Для него теперь ничто не значило так много, как лицо. Простая деревенская девушка — и он лично вмешался! Вмешался, да так и не сумел уладить дело. Если об этом пронюхают, ему будет неловко показываться на светских сборищах.
Господин Шангуань заранее всё предусмотрел: хотя на первый взгляд это и выглядело пустяком, на деле речь шла о серьёзном деле. Провал — и его будущее может оказаться под угрозой. Третий господин хоть и не был наследником трона, но его слово имело большой вес. Стоит ему лишь мимоходом сказать императору-отцу что-нибудь нехорошее — и все годы упорного труда пойдут прахом.
Поэтому как бы то ни было, он обязан был уладить это дело.
— Третий господин, молодой господин Хуа, прошу садиться. Позвольте мне всё подробно изложить. Уверен, услышав, вы останетесь довольны.
— О, в таком случае, конечно, ничего лучше и желать нельзя, — облегчённо выдохнул Хуа Цзыцянь, переглянулся с Сюаньцзинем и сел, чтобы слушать господина Шангуаня.
Господин Шангуань уселся на своё место и почтительно начал:
— Молодые господа, дело обстоит так. Вчера вечером, вернувшись из Дома Хуа, я немедленно отправился в тюремные камеры и вызволил оттуда господина Чэня. Будьте спокойны: когда я пришёл, он находился один в небольшой камере, так что, скорее всего, ему не причинили вреда.
— О? — Хуа Цзыцянь прикусил губу и выдохнул.
Заметив выражение их лиц, господин Шангуань продолжил:
— Вызволив господина Чэня, я сразу же поместил его во временную гостевую комнату во внутренних покоях управы. Условия там, конечно, не лучшие, но вы понимаете — я не мог слишком явно проявлять милость, ведь формально он всё ещё под стражей. Иначе пошли бы дурные слухи.
— Понимаем. Даже в таких условиях всё равно лучше, чем в тюремной камере, — сказал третий господин, считая это допустимым. Хуа Цзыцянь тоже кивнул: — Продолжайте, господин Шангуань, вы отлично справляетесь.
Господин Шангуань перевёл дух и продолжил:
— Устроив господина Чэня, я тут же собрал двух надёжных стражников и велел им незамедлительно выяснить истинную причину сегодняшнего происшествия, особенно расследовать, какова роль хозяина лавки Чэна и начальника стражи Вана.
— И что выяснилось? — нетерпеливо спросил Хуа Цзыцянь.
— Расследование оказалось несложным — правда вскрылась быстро. Как раз вчера вечером начальник стражи Ван вместе с господином Чэном и компанией устроили в «Байшэнлоу» пир в честь победы. Мои люди незаметно подслушали разговор. Оказывается, господин Чэн просто завидовал успехам господина Чэня в торговле и решил его подставить. Он щедро заплатил начальнику стражи Вану, чтобы тот арестовал господина Чэня по ложному обвинению в краже. План был прост: после суда опорочить репутацию господина Чэня, чтобы тот больше не смог вести дела в столице, и таким образом устранить конкурента.
— А, раз так, значит, всё в порядке! Главное, что господин Чэнь ничего не крал. Мы так и думали, что дело именно так и обстоит, — третий господин взглянул на Хуа Цзыцяня, выпрямился и глубоко вздохнул с облегчением. Теперь всё решится легко. Честь госпожи Чэнь будет восстановлена.
— Но ведь у нас нет свидетелей! Как мы сможем восстановить честь госпожи Чэнь? Что, если на суде они будут упорно твердить, что именно она совершила кражу? — обеспокоенно заметил Хуа Цзыцянь. Ведь для суда нужны не домыслы и не подслушанные разговоры, а конкретные доказательства.
Господин Шангуань лёгкой улыбкой ответил:
— Не беспокойтесь, молодой господин Хуа. В ту же ночь мои стражники схватили приказчика Сун Саня и, применив нужные методы, добились от него полного признания. Он даже поставил подпись и отпечаток пальца. На суде господину Чэну нечего будет опасаться — господин Чэн точно проиграет. Если он окажется разумен, то сам предложит уладить дело тихо и проглотит этот горький пирог. А если упрямится — его ждёт обвинение в клевете, и тогда ему придётся несладко.
Третий господин обрадовался:
— Отлично! Тогда пусть госпожа Чэнь возвращается к своим делам. Объявим, что приказчик Сун Сань хотел заслужить похвалу у хозяина и самовольно устроил эту интригу. Теперь он уже сознался и находится под стражей. Таким образом, госпожа Чэнь остаётся в стороне, а господин Чэн получит урок. Что же до начальника стражи Вана — он, зная закон, нарушил его. Прошу вас, господин Шангуань, строго наказать его. Иначе такой порочной практике не положить конец, и как тогда восстановить справедливость?
— Да-да-да! Нижайший чиновник обязательно последует наставлению третьего господина и извлечёт урок из этого случая. Впредь подобных интриг и сговоров между чиновниками и купцами больше не повторится!
Господин Шангуань вскочил на ноги, весь в тревоге.
— Значит, госпожа Чэнь теперь свободна и может уйти? — пристально глядя в глаза господину Шангуаню, спросил Сюаньцзинь.
Господин Шангуань поспешил ответить:
— Именно так! Госпожа Чэнь может отправляться домой. Однако…
— Однако что? Неужели вы до сих пор не можете уладить такое простое дело? — нахмурился Сюаньцзинь. — Вы же сами только что сказали, что госпожа Чэнь совершенно невиновна! Она всего лишь девушка — чего ещё от неё требуется?
Увидев, что ситуация накаляется, господин Шангуань поскорее заулыбался и осторожно пояснил:
— Третий господин, вы всё время говорите, что это девушка… Но по моим наблюдениям, передо мной явно предстаёт благородный юноша. Вот в чём моя заминка — возникло некоторое недоумение.
Сюаньцзинь уже собрался что-то возразить, но Хуа Цзыцянь мягко потянул его за рукав и, улыбаясь, обратился к господину Шангуаню:
— Господин Шангуань, вам не стоит больше этим заниматься. Пусть это будет наша забота. Важно лишь одно: госпожа Чэнь или господин Чэнь — для нас это дорогой друг. Раз её имя очищено, просто отпустите её. У вас и без того много дел. Не станем вас задерживать. Лучше прямо сейчас сами сходите и скажите госпоже Чэнь, что она свободна. Остальное мы уладим сами.
— Конечно! — господин Шангуань согнулся в почтительном поклоне. — Такая забота со стороны молодого господина — для меня большая честь! Будьте уверены, я сделаю всё, чтобы господин Чэн больше не осмелился вас беспокоить.
— Отлично. Тогда от меня и молодого господина Хуа — благодарность вам, — без церемоний сказал третий господин.
— Ни в коем случае! Это мой долг. За то, что не сумел проконтролировать подчинённых, я и так должен быть наказан. Вам следовало бы гневаться, а вы, напротив, прощаете меня. Какое дерзновение с моей стороны — ещё и благодарности ждать!.. Скажите, молодые господа, пойдёте ли вы со мной или позволите мне одному отправиться за госпожой Чэнь?
Господин Шангуань уже готов был идти освобождать Чэнь Лоэр.
Хуа Цзыцянь немного подумал и сказал:
— Прошу вас, господин Шангуань, сохранить всё в тайне. Просто отпустите её, но ни слова не говорите, что мы ходатайствовали за неё.
— Хорошо, сейчас же исполню! — поняв намёк молодых господ, господин Шангуань поспешил выйти и направился к маленькой комнате, где содержалась Чэнь Лоэр.
Хуа Цзыцянь и Сюаньцзинь не пошли следом, а вышли вслед за ним и остановились за кустами цветущей вьюнки, откуда можно было незаметно наблюдать за происходящим.
— Цзыцянь, ты с самого утра бегал, хлопотал за неё, умолял заступиться… А теперь, когда она вот-вот выйдет на свободу, почему не подходишь ближе? Не хочешь услышать благодарность от красавицы? — удивился Сюаньцзинь.
Хуа Цзыцянь не отрывал взгляда от двери комнаты и, покачав головой, мягко улыбнулся:
— Третий господин, я ещё не готов встретиться с ней лицом к лицу. Раньше я не знал, а теперь, узнав её истинную сущность, чувствую некоторое волнение. Главное — я не хочу, чтобы она была мне благодарна. Я помог ей не ради благодарности. Если она узнает, что мы стояли за этим, в её сердце останется лишь чувство долга, а это создаёт неловкость. Я хочу, чтобы она общалась с нами в самом естественном состоянии — без давления и обязательств. Только тогда она по-настоящему прекрасна.
Третий господин расхохотался и, указывая на него веером, воскликнул:
— Цзыцянь, Цзыцянь! Ты так бережно к ней относишься — это поистине редкость!.. Но предупреждаю: мы лишь предполагаем, что она девушка. А вдруг ошиблись? Тогда тебе будет совсем неловко! Ха-ха-ха!
— Третий господин, потише! — улыбнулся Хуа Цзыцянь. — Я уверен в своей интуиции. Давай поспорим на десять лянов серебра?
— Договорились! — загорелся третий господин. До сих пор он всё ещё сомневался, что господин Чэнь — женщина.
Между тем Чэнь Лоэр крепко спала в своём пространстве-хранилище, как вдруг услышала стук в дверь и проснулась.
Она поспешно вышла из пространства и настороженно спросила:
— Кто там?
За дверью раздался приветливый голос господина Шангуаня:
— Господин Чэнь, если вы проснулись, откройте, пожалуйста. У меня есть важное сообщение.
Чэнь Лоэр поспешно ответила:
— Сейчас, сейчас! Уже встаю!
Она в спешке оделась и привела в порядок волосы, снова превратившись в юного господина. Ведь вчера её привели сюда в образе юноши — если сегодня она выйдет отсюда девушкой, всех перепугает. К тому же господин Шангуань казался человеком порядочным. А если кто-то увидит, как из этой комнаты выходит девушка, по городу поползут самые дикие слухи.
Наконец убедившись, что всё в порядке и никаких следов её истинного облика не осталось, Чэнь Лоэр открыла дверь.
Ещё не успев поклониться, она услышала доброжелательный голос господина Шангуаня:
— Господин Чэнь, мы уже выяснили всю правду: вас действительно оклеветал господин Чэн. Вы свободны — можете отправляться домой. Считайте, что этого инцидента никогда не было.
— Правда? — Чэнь Лоэр была одновременно поражена и рада. Поражена — потому что дело решилось так быстро; рада — потому что теперь она может вернуться домой! Как обрадуются Баоэр и Сянцао, увидев её целой и невредимой!
— Конечно! Слово чиновника — не ветром сказано. Разве я стану шутить над столь серьёзным делом? Возвращайтесь домой и спокойно занимайтесь своими делами, — легко сказал господин Шангуань, хотя Чэнь Лоэр с недоумением слушала его: она и представить себе не могла, как всё так быстро уладилось. Это было настоящее чудо!
Переполненная радостью, Чэнь Лоэр всё же решила уточнить:
— Господин Шангуань, я понимаю, что всё не так просто. Наверняка кто-то ходатайствовал за меня, иначе меня не отпустили бы так легко. Скажите, пожалуйста, кто мне помог?
Господин Шангуань внимательно наблюдал за ней. Оба молодых господина утверждали, что перед ним девушка, и он был любопытен: правда ли это? Долго всматривался — и вроде похоже на девушку, но в то же время в манерах чувствуется нечто мужское. Он начал сомневаться.
— Господин Чэнь, вам не нужно знать этого. Главное — вы свободны. У меня ещё много дел, так что поторопитесь домой. Ваша семья, наверное, уже сходит с ума от волнения.
Господин Шангуань уклончиво ответил, ведь он понял намёк Хуа Цзыцяня: не следует раскрывать, кто стоял за этим. Раз молодые господа не хотят, он не станет действовать самовольно. Иногда лучше не усложнять дела — лишнее знание никому не нужно. Что до отношений между господином Чэнем и этими двумя молодыми людьми — это их личное дело.
Видя, что ничего не добьётся, Чэнь Лоэр не стала настаивать. Задерживаться здесь и мешать занятым людям — бессмысленно. Её отпускают — это огромная удача. Если останется ещё дольше, могут возникнуть новые неприятности. Поэтому она решила немедленно уйти домой.
http://bllate.org/book/9777/885218
Готово:
