— Ах, какой чудесный сосновый бор! — невольно воскликнула Чэнь Лоэр. Её лицо сияло, будто озарённое солнцем.
— Да, и луг, и сосны — всё прекрасно! Но самое лучшее ты ещё не видела. Иначе зачем бы мы так далеко ехали?
Хуа Цзыцянь, глядя на её восторг, почувствовал глубокое удовлетворение. Он уже понял: эта девушка обладает тонким вкусом. Впервые побывав здесь с друзьями, он сам влюбился в это место — и вот теперь Чэнь Лоэр проявляет те же чувства, что и он когда-то.
Обычные девушки не находили ничего особенного в сосновом лесу, предпочитая пёструю красоту полевых цветов. Но у Чэнь Лоэр был иной вкус, и это особенно тронуло Хуа Цзыцяня. Между ними явно было немало общего.
— Тебе тоже нравятся сосны? — не удержался он.
— Конечно! Сосны не только вечнозелёные и сочные, но и кажутся особенно чистыми. Летом так приятно сидеть на мягкой хвое и смотреть в небо — просто волшебно! А после дождя там вырастает столько грибов! Соберёшь их, приготовишь — и получится неописуемое лакомство!
Чэнь Лоэр говорила без умолку, совершенно не замечая, что её речь звучит слишком по-девичьи для юноши. Оставалось только запеть «Маленькую девочку, собирающую грибы»!
Хуа Цзыцянь давно всё понял и лишь тихонько улыбнулся.
— Эй, Цзыцянь! Подходите уже! О чём вы там так весело беседуете? Дайте и нам повеселиться! — раздался голос третьего господина Сюаньцзиня, вышедшего из одной из четырёх или пяти остановившихся карет. Увидев Хуа Цзыцяня и Чэнь Лоэр, он приветливо помахал рукой, хотя скрытый смысл его улыбки Чэнь Лоэр не уловила — она всё ещё была в полном неведении.
— Пойдём, я представлю тебя своим друзьям, — сказал Хуа Цзыцянь, словно хозяин дома, и естественно пригласил Чэнь Лоэр.
Та подумала: раз уж приехала, лучше вести себя открыто и уверенно, чтобы не вызывать насмешек. Поэтому послушно последовала за Хуа Цзыцянем к группе молодых людей.
Сянцао тоже вышла из кареты и, увидев Чэнь Лоэр, порхнула к ней, словно маленькая птичка, и встала рядом, будто боясь, что та снова исчезнет.
— Сянцао, кто сел к тебе в карету? — спросила Чэнь Лоэр. Она заметила двух девушек, но не успела расспросить Хуа Цзыцяня подробнее и теперь решила уточнить у Сянцао.
Та обрадовалась вопросу:
— Это две сестрички! Одну зовут Сюймэй, другую — Тинлань. Обе служанки из Дома Хуа. Молодой господин Хуа взял их с собой, чтобы они помогали готовить на природе.
— А они хорошо к тебе относятся?
— Очень! Я немного поговорила с ними в карете и сразу поняла, что они добрые и приветливые. Поэтому решила не скрывать, что переодета в мальчика — иначе им было бы неловко. Но не переживай, я никому не сказала, что ты девушка. Твой секрет, Лоэр-цзе, я буду хранить как зеницу ока! — Сянцао крепко сжала руку подруги.
— Какая же ты умница! Не бойся, дружись с ними. Где хороший хозяин, там и слуги добрые. Раз молодой господин Хуа так внимателен к другим, значит, и его служанки наверняка хороши. Да и одни только их имена чего стоят! Только такой человек, как он, мог придумать такие изящные имена. Готова поспорить, что именно он их и назвал.
— Совершенно верно! — подхватила Сянцао с воодушевлением. — Когда я услышала их имена, тоже удивилась и спросила, откуда они. Они сказали, что раньше звались иначе, а молодой господин Хуа дал им новые имена — звучные и изысканные.
— Молодой господин Хуа — человек образованный, для него это несложно, — с новой теплотой подумала Чэнь Лоэр о Хуа Цзыцяне.
— Подходи, господин Чэнь! Позволь представить тебе моих друзей! — Хуа Цзыцянь, побеседовав с товарищами, обернулся и пригласил Чэнь Лоэр, которая всё ещё разговаривала с Сянцао.
Все взгляды тут же обратились на неё, будто яркие лучи солнца, и Чэнь Лоэр почувствовала неловкость. Она вынуждена была надеть принуждённую улыбку и постараться выглядеть непринуждённо, принимая этот испытующий «осмотр».
Кроме третьего господина Сюаньцзиня и господина Чжу Цинъюня, здесь оказались ещё двое незнакомых юношей лет двадцати — все в расцвете сил и красоты. Однако по сравнению с Хуа Цзыцянем Чэнь Лоэр чувствовала, что в них недостаёт изящества и благородства духа. Такая утончённость дана не каждому.
— Господин Чэнь, этих двоих, конечно, знаешь. А этих? — один — господин Юань, другой — господин У. Оба мои добрые друзья. Сегодня собрались, чтобы вновь пережить радость прошлогодней встречи.
— Смиренно кланяюсь всем господам! Для меня великая честь — быть сегодня с третьим господином и такими достойными людьми! — Чэнь Лоэр сложила руки в поклоне и учтиво приветствовала всех.
Взгляды собравшихся были доброжелательны, но каждый выражал что-то своё, и Чэнь Лоэр стало не по себе. Впрочем, она ясно видела: злого умысла в них нет.
— Господин Чэнь, с каждым днём ты становишься всё более изящным! — с жаром произнёс третий господин, пристально глядя на неё.
— Благодарю за комплимент, но как мне сравниться с величием третьего господина? Ваше царственное достоинство поистине несравнимо.
Все дружно рассмеялись — новый знакомый оказался весьма любезен. Третий господин громко и весело хохотнул.
Хуа Цзыцянь всё это время внимательно следил за выражением лица Чэнь Лоэр и облегчённо вздохнул, увидев, что она легко справилась со знакомством.
— Ну что ж, раз познакомились, пойдёмте! Солнце уже высоко, жара невыносима. Лучше спуститься в ту лощину, там прохладнее, — предложил третий господин, прикрыв глаза ладонью и взглянув на небо.
Все согласились. Каждый подошёл к своей карете и велел слугам взять походные принадлежности и кухонную утварь. Затем компания двинулась по узкой тропинке сквозь цветущий луг вниз.
Оказалось, что неподалёку от склона есть «глубокая лощина». Издали она выглядела опасной, но, спустившись по крутой тропе, можно было увидеть, что это не просто овраг. Словно небесный резец прочертил на склоне горизонтальную линию, внутри которой журчал прозрачный родник, звеня и играя живой свежестью.
У воды лежали причудливые камни самых разных форм, а на них пробивались молодые побеги растений, полные жизненной силы. Родниковая вода была настолько чистой, что сквозь неё виднелись галька и песок на дне, сверкающие золотистым светом под солнцем.
Где есть вода — там и дух природы. Чэнь Лоэр сразу полюбила это место.
— Ну как, нравится? — тихо спросил Хуа Цзыцянь, явно волнуясь за её мнение. Никого другого он не спрашивал — только её.
— Прекрасно! Мне очень нравится! И луг, и цветущее море, и сосны, и родник — всё чудесно! Вы отлично выбрали место для прогулки!
— Главное, что ты не пожалела о поездке, — с облегчением сказал Хуа Цзыцянь и направился к третьему господину. Чэнь Лоэр же стала искать Сянцао. В этом незнакомом окружении только рядом с ней она чувствовала себя в безопасности.
— Ну что ж, давайте здесь и устроим привал! — объявил Чжу Цинъюнь, от природы обладавший лидерскими качествами. — Пока рано готовить еду, но можно расставить посуду, выкопать очаг и вымыть утварь. А когда закончим игры, тогда и пообедаем.
Его слова прозвучали как команда: слуги и служанки тут же принялись за работу.
Чэнь Лоэр уже собиралась помочь Сянцао, как вдруг подошёл Хуа Цзыцянь и потянул её за рукав:
— Пойдём, мы с друзьями поднимемся чуть выше — там тише и вода спокойнее. Будем играть в одну игру.
— Ах, идите без меня, я не умею… — Чэнь Лоэр знала, что она девушка, и некоторые развлечения ей не подходят. Кто знает, какие забавы затеют эти знатные юноши?
— Без тебя нам неинтересно будет! — настаивал Хуа Цзыцянь.
Не желая огорчать его, Чэнь Лоэр стиснула зубы и пошла за ним.
Пять юношей и один «фальшивый господин» — Чэнь Лоэр — в сопровождении двух-трёх проворных слуг направились вверх по течению родника…
По обе стороны «лощины» вздымались скалы высотой в несколько чжанов. С них свисали побеги вьющихся растений, пробивающихся весной, а кустарники и дикие цветы создавали ощущение прохладной глубины. Солнечный свет проникал сквозь листву, наполняя воздух прозрачной свежестью. Здесь не было городской суеты и шума, и Чэнь Лоэр подумала, что сегодняшнее место — настоящее сокровище.
Пройдя около ста шагов, они достигли участка с особенно спокойной водой.
Здесь родник тек медленно, среди ручья лежали камни, покрытые мхом. По берегам расстилалась трава, а у воды стояли удобные плоские валуны.
Чэнь Лоэр, глядя на эту кристально чистую, нетронутую воду, мечтала немедленно сбросить обувь и окунуть ноги — какая же прохлада!
Она подняла глаза к небу над лощиной: оно было безупречно голубым и чистым. Несколько неизвестных птиц пролетели мимо и исчезли из виду.
— Вот здесь и остановимся! — объявил третий господин, явно глава компании. Он энергично махнул рукой, и все остановились, выбирая себе места на чистых камнях.
Слуги тем временем распаковывали вещи. Чэнь Лоэр незаметно взглянула и увидела нефритовую, серебряную, даже золотую посуду для вина. «Всё пропало, — подумала она с тревогой. — Опять будут пить. Только бы не повторилось то, что случилось в прошлый раз! Если я снова опьянею — никогда себе этого не прощу. Ведь здесь полно мужчин, и если я сделаю что-нибудь непристойное…»
Сегодня их много, никто не заметит, если она выпьет мало. В отличие от того вечера, когда были только она и Хуа Цзыцянь — тогда отказаться было бы невежливо.
Чэнь Лоэр лихорадочно искала способ выйти из положения с минимальными потерями.
В это время Хуа Цзыцянь велел слугам срезать у скал свежие ивовые ветви.
«Зачем им ива?» — хотела спросить Чэнь Лоэр, но, видя торжественность обстановки, удержалась. В древности существовало множество ритуалов и правил, непонятных современному человеку. Лучше промолчать, чем выдать своё невежество.
Слуги проворно срезали ветви. Дикие ивы здесь были невысоки, но весенние побеги на них были сочно-зелёными и очень красивыми.
Собрав небольшой пучок, они раздали ветви господам. Чэнь Лоэр тоже получила несколько мягких и нежных прутиков, но не понимала, для чего они нужны. Раз уж дали — значит, так надо. Она сделала вид, что знает, что делать, и стала наблюдать за другими.
Остальные юноши начали примерять ветви себе на голову, измеряя окружность, а затем стали сплетать из них круги.
http://bllate.org/book/9777/885236
Готово:
