— Цзыцянь, — сказал Сюаньцзинь с искренностью, — если ты говоришь такие вещи, значит, уже не веришь мне. Твои дела — мои дела. Даже если поступок окажется ошибочным, я всё равно помогу. Ничего не поделаешь — ты мой друг, кому ещё помогать? Говори, как именно помочь? Я сделаю всё, что в моих силах.
В сердце Хуа Цзыцяня поднялась тёплая волна благодарности:
— Сюаньцзинь, когда придёт господин Шангуань, я сразу выясню обстоятельства. Если окажется, что дело плохо, тебе обязательно нужно будет выступить. С твоим участием даже самая большая беда перестанет быть бедой. К тому же речь ведь всего лишь о браслете. Если вдруг потребуется возместить ущерб, я заплачу за ту девушку — пусть это станет моей благодарностью ей. Ей и так нелегко приходится.
— О чём ты, Цзыцянь? Разве это вообще проблема? Несколько тысяч лянов серебра… Десять раз из десяти наверняка этот господин Чэн просто позарился на чужую торговлю и подстроил всю эту интригу. Ладно, даже если это не так, я всё равно добьюсь, чтобы девушка вышла из этого без единой царапины. Ведь она же твоя возлюбленная!
Цзыцянь поблагодарил, но мягко поправил:
— Не стоит преувеличивать. Просто испытываю к ней некоторую симпатию. Эта девушка явно не из простых — невозможно, чтобы она из-за нас пострадала. Так что спасём её в первую очередь.
Они ещё немного поговорили, после чего служанки принесли еду. Поев, друзья остались ждать в кабинете, совмещённом с мастерской для рисования.
Сюаньцзинь, глядя на чернильницу «Увядающий лотос», произнёс:
— Эх, теперь, когда она оказалась там, даже если бы ты и не хотел её спасать, я бы всё равно захотел.
— Почему? — с улыбкой спросил Цзыцянь.
— Подумай сам: если она сядет в тюрьму, кто тогда будет вырезать мне чернильницу? Только ради того, что она умеет резать чернильницы, я хочу спасти её даже больше тебя!
— Значит, постараемся. Может, нам действительно удастся её вызволить, — прошептал Цзыцянь, мысленно вознося молитву.
— Что ты такое говоришь? Если мы не сможем выручить одну-единственную девушку, то зря живём на этом свете! — уверенно усмехнулся Сюаньцзинь.
Они сидели, беседовали и ждали. Прошло немало времени, прежде чем господин Шангуань, торопливо ведомый управляющим Бо, вошёл в кабинет.
Господину Шангуаню было за сорок, он был слегка полноват и имел долгий стаж чиновника, отлично понимавшего правила игры при дворе. Изначально он не собирался выходить, но, увидев, что за ним лично пришёл управляющий дома Хуа, тут же переоделся и последовал за ним.
По дороге он всё время размышлял: зачем молодому господину Хуа понадобилось его видеть? Отец Цзыцяня, Хуа Учэнь, был наставником нынешнего наследного принца — фигурой чрезвычайно влиятельной. Что могло случиться такого срочного?
Размышлял он сколько угодно, но дело явно серьёзное — нельзя медлить. Поэтому он спешил изо всех сил.
Подойдя к двери кабинета, он увидел, что Хуа Цзыцянь уже вышел встречать его. Едва войдя внутрь и не успев перевести дух, он заметил высокого, статного юношу, сидящего в кресле. Внимательно присмотревшись, он узнал третьего сына императора — Сюаньцзиня. От страха он тут же начал кланяться, почти готовый пасть на колени:
— Простите, простите меня, ваше высочество!
— Не нужно так волноваться, — мягко урезонил его Цзыцянь, прекрасно понимая, какое впечатление производит присутствие наследного принца на чиновников. — Сегодня мы дома, господин Шангуань, не стоит соблюдать излишние церемонии.
Репутация господина Шангуаня в управе была неплохой: он вёл себя скромно и не высовывался. Хотя Цзыцянь и общался с ним редко, кое-что о нём знал.
Поздоровавшись, Цзыцянь предложил гостю сесть, подали чай, завели светскую беседу.
— Молодой господин Хуа, зачем вы так поздно пригласили меня? А уж тем более, когда здесь и третий господин… — Господин Шангуань чувствовал, как по спине катится холодный пот.
Первым заговорил Сюаньцзинь:
— Господин Шангуань, сегодня нас трое, так что я не стану ходить вокруг да около — у нас к вам просьба.
— Как можно так говорить, ваше высочество?! Приглашение от вас и молодого господина Хуа — великая честь для меня! О какой просьбе может идти речь? Если вы ещё раз так скажете, мне просто некуда будет деваться от стыда…
Сюаньцзинь и Цзыцянь переглянулись и одобрительно кивнули.
— На самом деле, нам действительно нужна ваша помощь. Надеемся на вашу всемерную поддержку, — вежливо, но твёрдо добавил Цзыцянь. Несмотря на своё положение, он никогда никого не унижал.
— Молодой господин Хуа, прошу вас больше так не говорить! Говорите прямо — если я смогу помочь, это будет для меня честью перед вами и третьим господином! — Господин Шангуань вытер пот со лба рукавом. Третий господин был столь благороден и прекрасен, что одно его присутствие внушало трепет.
Цзыцянь кивнул Сюаньцзиню и, получив одобрение, обратился к чиновнику:
— Сегодня днём в городской управе Сихэна арестовали человека, которого обвиняют в краже нефритового браслета. Вы об этом знаете?
Господин Шангуань нахмурился, задумался, а потом, подняв голову, поклонился:
— Докладываю вашим высочествам: да, такое дело действительно было. Днём мне доложил начальник стражи Ван. Поскольку это казалось мелочью, я не придал значения. Но теперь, когда вы упомянули, вспомнил.
— Значит, вы в курсе, — многозначительно протянул третий господин.
Господин Шангуань уловил подтекст и поспешно ответил:
— Ваше высочество, я правда знал лишь отрывочные сведения! Подобные мелкие дела обычно решают подчинённые, я не вникал подробно. Вы же понимаете: воровство случается, и если есть доказательства, приходится следовать законам династии Хоу Чжоу.
До сих пор он так и не понимал, почему два таких важных человека интересуются столь ничтожным делом, поэтому говорил максимально осторожно.
Цзыцянь кивнул с пониманием:
— Господин Шангуань, конечно, правильно поступает, строго соблюдая законы. Однако обвиняемая в этом деле — моя подруга. И я готов поручиться своей честью: её оклеветали. Если её осудят, я буду глубоко опечален.
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Господин Шангуань вскочил с места:
— Простите меня, ваши высочества! Я и не знал, что речь идёт о подруге молодого господина Хуа! Кто осмелился так поступить?! Да у него, видно, шкура из бронзы!
Цзыцянь добавил:
— Конечно, они не знали, что она моя знакомая. Просто решили, что перед ними обычная девушка, которую можно безнаказанно обидеть.
— Простите, господин Хуа! Всё это моя вина — я не проверил досконально и допустил, чтобы ваша подруга пострадала! Обещаю немедленно разобраться, кто за этим стоит!
Сюаньцзинь вовремя вмешался:
— В этом нет необходимости. Мы лишь предполагаем, что её оклеветали, но доказательств у нас пока нет. Отпустить её сейчас нельзя — это не снимет подозрений. Сейчас главное — негласно послать надёжного человека к тому, кто подал жалобу, и выяснить правду. Возможно, стоит поговорить с ним разумно — тогда он сам признается. Так на суде удастся оправдать обвиняемую. Иначе, если она без вины признает вину, невиновная пострадает, и это будет позором для управы Сихэна.
Тон его был спокойным, но смысл — крайне серьёзным. Господин Шангуань всё понял: ему нужно немедленно выяснить, кто и с кем сговорился, чтобы оклеветать эту девушку.
Пот лил с него ручьями.
— Если господин Шангуань сочтёт это затруднительным, я сам пошлю своих людей. Говорят, на девушку указал приказчик из лавки господина Чэна на улице Вэньфанцзе, — негромко добавил Цзыцянь, усиливая давление.
— Не беспокойтесь, господин Хуа! Я немедленно отправлю лучших людей допросить этого приказчика! Прошу разрешения откланяться!
Он уже собрался уходить.
Цзыцянь подошёл и что-то тихо шепнул ему на ухо. Господин Шангуань остолбенел:
— Что?! Она девушка?!
— Именно. А если этой ночью с ней в камере что-нибудь случится… — Сюаньцзинь тоже подошёл и не договорил фразу.
Но и половины этих слов было достаточно, чтобы у чиновника закружилась голова.
— Если больше ничего не требуется, позвольте откланяться! Дело срочное, нельзя терять ни минуты! Как только появятся новости, немедленно пошлю гонца к вам!
— Хорошо, ступайте. Если всё сделаете как следует, не останетесь в проигрыше, — легко бросил третий господин.
Господин Шангуань глубоко задумался, затем поспешно вышел, сел в карету и помчался в управу.
— Сюаньцзинь, по-твоему, это сработает? — обеспокоенно спросил Цзыцянь, когда чиновник покинул кабинет.
— Должно быть, всё в порядке. Если он умён, сразу примет меры. Во всяком случае, за безопасность девушки этой ночью можно не переживать. Он наверняка переведёт её в другое место — надёжное, где никто не посмеет её тронуть, — утешал друга Сюаньцзинь.
— Будем надеяться, — вздохнул Цзыцянь, выйдя во двор и глядя в ночное небо. — Завтра обязательно схожу проведать её. Не могу спокойно сидеть, зная, что она одна в таком месте. Бедняжка… — Он крепко сжал губы, и на лице отразилась глубокая боль.
— Цзыцянь, не расстраивайся так. Вдруг наши догадки ошибочны? Может, арестованный господин Чэнь и вправду мужчина? Тогда получится отличная шутка!
— Нет, этого не может быть. Моё чутьё меня не подводит, — Цзыцянь посмотрел на друга и вернулся в комнату. Сев в кресло, он сделал глоток чая, пытаясь унять тревогу.
— Я никогда не видел, чтобы ты так переживал за незнакомую девушку! — Сюаньцзинь многозначительно посмотрел на него.
Лицо Цзыцяня слегка покраснело:
— Уже поздно. Сюаньцзинь, ты останешься у меня или поедешь домой?
Сюаньцзинь часто ночевал у Цзыцяня, когда им было весело.
— Ладно, останусь. Завтра с самого утра пойду с тобой в тюрьму проведать эту «девушку». Любопытно же! — рассмеялся он.
— Отлично! Сейчас прикажу дяде Бо всё подготовить. Пора отдыхать.
— Какой отдых? Ты же и в постели не уснёшь — всё думаешь о ней! Лучше выпьем пару чашек вина. Когда немного захмелеешь, сразу заснёшь. Твоё вино я уже несколько дней не пробовал — не пора ли?
— Если у третьего господина есть желание, Цзыцянь с радостью составит компанию, — обрадовался Цзыцянь.
Он вышел, позвал управляющего Бо и велел немедленно накрыть ночной ужин, а также подготовить комнату для третьего господина, чтобы всё было безупречно.
Управляющий Бо кивнул и ушёл выполнять поручение.
А в это время Чэнь Лоэр, находившаяся в временной камере городской управы Сихэна, даже не подозревала, скольких людей всколыхнуло её дело этой ночью.
Ночь становилась всё глубже. Ужин так и не принесли — живот сводило от голода. Но она не могла сразу укрыться в своём пространстве-хранилище: снаружи ещё патрулировали стражники с фонарями, заглядывая в каждую камеру. Если обнаружат, что внутри никого нет, поднимут тревогу — и тогда не миновать беды.
http://bllate.org/book/9777/885215
Готово:
