— Да-да-да, Сянцао права! Сейчас главное — как следует поесть и насытиться, а всё остальное подождёт. В конце концов, это дело уже позади; пусть останется просто небольшим жизненным уроком. В будущем нам всем нужно держаться вместе и усердно зарабатывать, чтобы нас не обижали такие бездушные люди.
— Хорошо, сестричка! Вы подождите — я сейчас с Сянцао схожу и закажу еду прямо сюда! — У Баоэра больше не было слёз; лицо его сияло от радости.
— Отлично! Какие бы великие дела ни ждали впереди, сначала поедим! Баоэр, Сянцао, бегите скорее! Закажите побогаче, пусть будет много вкусного — серебро не проблема! Сегодня я угощаю всех изысканным завтраком!
Чэнь Лоэр смотрела на прояснившееся небо и чувствовала невероятную лёгкость в душе.
Жизнь начинается заново. К чему цепляться за прошлое?
Сянцао уже собралась выбежать заказать завтрак, как господин Цзян окликнул её и попросил подождать — ему нужно было кое-что сказать.
Все повернулись к нему, недоумевая, что ещё он может добавить.
Господин Цзян с теплотой взглянул на Чэнь Лоэр и произнёс:
— Думаю, сегодня утром лучше пойти завтракать в таверну.
— Почему? — удивился Баоэр, склонив голову набок. — Сестричка пережила такое потрясение! Люди на улице обязательно начнут сплетничать, если увидят нас.
— Да, Баоэр прав, — поддержал его Чжэн Пэнчэн, тоже растерянный. Но Чэнь Лоэр задумалась и тихонько улыбнулась: — Господин Цзян, пожалуй, прав.
Ободрённый, господин Цзян продолжил:
— Подумайте сами: госпожа Лоэр перенесла страшную несправедливость. Если мы будем прятаться дома, все решат, что мы действительно в чём-то виноваты. А если выйдем на улицу открыто и гордо, то, во-первых, все узнают, что госпожа Лоэр благополучно вернулась; во-вторых, это сразу же заткнёт рты тем, кто хочет злорадствовать. Если бы мы совершили преступление, разве власти нас отпустили бы? Разве господин Чэн оставил бы нас в покое? Поэтому именно сейчас нужно идти в таверну — и не просто идти, а идти именно туда! Пусть все те, кто мечтал нас унизить, замолчат, а те, кто за нас переживал, порадуются!
— Теперь, когда вы так объяснили, господин Цзян действительно говорит разумные вещи, — кивнул Чжэн Пэнчэн. Баоэр, казалось, тоже кое-что понял и задумчиво нахмурился.
— Тогда решено! Сегодня утром мы всей семьёй отправимся завтракать в таверну! Пусть утреннее солнце смоет с нас всю несправедливую клевету! — с лёгкой иронией, но с поэтическим пафосом воскликнула Чэнь Лоэр.
— Верно! Раз мы ничего не украли, зачем прятаться дома? — подхватила Сянцао.
Так они собрались, принарядились, тщательно умылись и, весело болтая, вышли из дома.
На улице господин Цзян Юаньцзинь простился с ними. Он сказал, что встал рано и уже позавтракал, а теперь торопится домой — его супруга с волнением ждёт вестей. Возвращение госпожи Лоэр — прекрасная новость, которую нужно передать как можно скорее.
Чэнь Лоэр сочла это разумным. Ведь господин Цзян — человек с положением, и ей было немного неловко находиться в его обществе слишком долго.
Цзян Юаньцзинь сел в карету и поехал домой, но в мыслях его крутился один вопрос: кто же помог Чэнь Лоэр? Кто добился её освобождения из той камеры? Этот человек, несомненно, обладает огромным влиянием — иначе как мог бы губернатор подчиниться его просьбе? Он знал господина Чэна: тот много лет торгует на этой улице и имеет серьёзные связи. Только очень влиятельный человек мог так быстро оправдать Чэнь Лоэр и заставить её противников отступить.
Но кто этот покровитель? Чэнь Лоэр только недавно приехала в столицу. Кого она могла там знать? И почему этот человек так самоотверженно помогает ей?
Эта мысль вызывала в нём лёгкую грусть — грусть из-за того неизвестного, кто стоит за спиной Чэнь Лоэр.
Но вскоре он снова обрадовался. Главное — она свободна и больше не страдает в тюрьме. Он хотел видеть её всегда такой же светлой и беззаботной. Тюрьма делает даже самых жизнерадостных женщин угрюмыми и потухшими.
Он решил, что отныне будет внимательно следить за её делами и заранее устранять любые проблемы, чтобы она никогда больше не испытывала подобного ужаса.
Чэнь Лоэр, конечно, не знала, какие сложные чувства волнуют господина Цзяна. Она лишь предполагала, что именно он сыграл ключевую роль в её освобождении — ведь среди всех знакомых он самый влиятельный. Её сердце переполняла благодарность, но она не стала говорить об этом вслух. «За великую милость не благодарят словами», — думала она. Лучшая благодарность — жить достойно, успешно вести торговлю и обеспечивать свою семью.
Чэнь Лоэр и Чжэн Пэнчэн шли позади Сянцао и Баоэра, не спеша беседуя. Прохожие и торговцы из соседних лавок с изумлением замечали, что она уже вернулась, и перешёптывались между собой.
Многие на этой улице и так понимали, что господин Чэнь, скорее всего, невиновен, но господин Чэн — человек с мощной поддержкой, и никто не осмеливался за него заступаться. Теперь же, увидев, как быстро он вышел на свободу, все испытали смешанные чувства.
Чэнь Лоэр делала вид, что ничего не замечает. Она улыбалась и спокойно разговаривала с Чжэном, думая про себя: «Пусть думают что хотят. Я на свободе — и это железный факт моей невиновности».
— Господин Чэнь, — спросил вдруг Чжэн Пэнчэн, — не заглянуть ли нам к лавке господина Чэна? Просто пройтись мимо?
Чэнь Лоэр поняла его замысел, но покачала головой:
— Лучше простить и забыть. Мы всё равно слабее их. Раз дело улажено, не стоит его поднимать снова. Если господин Чэн умён, он сам поймёт, что больше не может так поступать.
— Вы всегда слишком добры к людям, — вздохнул Чжэн Пэнчэн.
— А что делать? Устраивать скандал? Нет. Требовать извинений? Тем более нет. Так что пусть всё останется в прошлом.
— Ладно. Вы правы. Иногда прощение — это и для себя путь к спокойствию.
— Конфуций учил: «Отвечай добром на зло». Я не совсем понимаю смысл этих слов, но точно знаю: ссора и месть никогда не приносят пользы.
Чжэн Пэнчэн кивал всё чаще, глядя на Чэнь Лоэр с новым уважением.
По её предложению вся семья отправилась в знаменитую таверну «Хуэйсяньлоу». Они заняли большой стол, и вскоре он ломился от яств: горячего и холодного, жидкого и сухого, напитков и закусок. Баоэр глазами не мог насытиться.
— Сегодня едим вдоволь! Вчера никто не имел аппетита, а теперь пора себя побаловать! — с нежностью сказала Чэнь Лоэр, глядя на Сянцао и Баоэра. Её сердце сжималось от тревоги и облегчения одновременно.
«Хуэйсяньлоу» славился высокими ценами и безупречным обслуживанием. Увидев, что гости заказывают без оглядки на стоимость, слуги стали относиться к ним с ещё большим почтением.
Самой Чэнь Лоэр есть не хотелось. Ей доставляло удовольствие наблюдать, как Баоэр уплетает еду: его щёчки надуваются, губы блестят от масла — и это зрелище наполняло её гордостью и теплом.
Они сидели в общем зале, куда заходили многие горожане. За время завтрака почти все узнали, что господин Чэнь уже на свободе — и не просто на свободе, а живёт ещё лучше, чем раньше. Это сильно повысило его репутацию: теперь все думали, что с ним лучше не связываться.
После завтрака они неспешно вернулись домой.
Во дворе Чэнь Лоэр уселась за чай с господином Чжэном.
— Сегодня не будем открывать лавку. Подождём, пока чиновники официально снимут печать. К тому же торговля подождёт — всем нужно отдохнуть и восстановить силы.
После всего пережитого она стала спокойнее смотреть на жизнь.
Чжэн Пэнчэн полностью согласился.
Они как раз обсуждали планы, когда Сянцао, работавшая во дворе, взволнованно вбежала:
— Сестричка Лоэр! Господин Чэн пришёл! Говорит, хочет с вами поговорить!
— О чём он? — нахмурилась Чэнь Лоэр. — Я не стала требовать с него ответа — и этого достаточно. Зачем он сам явился? Его лицо мне противно, как надоедливая муха!
Чжэн Пэнчэн мягко возразил:
— Раз уж он сам пришёл, выслушай. Если извинится — прими извинения. Если снова начнёт провокации — не церемонься. Всё же он не может вести себя бесконечно дерзко!
Чэнь Лоэр задумалась:
— Я не боюсь его. Просто не хочу видеть. Но раз уж пришёл… Посмотрим, чего ему надо.
Она встала и вышла в передний двор. Задний двор — их семейное убежище — она не собиралась пачкать присутствием такого человека.
Во дворе её уже поджидал господин Чэн. Увидев её, он шагнул навстречу, преувеличенно поклонился и, полный раскаяния, заговорил:
— Господин Чэнь! Простите меня! Вы так страдали из-за меня!
— Что вы имеете в виду, господин Чэн? — холодно спросила Чэнь Лоэр. Она сразу поняла: этот человек хитёр, и каждому его слову нельзя верить.
Господин Чэн покачал головой и вздохнул:
— Господин Чэнь… Ах, как говорится: «Лицо видно, а сердце — нет»! Я и не подозревал, что Сун Сань способен на такое! Он хотел заслужить моё расположение и сам, без моего ведома, устроил эту подлость! Из-за него вы пострадали, а обо мне теперь думают, будто я человек без чести. Мне до сих пор не по себе!
Чэнь Лоэр понимала: это красивая отговорка. Он сваливает вину на слугу, а сам выставляет себя жертвой. Но раз уж он так говорит, нет смысла разоблачать его — всё равно они будут встречаться на рынке. Лучше сохранить мир.
— Господин Чэн, что вы говорите! Сун Сань, конечно, поступил низко, но ведь он действовал ради вас. Ну да ладно… Слуга служит своему хозяину — это естественно. Я больше не держу зла. Считайте, этого вообще не случилось. И вы не переживайте. В будущем в торговле надеюсь на вашу поддержку — ведь, как говорится, «имбирь старый — острее»! Мне ещё многому у вас учиться!
Чэнь Лоэр ловко надела на него венец похвалы, с которого он теперь не мог снять.
— Ха-ха-ха! Господин Чэнь — человек настоящий! Что тут говорить — обращайтесь в любое время!
И в самом деле, господин Чэн с удовольствием принял этот лестный венец.
Чэнь Лоэр с отвращением смотрела на фальшивую улыбку господина Чэна. Она поняла: он пришёл лишь затем, чтобы смягчить своё положение и оправдаться перед окружающими. Раз цель достигнута, ей не терпелось поскорее избавиться от него.
С другими гостями она хотя бы предложила бы чаю или пару вежливых фраз, но господину Чэну она не собиралась оказывать даже этой формальной вежливости.
http://bllate.org/book/9777/885220
Готово:
