Чэнь Лоэр старалась не смотреть на Хуа Цзыцяня: если их взгляды случайно встречались, становилось неловко.
Однако, как только она спустилась, все молодые господа — включая третьего господина — увидели переодетого господина Чэня и, подогретые вином, загалдели, точно стайка мальчишек.
Чэнь Лоэр, следуя совету Хуа Цзыцяня, по-прежнему держалась как юноша и не проявляла ни малейшей застенчивости.
Хуа Цзыцянь лишь улыбался, не произнося ни слова и не присоединяясь к общему шуму.
Наступило время обеда, и все собрались. Слуги и служанки проворно расставили по траве приготовленные блюда и закуски. На земле расстелили плотную бычью кожу, сверху разместили еду, а рядом — бокалы, тарелки и палочки. Всё было готово.
Третий господин первым уселся за импровизированный стол, за ним последовали прочие нарядные юноши. Они с восторгом оглядывали изысканные яства и вино, и настроение у всех заметно поднялось.
Чэнь Лоэр пригласили занять место первой. Она скромно уселась, подобрав ноги под себя, а остальные расположились вокруг без особых церемоний.
Хуа Цзыцянь ещё немного помогал слугам с последними приготовлениями и присоединился к компании последним. Он окинул взглядом собравшихся и, попросив господина Юаня подвинуться, уселся рядом с Чэнь Лоэр.
— Почему это? — возмутился господин Юань, ничего не подозревая. — Я что, не могу сидеть рядом с господином Чэнем? Мне как раз хотелось спросить его насчёт чернильниц!
— Отойди-ка, — мягко, но настойчиво сказал Хуа Цзыцянь. — Господин Чэнь впервые на таком сборище. Боюсь, ему будет неуютно. Пусть лучше я сяду рядом — присмотрю за ним.
Господин Юань неохотно уступил место, хотя и через одного человека всё равно можно было разговаривать с господином Чэнем.
А вот Чэнь Лоэр стало неловко. «Зачем же снова садиться рядом?» — подумала она.
— Давайте выпьем! — воскликнул третий господин, поднимая бокал, наполненный служанкой. — За прекрасную весну и за дружбу!
Чэнь Лоэр тоже подняла бокал, но лишь слегка пригубила — всего каплю коснулась губ. Все были так увлечены весельем, что никто не обратил внимания на её бокал.
Когда служанка подошла налить вина, Хуа Цзыцянь что-то тихо ей сказал. Та кивнула и капнула всего несколько капель в бокал Чэнь Лоэр, чтобы он выглядел полным.
Чэнь Лоэр взглянула на Хуа Цзыцяня и улыбнулась.
Первый бокал третьего господина Сюаньцзиня дал старт пиру, и все принялись с аппетитом есть. Внимание гостей полностью переключилось на изысканные яства.
Кто-то предложил после возвращения каждому написать древнекитайскую прозу, описывающую этот день, подражая «Предисловию к собранию у ручья Орхидей». Затем собрать сочинения в сборник и устроить чтение — получится замечательно!
Идея всем понравилась. Ответственным за составление сборника назначили Хуа Цзыцяня.
Тот лишь улыбнулся и согласился.
Пока господа угощались, слуги и служанки, по приглашению хозяев, тоже собрались в отдельной группе и начали свой обед.
Чэнь Лоэр чувствовала себя не в своей тарелке. Будучи девушкой, она не могла позволить себе шумно есть, пить и громко смеяться. Ей казалось, что теперь, когда она рядом с Хуа Цзыцянем, любая непринуждённость вызовет у него насмешку. Это место явно не для неё. Она старалась сохранять спокойствие и улыбаться, поддерживая общее настроение, чтобы никто не заподозрил её отличие от других. Иначе внимание соберётся на ней, и тогда ей уже не удастся оставаться незаметной.
Её единственным желанием стало — есть и пить, как все, ничем не выделяясь, раствориться в общей картине.
К счастью, господа уже порядком опьянели. Один предлагал выпить другому, все становились всё более раскованными, и вскоре на лицах многих появился лёгкий румянец опьянения.
Нескольких совсем пьяных слуги увели отдыхать в кареты. Хуа Цзыцянь тоже много пил, но держался крепко — лишь глаза блестели от возбуждения.
Третий господин Сюаньцзинь тоже был пьян.
— Почему бы тебе не отдохнуть? — тихо сказал Хуа Цзыцянь Чэнь Лоэр. — Сейчас самое пекло, а женская кожа нежнее мужской. Если обгоришь или облезешь — что тогда?
Чэнь Лоэр и сама чувствовала усталость и согласилась. Она решила подождать, пока все отдохнут, а потом вместе отправиться домой. А дома больше не станет выходить в мужском обличье. Теперь у неё есть уверенность, и она не боится возможных неприятностей.
К тому же, дома она большую часть времени проводит за резьбой чернильниц и редко встречает чужих — вряд ли возникнут проблемы.
Она подозвала Сянцао, и они направились к карете. Живот был сыт, в голове приятная лёгкость от вина, солнце пригревало — казалось, нет ничего лучше, чем лечь в карету и сладко вздремнуть.
Но когда Чэнь Лоэр уже собиралась забраться внутрь, она невольно взглянула на сосновый лес на склоне горы. Вдруг подумала: «Неужели ради такого дня я проделала весь путь лишь для того, чтобы проспать его в карете? Разве это не то же самое, что провести праздник, сидя дома?»
Лучше бы сейчас, пока все отдыхают, подняться в тот сосновый лес. Если захочется спать — можно и там прилечь.
Мысль эта так захватила её, что она больше не могла ждать.
Она поделилась идеей с Сянцао.
Служанка, видя её воодушевление, не стала возражать и последовала за ней в гору.
Подъём был пологим, но всё же Чэнь Лоэр вспотела — рубашка под одеждами промокла насквозь. «Надо обязательно хорошенько выстирать эту одежду Хуа Цзыцяня и вернуть ему», — подумала она.
Добравшись до сосен, Чэнь Лоэр восхитилась их видом.
Вокруг стояли величественные сосны с корой, словно чешуя дракона. Воздух был напоён смолистым ароматом, от которого хотелось лечь прямо под деревом и уснуть, чтобы приснилось нечто волшебное, будто сошедшее с картин сказочного мира.
— Ах, Сянцао, как прекрасно! Посмотри на эти сосны — каждая достойна быть на полотне! А зимой, когда ветви покроются снегом, будет ещё величественнее!
— Да, очень красиво! — Сянцао тоже была очарована. — Лоэр-цзе, эти деревья напомнили мне родные места. У нас в горах тоже росли такие сосны, только поменьше. Отец часто водил меня собирать сосновые шишки и грибы…
Голос её дрогнул от воспоминаний.
Чэнь Лоэр тоже почувствовала тоску по приёмным родителям, оставшимся далеко. Надо бы скоро привезти их сюда — эта боль по ним то и дело накатывала, терзая сердце.
— Не грусти, Сянцао. Когда я поеду за родителями, возьму с собой и твоего отца. Будете жить вместе — и не придётся скучать.
— Хорошо, Лоэр-цзе. Я буду ждать этого дня, — Сянцао подошла ближе и взяла её за руку, будто Чэнь Лоэр была для неё надёжной, как сосна.
Они ещё немного побродили по лесу. Чем выше поднимались, тем живописнее становилось: сосны мощнее, камни причудливее, а среди них уже набухали бутоны дикой розы — белые и красные.
Вдруг Сянцао заметила в расщелине между камнями родниковую воду.
— Лоэр-цзе, иди сюда! Вода такая чистая и обильная! Откуда она берётся?
Чэнь Лоэр подошла и увидела, что вода действительно бьёт из-под земли, стекая затем в углубление и уходя дальше по склону.
— Можно пить? — спросила Сянцао.
— Конечно! — ответила Чэнь Лоэр и первой зачерпнула воды ладонями. Вода оказалась удивительно сладковатой — настоящий горный родник!
Напившись, Чэнь Лоэр захотела идти выше, но Сянцао удержала её за рукав:
— Лоэр-цзе, хватит. Лес глубокий — заблудимся, и беда.
Чэнь Лоэр поняла её опасения: в незнакомом месте легко нарваться на диких зверей — волков или кабанов.
— Ладно, не пойдём. И мне пора отдохнуть. Давай найдём полянку у края леса и приляжем под сосной.
— Отлично! — зевнула Сянцао. — Весной так клонит в сон…
Она уже еле держала глаза. Чэнь Лоэр тоже зевнула, но сдержалась и быстро нашла подходящее место. Расстелив под собой сухую сосновую хвою, она растянулась на спине. Через мгновение Сянцао уже мирно посапывала, слегка приоткрыв рот.
— Эта соня… — улыбнулась Чэнь Лоэр, перевернулась на бок, оперлась на ладонь и тоже закрыла глаза. Сознание быстро помутилось, и она провалилась в сон…
Неизвестно, сколько прошло времени, но ей приснилось, что на этой горе стоит деревянный дом — целых несколько комнат.
Мать Ян готовит на кухне, и аромат разносится по всей горе. Отец Чэнь Эр колет дрова перед домом, и рядом уже высокая аккуратная поленница.
Младший брат Баоэр пасёт жёлтого бычка на лугу у подножия. Тот спокойно жуёт сочную траву, время от времени поднимая голову, будто наслаждаясь её вкусом.
Вдали крестьяне работают в рисовых полях. Зелёные всходы напоминают море, а люди поют песни — мужчины и женщины подхватывают друг друга, создавая гармоничную картину мирной деревенской жизни.
— Лоэр, иди скорее! Помоги матери расставить тарелки — пора обедать!
— Иду! — побежала она в дом, вдыхая вкусный запах еды. Украдкой подкралась к плите и схватила кусочек мяса.
Мать заметила и, притворно рассердившись, обернулась:
http://bllate.org/book/9777/885240
Готово:
