— Где уж там смеяться над тобой? Так ведь тоже неплохо. В любом случае ты красива — всё-таки молодая девушка, в чём бы ни была, всё равно хороша! А вот я… Уже в таком возрасте, и лучшие годы безвозвратно позади…
Сказав это, она даже глаза вытерла, будто скрывала какую-то тайну.
Чэнь Лоэр внутренне вздрогнула и поспешила спросить:
— Госпожа, зачем так себя мучить? Кто в этом мире не стареет? Бессмертные — лишь сказки, никто из живущих их не видел. Да и вы вовсе не кажетесь старой. По мнению Лоэр, вы сейчас в расцвете своей красоты — словно пион: великолепны, благородны и необычайно прекрасны!
— Девушка Лоэр не только красива лицом, но и так умело говорит… — слабо улыбнулась госпожа Сунь, обиженно добавив: — Но мужчины всё равно предпочитают молодых девушек. Это закон всех времён, и никто его изменить не в силах…
Она глубоко вздохнула, и от этого вздоха сердце сжалось.
Чэнь Лоэр сразу узнала интонацию — речь явно шла о господине Цзяне, Цзян Юаньцзине. Для женщин древности весь мир — это их муж. Лишь он мог довести госпожу Сунь до такого отчаяния и беспомощности. Она уже собиралась что-то сказать, как вошла Сянцао с чаем, поставила поднос и, взяв с собой служанку Сяохэ, вышла поговорить.
— Прошу вас, госпожа, отведайте чай, — предложила Чэнь Лоэр.
Дождавшись, пока та сделает глоток и поставит чайную пиалу на стол, Лоэр мягко произнесла:
— Если Лоэр не ошибается, вы пришли ко мне сегодня не просто так.
— Ах, нет… — госпожа Сунь тут же отрицательно мотнула головой, но почти сразу опустила взгляд и уставилась в воду в пиале, будто погрузившись в раздумья.
Такое выражение лица явно говорило: дело есть.
— Госпожа, раз уж вы здесь, говорите смело. Лоэр, может, и не много умеет, но язык держать умеет крепко. Вам можно не сомневаться. Невысказанное слово — камень на сердце, а это очень тяжело.
Чэнь Лоэр относилась к госпоже Сунь с симпатией. Видя её состояние, ей стало больно за неё, и на душе стало тяжело.
Госпожа Сунь подняла глаза и посмотрела на Лоэр с такой сложной, переполненной эмоциями душой, что та поняла: женщина не знает, как начать.
Лоэр молчала, не торопила и не давила, лишь потянулась к своей пиале и сделала несколько глотков чая. Она была уверена: госпожа Сунь пришла не просто поболтать, а с важным делом. Просто пока не могла догадаться, каким именно.
Наконец та снова подняла голову, посмотрела на Чэнь Лоэр и, тяжело вздохнув, сказала:
— Лоэр, выйди замуж за наш дом Цзян?
— Что?! — Чэнь Лоэр чуть не поперхнулась чаем. Что за день сегодня — хороший или плохой? Почему всё подряд происходит так, что дух захватывает?
Сначала её принимают за мужчину и влюбляются, теперь ещё и сватают в дом!
— Госпожа, я, наверное, ослышалась?
— Нет, девушка Лоэр, выходи замуж за наш дом, — повторила госпожа Сунь. Теперь, когда она наконец произнесла то, что так трудно было сказать, стало заметно, как ей полегчало.
— Я выхожу замуж за ваш дом… За кого именно? Ведь ваши дети ещё совсем малы.
Чэнь Лоэр широко раскрыла рот — наверняка выглядела довольно комично.
— Конечно, за господина, — с усилием выдавила госпожа Сунь, судорожно теребя платок, не в силах выразить словами свои чувства.
Чэнь Лоэр глубоко выдохнула, немного пришла в себя и, усмехнувшись, спросила:
— Госпожа, если я выйду замуж за вашего господина, а вы тогда что будете делать?
Она задала вопрос нарочно, зная ответ. Просто такое предложение было слишком дерзким и неприемлемым.
Госпожа Сунь испуганно воскликнула:
— Конечно, конечно, ты станешь второй женой в доме Цзян! Я, разумеется, останусь его законной супругой…
Голос её дрогнул, и она не смогла договорить. Она боялась, что Чэнь Лоэр откажет. По лицу девушки она уже чувствовала: та, кажется, рассердилась.
Чэнь Лоэр растерялась. Ей пришлось собрать мысли в кулак и твёрдо ответить:
— Госпожа, это совершенно невозможно. Я никогда не соглашусь стать второй женой в доме Цзян. Об этом даже речи быть не может. Простите, что разочаровываю вас. Могу ли я спросить: это идея господина Цзяна или ваша?
Губы госпожи Сунь дрогнули, но ни слова не вышло. Внезапно она упала на колени перед Чэнь Лоэр и, пронзительно скорбя, воскликнула:
— Девушка Лоэр, ради всего святого, спаси моего господина!
Чэнь Лоэр остолбенела. Она совершенно не ожидала такого поворота. От неожиданности отступила на несколько шагов назад. «Боже правый! Что вообще происходит? Как всё быстро меняется!»
Но тут же опомнилась, бросилась вперёд и, нагнувшись, подхватила госпожу Сунь.
Как может уважаемая госпожа пасть на колени перед такой простой девушкой, как она? Этого нельзя допустить!
— Вставайте, госпожа! Говорите, сидя, прошу вас. Вы кланяетесь мне — мне хочется провалиться сквозь землю! Как бы ни было велико дело, я должна знать, чтобы помочь…
Слёзы текли по щекам госпожи Сунь. В её глазах читались одновременно горе и сложнейший узел чувств. Она подняла на Лоэр мокрые от слёз глаза и сказала:
— Девушка Лоэр, если ты пообещаешь спасти господина, я немедленно встану. Если же откажешься — сегодня не поднимусь… Ууу…
Она снова вытерла слёзы, и Чэнь Лоэр стало невыносимо тревожно.
— Хорошо, хорошо… Обещаю, госпожа, обязательно спасу господина!
В такой ситуации ничего другого не оставалось, как сначала дать согласие, чтобы та встала. Иначе холодный каменный пол мог серьёзно навредить здоровью хрупкой и изнеженной госпожи — и тогда вина Лоэр была бы огромной.
«Главное, чтобы не потребовалось отдать мою жизнь за его», — подумала Чэнь Лоэр. — «Если не это, то спасти — не проблема. Что уж там!»
Увидев согласие, госпожа Сунь всхлипывая поднялась. Чэнь Лоэр помогла ей сесть на стул и протёрла ей слёзы платком. Раньше госпожа Сунь производила впечатление спокойной, достойной женщины зрелых лет, но всё ещё прекрасной и располагающей к себе. А теперь — будто совсем другая. Сначала предлагает выйти замуж за господина Цзяна в качестве второй жены, а теперь вдруг просит спасти ему жизнь. Неужели с ним случилось что-то серьёзное?
У Чэнь Лоэр в голове мелькнуло сто вопросов. Дождавшись, пока всхлипывания госпожи Сунь стихнут и она немного успокоится, Лоэр тихо спросила:
— Госпожа, вы говорите так… Неужели с господином Цзяном случилось несчастье? Но ведь вы только что просили меня выйти за него второй женой. Есть ли связь между этими двумя вещами?
Даже самая сообразительная девушка не могла понять, какое отношение брак имеет к спасению жизни.
Госпожа Сунь, сквозь слёзы глядя на прекрасное лицо Лоэр, ответила:
— Девушка, если ты не выйдешь замуж за моего господина, я боюсь… я боюсь потерять его…
Она снова готова была расплакаться, и Чэнь Лоэр поспешила утешить:
— Госпожа, вы говорите так странно. С древних времён ни одна жена на свете добровольно не желала своему мужу наложниц. А вы не только предлагаете мне выйти за него, но и говорите, что иначе потеряете его. Лоэр совершенно не понимает. Если вы действительно хотите решить проблему, расскажите всё как есть. Иначе в моей голове каша!
Госпожа Сунь немного собралась и, дрожащим голосом, сказала:
— Ты права, Лоэр. Ни одна жена не радуется новой наложнице. Мы с господином десятилетиями жили в любви и согласии. Ты ведь сама это видела…
— Да, вы действительно были счастливы, и господин Цзян всегда заботился о вас. Мне даже завидно становилось.
Чэнь Лоэр вспомнила прежние дни и подтвердила про себя: всё было именно так. Только почему теперь эта гармоничная пара вдруг оказалась в таком положении — да ещё и втянула в это её? Очень странно.
— Девушка Лоэр, мы всегда были счастливы… Но всё изменилось с тех пор, как… как он узнал, что ты девушка… С того самого дня, наверное, он и влюбился в тебя…
— О… — Чэнь Лоэр наконец поняла. — Не может быть! Мне казалось, господин Цзян всегда вёл себя вполне нормально. Он ни разу не сказал мне ничего особенного и уж точно не признавался в чувствах. Откуда вы взяли, что он влюблён?
Госпожа Сунь покачала головой и печально ответила:
— Раньше он почти не заходил сюда. А теперь стал часто наведываться, и, вернувшись домой, весь день сидит задумчивый. Я — его жена, мы столько лет вместе… Ничто не ускользнёт от моих глаз.
— Может, вы просто подозрительны? Ладно, допустим, господин Цзян влюбился в меня. Но как это связано со спасением его жизни? Неужели чувство может убить человека?
Конечно, в мире такое случается, но господин Цзян — зрелый мужчина. Неужели он заболел от любви, как юноша?
— Лоэр, ты права… Сейчас ты почти убиваешь его, — с красными глазами сказала госпожа Сунь. Подумав, она продолжила: — После того случая, когда тебе понадобилась помощь, он помог тебе, а потом вернулся домой и рассказал мне обо всём. Он набрался храбрости и прямо сказал: он влюблён в тебя и хочет взять тебя второй женой, чтобы ты больше не страдала.
— О, я и не знала об этом. Я только благодарность не успела выразить за помощь… Но, госпожа, вы ведь могли просто отказать? Если бы вы сказали «нет», что бы он сделал?
— Конечно, я не хотела соглашаться — это естественная реакция любой жены. Но вскоре он тяжело заболел: перестал есть и пить, лежит, уставившись в потолок. Я как ни уговаривала — всё без толку. Уже четыре-пять приёмов пищи пропустил, сильно исхудал… Ах…
— И вы решили прийти ко мне, чтобы я согласилась — и тем самым спасла вашего господина?
Госпожа Сунь покачала головой:
— Потом, видя, как он мучается, я не выдержала и с трудом согласилась. Но ему всё равно не стало лучше. Я спросила почему. Знаешь, что он ответил?
— Не представляю. Если вы согласились, он должен был обрадоваться, и болезнь сама прошла бы. Почему же нет?
Чэнь Лоэр чувствовала, будто слушает чужую историю. Сама она оставалась спокойной — ведь знала, чего хочет.
— Он сказал мне: он намного старше тебя, и не знает, согласишься ли ты выйти за него. Боится, что ты откажешься… Но при этом так сильно тоскует по тебе, что не может прийти в себя. Пока ты, девушка Лоэр, не дашь согласия, он, возможно, и не оправится. Я хоть и не хочу, чтобы у него была наложница, но жизнь дороже. Что будет со мной и нашими маленькими детьми, если с ним что-то случится? Поэтому я и пришла к тебе с мольбой… Обещаю, если ты придёшь в наш дом, я буду относиться к тебе как к старшей сестре…
Она снова погрузилась в мрачные думы.
Теперь Чэнь Лоэр наконец поняла всю ситуацию.
Господин Цзян влюблён в неё, хочет взять в жёны, но боится отказа. Из-за этой тревоги он слёг, и теперь его жена пришла просить Лоэр согласиться — чтобы спасти ему жизнь.
— Хе-хе… — Чэнь Лоэр мысленно всё обдумала и не сдержала смеха.
Госпожа Сунь удивлённо подняла на неё глаза, не понимая, что значил этот смех.
http://bllate.org/book/9777/885232
Готово:
