— Так вот что, друзья! — воскликнул Хуа Цзыцянь, обращаясь к своим оживлённым товарищам. — Вино, которое вы поднимаете за господина Чэня, я выпью за него сам!
— Это ещё почему? — засмеялся господин У, решив, что Цзыцянь просто жаждет вина. — Мы поднимаем бокалы именно за господина Чэня! Ты же завзятый пьяница — мы знаем твою алчность. Сегодня нарочно не дадим тебе ни глотка!
Чэнь Лоэр тут же пояснила:
— Господин У, пожалуйста, смилуйтесь надо мной. Я совсем не переношу вина. Если выпью ещё один бокал, мне придётся лечь отдохнуть в карете.
Она говорила умоляющим тоном, искренне надеясь на их понимание.
Третий господин, знавший правду, прекрасно понимал: в такой компании девушке нельзя позволять пить слишком много. Он вмешался, чтобы сгладить неловкость:
— Давайте так: мы поднимаем четыре бокала за господина Чэня, но он выпьет лишь один. Остальные три пусть выпьет Цзыцянь. Посмотрите, как он уже извивается от нетерпения — бедняга просто страдает!
— Вот это да! — обрадовался Хуа Цзыцянь, сразу подхватывая игру. — Третий господин, вы меня лучше всех понимаете!
— Ладно, раз третий господин просит, — согласились друзья, — сегодня эти три бокала достанутся Цзыцяню. И правда, любитель вина до сих пор не попробовал ни капли — жалко смотреть!
Они подали Чэнь Лоэр один бокал, а Хуа Цзыцянь осушил три других, и все успокоились.
Чэнь Лоэр сделала глоток и с благодарностью посмотрела на Цзыцяня. Сегодня всё обошлось благодаря ему. Без его вмешательства она бы точно устроила неловкую сцену.
Сердце её наконец успокоилось. Теперь, когда этот эпизод завершился, никто больше не станет настаивать, чтобы она пила. А эти пятеро и без того умеют создать весёлую, живую атмосферу.
Прошло ещё несколько тостов. Третий господин, всё ещё в приподнятом настроении, велел слугам запустить «плавающие» бокалы — так будет веселее.
Слуги немедленно исполнили приказ: несколько бокалов с вином закружили по поверхности воды. К кому останавливался бокал — тот должен был выпить и либо продекламировать стихотворение, либо сочинить парную строчку. Все были в восторге, наслаждаясь игрой и общением.
Разумеется, один из бокалов доплыл и до Чэнь Лоэр. Не в силах отказаться, она выпила ещё один бокал, а затем решила передавать все последующие бокалы Хуа Цзыцяню.
У него действительно был отличный стойкий организм, да и в такой шумной компании алкоголь быстро испарялся — пьянеть было трудно.
А вот Чэнь Лоэр после трёх полных бокалов начала чувствовать лёгкое головокружение.
Она старалась держаться прямо на камне, но тут господин У вдруг воодушевился, присел и плеснул водой на всех. Чэнь Лоэр инстинктивно отпрянула, но, будучи слегка пьяной, не удержала равновесие и с громким «плеском» упала прямо в тихо текущий ручей.
Голова её сразу ушла под воду. Хотя вода была всего по колено, для девушки в широких, свободных одеждах, да ещё и слегка опьянённой, выбраться быстро — задача непростая.
Некоторые замерли от изумления.
Пока Чэнь Лоэр барахталась, Хуа Цзыцянь, оказавшийся ближе всех, даже не задумываясь, бросился в воду, вытащил её, помог встать и крепко схватил за руку, чтобы она снова не упала.
Господин Юань, господин У и Чжу Цинъюнь, увидев эту сцену, расхохотались...
Третий господин нахмурился. Вода пропитала одежду Чэнь Лоэр, и тонкая ткань плотно облегала её фигуру, вычерчивая контуры, которые никак не следовало демонстрировать прилюдно. Он быстро сказал Цзыцяню:
— Цзыцянь, скорее вынеси господина Чэня из воды! Ему, видимо, совсем плохо от вина. Вода здесь прохладная — если не переодеться сейчас, обязательно простудится!
Он многозначительно подмигнул.
Цзыцянь всё понял. Ничего не объясняя остальным, он подхватил дрожащую Чэнь Лоэр на руки, крепко прижал к груди и направился к берегу.
Слуги, не знавшие истинного положения дел, обеспокоились за самого Цзыцяня — ведь и он был весь мокрый.
— Господин Хуа, позвольте нам проводить вас переодеваться! Пусть господина Чэня отведут другие!
Цзыцянь резко обернулся и бросил им строгий взгляд:
— Этим вы не занимайтесь! Просто продолжайте обслуживать остальных господ и третьего господина. Я сам отведу господина Чэня переодеться.
Все замолкли, недоумевая. Почему он так настаивает? Ведь господин Чэнь — мужчина! Упал в воду — ну и что? Может, сам выйти? Зачем его нести на руках, да ещё Хуа Цзыцяню? Разве не тяжело?
Но слуги привыкли не лезть в дела хозяев и молча наблюдали, как Цзыцянь, неся Чэнь Лоэр, уходит вниз по течению, к месту, где стояли кареты. Каждый из господ взял с собой запасную одежду.
Чэнь Лоэр, прижатая к его груди, не могла пошевелиться. Если сейчас спуститься — её фигура станет очевидной для всех слуг, и они станут насмехаться. Но если остаться... Этот молодой человек, который, как все считают, питает склонность к мужчинам, сейчас держит её на руках! Сердце её забилось странно — то ли от страха, то ли от чего-то другого. Она лишь крепче прижала руки к груди.
Цзыцянь сделал вид, что ничего не замечает, лишь мягко велел ей не двигаться, и донёс до места, где уже закипал котёл для обеда.
Сянцао, увидев, что её госпожу, мокрую до нитки, несёт тоже промокший Цзыцянь, испугалась до смерти и бросилась навстречу.
— Что случилось?! С ней всё в порядке?! — воскликнула она, представляя самое худшее. Упала в воду, вся мокрая... Неужели с ней что-то серьёзное?
Остальные служанки тоже вскочили, собираясь подбежать.
Цзыцянь, зная, что всё не так страшно, но желая уберечь Чэнь Лоэр от лишних глаз, улыбнулся и спокойно сказал:
— Ничего страшного! Господин Чэнь поскользнулся и упал в воду. Я его вытаскивал — сам тоже промок. Сейчас переоденемся и вернёмся. Продолжайте готовить обед — у третьего господина и остальных прекрасное настроение. Не волнуйтесь, с нами всё в порядке.
Его слова успокоили слуг, но в душах они недоумевали: господин Чэнь ведь мужчина! Зачем его нести на руках? Сам бы вышел! И почему именно Хуа Цзыцянь настаивает на этом?.. Однако рассуждать вслух они не смели и лишь смотрели, как он уносит «господина Чэня», а за ним бежит Сянцао.
Хуа Цзыцянь, казавшийся не особенно сильным, удивительно легко донёс Чэнь Лоэр до кареты.
Сянцао, запыхавшись, едва поспевала за ним. Она была в отчаянии: как теперь объяснится перед Чэнь Баоэром? Перед отъездом он строго наказал ей беречь сестру, как зеницу ока. А теперь такое!
Цзыцянь осторожно положил Чэнь Лоэр в карету, которую ей подарил, и велел Сянцао:
— Быстрее переоденьте господина Чэня! Иначе простуда обеспечена.
Сянцао заторопилась, но, открыв сундук, вдруг вспомнила: при сборах она не взяла запасной комплект одежды — только плащ. А теперь нужно переодеваться полностью! От одной мысли о том, что придётся надеть только плащ, ей стало дурно.
— Всё пропало, господин Хуа! — простонала она. — Я забыла взять сменную одежду...
Цзыцянь не раздумывая побежал к своей карете, вытащил оттуда чистый комплект и протянул:
— Вот моё. Широковато, и я уже носил, но чистое. Пусть пока наденет.
Сянцао, не раздумывая, приняла одежду, залезла в карету и опустила занавеску.
— Господин Хуа, — дрожащим голосом спросила Чэнь Лоэр, высунувшись из окна, — а вы сами как будете? Ведь вы тоже промокли...
— Со мной всё в порядке, — улыбнулся он, показав белоснежные зубы, но тут же, словно смутившись, отвёл взгляд. — Возьму одежду у Цинъюня — у него всегда есть запас. Мы же каждый раз берём с собой.
Его голос слегка дрожал — весенний воздух хоть и тёплый, но родниковая вода ледяная.
Чэнь Лоэр почувствовала глубокую благодарность и вину. В чужом краю быть таким заботливым — это настоящее тепло.
— Лоэр-цзе, как ты могла так неосторожно! — причитала Сянцао, снимая мокрую одежду. — Что теперь делать?
— Да разве я хотела так? — оправдывалась Чэнь Лоэр. — Они затеяли эту игру... Я выпила три бокала и просто поскользнулась...
Она не обижалась на упрёки Сянцао — ведь это забота близкого человека.
— Но почему господин Хуа вас нёс? Вы же мужчина! — не унималась Сянцао, больше всего опасаясь, не раскрылась ли тайна. — Он ведь ничего... не заметил?
— Нет, всё в порядке, — покраснела Чэнь Лоэр. — Я сумела себя защитить...
На самом деле, когда он нес её, ей было так спокойно и тепло, что она даже подумала: «Пусть время остановится. Я готова навсегда остаться в мокрой одежде ради этого момента».
Ей запомнился его тяжёлый, усталый выдох — такой глубокий, манящий, что сердце замирало.
Мокрую одежду сняли. Чэнь Лоэр дрожала от холода, стоя голая в карете.
— Сейчас всё будет хорошо! — торопилась Сянцао, натягивая на неё мужской наряд Цзыцяня. Когда всё было надето, Чэнь Лоэр почувствовала, как по телу разлилось тепло.
— Но волосы! Они совсем мокрые! — обеспокоилась Сянцао. — Надо их высушить и перевязать заново.
К счастью, макияжа не было — иначе всё бы потекло, и маска спала бы с лица.
— Ладно, делай, что считаешь нужным, — улыбнулась Чэнь Лоэр. — Наверное, придётся развести костёр.
Одежда Цзыцяня пахла чем-то необычным — свежестью солнца и лёгким, приятным ароматом молодого мужчины. Она никогда раньше не чувствовала такого запаха.
«Вот как пахнет мужская одежда...» — с изумлением подумала она, глубоко вдыхая, будто не могла надышаться.
Хорошо, что Сянцао ничего не заметила — иначе назвала бы её странной.
http://bllate.org/book/9777/885238
Готово:
