Когда-то, работая на руднике, он подобрал маленький самородок золота. Цзян Айхуа был человеком честным и простодушным — решил, что раз нашёл его на чужой территории, то обязан отдать начальнику. Тот взял золото и спросил, не хочет ли тот продать его: мол, на базаре такой кусочек выручит самое большее полтора десятка юаней, а у него есть каналы сбыта, где можно получить гораздо больше. И действительно, дал Цзяну немного лишних денег.
Се Вэньсю сжала деньги в ладони и спросила:
— А ты не собираешься отдать эти деньги маме?
Цзян Айхуа покачал головой:
— Маме я уже передал последние заработки. Эти деньги возьми себе. После того как родителей сослали, им приходится нелегко. Купи им что-нибудь нужное.
Се Вэньсю изначально была городской жительницей. Её отец, Се, был директором уездной начальной школы, но один из учителей подал на него донос, и всю семью отправили в ссылку — в самую бедную деревню округа. Мать Се тоже потеряла работу на текстильной фабрике. Родители вместе с младшим сыном Се Вэньянем оказались в глуши.
Се Вэньсю и её старшая сестра Се Хунъинь избежали этой участи лишь потому, что уже вышли замуж.
Но как могла дочь спокойно жить, зная, что родителям и брату приходится тяжело? Се Вэньсю часто переживала за них, однако семья Цзян была бедной, да ещё и вся наличность находилась под строгим контролем Цуй Фэньцзюй, поэтому Цзян Айхуа не мог выделить лишних денег для тестя и тёщи.
Теперь же, получив неожиданную удачу, он сразу же передал деньги жене.
Цзян Айхуа был таким хорошим мужем, что Се Вэньсю растрогалась до глубины души. Когда-то многие не понимали её выбора — выйти замуж за бедного крестьянина. Ведь все девушки стремились выйти за городских жителей, чтобы получать государственные пайки и не копаться в земле. Но Се Вэньсю знала: она не ошиблась в мужчине.
Цзян Айхуа хоть и был беден, но любил её всем сердцем. Если бы у него была возможность выпить бульон, он обязательно накормил бы её мясом.
Например, недавно трое братьев Цзян вернулись домой, и Цуй Фэньцзюй решила их побаловать — сварила каждому по яйцу. Цзян Айхуа спрятал своё и отдал Се Вэньсю.
Она отказывалась, хотела оставить яйца сыновьям, но Цзян Айхуа сам очистил скорлупу и стал кормить её понемногу:
— Мама и так часто варит Сюри и Дуншэну яйца. Им не хватит одного? Ешь скорее.
Се Вэньсю ничего не оставалось, кроме как съесть яйцо, и сердце её наполнилось сладостью, будто растаял мёд.
* * *
Хотя Цуй Фэньцзюй заявила, что сократит половину пайка третьего двора, в душе она всё же жалела сына, поэтому на самом деле урезала пайки только Лю Гуйфэнь и её двух дочерей.
Лю Гуйфэнь, глядя на лежащего Цзян Айминя и не обращая внимания на голодных дочерей, чувствовала ледяной холод в груди.
Она достала привезённые из больницы банку «Майлуцзин» и пакетик красного сахара и стала делить между дочерьми.
Цзян Аймэй покачала головой:
— Мама, я не буду. Тебе нужно пить это, чтобы молоко было для младшей сестрёнки. Лучше ты ешь!
Она знала: бабушка их не любит, и даже маме не дают ничего хорошего. Если они сейчас съедят эти ценные продукты, у мамы может пропасть молоко, и тогда что будет с младшей сестрой? Поэтому она предпочитала голодать, лишь бы не отнимать еду у матери.
Цзян Баочжу презрительно фыркнула, считая сестру полной дурой. Она же сама слышала, как у Цзян Аймэй урчал живот, но та упрямо отказывалась! Да уж, эта Аймэй точно проглотила какую-то дрянь — разве можно так восхищаться чужачкой Тяньсяо!
Она резко выхватила банку «Майлуцзин»:
— Мама, раз сестра не хочет, я буду есть!
Цзян Айминь молчал, но всё слышал.
Когда старшая дочь отказалась от «Майлуцзин», чтобы оставить матери, он почувствовал гордость — не зря растил такую дочь. Но слова Баочжу вызвали у него ярость. Он резко вырвал банку и прикрикнул:
— Ты, неблагодарная маленькая дрянь! Что ешь?! Целый день только и думаешь, что жрать!
Цзян Баочжу испугалась и чуть не расплакалась.
Лю Гуйфэнь быстро обняла дочь, успокаивая, и упрекнула мужа:
— Ты чего? Баочжу ещё совсем ребёнок! Разве не твоя мать виновата, что детям не дают наесться? Посмотри, какие они тощие! А теперь взгляни на своих племянников — каждый второй день у них яйцо! Наши дочери вообще не знают, на что оно похоже!
Цзян Айминя раздражали такие разговоры. Конечно, он тоже злился на мать за предпочтение мальчиков, но в их семье всегда так было — сыновья ценнее дочерей.
Он повернулся к стене и буркнул нетерпеливо:
— Так роди мне сына, пусть мама его любит!
Эти слова ударили Лю Гуйфэнь прямо в сердце. Слёзы хлынули рекой:
— Ты думаешь, мне самой нравится рожать девочек? Если тебе не нравится, так задуши их обеих!
Цзян Айминь подумал, что жена сошла с ума. Хотя он и мечтал о сыне, но никогда бы не подумал убивать дочерей.
Цзян Баочжу, прижавшись к матери, вытерла ей слёзы рукавом и тихо прошептала:
— Мама, не плачь, мне больно смотреть.
Слова дочери снова заставили Лю Гуйфэнь всхлипнуть. Она не понимала: почему её Баочжу такая заботливая и умница, а никто её не любит?
Цзян Баочжу прижалась к уху матери и прошептала ещё тише:
— Мама, может, это младшая сестра принесла нам несчастье? Сразу после её рождения у тебя началось кровотечение, папа получил травму, а я упала и разбила голову. Эта сестрёнка страшная… Давай избавимся от неё?
Если выбросить Тяньсяо, то, когда её настоящие родители придут за ней, она сможет занять её место, сделав вид, что их перепутали при рождении. Тогда она станет дочерью богатой семьи и выйдет замуж за того мужчину…
Лю Гуйфэнь внимательно выслушала и согласилась. Она готова была растить своих дочерей, но уж точно не собиралась кормить чужого «убыточного товара». Она же не дура!
Цзян Аймэй услышала слова Баочжу и тут же прижала спящую Тяньсяо к себе, словно наседка, защищающая цыплят:
— Нельзя! Сестрёнка такая милая, нельзя её выбрасывать!
Она очень любила свою сестрёнку и ни за что не допустит, чтобы её куда-то увезли!
Цзян Аймэй погладила мягкую щёчку и нежные пальчики Тяньсяо и подумала: «Моя сестрёнка — самая красивая и послушная во всей деревне! Ни у кого нет такой сестры, как у меня. Я всегда буду её защищать».
С тех пор Цзян Аймэй боялась, что мать прислушается к словам Баочжу и правда избавится от сестрёнки, поэтому ночью спала, крепко обнимая Тяньсяо.
Но вечером она почти ничего не съела и отказалась от «Майлуцзин» с красным сахаром, поэтому ночью живот начал сильно урчать. Боясь разбудить сестрёнку, она тихонько встала и вышла из комнаты.
В доме каждый приём пищи строго нормирован — остатков не бывает, да и если бы были, бабушка всё равно не дала бы ей поесть. Поэтому Цзян Аймэй направилась на кухню, чтобы напиться воды — когда желудок полон жидкости, голод отступает.
Проходя мимо комнаты Цуй Фэньцзюй, она вдруг услышала стонущие «ай-ай-ай». Её сильно напугало — неужели бабушка узнала, что она идёт пить воду, и сейчас выскочит, чтобы оттаскать за уши? Инстинктивно она уже собралась бежать.
Но прислушавшись внимательнее, поняла, что дело не в ней. Цзян Аймэй нахмурила брови и подумала: «Не заболела ли бабушка?» У ребёнка душа простая: хоть Цуй Фэньцзюй никогда не проявляла к ней доброты, но всё равно — это бабушка, родная.
Цзян Аймэй набралась смелости и толкнула дверь. Стоны стали громче. Она вошла в темноту и спросила:
— Бабушка, что с тобой?
Цуй Фэньцзюй включила свет и, увидев «убыточную девчонку» из второго двора, нахмурилась:
— Ничего. Ты чего ночью в мою комнату заявилась? Неужели хочешь украсть еду?
Лицо Цзян Аймэй покраснело:
— Нет-нет, бабушка! Просто я проголодалась и хочу напиться воды, чтобы утолить голод.
Цуй Фэньцзюй замолчала.
Хотя раньше она без угрызений совести урезала пайки второго двора — мол, раз потратили столько денег, значит, должны компенсировать из своего рта, — но сейчас, увидев, как эта крошечная девочка голодает до того, что идёт пить воду, почувствовала лёгкое неловкое щемление в груди.
«Неужели я ошиблась?»
Но тут же отмахнулась: «Глупости! Как я могу ошибаться? Эта мать потратила кучу денег — значит, справедливо отнять у них еду!»
Цзян Аймэй заметила, что бабушка всё время массирует поясницу. Раньше, когда отец возвращался с поля уставший, он просил её помассировать спину. Поэтому она решительно сказала:
— Бабушка, у тебя болит поясница? Давай я помассирую.
Подойдя ближе, она положила маленькие ручки на поясницу Цуй Фэньцзюй и начала растирать.
И правда, хоть девочка и мала, но массаж делает отлично. Всего через несколько минут боль утихла.
У Цуй Фэньцзюй поясница болела уже полмесяца. Во время уборки урожая три сына отсутствовали, Лю Гуйфэнь родила, рабочих рук почти не было — пришлось тащить всё самой. По ночам боль становилась невыносимой, но рядом были только сыновья, единственная дочь давно вышла замуж в город, а просить невесток она не хотела — терпела. Теперь, когда урожай убран, поясница будто одеревенела, боль пронзала до костей.
— Бабушка, ещё болит? — спросила Цзян Аймэй, чувствуя, что руки устали.
Цзян Аймэй — пятая внучка в семье Цзян. Старше её трое двоюродных братьев и одна сестра из первого двора. Цуй Фэньцзюй всегда предпочитала мальчиков, да и Аймэй — не первая внучка, поэтому особой любви к ней не питала. Особенно после того, как её мать так и не родила сына.
Но сейчас, когда поясница мучила её невыносимо, именно эта «нелюбимая девчонка» пришла ей на помощь.
Цуй Фэньцзюй почувствовала странное смятение. Она открыла шкатулку и протянула Аймэй кусочек яичного пирожного:
— Возьми, съешь.
— Бабушка, это мне? — Цзян Аймэй не могла поверить: та, кто всегда её гонял, вдруг дарит такое лакомство?
Цуй Фэньцзюй холодно бросила:
— Ешь, раз даю! Чего расфилософствовалась? Хочешь, чтобы я, как раньше, начала тебя ругать?
Цзян Аймэй была голодна до отчаяния, поэтому сразу съела пирожное и даже облизала пальцы, наслаждаясь вкусом:
— Бабушка, пирожное очень вкусное!
Цуй Фэньцзюй фыркнула. Это пирожное ей специально привезла дочь из города — конечно, вкусное!
Она сказала:
— С завтрашнего дня я буду печь тебе каждый день по дополнительной лепёшке. Если проголодаешься — приходи забирать. Но никому не говори, даже маме. Поняла?
Она объявила, что урезает пайки второго двора, и должна это выполнить — первый и четвёртый двор внимательно следят. Все злятся, что второй двор потратил столько денег, и наказание необходимо.
Но раз эта девчонка проявила к ней привязанность, она решила ей подкидывать немного еды.
Цзян Аймэй не поняла, почему нельзя рассказывать, но раз бабушка так сказала — будет молчать.
* * *
«Майлуцзин» быстро закончился.
Лю Гуйфэнь и Цзян Баочжу снова оказались в состоянии постоянного голода и спасались, только много пили воды. Однажды Баочжу не выдержала и попыталась украсть яйцо, но Цуй Фэньцзюй поймала её и чуть не оторвала ухо.
Цзян Баочжу в душе закричала: «Старая ведьма! Подожди, я вырасту и прикончу тебя!»
Она много раз пыталась навредить Тяньсяо, но Цзян Аймэй охраняла сестрёнку, как сокровище, и возможности не было. Наконец, когда Аймэй ушла в уборную, Баочжу схватила нож и хотела полоснуть Тяньсяо по лицу. Но нож вдруг соскользнул — вместо сестрёнки она порезала собственную ладонь.
Цзян Баочжу заревела от боли. Цзян Аймэй ворвалась в комнату, увидела, что Тяньсяо цела и даже улыбнулась ей, и только тогда перевела дух.
http://bllate.org/book/9816/888476
Готово:
