Подумав немного, Чэнь Лоэр махнула рукой: «Ладно. Сама сейчас в таком положении, а ещё без всяких причин завидую какой-то прекрасной девушке… Видимо, мне уже не помочь».
Она горько усмехнулась, насмехаясь над собой.
Всего через час Чернильница «Зелёная рыба» была полностью готова. Все её очертания оказались безупречными — благородными, строгими и полными глубокого смысла. Чэнь Лоэр раз за разом её рассматривала и осталась весьма довольна. Единственное, что слегка смущало: камень слишком долго пролежал вне воды, и после шлифовки на нём остались мельчайшие каменные частицы. Если бы их смыть и потом некоторое время выдержать чернильницу в воде, она сразу же ожила бы, засияла свежестью.
Воспользовавшись подходящим моментом, Чэнь Лоэр осторожно вынесла чернильницу наружу и опустила в родниковую воду. Струйки воды мягко смыли всю пыль, и теперь чернильница напоминала изумрудную рыбку, резвящуюся в прозрачной струе — чрезвычайно милая и живая.
Чэнь Лоэр выпрямилась, потянулась и с облегчением выдохнула. Как бы то ни было, стоит ей выбраться из этой тюремной камеры, она сможет продать эту чернильницу и получить несколько тысяч лянов серебра. Сейчас только деньги дадут ей чувство безопасности. Иначе такие подлецы, как господин Чэн, будут топтать её без зазрения совести.
Работа закончена. Чернильницу можно оставить в воде — пусть набирается сил. Лишь теперь, когда напряжение спало, Чэнь Лоэр почувствовала голод. Ужин она не ела, но пока была занята делом, забыла об этом. А теперь, когда делать нечего, живот громко заурчал.
«Нет, надо обязательно что-нибудь съесть», — решила она. Она никогда ещё не чувствовала себя такой голодной и жадной до еды.
Во внешней тёмной камере еды точно нет — это ясно. Оставалось искать пищу внутри пространства-хранилища. Обойдя всё вокруг, она обнаружила, что готовой еды нет. Лишь буйно растущая зелёная трава да рыбы в пруду.
«Не стану же я, как корова или овца, жевать траву!» — подумала Чэнь Лоэр. Раз она не травоядное, остаётся только запечь рыбу.
В мастерской не было кухонной утвари, поэтому нельзя было просто сварить рыбу. Пришлось, как обычно, выкопать ямку на склоне холма, завернуть рыбу в листья и печь прямо в земле.
Чэнь Лоэр решила, что в будущем обязательно обустроит своё пространство-хранилище как следует — обеспечит его всеми необходимыми предметами обихода. Иначе в трудную минуту окажешься совсем безвыходно.
К счастью, в прошлый раз она случайно оставила здесь огниво. Иначе сегодняшним вечером ей бы пришлось голодать.
Рыба была готова, и Чэнь Лоэр с удовольствием принялась за еду. Хотя внутри не было ни единой специи, она показалась ей восхитительной — вероятно, просто от сильного голода.
Съев две рыбы, она утолила голод, и сердце её успокоилось.
Чэнь Лоэр направилась к своему обычному месту для купания и начала мыться. Завтра неизвестно, что случится, но внешний вид всё равно нужно сохранять. Тело чистое, волосы чистые — встретить завтрашние испытания свежей и собранной. Вот как должен поступать по-настоящему смелый человек.
«Хм! Господин Чэн ведь хочет увидеть меня в жалком виде? Так вот — не дождётся!» — мысленно вызвала она его на бой.
Одежду сменить не получится — иначе все удивятся. Поэтому Чэнь Лоэр расстелила сегодняшнюю одежду на камне, чтобы солнце её просушило и продезинфицировало. Завтра, возможно, на ней даже будет пахнуть солнцем.
Всё устроив, Чэнь Лоэр зевнула от усталости. Она ужасно хотела спать. Вернувшись в двухкомнатную квартирку за мастерской, она упала на кровать и мгновенно провалилась в глубокий сон.
И даже не приснилось ничего.
Пока она спокойно спала в своём пространстве, в лавке «Бао Янь Чжай» всё ещё горел свет.
Баоэр и Сянцао были до крайности уставшими, но упрямо держались, ожидая возвращения господина Цзяна с новостями.
Чжэн Пэнчэн уговаривал детей лечь спать, но те отказывались — обязательно хотели дождаться вместе.
К полуночи наконец вернулся господин Цзян.
Он вошёл в комнату, сделал несколько глотков воды, отдышался и сказал:
— Наконец-то удалось всё выяснить.
— О, отлично! Быстро рассказывайте, что случилось? — все сразу оживились и уставились на него.
Господин Цзян продолжил:
— После того как я вышел, дал немного денег нескольким уличным хулиганам и велел им незаметно следить за господином Чэном — посмотреть, чем он займётся сегодня вечером. Сам же нашёл пару друзей и стал расспрашивать. Ждал я в одном чайном домике, пока не вернулись хулиганы. Они сказали, что своими глазами видели, как господин Чэн, начальник городской стражи Ван и тот самый чёрнобровый чиновник, который днём пришёл в лавку и арестовал Лоэр, пируют в «Байшэнлоу». Хулиганы подслушали их разговор и услышали всё, что произошло.
— О, скорее говорите! — все невольно подались вперёд, не в силах сдержать нетерпения.
Глава сто шестьдесят четвёртая. Утренний допрос
Цзян Юаньцзинь вздохнул, взглянул на всех и сказал:
— Мы не ошиблись. Это дело целиком устроил господин Чэн в сговоре с начальником стражи Ваном.
— Но почему они так поступили? Мы ведь только приехали в столицу, никого не обижали, не крали, никому не причиняли вреда. Почему они так на нас злятся? — Баоэр никак не мог понять. Сестра всегда учила его: не обижай людей, не думай о них плохо, будь добрым. И вот они старались быть добрыми, а другие хотят их погубить.
Ему было тяжело это осознать. Сердце стало тяжёлым, как камень.
— Баоэр, это нормально, — с трудом объяснял Чжэн Пэнчэн. — Мы никому не причиняем зла, но ведь мы только недавно приехали, а торговля у нас сразу пошла бойко. Да ещё и без покровителей… Те, кто привык получать выгоду, начинают завидовать. А когда завидуют — радуются, если доведут человека до разорения. В мире всегда будут плохие люди. Пойми это. Но нельзя из-за этого переставать быть добрым.
Он знал, что мальчику трудно это понять. Но ведь он не мог сказать ему: «Стань таким же подлецом!» — это испортило бы ребёнка.
— Баоэр, господин Чжэн прав, — поддержал его Цзян Юаньцзинь, ласково похлопав мальчика по плечу. — Как бы ни вели себя другие, мы всё равно должны стремиться быть добрыми.
Баоэр с трудом кивнул, всё ещё не до конца понимая.
— Господин Цзян, а вы ходили в управу? Видели сестру? — спросил он после паузы, больше всего переживая именно об этом.
Цзян Юаньцзинь покачал головой:
— Вот тут-то и странность.
— В чём странность? — все занервничали. Неужели случилось что-то ужасное?
Цзян Юаньцзинь задумался и сказал:
— Я сначала занимался сбором сведений и лишь под утро добрался до управы. Хотел подмазать стражников и заглянуть внутрь — узнать, нужна ли Лоэр что-нибудь передать. Дал взятку, вошёл… но в ряду временных камер не увидел госпожу Лоэр.
— Куда же её увезли? Неужели кто-то узнал её настоящее происхождение и перевёл в другое место? — Сянцао задрожала всем телом. Если это так, то страшно представить, что может случиться! Чэнь Лоэр — такая хрупкая девушка… Если с ней что-нибудь случится, Сянцао никогда себе этого не простит!
— Да, я тоже был крайне удивлён, — продолжал Цзян Юаньцзинь. — Пришлось подкупить одного осведомлённого человека, и он сообщил, что госпожу Лоэр позже перевёл в другое место сам господин Шангуань.
— Зачем господину Шангуаню её туда переводить? Неужели… — Сянцао вскочила на ноги. Она не могла больше сидеть спокойно. Баоэр не понимал всей серьёзности ситуации и лишь растерянно смотрел на взрослых.
Цзян Юаньцзинь успокаивающе махнул рукой:
— Сянцао, не волнуйся. Я немного знаю господина Шангуаня. По слухам, он порядочный человек, и ничего дурного за ним не замечено. Полагаю, у него есть веские причины так поступить.
Его взгляд был рассеянным — он сам с трудом верил своим словам. В душе зрело тревожное предчувствие.
— Но ведь сестра — девушка! Он перевёл её в отдельное место… Кто знает, чего он хочет?! — Сянцао была уверена: все мужчины на свете жадны до красоты и ради своих желаний способны на всё.
Чжэн Пэнчэн понимал, что Цзян Юаньцзинь сделал всё возможное, и попытался успокоить Сянцао с Баоэром:
— Не стоит так переживать. Дождёмся утра, когда управа откроется, и снова попробуем туда попасть. Сейчас беспокойство бесполезно — разве что силой вырвем её оттуда?
Эти слова заставили Сянцао и Баоэра замолчать. Да, сейчас действительно ничего нельзя сделать. Им ещё повезло — благодаря господину Цзяну они хоть что-то узнали. А простые люди без связей вообще не смогли бы получить ни единой вести.
— Значит, остаётся только ждать утра? — с надеждой спросила Сянцао.
— Да, только так. Будьте спокойны: дело вашей госпожи — моё дело. Я не оставлю его. Завтра с самого утра отправлюсь в управу и сделаю всё возможное, чтобы увидеть Чэнь Лоэр, — искренне заверил Цзян Юаньцзинь.
Баоэр и Сянцао поблагодарили его:
— Благодарим вас, господин Цзян!
Поговорив ещё немного и тяжело вздохнув, все поняли, что других вариантов нет, и разошлись по комнатам. Цзян Юаньцзинь уехал домой в ночи, пообещав приехать рано утром с людьми, чтобы снова разузнать о Чэнь Лоэр.
Хотя все легли спать, никто не мог уснуть — всю ночь каждый ворочался в постели. Только Чэнь Лоэр, оказавшаяся в самом эпицентре бури, спала спокойно и крепко, даже не проснувшись ни разу. Её состояние напоминало глаз урагана: вокруг бушевал хаос, а в центре — полный покой.
На следующий день, едва начав заниматься рассвет, в Доме Хуа уже всё пришло в движение.
Молодой господин Хуа Цзыцянь рано поднялся, третий господин Сюаньцзинь встал чуть позже. Оба умылись, оделись, перекусили и поспешили выйти. Сев в карету, они направились в городскую управу на востоке города.
Добравшись туда, они сразу же прошли во внутренние покои господина Шангуаня.
Белый управляющий шёл впереди с визитной карточкой, и как только стражники увидели, что гости важные, почтительно расступились.
Войдя в жилище господина Шангуаня, они увидели, что тот уже встал и сидит в кабинете, попивая чай и размышляя.
Услышав доклад слуги о посетителях, он сразу догадался, кто пришёл, и поспешно вышел навстречу, ещё издали кланяясь:
— Ах, молодые господа, как рано вы пожаловали! Прошу простить, что не вышел встречать вас должным образом!
Третий господин Сюаньцзинь не стал тратить время на вежливости и вместе с Хуа Цзыцянем сразу вошёл в кабинет. Он прямо спросил:
— Как продвигается дело? Подробно доложи. Неужели за всю ночь ничего не выяснили? Если у тебя нет даже такой способности, то, пожалуй, тебе и не место на этом посту.
Слова Сюаньцзиня прозвучали резко и без обиняков.
Дело друга — его собственное дело. Он никогда не видел, чтобы Хуа Цзыцянь так волновался из-за девушки, и теперь тоже начал переживать. Если дело провалится, он потеряет лицо перед другом. Ведь Хуа Цзыцянь всё организовал идеально, но раз уж Сюаньцзинь вмешался и дал обещание, то неудача станет для него позором.
http://bllate.org/book/9777/885217
Готово:
