Отношение госпожи Сунь к Чэнь Лоэр стало теперь куда сложнее. Раньше она видела в ней благодетельницу, а теперь та превратилась в соперницу — а для любой женщины соперница всегда самый ненавистный враг. Однако ради жизни мужа она была готова хоть как-то смириться с появлением в доме второй жены. Ведь если мужа не станет, куда ей тогда деваться? Сын ещё так мал и совершенно на кого не положиться.
— Госпожа, — сказала Чэнь Лоэр, глядя прямо на госпожу Сунь, — я никогда в жизни не соглашусь стать второй женой в доме Цзян.
— Да почему же? Если ты выйдешь замуж за него, мы прекрасно сможем тебя содержать. Тебе больше не придётся так изнурительно трудиться.
— Дело не в том, сможете ли вы меня прокормить. Я знаю, что сможете. Просто… я никогда не мечтала становиться наложницей или второй женой. Даже если бы мне пришлось остаться незамужней, я всё равно не пошла бы этим путём. Это не из пренебрежения — просто это не тот путь, который выбрала себе Лоэр. У каждого свои стремления, и я верю, вы меня поймёте.
— Но ведь твоё положение не из лёгких. Иначе зачем тебе, девушке, выходить на улицу и так изнурительно работать?
— Да, моё положение действительно непростое, но я стараюсь его изменить. Хотя это уже совсем другая тема. Давайте вернёмся к сути: вы с господином Цзяном прожили вместе полжизни в любви и собирались состариться рука об руку. А из-за моего появления ваше счастье оказалось под угрозой. За это я себе никогда не прощу. Раз я не могу простить себя, то уж точно не позволю начаться такой жизни.
— То есть ты отказываешься выходить замуж? — переспросила госпожа Сунь, чтобы убедиться. По совести говоря, она была очень рада такому ответу, но, вспомнив о состоянии мужа, снова почувствовала, что готова принять Чэнь Лоэр. А теперь, услышав её благородные слова, даже подумала, что в будущем они вполне могут ладить. Если так, почему бы не принять её прямо сейчас?
— Не выйду замуж. Сказала — не выйду. Это не имеет ничего общего с тем, нравится мне господин Цзян или нет. Это мой принцип. Что до самого господина Цзяна — наши семьи столько лет дружат, разве я могу бросить его в беде? Я сама найду способ убедить его.
Она взяла госпожу Сунь за руку и добавила:
— Госпожа, будьте спокойны. Вы навсегда останетесь самым дорогим человеком для господина Цзяна. Я никогда не стану тревожить ваше счастье.
— Сестрица! Но… но теперь я искренне хочу принять тебя! Если ты войдёшь в наш дом и родишь сына или дочь для рода Цзян, это будет величайшим благословением!
— Благодарю за доброту, сестра, но моё решение окончательно и неизменно. Прошу лишь одного: когда вернётесь домой и будете говорить с господином Цзяном, скажите ему, что я ещё думаю над этим. Пусть он перестанет лежать в постели, отказываясь от еды и питья. И попросите его несколько дней не приходить ко мне. Через пару дней я сама приду и уж точно уговорю его!
Слушая эти благородные и разумные слова Чэнь Лоэр, госпожа Сунь наконец по-настоящему успокоилась. Она и представить не могла, что сегодняшний визит завершится столь удовлетворительно!
Проводив госпожу Сунь, Чэнь Лоэр вернулась во двор. Мысли всё ещё не улеглись, и она позвала Сянцао. Несколько раз потянувшись, чтобы снять напряжение с уставшего тела, она посмотрела на распустившийся цветок бегонии и спросила:
— Скажи-ка, Сянцао, правда ли я так нравлюсь господину Цзяну?
— Ах, сестрица Лоэр, о чём это вы? — Сянцао, не слышавшая их разговора, испугалась такого неожиданного вопроса. Она никогда даже не задумывалась об этом.
Чэнь Лоэр рассмеялась, увидев её растерянность:
— Маленькая Хэ ничего тебе не рассказывала?
— Нет! Мы немного поболтали, но как можно говорить о своём господине? Не волнуйтесь, мы совсем ничего не обсуждали! — поспешно оправдывалась Сянцао, боясь, что Чэнь Лоэр сочтёт её сплетницей. Она знала, как Лоэр ненавидит, когда за спиной судачат о других.
— Да чего ты так разволновалась? У меня к тебе серьёзный разговор.
И Чэнь Лоэр подробно пересказала Сянцао всё, что только что происходило между ней и госпожой Сунь.
Выслушав, Сянцао остолбенела и с недоверием уставилась на Чэнь Лоэр:
— Такое счастье… и вы прямо отказались?
— Конечно, отказала! Разве это счастье, малышка? — Чэнь Лоэр заметила в её глазах что-то скрытое.
— Конечно, счастье! — Сянцао сглотнула. — Господин Цзян — красивый, спокойный, заботливый мужчина, да ещё и богатый. Если бы вы вышли за него замуж, вам больше не пришлось бы так трудиться. Вы сразу стали бы жить в достатке!
Мысли Сянцао были просты: в её голове прочно сидело убеждение, что девушка может обрести хорошую жизнь только благодаря мужчине. Это было глубоко укоренившееся мнение, и переменить его было нелегко.
— Сянцао! Да что же это такое! Я столько времени провела с тобой, а ты до сих пор думаешь такими категориями?
Сянцао взяла Чэнь Лоэр за руку и капризно протянула:
— Сестрица Лоэр, дело не в том, что я не развиваюсь… Просто недавние события так напугали меня! Вас без всякой вины заточили в тюремную камеру. Если бы не господин Цзян, кто знает, какие муки пришлось бы терпеть… Тогда я подумала: вот бы вам выйти замуж за хорошего человека — и тогда вас никто не осмелится обижать, а в беде всегда будет кому помочь.
— То есть ты считаешь, что господин Цзян сможет за меня заступиться? — улыбнулась Чэнь Лоэр. Перед ней стояла наивная девочка, которая думала только о её безопасности и счастье.
— Конечно! Разве вы не видите, как он к вам относится? Узнав о ваших неприятностях, он бросился помогать, будто речь шла о собственной семье! Да он постоянно присылает вам подарки! Разве стал бы он так стараться, если бы не любил вас?
— Видимо, тебе пора выходить замуж за того хозяина аптеки из твоего родного города. Он тоже богат и, наверное, тоже будет тебя баловать!
Эти шутливые слова заставили Сянцао покраснеть до корней волос. Она зажмурилась, закрыла лицо руками и топнула ногой:
— Совсем не то! Сестрица Лоэр, вы опять надо мной смеётесь! Если бы там можно было жить, зачем мне было уезжать сюда? Вы совсем меня не понимаете!
— Ладно, не красней так. Я прекрасно понимаю твои чувства. Кто же не мечтает встретить достойного человека и связать с ним свою жизнь? Просто я лично не могу принять жизнь, где две женщины делят одного мужа. Представь: каждый день зависть, ревность, соперничество… Ты получила больше внимания, я — меньше; тебе подарили больше, мне — меньше… В такой жизни нет ни радости, ни покоя. Иначе я бы уже согласилась на предложение госпожи Сунь. Госпожа Сунь — добрая женщина, и я уверена, она бы обо мне заботилась. Но… люди со временем меняются. Лучше полагаться на собственные силы, чем возлагать надежды на чужие чувства.
Сянцао задумалась и кивнула. Всё, что делала и говорила Чэнь Лоэр, всегда отличалось от обычного. Она никогда не стремилась понравиться какому-нибудь мужчине, а думала лишь о том, как стать сильнее самой. Сянцао восхищалась этим, хотя и жалела, что сестрице приходится так много трудиться.
— Сянцао, хочу, чтобы ты никогда не шла этой дорогой — не становилась наложницей или второй женой, даже если семья будет богата, а мужчина — добр. Обещай мне.
— А какой путь тогда хороший?
— Конечно, выйти замуж за мужчину, который искренне любит тебя, родить с ним детей и прожить вместе всю жизнь. Это ведь не так уж и невозможно. В нашей империи, хоть и разрешено многожёнство, есть немало верных мужчин, которые мечтают разделить жизнь лишь с одной любимой женщиной.
— Это было бы прекрасно… Но найду ли я такого? — Сянцао мечтательно посмотрела вдаль.
— Всё зависит от тебя самой. Стань лучше — и обязательно встретишь. А я ещё помогу тебе, и всё обязательно получится.
— Хорошо! Я вам верю, сестрица Лоэр! Вы никогда меня не подведёте! — Сянцао загорелась надеждой на счастливое будущее.
Следующие два дня прошли спокойно. Никто не приходил к Чэнь Лоэр, и она была этому рада: всё время провела в пространстве-хранилище, сосредоточенно вырезая чернильницу «Лунъянь». Только закончив эту работу, она собиралась приступить к следующей — для Чжу Цинъюня, которому не ставили особых условий, так что она могла создавать дизайн по своему усмотрению.
За два дня чернильница уже обрела общие очертания дракона — оставалось лишь тщательно проработать детали.
Господин Цзян действительно не появлялся. Видимо, слова госпожи Сунь подействовали. Чэнь Лоэр уже продумывала, как мягко, но окончательно отвратить его от мыслей о ней, сохранив при этом дружеские отношения между семьями. Ведь и господин Цзян, и госпожа Сунь — добрые люди, и дружба с ними была бы приятной.
Правда, для реализации своего плана ей нужен был помощник. Но кого выбрать — она пока не решила.
В тот вечер небо было ясным, и на следующий день обещало быть прекрасным. Вечером в «Бао Янь Чжай» пришёл слуга из Дома Хуа — Лафу.
Он вошёл во двор и передал Чэнь Лоэр письмо:
— Господин Чэнь, молодой господин Хуа просил передать вам это письмо. Я должен спешить дальше — дел ещё много.
Чэнь Лоэр взяла конверт, такой же, как и в прошлый раз, и хотела пригласить Лафу отдохнуть, но тот уже вышел за ворота. Пришлось отпустить его.
Вернувшись в задний двор, она вскрыла письмо. На листке было всего несколько строк:
«Завтра будет ясная погода. Предлагаю выехать за город. Прошу подготовить всё необходимое — одежду, припасы и карету. Встречаемся завтра в час Ма у южных ворот города.»
Чэнь Лоэр перечитала записку несколько раз и улыбнулась про себя. Она именно этого и ждала. Знала, что Хуа Цзыцянь, если только ничто не помешает, обязательно сдержит своё обещание.
Не зная почему, она ему верила.
Эта поездка должна решить сразу два дела. Поэтому, как только она прочитала письмо, решение было принято.
Вечером она с Сянцао стала собирать вещи на завтрашнюю прогулку. Как в детстве перед весенним походом — с волнением и лёгким замешательством: кажется, нужно взять всё, но в то же время неясно, что именно.
Ведь с тех пор, как она переродилась в этом мире, у неё ещё не было случая по-настоящему отдохнуть, да ещё и в компании знатных господ. Нельзя было ни оказаться неподготовленной, ни выглядеть слишком старательной — выбор был непрост.
В итоге она отправила Сянцао купить в лавках разных вкусных фруктов и закусок, уложив всё в удобные коробки — и для еды, и для переноски. Сянцао также собрала запасную одежду и плащи — вдруг погода переменится? Весенняя погода, как детское настроение: то солнечно, то дождь.
— Мне тоже идти? — робко спросила Сянцао.
— Конечно! Разве я не говорила? Когда я выхожу, ты почти всегда со мной. Вдруг что случится — ты меня прикроешь. В прошлый раз, когда я напилась, ты так меня отчитала… Теперь неужели отступишь? Получится, что ты не сдержала слово!
— Ладно! Пойду! Чего бояться? Они нас не съедят!
— Запомни: на улице будь внимательна. Делай только то, что положено, не смотри лишнего, не слушай постороннего и, главное, держи язык за зубами. Иначе скажут, что мы не знаем приличий.
— Поняла, сестрица Лоэр! Буду делать всё, как вы сказали. Подождите, я надену новое платье — посмотрите, хорошо ли сидит?
— Иди. Только собери волосы просто, как у мальчишки — чтобы не привлекать внимания.
— Есть!
Сянцао побежала в свою комнату и тщательно принарядилась. Вернувшись, она показалась Чэнь Лоэр.
http://bllate.org/book/9777/885233
Готово:
