— А, так это ведь себе шляпу делают! — воскликнула Чэнь Лоэр, наконец всё поняв, и тут же последовала примеру остальных. Это было ей не в новинку: в детстве она часто плела такие весной. Да и сейчас такие шляпы очень кстати — хоть от солнца защитят. Эти господа, конечно, не боятся загореть, но ей-то всё же не хотелось чернеть.
— Это обряд фуши, — пояснил Хуа Цзыцянь. — Он служит для очищения от несчастий и приносит удачу. Каждый раз, приходя сюда, мы проводим этот ритуал.
Хуа Цзыцянь всё это время незаметно следил за выражением лица и движениями Чэнь Лоэр, стараясь не выдать себя. Зная, что она многого не понимает, он незаметно подошёл поближе и тихо объяснил.
— А, теперь ясно. Спасибо вам, господин Хуа, — ответила Чэнь Лоэр. Её щёки раскраснелись — то ли от солнца, то ли от благодарности и смущения.
— Ты так мило краснеешь, — прошептал Хуа Цзыцянь и, будто ничего не случилось, отошёл в сторону.
Чэнь Лоэр подумала, что он всё ещё принимает её за юношу, и ей стало неприятно. «Сегодня обязательно скажу ему правду, — решила она, — даже если после этого он больше не захочет со мной общаться. Так дальше продолжаться не может».
В голове мелькнул образ госпожи Чжоу, смеющейся над ней.
Все уже изготовили себе «соломенные» шляпы из ивовых веток и водрузили их на головы. Затем все опустились на корточки и погрузили руки в родниковую воду, начав тщательно их мыть.
По их лицам было видно, что они делают это не ради чистоты, а исполняют некий ритуал. Но это Чэнь Лоэр легко поняла: вода смывает нечистоты, несчастья и дурную карму. Она тоже поспешила присесть и аккуратно вымыть руки.
«Не ожидала, что эти господа, обычно такие весёлые и беззаботные, могут быть такими серьёзными в нужный момент», — подумала она про себя.
Когда ритуал завершился, лица всех снова озарились улыбками. Все встали, встряхивая капли воды с рук, и засмеялись. Чэнь Лоэр не могла оставаться хмурой и тоже глуповато улыбнулась.
Хуа Цзыцянь, увидев её растерянную улыбку, тоже радостно рассмеялся.
Третий господин объявил, что обряд фуши окончен, и теперь начинается «Пир у извилистого ручья». Все расселись на берегу ручья, и слуга пустил по течению чашу с вином. Чаша медленно плыла вниз по извилистой струе, и тому, у кого она останавливалась или кружила на месте, предстояло тут же сочинить стихотворение и выпить вино.
Чэнь Лоэр облегчённо вздохнула. Она знала об этом обычае — ведь об этом писал Ван Сичжи в своём «Предисловии к собранию у ручья Орхидей», которое она даже наизусть знала! «Ха-ха, — подумала она, — кто бы мог подумать, что простая деревенская девушка вдруг окажется среди таких изысканных людей и примет участие в этой благородной забаве!» Хотя на самом деле она никогда раньше в этом не участвовала — только читала в книгах.
Больше всего её пугало, что придётся пить вино и сочинять стихи. Однако, взглянув на воду перед своим камнем, она успокоилась: там течение было слишком быстрым, чтобы чаша могла остановиться. Расслабившись, она с интересом стала наблюдать за другими.
«Как же умеют наслаждаться жизнью эти древние люди! Просто прогулка, немного вина — и уже целая поэтическая церемония. Настоящие культурные люди!»
Один из красивых слуг поднялся к истоку, наполнил чашу вином и осторожно пустил её по воде. Чаша покачивалась, медленно спускаясь вниз по течению.
Все сразу оживились, затаив дыхание следя за её путём. Одни боялись, что чаша остановится у них, другие, наоборот, надеялись на это. Выражения лиц были самые разные. Чэнь Лоэр, сидевшая на самом нижнем камне, спокойно наблюдала за всем этим, словно за игрой мальчишек.
Из-за слабого течения чаша двигалась очень медленно, привлекая всеобщее внимание.
У господина Юаня она не задержалась и продолжила путь, пока наконец не закружилась возле третьего участника — Чжу Цинъюня.
— О, Цинъюнь, тебе повезло! — закричали все в один голос, требуя, чтобы он взял чашу, выпил и немедленно сочинил стихи. Иначе — три штрафные чарки!
Чжу Цинъюнь с радостью поднял чашу, осушил её одним глотком, на мгновение задумался — и прочитал стихотворение. Все зааплодировали и одобрительно закивали.
— Ну что ж, в первом раунде удача улыбнулась достопочтенному Цинъюню! — воскликнул третий господин Сюаньцзинь. — В следующий раз мы такого не допустим! Верно, друзья?
Все дружно поддержали его, и атмосфера, до того торжественная, стала лёгкой, свободной и даже немного раскованной.
Чэнь Лоэр прищурилась, с интересом наблюдая за происходящим. Всё вокруг казалось ей прекрасным: роскошные одежды, красивые молодые люди, все образованные и воспитанные. Обстановка была оживлённой, но в то же время изысканной, и даже она, настоящая девушка, не чувствовала неловкости.
Она задумалась и вспомнила строки из «Бесед и суждений»:
«В конце весны, когда уже надеты весенние одежды, пять-шесть взрослых и шесть-семь юношей купаются в реке И, отдыхают под ветром у алтаря Ву Юй и, распевая песни, возвращаются домой».
Раньше Чэнь Лоэр мечтала об этой картине. И вот теперь, оказавшись в древности, она воплотилась в жизнь! Разве это не именно то, о чём мечтал Цзэнси?
Пока она предавалась размышлениям, слуга уже пустил вторую чашу. На этот раз она остановилась прямо перед третьим господином Сюаньцзинем.
— Ура! — закричали все. — Ваш черёд, третий господин!
Тот с воодушевлением поднял чашу, выпил вино и прочитал стихотворение. Затем, сказав, что сегодня особенно радостный день, он объявил, что продемонстрирует своё мастерство владения мечом.
Все были в восторге: увидеть, как танцует мечом третий господин, — великая удача! Среди всех молодых господ он был лучшим в верховой езде, фехтовании, охоте и соколиной охоте.
Сюаньцзинь сошёл с камня на траву, улыбнулся собравшимся и медленно извлёк свой меч. Под яркими лучами солнца он начал танец: клинок сверкал, движения были стремительными и мощными — то вверх, то в сторону, то резкий выпад. Чэнь Лоэр показалось, что перед ней сам Цао Цао — властный, величественный, внушающий уважение.
«Ничего себе! — подумала она. — Я думала, он просто праздный аристократ, а оказывается, в нём есть настоящее величие!»
Когда танец завершился, все единодушно зааплодировали. Хуа Цзыцянь поднёс третью чашу вина, и Сюаньцзинь выпил её с достоинством.
Чэнь Лоэр тоже не смогла удержаться и захлопала в ладоши.
Затем начался третий круг. Чашу снова пустили по воде, и она то плыла, то кружила, но ни у кого не останавливалась. Все повернулись вслед за ней, пока она наконец не замерла… прямо перед Чэнь Лоэр, то есть «господином Чэнем».
Увидев это, Чэнь Лоэр похолодела. В голове стало пусто, а ладони покрылись потом.
— Что же делать? — прошептала она.
— Господин Чэнь, ваша очередь! — закричал господин Юань. — Чаша остановилась у вас! Берите скорее!
Он не понимал, почему новый знакомый упускает такой шанс. Сам он давно мечтал выпить, но пока не выпало.
Чэнь Лоэр оглядела всех. Отказываться было нельзя — она сидела последней, и если чаша уплывёт дальше, некому будет её принять.
В последний момент, когда чаша вот-вот должна была выйти из водоворота, она собралась с духом и протянула руку.
Чаша была нефритовой, прохладной на ощупь — приятное чувство.
«Я же сама мечтала об этом! Почему теперь боюсь? Выпью одну чашу — и всё!»
Она решительно поднесла чашу к губам и осушила её одним глотком.
— Ах, отлично! Молодец! — закричали все, захлопав в ладоши.
После первого глотка Чэнь Лоэр почувствовала облегчение. «Ведь это же не так страшно! — подумала она. — Если бы я отказалась, испортила бы всем настроение. А нет ничего хуже, чем быть занудой».
Хуа Цзыцянь всё это время тревожно следил за ней. Он боялся, что она опьянеет, но в такой ситуации нельзя было мешать. К счастью, выпивали понемногу, так что всё должно быть в порядке. Он лишь надеялся, что она получит удовольствие от этого момента — ведь, скорее всего, она никогда раньше не участвовала в подобном.
— Господин Чэнь, вы выпили, — громко сказал господин Юань, — теперь пора прочитать стихотворение! Ха-ха-ха!
Он, вместе с господином У и ничего не подозревающим Чжу Цинъюнем, принялся подначивать её. Третий господин и Хуа Цзыцянь, знавшие её истинную сущность, не присоединились к насмешкам.
Чэнь Лоэр действительно не умела сочинять стихи — соблюдать ритм, рифму и смысл одновременно было выше её сил. Эти господа занимались этим ежедневно, а она — нет.
Но и молчать тоже нельзя: за отказ полагались три штрафные чарки. Лучше попробовать что-нибудь сделать.
Она глубоко вдохнула, поднялась и, сложив руки в почтительном жесте, сказала:
— Третий господин, уважаемые господа! Я всего лишь ремесленник, почти несведущий в литературе. Если вы заставите меня сочинять стихи, мне придётся уйти, закрыв лицо от стыда. Но если вы простите мою неумелость, я с радостью продекламирую «Предисловие к собранию у ручья Орхидей» — ведь оно как нельзя лучше подходит к сегодняшнему дню и послужит данью уважения великому Ван Сичжи.
Она вопросительно посмотрела на всех, надеясь на согласие.
Третий господин переглянулся с Хуа Цзыцянем, и тот, поняв его взгляд, сказал:
— Отличное предложение, господин Чэнь! Сегодня ведь не обязательно сочинять стихи. Давайте все спокойно послушаем, как он прочтёт «Предисловие».
Все переглянулись, но раз хозяева согласны, возражать было не принято. Они с интересом уставились на Чэнь Лоэр.
Та прочистила горло и начала:
— «Девятый год эпохи Юнхэ, год Гуйчоу, в начале поздней весны собрались мы у ручья Орхидей в Шаньине области Куэйцзи, чтобы совершить обряд очищения...»
Этот текст она знала наизусть — когда-то готовилась к школьному конкурсу декламации. И сейчас, в древнем мире, ни одно слово не стёрлось из памяти. Чтение такого шедевра в подобной обстановке казалось ей подлинно изысканным поступком.
Сначала она немного волновалась, но, прочитав несколько строк, успокоилась. Голос стал звучным, чётким, дикция — безупречной. Постепенно слушатели погрузились в атмосферу текста: кто-то тихо подпевал, кто-то отбивал ритм ладонью. Особенно тронули строки о быстротечности жизни — они звучали особенно пронзительно в этот солнечный весенний день.
Когда Чэнь Лоэр замолчала, никто не шелохнулся. Первым очнулся третий господин — он зааплодировал и воскликнул:
— Никогда не думал, что чтение готового текста может так тронуть! Господин Чэнь, вы великолепны! Вы подняли сегодняшнее настроение до самого пика! Подайте вина — я хочу выпить за вас!
Остальные тоже пришли в себя, растроганные и взволнованные, и начали хвалить её, предлагая по очереди выпить по чарке в знак уважения.
Чэнь Лоэр испугалась: если так пойдёт дальше, она точно упадёт в обморок от алкоголя и испортит весь прекрасный день.
Она в отчаянии посмотрела на Хуа Цзыцяня — единственного, к кому могла обратиться за помощью.
http://bllate.org/book/9777/885237
Готово:
