— Господин Чжэн может быть совершенно спокоен. Госпожа Лоэр — благодетельница нашего дома, и я непременно найду способ вызволить её!
— Господин Цзян, поскорее придумайте что-нибудь! Сестра одна заперта в таком месте… Каково ей там, бедняжке! Ведь именно на нас она надеется — мы должны спасти её… — Чэнь Баоэр смотрел на невозмутимое лицо Цзяна Юаньцзиня и вдруг почувствовал, будто обрёл опору; слёзы потекли по его щекам.
— Не волнуйся, Баоэр, — сказал Цзян Юаньцзинь и поднял мальчика. Сам он в это время был вне себя от тревоги.
С тех пор как узнал, что Чэнь Лоэр — та самая девушка, которая спасла его в тот вечер, он безнадёжно в неё влюблён. Её образ, голос, улыбка — всё это постоянно возникало перед его глазами. Услышав, что её арестовали, он почувствовал, будто сердце пронзают иглы. Он слишком хорошо знал, насколько жестоки и мрачны те места: если красивую, невинную девушку несправедливо заточат там и не вытащат вовремя, то, даже если однажды она выйдет на свободу, она уже будет изранена душой и телом.
Как он мог допустить такое?
— Мы пока ничего толком не знаем о случившемся. Ясно лишь одно: господин Чэн явно сговорился с кем-то, чтобы оклеветать нашу госпожу Лоэр. Поэтому сейчас главное — выяснить все обстоятельства дела. Иначе, двигаясь вслепую, мы никак не сможем её спасти.
— Совершенно верно! Нужно немедленно найти надёжных людей, выяснить, в чём дело, и только потом решать, что делать дальше! — энергично кивал Чжэн Пэнчэн.
— Этим займусь я. У меня ещё остались друзья, через которых я смогу связаться с кем-то из городской управы и узнать подробности. А потом уже будем думать, как действовать дальше.
— Отлично! Господин Цзян, поторопитесь! Каждая минута промедления может стоить госпоже Лоэр новых страданий.
Сянцао забыла обо всех правилах подчинения и настойчиво подгоняла господина Цзяна.
Цзян Юаньцзинь кивнул и встал:
— Я сейчас же отправляюсь. Дядя Ма Сы поедет со мной и будет править коляской. Ночь уже наступила, а вы ещё не ужинали. Не позволяйте тревоге лишить вас сил: когда госпожа Лоэр вернётся, вам понадобятся все ваши силы. Иначе вы просто рухнете от усталости, а этого нельзя допустить.
— Об этом можете не беспокоиться, господин Цзян. Быстрее занимайтесь делом, а здесь я всё устрою, — заверил его Чжэн Пэнчэн.
— Хорошо, я пошёл, — сказал Цзян Юаньцзинь и вместе с дядей Ма Сы быстро вышел из комнаты.
Чэнь Лоэр содержалась под стражей в тюремной камере городской управы. Кроме родных из «Бао Янь Чжай» и Цзяна Юаньцзиня, за её судьбу переживали и другие люди. Она и представить себе не могла, что в этот самый момент в Доме Хуа тоже кто-то интересуется её положением.
Днём, когда у «Бао Янь Чжай» разыгрывалась целая сцена с арестом, Лафу, слуга из Дома Хуа, стоял среди толпы зевак и холодно наблюдал за происходящим.
Лафу был послан Хуа Цзыцянем, чтобы разузнать всё о «Бао Янь Чжай».
В тот вечер Хуа Цзыцянь отправился в «Бао Янь Чжай», чтобы лично объявить, что сам заплатит за чернильницу, заказанную госпожой Юймо. Но дверь ему открыла совсем юная девушка, только что вышедшая из ванны. Тогда он и понял: «Бао Янь Чжай» — это именно тот двор, где произошла их случайная встреча! В ту ночь, когда за ним гнались убийцы, он спасся лишь потому, что вбежал во двор и встретил прекрасную девушку, которая помогла ему разыграть сценку любовной интрижки и обмануть преследователей. Без неё он, возможно, поплатился бы жизнью.
Поэтому в его сознании та девушка была не только спасительницей, но и женщиной, пробудившей в нём живые чувства. Он испытывал к ней любопытство и стремление узнать всё о ней. Хуа Цзыцянь не был из тех, кто забывает добро.
А уж мастерство хозяина лавки, вырезавшего изумительные чернильницы, лишь усиливало его интерес ко всем обитателям двора.
Таким образом, с любой точки зрения, ему необходимо было выяснить всё о «Бао Янь Чжай» и обо всех, кто там живёт.
Лафу как раз пришёл в тот момент, когда чёрнобровый чиновник арестовывал хозяина лавки, обвиняя его в краже дорогого браслета у господина Чэна.
Однако, взглянув на лица и поведение окружающих, Лафу сразу понял: скорее всего, человека оклеветали. Он ничего не сказал, а лишь расспросил соседей и прохожих, чтобы выяснить все подробности.
Один раз ему показалось мало — он спросил ещё и ещё, пока все рассказы не совпали. Только тогда он отправился домой, чтобы доложить всё господину Хуа Цзыцяню.
В это время Хуа Цзыцянь находился в обществе третьего господина Сюаньцзиня.
Сюаньцзинь так полюбил писать и рисовать с помощью чернильницы, подаренной Цзыцянем, что теперь не мог работать ни с какой другой. Поэтому сегодня днём он снова пришёл в дом Цзыцяня, и они вдвоём предавались живописи, пили чай и вели неторопливую беседу, наслаждаясь спокойной жизнью.
Когда Лафу вернулся, уже смеркалось.
Он пришёл в дом и был сразу же провожён в мастерскую Хуа Цзыцяня. Увидев, как весело беседуют Цзыцянь и Сюаньцзинь, он не осмелился войти. Но Цзыцянь заметил его и тут же позвал внутрь.
Лафу поклонился третьему господину и многозначительно посмотрел на Цзыцяня, давая понять, что хочет сообщить важное.
— Лафу, третий господин — мой лучший друг, и я ничего от него не скрываю. Говори смело: что ты узнал сегодня? — улыбнулся Цзыцянь.
— Ха-ха-ха! Что это за тайны такие, что даже от меня прячешь? — рассмеялся Сюаньцзинь. Он не обиделся на Лафу: слуги, ответственные перед своим господином, заслуживают уважения.
Лафу покраснел и нервно заговорил:
— Прошу простить меня, третий господин. На самом деле я просто выполнял поручение господина и разузнал кое-что о семье.
— Ну рассказывай уже, чего ты так разволновался при виде третьего господина? — Цзыцянь сделал глоток чая, пригласил Сюаньцзиня сесть и приготовился слушать.
Лафу стоял, опустив голову, и начал подробно докладывать:
— Господин, сегодня днём я тщательно всё разузнал. В «Бао Янь Чжай» сейчас проживает пятеро.
— О, и кто же эти пятеро?
— Один пожилой мужчина по имени Чжэн Пэнчэн. Раньше он был неудачливым учёным, писавшим прошения за деньги на улице, а теперь его пригласили стать хозяином лавки и вести торговлю.
— А чем он примечателен? Почему именно его выбрали хозяином лавки? — с любопытством спросил Цзыцянь.
— Я тоже спрашивал. Говорят, он так и не сдал экзамены, потерял надежду и с тех пор зарабатывал на жизнь лишь тем, что писал прошения. У него прекрасный почерк, больше ничего особенного я не услышал.
— Отлично, ты уже многое выяснил. Продолжай.
Лафу сглотнул и продолжил:
— Ещё один пожилой человек — дядя Ма Сы. Говорят, он был слугой прежнего владельца дома и до сих пор там живёт.
— А остальные трое? — задумчиво спросил Цзыцянь.
— Двое детей, каждому лет по двенадцать–тринадцать. Мальчика зовут Чэнь Баоэр — он младший брат настоящего хозяина лавки. Девочку зовут Сянцао — служанка, которую хозяин лавки взял к себе с детства.
— А сам хозяин лавки? — нахмурился Цзыцянь. Это не совпадало с его ожиданиями.
— Последний — это тот самый мастер чернильниц, хозяин лавки по фамилии Чэнь. Его имя точно неизвестно, но все зовут его господином Чэнем. Вы его видели — это тот самый молодой человек, который приносил чернильницу в наш дом.
— Больше никого нет? — не сдавался Цзыцянь. Ни один из этих пятерых не напоминал ему ту девушку, которая открыла дверь в тот вечер, — ту, которую он держал в объятиях! Та девушка явно была старше — лет пятнадцати–шестнадцати.
— Никого больше нет, господин. Всего пять человек: четверо мужчин и одна девушка. Единственная девушка — Сянцао, ей двенадцать–тринадцать лет, обычная служанка. Я всё проверил очень тщательно, ошибки быть не может, — уверенно заключил Лафу.
Третий господин, внимательно слушавший всё это, одобрительно сказал:
— Лафу, отлично справился! Узнал даже имена всех до единого.
— Благодарю за похвалу, третий господин! — Лафу смутился и не знал, куда деть руки.
— Ладно, ты хорошо поработал. Можешь идти, — сказал Цзыцянь, хотя в душе его терзали сомнения. Но дальнейшие действия уже не касались Лафу, поэтому он махнул рукой, отпуская слугу.
Лафу уже собирался уходить, но вдруг остановился и робко спросил:
— Господин, есть ещё кое-что… Не знаю, стоит ли говорить…
— Что ещё? Говори.
— Дело в том, что когда я сегодня днём пришёл в «Бао Янь Чжай», там как раз происходило нечто серьёзное.
— Что за происшествие? — удивился Цзыцянь, чуть не пролив чай из пиалы.
— Не волнуйтесь, господин. Я как раз застал момент, когда чиновники из городской управы пришли в лавку и арестовали господина Чэня — того самого молодого человека, что приносил нам чернильницу.
— За что его арестовали? — оба господина были поражены. В их представлении господин Чэнь был тихим, воспитанным юношей, вызывавшим симпатию. Как такое могло случиться всего через день–два?
— Мне тоже стало любопытно, поэтому я остался и наблюдал. Потом всё выяснил. Оказывается, господин Чэн, владелец соседней лавки канцелярских товаров, пригласил господина Чэня к себе на чай. А вскоре после этого заявил, что у него украли нефритовый браслет, и обвинил в краже господина Чэня, потребовав обыскать лавку.
— Нашли что-нибудь?
— Да… нашли. Браслет действительно обнаружили в лавке. Увидев улику, чиновники опечатали помещение и увезли господина Чэня.
— Неужели господин Чэнь — вор? Цзыцянь, как ты думаешь? — спросил Сюаньцзинь, внимательно слушая, но интуитивно не веря в такое. Как такой человек мог оказаться вором?
Цзыцянь был ошеломлён. Он ещё не разобрался в том, что его интересовало, а тут уже новая беда. Неужели это возможно?
— Признался ли господин Чэнь? — с болью в голосе спросил Цзыцянь. Если это правда, значит, он сильно ошибся в человеке, приняв за порядочного того, кто оказался обычным воришкой.
Лафу ответил:
— Конечно, господин Чэнь не признался. Он утверждает, что его оклеветали. Но без доказательств его всё равно увели.
— А-а… — оба господина облегчённо выдохнули.
— А по твоим наблюдениям на месте, был ли господин Чэнь действительно невиновен? — нетерпеливо спросил Цзыцянь.
— По моему мнению, господина Чэня почти наверняка оклеветали. Вероятно, господин Чэн позавидовал его успехам и сговорился с кем-то, чтобы погубить его. Теперь у бедняги серьёзные неприятности… Господин Чэн — влиятельный человек, у него есть покровители. А господин Чэнь совсем недавно приехал в столицу, у него нет ни связей, ни поддержки. С такими проблемами ему будет очень трудно.
Лафу хорошо относился к господину Чэню и искренне сочувствовал ему.
— Хорошо, я всё понял. Можешь идти, — сказал Цзыцянь, чувствуя, как в голове всё путается.
Когда Лафу уже выходил, Цзыцянь вдруг окликнул его:
— Подожди! Сходи сейчас же к дяде Бо и передай городскому судье Шангуаню из Западного округа, что я прошу его приехать ко мне. Обязательно приведи его как можно скорее. Мы с третьим господином будем его ждать.
http://bllate.org/book/9777/885213
Готово:
