Когда Лафу ушёл, Сюаньцзинь недоумённо спросил Хуа Цзыцяня:
— Цзыцянь, сегодня ты какой-то не в себе. Что случилось? Отчего вдруг так заинтересовался «Бао Янь Чжай»?
— Третий господин, это долгая история. Прошу вас, сядьте — позвольте рассказать всё по порядку. Есть кое-что, в чём мне очень нужна ваша помощь: хочу, чтобы вы помогли разобраться. Голова идёт кругом.
— Ладно, говори, я слушаю. Не пойму только: ну что за лавка — продают чернильницы! С чего вдруг ты так ею озаботился? — Третий господин достал веер и неторопливо начал им помахивать. Этот Цзыцянь обычно всегда спокоен и невозмутим. Что же с ним сегодня приключилось?
Хуа Цзыцянь ответил:
— Теперь здесь только мы двое, так что не стану скрывать от вас, третий господин: я беспокоюсь за одну девушку из «Бао Янь Чжай».
— В «Бао Янь Чжай» разве есть кто-то, кроме той девочки? Я же чётко услышал — там живёт двенадцатилетняя Сянцао. Неужели тебе приглянулась такая малышка? — зловеще усмехнулся третий господин.
Цзыцянь покачал головой и серьёзно сказал:
— Конечно нет. После доклада Лафу я ещё больше запутался. Он утверждает, что во дворе живёт только одна девочка. Но ведь я лично видел другую девушку лет пятнадцати–шестнадцати!
— А?! Как так? — удивился Сюаньцзинь, не зная, когда его друг тайком побывал в том дворе.
Цзыцянь ничего не скрыл и подробно рассказал третьему господину о двух своих ночных посещениях «Бао Янь Чжай».
— Если всё это правда, то действительно странно. Кто же тогда та девушка, которую ты видел или с которой встречался? Неужели там обитает лисья демоница? Может, в том доме живёт прекрасная лиса, которая околдовала тебя, Цзыцянь? — подтрунивал Сюаньцзинь, весело хохоча. Дело становилось всё интереснее.
— И я сам не пойму, — вздохнул Цзыцянь. — Та девушка казалась такой настоящей… Совсем не похожа на лисью демоницу. Просто не понимаю: если во дворе живёт лишь одна девочка, то кого же я дважды видел ночью? Кто она? Может, Лафу просто не узнал всей правды?
Цзыцянь задумался, пытаясь найти хоть какую-то логику.
Сюаньцзинь тоже начал размышлять. Цзыцянь говорил слишком убедительно — явно здесь что-то не так.
Оба молчали некоторое время, пока вдруг третий господин не произнёс осторожно:
— Если всё именно так, как ты говоришь, возможно, дело в следующем: этот самый господин Чэнь на самом деле не мужчина, а девушка в мужском обличье! Днём она переодевается в мужскую одежду, а ночью возвращается к своему истинному облику. Поэтому ты каждый раз видел девушку того же роста!
Услышав это, Цзыцянь долго смотрел на него, а потом медленно проговорил:
— Третий господин, откуда у вас такие догадки?
— Да просто предположение, — ответил Сюаньцзинь. — Вспомни: тот господин Чэнь, который приходил в Дом Хуа с чернильницей, разве он не был белокожим и хрупким? Мы же сами тогда над этим подшучивали!
— Пожалуй, вы правы! — воскликнул Цзыцянь, вспоминая образ господина Чэня. — Хотя он и выглядел красиво, но совсем не чувствовалось в нём настоящей мужественности. Да и телосложение у него маленькое — не похоже на шестнадцатилетнего юношу в расцвете сил. Кажется, я даже не заметил у него кадыка!
Внезапно всё стало ясно, как день.
— Точно! — подхватил Сюаньцзинь, теперь уже совершенно уверенный. — Похоже, нас обоих провела эта девушка! Господин Чэнь — на самом деле девушка, которая переодевается мужчиной, чтобы свободно передвигаться и заниматься делами. Если это так, то слова Лафу получают полное объяснение — никаких противоречий больше нет.
— То есть в «Бао Янь Чжай» на самом деле живут две девушки и три мужчины. Днём одна из них носит мужскую одежду, а ночью возвращается к женскому облику. Да, только так всё и объясняется! — облегчённо вздохнул Цзыцянь. Больше не нужно гадать про лисьих демониц.
— Но зачем ей понадобилось переодеваться мужчиной? Она ведь так красива, — недоумевал Цзыцянь.
Сюаньцзинь задумался и сказал:
— Это просто. Наверняка она приехала в столицу издалека, без родных и связей. Одной девушке небезопасно и неудобно постоянно показываться на людях. Чтобы защитить себя, она и решила днём выдавать себя за юношу. Умная девушка!
— Похоже, так оно и есть, — согласился Цзыцянь. При мысли о её трудностях в сердце вдруг заныло сочувствие.
— Цзыцянь, да ты, кажется, неравнодушен к этой девушке? Неужели влюбился? — пристально посмотрел на него третий господин. Он хорошо знал своего друга.
Лицо Цзыцяня слегка покраснело, и он честно ответил:
— Не то чтобы влюблён… Просто в ту первую ночь, когда я случайно попал во двор и мы оказались в объятиях… ну, вы понимаете. Почти случилось нечто большее, но она испугалась и в последний момент убежала. Я же не мог принуждать её, правда?
— О, теперь я спокоен! Уже боялся, что ты вообще не интересуешься женщинами, — поддразнил Сюаньцзинь.
— Да вы что! — рассмеялся Цзыцянь. — Просто до сих пор не встречал ту, кто бы тронул моё сердце… Все те девушки, которых я видел, как-то не вызывали особого чувства…
— А госпожа Юймо из Чанчунь Юаня? Разве она тебе не нравится? — не понял Сюаньцзинь.
— Юймо — прекрасная девушка, но… она же из мира увеселений. Где ей быть совсем чистой? К ней скорее жалость и восхищение, чем любовь. А влюбиться… Вы же сами прекрасно знаете, что это такое.
— Эх, не знаю, что и сказать тебе. Все девушки созданы для любви или наслаждения. Ты слишком осторожен — это плохо, — покачал головой Сюаньцзинь.
— У каждого своё мнение. Я понимаю вас, третий господин, но и вы постарайтесь понять меня, — уклончиво ответил Цзыцянь, пытаясь перевести разговор.
Но вдруг его улыбка исчезла.
— Только что Лафу упомянул ещё кое-что: будто господина Чэня арестовали и увезли в городскую управу! Как же так? Ведь она же девушка! — До этого они так увлеклись разговором о том, мужчина ли господин Чэнь или женщина, что совсем забыли об опасности, в которой она сейчас находится. Цзыцянь похолодел от страха.
— Давайте немедленно отправимся в управу и вытащим её оттуда!
Сюаньцзинь, однако, остался хладнокровен:
— Этого делать нельзя! У них есть улики, и подозреваемого уже поместили в тюремную камеру. На каком основании мы можем требовать её освобождения? Даже если она невиновна, всё равно должна пройти суд. Только при наличии доказательств её оправдают и выпустят — тогда её имя будет чисто. А если мы сейчас силой вытащим её наружу, слухи о ней только усугубятся. Скажут, что мы злоупотребляем влиянием. Этим могут воспользоваться недоброжелатели и устроить целый скандал. К тому же ты же послал Лафу за господином Шангуанем? Подождём его прибытия, выясним все обстоятельства дела, а потом уже решим, как действовать.
Цзыцянь, выслушав его, снова сел, но всё ещё был взволнован.
— Впервые вижу, как ты так переживаешь из-за девушки, — мягко сказал Сюаньцзинь. — Не волнуйся. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе спасти её и восстановить честь!
Цзыцянь благодарно взглянул на друга и тихо произнёс:
— Спасибо, Сюаньцзинь. Теперь, когда я узнал, что она девушка, она вдруг напомнила мне одного человека… И этот человек, кстати, тоже немного знаком вам, хотя вы тогда даже не обратили на неё внимания.
— Что?! Не может быть! — воскликнул Сюаньцзинь. — Ты становишься всё загадочнее!
Цзыцянь немного успокоился и, вспомнив свои прежние сомнения, сказал:
— Помните, в прошлом году мы с вами выехали из столицы и ехали через деревню? Там мы встретили брата с сестрой, которые указали нам дорогу и отказались от награды. Мне было неловко, и я подарил той девушке ваш веер.
Когда господин Чэнь пришёл в Дом Хуа с чернильницей, мне сразу показалось, что он похож на кого-то. Но из-за мужского обличья я не мог быть уверен. Теперь же я почти совершенно уверен: та, кого арестовали, — и есть та самая девушка из деревни! Просто я до сих пор не знаю её имени.
— Не верится! Та девушка была простой деревенской девчонкой. Как она могла так быстро оказаться в столице и даже преуспеть в торговле? — теперь уже Сюаньцзинь был потрясён. Он покачал головой, сжал губы и не верил, что эти два случая могут быть связаны.
— Сегодня вечером, обсудив всё вместе, мы наконец всё прояснили, — твёрдо сказал Цзыцянь. — Я абсолютно уверен: тот господин Чэнь, которого заточили в камеру, на самом деле девушка. И эта девушка — та самая, с которой мы встретились в деревне!
— Ты так уверен? — переспросил Сюаньцзинь.
— Конечно! Сюаньцзинь, вы тогда не видели: хоть она и была одета как простолюдинка, но взгляд и осанка были совсем не деревенскими. Я тогда удивился, но не мог понять почему. Теперь всё встало на свои места. Эта девушка — не простушка. Иначе как бы она за столь короткое время утвердилась на столичном рынке?
— Утвердилась? Да её же только что арестовали за кражу! И вы всё ещё так о ней говорите? — всё ещё сомневался Сюаньцзинь.
Цзыцянь поправил его:
— Третий господин, клянусь: арест — это клевета! Обязательно! За все годы я научился распознавать людей. Она не из тех, кто способен на подлость. Если я ошибаюсь, значит, я полностью отрицаю самого себя.
— Ха-ха, Цзыцянь, не говори так! Если бы ты был хоть каплю подлым, я был бы самым слепым человеком на свете — ведь я считаю тебя своим другом! Ладно, раз уж ты так настаиваешь, я верю тебе. Верю, что эта девушка добра и её оклеветали.
— Сюаньцзинь, прошу тебя об одной услуге, — срочно сказал Цзыцянь.
— Говори! Твои дела — мои дела. Всё, что в моих силах, сделаю, — без колебаний ответил Сюаньцзинь.
— Я обязательно помогу этому господину Чэню. Если понадобится твоё участие — ты должен выступить. Даже если окажется, что она и вправду воровка, я всё равно спасу её. Не ради неё самой, а ради обещания, данного самому себе. Ведь она спасла меня, ничего не требуя взамен. Только за это я обязан помочь ей сейчас, когда она в беде. Она одна, далеко от дома, без родных и друзей — никто не придёт ей на помощь.
http://bllate.org/book/9777/885214
Готово:
