Она оглянулась на чёрнобрового чиновника и, увидев его самодовольную ухмылку, сразу поняла: просить у него помощи — пустая затея. Весь этот спектакль явно был заранее сговорён: господин Чэн подкупил чиновника, и теперь они вдвоём разыгрывали постановку. Иначе откуда такая упорная настойчивость? Как ещё объяснить, что он твёрдо обвиняет её, несмотря на вопиющие противоречия в показаниях?
По спине Чэнь Лоэр пробежал холодок.
Видимо, придётся искать подход к надзирателю. Возможно, господин Чэн ещё не успел подмазать и его. Вряд ли он договорился со всеми сразу — максимум мог сговориться с теми, кто её арестовал.
Чэнь Лоэр решила, что всё станет ясно, как только она окажется на месте.
Наконец они добрались до уездного суда. Поскольку допроса ещё не было, её временно поместили во временную камеру.
Чёрнобровый чиновник привёл её в канцелярию при суде и сказал главному писцу:
— Подозреваемый доставлен. Пока заприте его.
Затем повернулся к Чэнь Лоэр:
— А как тебя зовут-то?
Чэнь Лоэр на мгновение задумалась и ответила:
— Меня зовут Чэнь Гуаньдун.
Это имя она придумала себе ещё тогда, когда была вместе с Цинь Цзюньхао. Не думала, что когда-нибудь снова придётся его использовать.
Главный писец в канцелярии был молодым человеком с бледным лицом, всегда серьёзным и строгим. Наблюдая за тем, как он общается с чёрнобровым чиновником, Чэнь Лоэр сделала вывод: он просто исполняет свои обязанности и, скорее всего, ещё не подкуплен господином Чэном.
У неё появился план.
Как только чёрнобровый чиновник передал Чэнь Лоэр писцу, он тут же устало махнул рукой и поспешил прочь.
Сегодняшнее дело удалось на славу, и семья Чэней обещала ему немалое вознаграждение. Уже сегодня вечером в «Байшэнлоу» накрыт стол — будут праздновать успех и снимать напряжение.
Чиновник уже знал кое-что о происхождении Чэнь Лоэр. Вернее, знал, что у неё нет никакого происхождения. С таким безродным человеком расправиться — раз плюнуть, никакого риска. Деньги он получал с полным спокойствием.
Главного писца звали Бай. Он позвал стражников и велел отвести этого юношу, представившегося Чэнь Гуаньдуном, во временную камеру.
«Неужели такой благовоспитанный на вид парень способен на подобное? — думал про себя Бай. — Прямо позор для образованного человека!»
Его бледное лицо стало ещё холоднее, будто покрылось инеем.
Чэнь Лоэр понимала: сейчас или никогда! Если упустит момент — будет хуже.
Когда стражники уже потянулись, чтобы увести её, она громко произнесла:
— Господин писец!
И глубоко поклонилась.
— Что тебе? — бросил тот, едва взглянув на неё.
— Господин писец, мне нужно кое-что сказать вам наедине… э-э… — многозначительно посмотрела она на окружающих.
Бай много лет занимал эту должность и повидал всякого. Заключённые, желая избежать палок, обычно не забывали «поблагодарить» его. Он уже почти рассчитывал на это, увидев благородного юношу, но тот, казалось, ничего не понимал. Теперь, правда, намекнул.
Лучше поздно, чем никогда.
Писец помедлил, затем отослал стражников и нетерпеливо спросил:
— Говори скорее! У меня дел по горло!
Голос его звучал равнодушно, даже раздражённо.
Чэнь Лоэр знала: всё это лишь показуха. В таких местах мелкие чиновники и стражники всегда пытались немного подзаработать на заключённых — иначе как прокормить семью?
Когда в комнате остались только они вдвоём, она тихо сказала:
— Господин писец, я совершенно невиновен. Как только начнётся допрос, всё прояснится. Прошу вас, пожалейте меня! Ваша доброта навсегда останется в моём сердце!
И вынула из рукава два ляна серебра.
Для писца это была немалая сумма — больше его месячного жалованья.
— Ты что это делаешь? — нахмурился Бай, хотя внутри обрадовался.
— Господин писец, это немного серебра на чай. Когда дело разрешится, я обязательно отблагодарю вас как следует. Сегодня спешил, поэтому взял мало. Прошу, пожалейте меня!
Бай оглянулся на дверь и спросил:
— Ладно, говори, чего хочешь?
Он хорошо знал: взял деньги — помогай. Благодаря такой предусмотрительности он уже много лет удерживался на этом посту. Всё равно берёт лишь мелочь — ни на что серьёзное это не влияет.
Чэнь Лоэр ответила:
— Господин писец, я с детства слаб здоровьем. Если меня посадят вместе с этими здоровяками, мне несдобровать… Не могли бы вы поместить меня в отдельную камеру? Если вы окажете мне такую милость, завтра мои родные обязательно отблагодарят вас!
Смысл был ясен. Да и завтра, видимо, будет ещё. Не каждый заключённый думает о подобном — одни слишком бедны, другие просто глупы. Сегодняшний случай его порадовал.
Право поселить кого-то отдельно у него имелось.
Бай подумал и сказал:
— Ну, тебе повезло. Сейчас мало заключённых, и одна маленькая камера свободна. Сегодня ночью ты проведёшь её один. И правда, ты выглядишь хилым.
Чэнь Лоэр обрадовалась:
— Благодарю вас, господин писец!
— Ладно, ладно. Мы друг другу ничего не должны. Больше ничего не обещаю. Иди, будь умником…
— Обязательно! — с глубокой благодарностью ответила Чэнь Лоэр.
Когда она вышла из канцелярии, двое стражников повели её к временной камере.
Ряд камер в сумерках выглядел особенно зловеще. Проходя мимо, Чэнь Лоэр заглянула внутрь: там большинство сидело, понурив головы, измождённые и безжизненные.
От камер за сотни шагов несло зловонием. Чэнь Лоэр нахмурилась. «Какой же злодей этот господин Чэн! — подумала она. — Такая подлая ловушка… Если я выберусь отсюда, он у меня запомнит!»
Дойдя до конца коридора, стражники открыли дверь в маленькую камеру — всего несколько квадратных метров — и грубо втолкнули её внутрь. Замок громко защёлкнулся, и Чэнь Лоэр оказалась запертой, словно птичка в клетке, лишённая свободы.
На полу лежала солома, источающая отвратительный запах. Из углов то и дело выскакивали крысы, сверкая в темноте жуткими глазами и пища.
Чэнь Лоэр прижалась к дальней стене, с трудом перенося запах, и села на кучу соломы, не сводя глаз с мелькающих теней крыс. «Какое же это место для девушки!» — с горечью подумала она.
Ей невыносимо захотелось домой, во двор своего дома. Там всё было так уютно: Сянцао, проворная и всегда улыбающаяся, жила просто и радостно; младший брат, стремящийся к знаниям, был таким милым, что хотелось смотреть на него вечно; даже немногословный Чжэн Пэнчэн теперь казался ей таким родным. А старый Ма Сы из переднего двора — добрый и тёплый человек, от которого исходило спокойствие.
У Чэнь Лоэр защипало в носу. Она не знала, как там её близкие. Наверняка в отчаянии — ведь им так трудно помочь ей!
«Нет, — решила она, — рассчитывать можно только на себя».
Темнота сгущалась. В воздухе стоял затхлый запах сырой земли.
Чэнь Лоэр вспомнила утро: уже тогда в воздухе витала пыль, и она чувствовала, что день будет нехорошим. И вот — сбылось.
Она сидела на соломе, и вдруг её пальцы нащупали нефритовую цикаду на шее. Долго гладила её, и сердце немного успокоилось.
«Всё будет хорошо, — подумала она. — Пока у меня есть она, мне не придётся сильно страдать. Если совсем невмоготу — уйду в пространство-хранилище. Здесь ночью, кроме дежурных стражников, никого не будет».
А в пространстве-хранилище она сможет слышать всё, что происходит снаружи. «Раз уж Небеса дали мне такой дар, значит, не дадут погибнуть от этой беды», — утешала она себя.
В это время, пока Чэнь Лоэр сидела в камере и думала о Сянцао и Баоэре, они сами метались, как муравьи на раскалённой сковороде.
Уже стемнело, а дядя Ма Сы всё не возвращался с весточкой от господина Цзяна!
Время тянулось мучительно медленно.
Сянцао не находила себе места. То убирала в комнате, то замирала у ворот, надеясь увидеть долгожданного гостя.
Баоэр же послушался господина Чжэна и сидел за столом, усердно выводя иероглифы. Он тоже волновался, но помнил наставление учителя: если не учиться и не читать, не получить звания, тогда он и его сестра, родители — все будут вечно унижены и обижены. Он не хотел больше видеть страданий сестры. Ему надо становиться сильнее!
В его детском сердце теплилась уверенность: с сестрой ничего плохого не случится. После того случая, когда она прыгнула в реку и чудом выжила, она словно переменилась. Стала смелой, деятельной, будто Небеса сами заботятся о ней и посылают чудеса. Такую сестру Небеса обязательно защитят!
Он мысленно подбадривал себя и молился за Чэнь Лоэр.
Лавку опечатали. Чжэн Пэнчэн не мог заниматься торговлей и метался по заднему двору, то и дело поглядывая на ворота. Но Ма Сы всё не было.
Только когда совсем стемнело, ворота наконец распахнулись — и вошли двое: дядя Ма Сы и сам долгожданный господин Цзян Юаньцзинь!
— Наконец-то вы пришли! — воскликнул Чжэн Пэнчэн, бросившись навстречу и крепко схватив Цзяна за руки. Раньше они не были так близки, но теперь, в беде, стали как родные.
Сянцао и Баоэр облегчённо выдохнули. Наконец-то появился человек, который, возможно, сможет помочь!
Господин Цзян не стал церемониться. Он сел на стул и сказал Чжэн Пэнчэну:
— Простите, что задержался. Когда дядя Ма Сы пришёл ко мне домой, я как раз был вне дома. Вернувшись, сразу последовал за ним.
— Ничего, главное — вы здесь! Вы уже всё знаете?
— Да! По дороге дядя Ма Сы рассказал мне всё. Госпожа Лоэр ни за что не совершила бы такого! Всё это явно замышляет господин Чэн, чтобы погубить её!
— Именно так мы и думаем! Госпожа Лоэр не способна на подобное! Но теперь её уже арестовали… Что делать дальше? Я растерян. Прошу вас, господин Цзян, подскажите! Готовы отдать всё — и деньги, и силы. Вы живёте здесь десятки лет, наверняка знаете нужных людей. От вас зависит жизнь Лоэр!
http://bllate.org/book/9777/885212
Готово:
