— Вот это прекрасно! — воскликнула Юймо и тут же подозвала служанку Цайцинь:
— Ступай скорее, приготовь достойный ужин и принеси мой запасной хуадяо. Сегодня вечером я хочу как следует выпить с двумя господами!
Пока Цайцинь хлопотала над угощением, все трое подошли к письменному столу и не могли насмотреться на чернильницу.
— Какая чудесная чернильница! Я всё мечтала о такой и не думала, что она так скоро окажется у меня! — Юймо была вне себя от радости. В прошлый раз, когда Хуа Цзыцянь рисовал орхидеи, ей показалось, что старая чернильница совсем никуда не годится. А теперь, наконец, появилась достойная замена.
— Раз госпожа Юймо так довольна, значит, труды Цзыцяня не пропали даром, — с улыбкой заметил третий господин, покачивая веером.
— Что поделать, мужчина дал слово — не своротишь конем! — Хуа Цзыцянь не хотел брать на себя лишних заслуг. На самом деле он согласился оплатить эту чернильницу потому, что считал: рабочий стол госпожи Юймо достоин такого украшения. Ну а ещё… он надеялся повидать в этом дворе одну особу. Но такие причины лучше держать при себе — скажешь вслух, только осмеют.
Третий господин, однако, всё прекрасно понимал. Он взглянул на Цзыцяня и многозначительно спросил:
— А как там господин Чэнь?
Лицо Цзыцяня сразу покраснело, и он пробормотал, что всё в порядке.
Юймо ничего не поняла и, закончив любоваться чернильницей, тоже заговорила о господине Чэне:
— Я однажды встречалась с ним — зашла в его лавку. С первого взгляда поняла: он не из простых. Речь и манеры у него благородные. Помню, даже пригласила его как-нибудь заглянуть ко мне в Чанчунь Юань.
— Ах, правда?! Ха-ха-ха… — рассмеялся третий господин Сюаньцзинь.
Цзыцянь тоже улыбнулся и сказал Юймо:
— Господину Чэню, вероятно, неудобно сюда приходить. У него много дел в торговле, времени мало. Сегодня вечером я как раз собирался пригласить его присоединиться к нам, но он отказался, сославшись на то, что дома его ждут. Ведь он… не такой, как мы.
В душе Цзыцянь и не хотел, чтобы Чэнь Лоэр появлялась в подобных местах. Мужчинам здесь бывать — дело обычное, даже изящное, но женщинам — неприлично.
— А чем же он не такой? — возразила Юймо. — Господин Чэнь — человек высокого духа и прекрасной внешности. Пусть придёт, поговорим о чернильнице!
Она слегка смутилась, произнося эти слова.
Цзыцянь хотел раскрыть правду, но передумал — ещё не время. Вместо этого он перевёл разговор:
— Ладно, хватит об этом. Готов ли ужин? Мне хочется выпить!
— Господин Хуа, всё готово! Прошу за стол! — позвала их Цайцинь.
Все трое уселись, откупорили кувшин вина и начали пить. Сегодня у Цзыцяня было особенно хорошее настроение для выпивки — он отчаянно хотел напиться до беспамятства. Иначе, боялся он, не сможет заснуть: в голове снова и снова всплывал образ Чэнь Лоэр — её изящное лицо и гордый нрав.
Сюаньцзинь прекрасно понимал его чувства и молча пил вместе с ним. Юймо пила поменьше, но тоже была в приподнятом расположении духа и выпила немало.
Наконец, Цзыцянь начал клевать носом.
Когда пир подошёл к концу, он уже еле держал глаза открытыми.
Юймо, видя его состояние, с заботой предложила:
— Третий господин, послушайте: Цзыцянь сегодня явно хочет напиться до бесчувствия. Поздно уже… Может, пусть переночует здесь? Завтра проснётся — тогда и отправится домой.
Сюаньцзинь посмотрел на неё и рассмеялся:
— Госпожа Юймо, если уж оставлять кого-то, то почему не меня?
— Вы шутите, третий господин. Вы ведь не пьяны — держитесь отлично! А вот ему… Мне просто жаль смотреть. Здесь за ним присмотрит Цайцинь, — на щеках Юймо заиграл румянец.
— Ха-ха-ха! Госпожа Юймо, я вас понимаю. Только что пошутил. Давайте спросим самого Цзыцяня — хочет ли он остаться.
Сюаньцзинь не завидовал другу. Он знал: почти все девушки в увеселительных заведениях столицы были без ума от его обаятельного приятеля, но ни одна так и не сумела покорить его сердце. Цзыцянь ценил Юймо за её талант и сочувствовал её судьбе, но никогда не оставался у неё на ночь.
Он потряс Цзыцяня за плечо:
— Цзыцянь, сегодня ночуй здесь, у госпожи Юймо. Она позаботится о тебе. Ты ведь совсем пьян…
Цзыцянь, собрав последние силы, прошептал:
— Третий господин… вы обязаны… отвезти меня домой… моя карета ждёт снаружи… вы должны…
Дальше слова уже не слышались.
Сюаньцзинь повернулся к расстроенной Юймо:
— Вы сами слышали — он хочет домой. Ладно, поздно уже. Отдохните, госпожа Юймо, а я провожу его.
Он поднял почти безвольного Цзыцяня и повёл к выходу.
Юймо проводила их до двери, глядя им вслед с грустью и тоской. Но вскоре взяла себя в руки, улыбнулась — как цветущая в ночи гортензия — и крикнула вслед:
— Счастливого пути, господа! Приходите ещё!
Постояв немного в задумчивости, она вернулась к столу и допила несколько чашек вина. Цайцинь подошла, чтобы утешить её, но Юймо лишь покачала головой, не говоря ни слова, и снова уставилась в пустоту, медленно поднося кубок ко рту…
Сюаньцзинь помог Цзыцяню спуститься по лестнице, вывел его из Чанчунь Юаня и усадил в карету Лафу, приказав как можно скорее везти в Дом Хуа.
Внутри кареты он усадил друга поудобнее и спросил:
— Ты притворялся пьяным, верно?
Цзыцянь прислонился к спинке сиденья и с горечью ответил:
— Вы всё понимаете, третий господин. Да, я немного пьян, но не до беспамятства. Просто сегодня… сегодня мне невыносимо хотелось напиться.
Сюаньцзинь помолчал, потом усмехнулся:
— Ясно. Ты влюблён! Никогда раньше ты так себя не вёл. Кто же эта счастливица, что свела с ума нашего неприступного Цзыцяня?
Хотя Сюаньцзинь уже догадывался, он хотел услышать признание от самого Цзыцяня.
Цзыцянь долго молчал, не зная, как начать. Если скажет — друг обязательно посмеётся.
— Ладно… Не буду говорить, — наконец вздохнул он.
— Цзыцянь, речь ведь о господине Чэне? — не сдавался Сюаньцзинь. — Ты влюблён в того самого «господина Чэня». Именно она свела тебя с ума.
Цзыцянь понял: от друга не скроешься. Под действием вина в нём проснулось непреодолимое желание выговориться:
— Нет… не господин Чэнь. Её зовут Чэнь Лоэр. Хотя она сама мне этого не говорила — я случайно услышал сегодня. Думаю, это и есть её имя. Лоэр… Та самая девушка, которую мы встретили в деревне. Не знаю, почему, но с первого взгляда на неё… сердце замирает. Когда я увидел её пьяной, не смог сдержаться… Поэтому и пришёл сюда, чтобы заглушить это чувство вином. Вы, конечно, посмеётесь надо мной…
Сюаньцзинь задумчиво посмотрел на друга, погружённого в любовную пучину, и предостерёг:
— Я лишь сторонний наблюдатель. Лоэр, несомненно, очаровательна, но мы слишком мало о ней знаем. Главное — у неё нет ни родословной, ни положения в обществе. Простая деревенская девушка. Если связать с ней свою судьбу и не суметь защитить… ты только погубишь её.
Цзыцянь опустил голову и горько сказал:
— Третий господин, вы смотрите слишком далеко вперёд. Возможно, со стороны всё кажется яснее… Но я знаю одно: стоит увидеть её — и я теряю голову. Хочется обнять её, защитить, лелеять… Без неё на душе пусто и больно. Не смейтесь надо мной… Я сам не понимаю, что со мной происходит…
— Кто же будет смеяться? С самого начала я знал: у тебя что-то на уме. Потому и пил с тобой. Но даже вино не может прогнать твою тоску… Видимо, ты уже глубоко погряз в чувствах. Я бессилен тебе помочь. Делай, как велит сердце. Если не сможешь жить без неё — возьми в наложницы. Это будет справедливо.
— Спасибо вам, третий господин. Вы думаете о будущем… А я… Я не могу прожить и дня без неё! Сердце выскакивает из груди… Что мне делать?.. Что делать?..
Цзыцянь отчаянно тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.
— Цзыцянь, ты пропал! Обыкновенная деревенская девчонка околдовала тебя! Только никому не рассказывай — половина девушек столицы разобьётся вдребезги от горя! Вы же видели, как расстроилась госпожа Юймо, когда я отказался остаться… Ха-ха-ха! Не ожидал такого поворота!.. Ладно, Цзыцянь, теперь я не знаю, что и сказать…
Цзыцянь будто не слышал его и вдруг сказал:
— Сюаньцзинь, давайте через несколько дней выберем солнечный день и пригласим госпожу Чэнь Лоэр на прогулку за город. Сегодня я уже пригласил её — она согласилась. Только вы должны держать это в секрете и обращаться с ней как с настоящим господином!
Сюаньцзинь был поражён, но потом покачал головой:
— Раз ты сказал — как я могу отказать? Назначай день. Я и господин Цинъюнь обязательно составим вам компанию. Для меня это важнее всего! Ещё придётся спасать тебя от этой лесной феи, пока ты полностью не пал жертвой её чар…
Пока Хуа Цзыцянь и третий господин Сюаньцзинь ехали в Дом Хуа, уже наступило утро.
Тем временем Чэнь Лоэр, спавшая в своих покоях, постепенно приходила в себя. Алкогольное опьянение проходило, и сознание возвращалось. Она долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, где находится. Наконец вспомнила: она в своей комнате. События вечера медленно возвращались в память.
— Сянцао… Сянцао, ты где?.. — прошептала она, глядя на мерцающий огонёк свечи и чувствуя сильную жажду. Голова гудела, как колокол.
— Ах, Лоэр-цзе, вы проснулись! Я здесь! — Сянцао вскочила со стула и подбежала к кровати.
С тех пор как она уложила Чэнь Лоэр, напоила водой и убедилась, что та заснула, Сянцао сидела рядом. Потом, не выдержав усталости, задремала за столом.
— Воды… Дай воды… — голос Лоэр был хриплым, будто горло пересохло дочиста.
— Сейчас! Господин Хуа велел не давать холодной воды. Сейчас подогрею! — Сянцао, увидев страдания хозяйки, забеспокоилась и поспешила налить тёплой воды. Она осторожно подняла Лоэр, усадила полусидя и стала поить её маленькими глотками.
http://bllate.org/book/9777/885228
Готово:
