— Так вы разбираетесь в фармакологии? — покачала головой Хэсян, переводя взгляд на всё это время почтительно стоявшую няню Би.
Няня Би была молода — по меркам Цинь Нин, ей едва перевалило за тридцать. Неизвестно, было ли это следствием удачного ухода или иных причин.
Заметив недоумение Цинь Нин, няня Би сама рассказала о своём происхождении.
Ей действительно недавно исполнилось чуть больше тридцати. Хотя её и звали «няней», она никогда не выходила замуж и ещё в юности приняла обет безбрачия.
— Раньше я служила во дворце Чэнцянь, — сказала она. — Там мне посчастливилось учиться у прежней няни кое-чему из фармакологии. Позже несколько лет провела в поместье и углубила свои знания.
— А Хэсян?
— У Хэсян отличная боевая подготовка, — ответила няня Би.
Няня Би разбиралась в лекарствах, Хэсян хорошо владела боевыми искусствами, а Таосян искусно укладывала причёски и наводила красоту. Если бы Четвёртый Бэйлэ питал к ней злые намерения, такое окружение показалось бы тревожным; но поскольку он явно стремился к заботе, всё выглядело поистине продуманно.
К тому же рядом была Мэйсян — преданная до мозга костей, а Гуйсян теперь тоже работала исправно.
— Только вот, — как только Четвёртый Бэйлэ вернулся, Цинь Нин ткнула пальцем ему в грудь и полушутливо пожаловалась: — Господин так открыто поставил людей рядом со мной… Неужели боится, что мне это не понравится?
— Верю, — перехватил он её шаловливый палец, не дав продолжить дразнить. Огонь уже начал разгораться, но он знал: первым сбежит именно эта виновница соблазна.
Дело не в том, что он не хотел… Просто, судя по времени, Хунхуэй скоро должен был вернуться.
Даже если слуги сумеют задержать мальчика, главная жена с её нежной душой сама не выдержит такого стыда.
Четвёртый Бэйлэ не желал, чтобы его едва пойманная белоснежная зайчиха снова испугалась и ускакала.
— Эти люди ведь ты сама просила у меня? — спросил он. — Неужели ты не веришь мне?
Или… — его глаза чуть прищурились: — Главная жена не доверяет господину?
У Цинь Нин сердце ёкнуло, и она невольно сглотнула. Она уже подбирала слова для объяснения, как вдруг услышала, как он рассмеялся:
— Шучу, Фуцзинь. Если бы ты не верила мне, стала бы сама просить людей?
Затем он стал серьёзным:
— Из этих троих няня Би тебе подходит, Таосян достаточно верна, а Хэсян такая же, как Гуйсян.
Все они изначально предназначались для службы в Чжанганьчу. В этом мире мужчин обучить проще, а талантливых женщин найти куда труднее.
Раньше, возможно, Четвёртый Бэйлэ считал, что главной жене такие люди ни к чему, или полагал, что раз всё происходит у него под носом, нет смысла тратить ресурсы. Поэтому в явном виде рядом с ней оказалась лишь Гуйсян.
Для прежней четвёртой Фуцзинь это было одновременно и открытой угрозой, и занозой в горле. Она не могла игнорировать их присутствие, но и полностью доверять не смела, да и использовать в своих целях боялась.
Она не верила Четвёртому Бэйлэ и подозревала, что в главном крыле есть другие осведомители.
В этом нельзя винить одну лишь Фуцзинь. Будь она наивной и простодушной, её давно бы растерзали в императорском дворце.
Но и винить полностью Четвёртого Бэйлэ тоже нельзя. Просто обстоятельства меняют людей.
Возможно, сначала он и вправду хотел защитить её, но она постепенно утратила доверие.
А теперь всё изменилось. Четвёртый Бэйлэ переменился, и Цинь Нин стала четвёртой Фуцзинь.
То чувство близости, которое они испытывали много лет назад в Агэ-су, будто вновь вернулось.
Четвёртый Бэйлэ тихо вздохнул. Ему не нужно было извиняться перед прежней Уланара. Он не чувствовал вины за то, что теперь относится к Фуцзинь иначе. Ведь если бы она сама не изменилась, даже его перемены вряд ли улучшили бы их отношения.
Цинь Нин и не подозревала, что её «маска» давно сорвана. Сейчас она стояла перед Четвёртым Бэйлэ почти совершенно обнажённой — доверие было завоёвано, и она тут же задумалась о деле У Гэ.
(исправленная)
Изначальная цель поездки во дворец как раз и заключалась в браке У Гэ.
К счастью, Четвёртый Бэйлэ уже всё предусмотрел. Раз он решил вмешаться, дело не сорвётся.
— Пусть У Гэ пока остаётся дома.
Цинь Нин сразу поняла:
— На сколько времени? Полмесяца хватит?
Четвёртый Бэйлэ удивился — такой проницательной Фуцзинь он не ожидал.
Цинь Нин смущённо улыбнулась:
— Разве вы не просили меня больше читать? Легко делить ложе, но трудно идти одной дорогой. Я должна стараться поспевать за вами, чтобы не отстать.
Она не хотела тратить время на бесконечные интриги в гареме или дворце. Или, точнее, в условиях абсолютной власти, статуса и доверия любые попытки завоевать расположение через козни были беспомощны.
Последнее время этот человек, казалось, особенно её баловал.
Но этого было недостаточно!
Не дожидаясь вопроса Четвёртого Бэйлэ, Цинь Нин надула губки и обиженно сказала:
— И не смейте снова говорить, что я неправильно употребляю выражения.
Она всё ещё помнила ту обиду.
Четвёртый Бэйлэ рассмеялся:
— Я лишь сказал, что тебе стоит больше читать. В этом никогда не бывает вреда. Что до того, чтобы идти рядом со мной… Я не стану ради тебя замедлять шаг, но постараюсь вести тебя за собой. Изо всех сил!
На следующий день императорский эскорт наконец вернулся в столицу.
Когда до Пекина оставалось всего двадцать–тридцать ли, вдоль дороги уже выстроились солдаты — через каждую ли стоял караул.
Наследный принц и Прямой князь возглавляли группу встречающих, причём наследник стоял чуть впереди.
Третий и Четвёртый Бэйлэ стояли рядом и тихо переговаривались.
— Как только братья вернулись, Восьмой, Тринадцатый и Четырнадцатый, оставшиеся в Жэхэ, получили огромное преимущество. Пятнадцатый и Шестнадцатый тоже были там, но один — одиннадцати, другой — десяти лет, так что в счёт не шли.
Тринадцатый в последние годы особенно приглянулся Канси, и хотя порой он даже опережал Четырнадцатого, из-за того что в детстве воспитывался во дворце Юнхэгун, он всегда уступал младшему брату, где бы тот ни появлялся.
Четырнадцатый же, хоть и молчал после дела с Белым Лотосом, как только ситуация стабилизировалась, тут же проявил себя. Его литературные и воинские таланты произвели впечатление на монгольских князей.
Но если сравнивать всерьёз, то Восьмой Бэйлэ с его изысканными манерами и мягким нравом умел лучше всех располагать к себе людей. Говорят, многие монгольские князья с удовольствием беседовали с ним.
— Третий брат, будь осторожен в словах, — сказал Четвёртый Бэйлэ. — Служить у трона или оставаться в столице — всё равно служить государю.
Он заранее знал обо всём, что произошло во время северного турне, и даже немало способствовал развитию событий.
Его взгляд устремился вперёд — туда, где стоял наследный принц.
И он, и Прямой князь подбросили дров в огонь.
В этой многополярной борьбе казалось, будто Восьмой Бэйлэ отнял у Прямого князя множество сторонников.
На самом деле Прямой князь лишь хотел избавиться от опасности.
Но этого было мало. Восьмой ещё не взлетел достаточно высоко, чтобы падение причинило боль, и ещё не привлёк на себя основной удар.
Нужно было подбросить ещё дров!
Северный турне длился чуть больше месяца, но благополучное возвращение в столицу стало поводом для радости.
Четырнадцатый воспользовался моментом и вызвался лично открывать путь императору.
Канси окинул взглядом сыновей, сопровождавших его, и не решился доверить это одному Четырнадцатому.
Тринадцатый, понимая, что не сможет удержать младшего брата, добровольно предложил присмотреть за Пятнадцатым и Шестнадцатым.
Так приказ достался Восьмому Бэйлэ.
Братья вернулись верхом, полные энтузиазма. Даже Восьмой не мог скрыть радости, когда их кони приблизились к группе встречающих — до неё оставалось не более ста шагов.
И тут случилось непредвиденное.
При всех Четырнадцатый потерял контроль над конём, который понёсся вперёд, круша всё на своём пути.
Прямой князь мгновенно отреагировал и приказал выпустить залп стрел. Одна из них точно поразила коня.
Тот, заржав от боли, рухнул на землю. Четырнадцатый, не ожидая такого, вылетел из седла, но не успел выбраться — конь Восьмого Бэйлэ, тоже напуганный, уже занёс копыто, чтобы наступить на него.
Прямой князь схватил тяжёлый лук и выпустил стрелу прямо в Восьмого Бэйлэ.
Тот рухнул прямо на Четырнадцатого.
Вместе с воплями Четырнадцатого в поле зрения Четвёртого Бэйлэ медленно въехал императорский экипаж.
Четвёртый Бэйлэ лёгким движением провёл большим пальцем по указательному и, пока Канси в ярости приближался, опустился на колени.
В гневе император приказал арестовать всех присутствовавших.
Когда Цинь Нин узнала об этом, она поспешила в переднее крыло. Там Хунхуэй сидел напротив У Сыдао.
Они уже встречались раньше.
Цинь Нин лишь слегка кивнула У Сыдао и тут же бросилась осматривать сына. Убедившись, что кроме одышки и покраснения лица после бега с ним всё в порядке, она немного успокоилась.
— Что случилось? Разве вы не встречали императора? Почему всех арестовали? Ты видел отца? А Су Пэйшэн?
— Отец не появлялся. Лайин узнавал — всех, кто был там, без исключения, посадили под стражу. Су Пэйшэна, конечно, тоже.
Значит, не только принцев, но и чиновников, и охрану. А те, кто имел право встречать императора, все были высокопоставленными. Цинь Нин немного облегчилась: «закон не может наказать всех сразу». Канси, как бы ни злился, не станет держать их в заточении всю жизнь.
— А наследного принца тоже арестовали?
— Нет, но дворец Юйцингун окружили. — Хунхуэй помолчал и добавил: — Меня вывел из дворца человек наследного принца, когда забирал Хунси.
Цинь Нин ещё не успела обдумать это, как У Сыдао получил новость. Прочитав, он передал записку Цинь Нин.
— Весь дворец заперт? Так серьёзно?
У Сыдао посмотрел на Хунхуэя:
— Если бы не наследный принц, нашему молодому господину тоже пришлось бы остаться во дворце. Императрица Дэ и думать забыла о нём. Какова бы ни была причина, наследный принц оставил вашему дому путь к спасению.
Ведь в доме ещё есть маленький Хунпань, но какой прок от младенца?
— Теперь главное — закрыть ворота и не выходить. Император в ярости, но арестовано столько принцев и чиновников… После недавнего покушения на Четвёртого Бэйлэ нельзя допустить, чтобы Белый Лотос воспользовался хаосом. Людей выпустят скорее, чем задержат.
Государство должно функционировать, ведомства — работать. Без этих людей ничего не сдвинется с места.
И не только в доме Четвёртого Бэйлэ царит тревога. В семьях и родах арестованных чиновников тоже паника. Такое давление даже Канси не сможет долго игнорировать.
Решение, принятое днём в гневе, было лишь демонстрацией силы, чтобы запугать злоумышленников.
Уже к ночи Канси измотали просьбы о помиловании.
Лян Цзюйгун снова подал ему чашку женьшеневого чая и тихо сказал:
— Ваше величество, не пора ли отдохнуть? Уже далеко за вторую стражу, а в третьей вам вставать.
Такое бдение выдержит не каждый, даже железный человек.
Канси одним глотком осушил чашку, швырнул её на стол и разозлился:
— Отдыхать? Как я могу сомкнуть глаза?
— Днём, на глазах у всех, осмелились напасть! А убийцу так и не поймали. Откуда знать, не угрожает ли мне опасность даже на ложе?
Он пнул внезапно упавшего на колени Лян Цзюйгуна:
— Чего стоишь на коленях? Если даже тебе, рабу, нельзя доверять, мою голову давно снесли бы.
Лян Цзюйгун в ужасе воскликнул:
— Ваше величество! Такие слова нельзя говорить!
— Почему нельзя? — гнев Канси не утихал. Он зашагал по золотым плитам, сделав уже более десятка кругов.
Скоро между бровями императора проступила усталость.
Лян Цзюйгун поспешил подставить руку.
Канси только сел на трон, как дверь тихо скрипнула.
Лян Цзюйгун взглянул на императора и незаметно вышел. Вскоре он вернулся с радостным лицом:
— Докладываю вашему величеству: главный врач Тайской аптеки осмотрел Четырнадцатого Агэ. У него перелом, но инвалидом он не станет.
Восьмой Бэйлэ, хоть и хрупкого телосложения, всё же взрослый мужчина. Упав с полутора метров, он приземлился прямо на запястье Четырнадцатого, который в этот момент сидел на земле. Вопль разнёсся далеко.
Четырнадцатый вспомнил о Седьмом Агэ, хромающем и вынужденном вести беззаботную жизнь, и почувствовал, что лучше умереть. Лян Цзюйгун тоже сочувствовал ему, но теперь, слава богу, есть хорошие новости.
— А Восьмой?
— Восьмого Агэ уже увезла восьмая Фуцзинь. Хоть Четырнадцатый и смягчил падение, Восьмой всё равно получил лёгкие ушибы.
— А остальные дома?
Лян Цзюйгун понял, что император спрашивает о принцах, живущих вне дворца.
— Люди из дома Прямого князя несколько раз приходили к воротам, но получили отказ. Тогда они переоделись и отправились в дом старого министра Мин Чжу. Через три четверти часа ушли.
— Семья На Лань? — Канси разгневался. — Хорош Мин Чжу! Десятки лет вёл себя тихо, а теперь связался с моим старшим сыном?
Зачем?
Сначала Солхо, теперь Мин Чжу — снова наступает на те же грабли. Десятки лет в опале, и всё равно не научился?
Я ведь ещё не умер!
http://bllate.org/book/9817/888640
Готово:
