Выпив воды, Чэнь Лоэр почувствовала, что горло прояснилось, а сознание стало яснее.
— Этот винище оказался слишком крепким. Раньше я пила столько же и никогда не напивалась до такого состояния! — пробормотала она себе под нос. Вдруг вспомнила, как Сянцао упомянула «господина Хуа», и сердце её тревожно забилось. — Сянцао, ты что-то сказала? Кто меня привёз обратно?
Она помнила всё, что происходило до того, как выпила, и во время застолья, но после выхода из таверны и посадки в карету память обрывалась. Лишь смутно вспоминалось, как Хуа Цзыцянь помог ей сесть в экипаж. А что было дальше — ни малейшего воспоминания.
Сянцао взглянула на неё и с внутренним смятением ответила:
— Лоэр-цзе, тебя привёз сам господин Хуа.
— Ох… Я ведь ничего лишнего не наговорила? Не опозорилась перед ним?.. — обеспокоенно спросила Чэнь Лоэр. Она совершенно отключилась, а потом её доставил домой мужчина! Если это разнесётся по городу, что подумают люди? А ведь в таком состоянии легко потерять контроль над собой… Ей стало страшно.
— Нет, ничего такого не было. Когда мы вытаскивали тебя из кареты, я была рядом с господином Хуа. Ты уже совсем ничего не соображала.
— А… одежда моя не растрёпана?.. — быстро осмотрела своё бельё Чэнь Лоэр. Хотелось спросить прямо: «Меня не тронули?», но при служанке такие слова сказать было неловко. Да и внешнюю одежду Сянцао уже сняла — теперь невозможно понять, как всё было на самом деле.
Сянцао вздохнула и успокаивающе произнесла:
— Лоэр-цзе, не волнуйся. Когда мы тебя принесли, я внимательно осмотрела тебя — одежда была аккуратно застёгнута, всё в порядке… Я понимаю, чего ты боишься, но господин Хуа, похоже, не из тех людей. Впрочем, впредь тебе нельзя так рисковать — ходить одной на встречи с чужими мужчинами и напиваться до беспамятства! Представь, если бы вместо него попался кто-нибудь другой… Кто знает, чем бы это кончилось для твоей чести?.
Хотя Сянцао была ещё молода, она уже кое-что понимала в жизни. Больше всего её пугала мысль, что с Чэнь Лоэр может случиться беда: такая красивая девушка — разве найдутся мужчины, которые не захотят воспользоваться её беспомощностью?
— Фух… Значит, всё обошлось. Ты права, больше так не буду… Особенно вечером! В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. И тебе надо сшить себе мужской наряд — тогда ты сможешь сопровождать меня на всех встречах. С тобой рядом я буду спокойна.
Сянцао обрадовалась:
— Конечно! Кто из господ или госпож когда-нибудь ходит куда-то в одиночку? А ты — без единого человека! Да ещё и с каким-то молодым господином отправилась пить!
Она надула губы, явно недовольная поведением хозяйки. Каждый раз, когда Чэнь Лоэр уходила одна, Сянцао переживала за неё.
— Ладно, не злись, — умоляюще протянула Чэнь Лоэр. — Я поняла свою ошибку! Обещаю быть осторожнее и впредь выходить только с тобой. Ты будешь моей маленькой управляющей, хорошо?
— Вот это правильно! — Сянцао радостно улыбнулась.
Чэнь Лоэр допила воду, затем встала и, под присмотром Сянцао, умылась и привела себя в порядок. После этого лёгла в постель и сказала:
— Иди спать. Уже поздно, тебе нельзя так долго бодрствовать ради меня. Сейчас мне уже лучше, правда. Этот виноградный напиток быстро действует, но и проходит быстро.
— Точно всё в порядке? — всё ещё сомневалась Сянцао.
— Абсолютно. Если бы мне было плохо, я бы обязательно оставила тебя здесь. Иди спать, Сянцао.
Хотя голова всё ещё немного кружилась, Чэнь Лоэр вспомнила о чернильнице, которую нужно было доделать. Завтра свободный день — можно будет выспаться.
Но едва подумав о чернильнице, она вдруг вспомнила о «Зелёной рыбе»! Бросив взгляд на стол, она с ужасом обнаружила, что той нет на месте. Сердце её замерло: ведь эта вещица стоила несколько тысяч лянов серебра! Деньги уже получены, а чернильница исчезла!
— Сянцао, где та чернильница, что лежала на столе? — встревоженно спросила она. Вчера днём, торопясь уйти, она просто положила её на стол и заперла дверь. А теперь на поверхности — пустота, даже коробки нет!
Сянцао посмотрела на стол и рассмеялась:
— Ой, совсем забыла рассказать! Пока мы говорили о том, как ты напилась, я и не вспомнила. Не волнуйся, Лоэр-цзе. Когда господин Хуа привёз тебя ко входу, я сама отдала ему чернильницу. Он сказал, что деньги уже уплачены. Так ли это?
— Ах, слава небесам! Он действительно заплатил. Сянцао, мы снова заработали целое состояние!
Чэнь Лоэр представила, как банковские билеты на шесть тысяч лянов лежат рядом с её прежними сбережениями, и сердце её наполнилось радостью.
— Господин Хуа и правда щедр! — сказала Сянцао, чьё мнение о нём заметно улучшилось.
— Ну конечно! Он богач — для него такие суммы — пустяки. Ладно, хватит об этом. Иначе ты сегодня вообще не уснёшь. Иди спать, я в полном порядке.
— Хорошо. Но и ты ложись пораньше. Завтра утром я сварю тебе рисовую кашу с яйцом и кусочками мяса. После вина нельзя есть жирное.
Сянцао уложила Чэнь Лоэр, укрыла одеялом и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Как только служанка ушла, Чэнь Лоэр тут же вскочила с постели, тихо подошла к двери и задвинула засов. Затем вошла в своё пространство-хранилище.
Сначала она сложила сегодняшние шесть тысяч лянов к прежним сбережениям. Подсчитав общую сумму, она ахнула: уже больше десяти тысяч! Это казалось невероятным — ещё недавно, живя в деревне, она и мечтать не смела о таких деньгах. А теперь банковские билеты спокойно лежат в глиняном горшке в её комнате, даря ощущение безопасности и удовлетворения.
Посчитав деньги, она занялась учётом доходов. Если завершить все текущие заказы, можно заработать ещё около десяти тысяч! Небеса благосклонны к ней — за такой короткий срок скопить столько средств!
Если так пойдёт и дальше, совсем скоро она сможет перевезти своих приёмных родителей и устроить их в спокойной, уютной жизни. И обязательно навестит Сяо Цин — посмотрит, как она живёт. Если у той трудности, Чэнь Лоэр без колебаний поможет ей обрести счастье.
Помечтав о прекрасном будущем, она вдруг почувствовала, как от одежды исходит сильный запах вина. К тому же, вспомнив, что ужинала в чужом месте, она почувствовала себя неуютно и грязной. Решила немедленно искупаться.
Взяв сменное бельё, она направилась к привычному месту — к источнику с тёплой водой. Раздевшись донага, она скользнула в воду.
Сначала вымыла длинные чёрные волосы, затем полностью погрузилась в тёплую, целебную воду. Температура была идеальной — каждая клеточка тела расслаблялась, каждый пор раскрывался от удовольствия.
Гладя собственную кожу, Чэнь Лоэр вдруг почувствовала странное волнение и покраснела.
Перед её мысленным взором возник образ… Она не могла понять, приснилось ли это или на самом деле произошло: Хуа Цзыцянь обнимает её, страстно целует в губы, с нежностью и страстью, от которых дух захватывает…
Она пыталась вырваться, но тело само тянулось к нему. Противоречивые чувства — боль и наслаждение, страх и желание — переплетались в ней.
«Наверное, это был сон, — подумала она. — Сянцао же сказала, что всё было в порядке». Значит, это просто эротический сон, в котором главными героями были она и Хуа Цзыцянь.
Чэнь Лоэр тихо улыбнулась от стыда. Перед глазами снова возник образ Хуа Цзыцяня — его глубокие глаза, высокий нос, белоснежная кожа, длинные изящные пальцы… Всё в нём было прекрасно.
Она погрузилась в мечты о нём, в воображении вновь переживая тот страстный поцелуй в ночь фонарей, когда его рука нежно касалась её груди. От этих воспоминаний по телу разлилась жаркая волна, заставившая её дрожать…
Она приоткрыла рот, и её собственная рука невольно коснулась груди, мягко массируя набухшие соски. Затем пальцы медленно скользнули вниз, к плоскому животу, и, наконец, остановились между бёдер, в заросшем лоне…
С закрытыми глазами она тихо стонала, представляя, как красивый юноша обнимает её в этой воде. Его лицо приблизилось… и она отчётливо увидела черты Хуа Цзыцяня…
Выкупавшись, Чэнь Лоэр надела белый лёгкий халат и вышла на берег. Лёгкий ветерок обдувал её, придавая вид неземной красавицы.
Босиком, в деревянных сандалиях, она медленно вернулась в мастерскую. Сна не было совсем, поэтому решила воспользоваться тишиной ночи и поработать над чернильницей «Лунъянь».
Ночь была глубокой и безмолвной, никто не мешал. Но всё равно образ Хуа Цзыцяня то и дело всплывал перед глазами — улыбающийся, неуловимый.
Чэнь Лоэр отложила резец и тяжело вздохнула:
— Чэнь Лоэр, Чэнь Лоэр… Можно мечтать о господине Цзыцяне, но ни в коем случае нельзя влюбляться! Ты хоть и девичьего тела, но давно уже не девичьего сердца. Ты прекрасно знаешь, чем обычно заканчивается любовь к таким людям!
Когда им весело — они готовы вознести тебя до небес; когда наскучишь — сбросят в пропасть. В этом мире твоё положение не позволяет строить настоящие отношения с богатыми господами. Любовь здесь всегда основана на происхождении. Ему нужна изящная, благородная девушка из знатного рода, а не ремесленница вроде тебя.
Ха! Ремесленница — одно из самых низких сословий! Даже если ты разбогатеешь, в глазах таких людей ты всё равно останешься выскочкой, которую не примут в высшем обществе. Им важна древняя родословная, а не богатство. Твоя цель — зарабатывать как можно больше, стать богатой и обеспечить спокойную жизнь своим родителям.
Она покачала головой и снова взялась за резец. Мысли постепенно успокоились.
Эта чернильница «Лунъянь» — заказ особой важности. Нельзя позволить себе ни малейшей ошибки: один неверный рез — и вся работа пойдёт насмарку. Тогда не только не сдать заказ, но и потерять такого клиента, как третий господин. Она убедила себя сосредоточиться исключительно на работе.
Резец двигался уверенно: каждый изгиб, каждая линия были выверены до миллиметра. Образ дракона уже жил в её воображении — она точно знала, где углубить рез, а где оставить лишь лёгкий след.
Из-за поздней работы на следующее утро Чэнь Лоэр проспала до самого полудня.
Во дворе Чжэн Пэнчэн уже вместе с Баоэром открывал лавку. Хотя можно было отдохнуть несколько дней, он не выносил, когда двери закрыты и дела простаивают.
К тому же на улице уже собирались люди, которым требовалось его письмо — он не мог сидеть дома без дела.
Сянцао рано встала и сварила рисовую кашу с яйцом и кусочками мяса, чтобы хозяйка могла восстановиться после вчерашнего. Рецепт она выучила у самой Чэнь Лоэр. Но та всё ещё спала, и Сянцао терпеливо ждала. Наконец, испугавшись, что с ней что-то случилось, она осторожно постучала в дверь — и только тогда Чэнь Лоэр проснулась.
http://bllate.org/book/9777/885229
Готово:
