое и пятнадцатое число каждого месяца.
Как сын императрицы, наследный принц особенно строго относился к правилам различия между законнорождёнными и незаконнорождёнными.
Четвёртый Бэйлэ это понимал.
Увидев бумаги, которые наследный принц положил перед ним, Четвёртый Бэйлэ бегло просмотрел их и, свернув, бросил в курильницу.
— Наследница — та, кого сам Император хвалил за доброту и благородство. Неужели она станет ссориться с Фуцзинь из-за пустяков? Вероятно, у кого-то из слуг злой умысел, и слухи искажаются при передаче.
— А ещё, брат, такие вещи нельзя оставлять без последствий. Мы, братья, можем закрыть на это глаза, но если кто-то другой перехватит и передаст… — Четвёртый Бэйлэ многозначительно посмотрел на наследного принца.
Лицо наследного принца изменилось. Он быстро встал и начал ходить по комнате.
Четвёртый Бэйлэ невозмутимо перебирал нефритовый перстень.
Его старший брат-наследник, которого Император давно начал подозревать, наверняка это осознаёт. Некоторые вещи другим могут понадобиться время, чтобы осмыслить.
http://bllate.org/book/9817/888638
Готово:
