— Сестрица, откройте дверь, пожалуйста. Мне нужно кое-что сказать хозяину вашей лавки. Это я — мастер Чэнь, тот самый, что днём привозил чернильницу.
Чэнь Лоэр выглянула наружу. На улице стояла лишь одна карета, больше никого не было — разве что изредка мелькал прохожий.
Говорить с незнакомцем, приоткрыв дверь на щелочку, было бы слишком подозрительно и невежливо. Ведь перед ней стоял вовсе не грубиян, а благородный и учтивый господин Хуа. Не стоило так настороженно относиться к нему. Да и ночь тёмная — вряд ли он сумеет разглядеть её лицо. Можно попробовать провести его за другого человека.
Она тихонько приоткрыла дверь и отступила в сторону:
— Что вам угодно, господин?
Только она склонила голову, как распущенные волосы тут же соскользнули вперёд, закрыв лицо. Она поспешно заправила их за спину.
Хуа Цзыцянь, стоявший на пороге, невольно залюбовался. Голос девушки, аромат её волос, застенчивость и лёгкая растерянность — всё это слилось в единый живой образ, словно сошедший с холста.
— Ах… Хозяин уже спит? Могу ли я войти и поговорить здесь?
— Да, спит. Говорите скорее, господин, я передам ему завтра.
Чэнь Лоэр сделала пару шагов назад, давая дорогу гостю.
Цзыцянь вошёл и машинально окинул взглядом двор. Вдруг его охватило странное чувство — будто он уже бывал здесь.
В ту ночь на празднике Юаньсяо, в панике он вломился в чужой двор, спрятался в одной из комнат и там повстречал девушку. Несмотря на сумятицу и темноту, он был очарован ею и чуть не случилось нечто большее… Теперь, вспоминая ту встречу, он понимал: всё это было безумием, но образ той девушки до сих пор жил в его памяти.
Уходя тогда, он специально запомнил облик двора. У самой двери во внутреннем дворике росло невысокое слияние. И вот сейчас, прямо перед ним, стояло то самое деревце!
Да, оно молчаливо подтверждало: именно сюда он тогда забрёл! Значит, возможно, перед ним — та самая девушка, чьи формы он тогда случайно коснулся в темноте?
Если не она, то кто же ещё? Неужели в этом доме живёт сразу несколько таких очаровательных красавиц?
— Господин? Вам что-то нужно? — напомнила Чэнь Лоэр, заметив, что гость молча разглядывает двор.
— Ах, да… — опомнился Цзыцянь и внимательно посмотрел на неё. Внезапно ему почудилось: эта девушка — не простая служанка. У него дома их немало, и он прекрасно различал разницу между обычной горничной и благовоспитанной госпожой. Перед ним стояла скромная, но уверенная в себе особа — явно не из прислуги.
Если не служанка, то кто? По всему не похоже, чтобы она была наложницей или женой хозяина… Может, сестра или родственница?
Она уже намекнула, что хозяин спит, — значит, пора говорить по делу.
— Вот в чём дело, сестрица. Помните, несколько дней назад госпожа Юймо из Чанчунь Юаня заказала у вас чернильницу?
— Да, помню. Но какое отношение это имеет к вам?
— Завтра скажите хозяину, что за эту чернильницу заплачу я. Если госпожа Юймо сама придёт рассчитываться — ни в коем случае не берите с неё серебро.
— А вы кто такой?
— Я — Хуа Цзыцянь из Дома Хуа. Хозяин знает меня.
— Хорошо, передам завтра.
Неизвестно почему, Чэнь Лоэр добавила:
— Вы ведь только что пришли из Чанчунь Юаня?
— Именно так, — без тени смущения ответил Цзыцянь. — А как вы догадались?
— Ах, так… Просто предположила. Если больше ничего не нужно, позвольте закрыть дверь. Поздно, и разговоры на улице могут вызвать пересуды.
Это было прямое указание на то, что гость задержался. Цзыцянь понял: продолжать оставаться здесь нет оснований.
— Хорошо, — сказал он и вышел за порог.
Чэнь Лоэр молча закрыла дверь и плотно задвинула засов.
Снаружи Цзыцянь глубоко вздохнул, покачал головой и направился к своей карете, чтобы вернуться в Чанчунь Юань.
Он наконец нашёл тот самый двор, который так долго искал. Но теперь терзался сомнениями: та ли это девушка, которую он тогда обнял в темноте? Она помогла ему, а он даже не мог быть уверен в её личности. От этого в душе рождалось странное беспокойство.
В ту ночь он провёл в комнате Юймо — писал, рисовал, слушал песни. Потом, чтобы не мешать ей отдыхать, вышел в общий зал подождать друзей, всё ещё занятых в своих покоевках. От скуки вдруг решил заглянуть в «Бао Янь Чжай» и уладить вопрос с чернильницей.
Хозяин, конечно, уже спал — это раздосадовало его. Но зато он совершенно неожиданно нашёл тот самый двор! Однако теперь не мог точно сказать: та ли это девушка?
В душе у него всё переворачивалось: то надежда, то сомнение, то тревога.
Аромат её волос… Он много чего нюхал в жизни, но не мог определить, откуда исходит этот неповторимый запах.
Если та девушка в темноте и есть та, что только что открыла ему дверь, — тогда всё произошедшее того вечера было не напрасно.
Надо будет незаметно послать кого-нибудь, чтобы разузнать: кто живёт в этом доме и сколько там таких очаровательных девушек?
Его юное сердце никак не могло забыть тот особенный аромат, исходивший от неё в ту ночь.
Погружённый в мысли, он вернулся в Чанчунь Юань, чтобы забрать друзей.
А Чэнь Лоэр тем временем заперла дверь и направилась во внутренний двор. Её мысли бурлили.
Теперь она знала, кто такой Хуа Цзыцянь.
В ту ночь на празднике Юаньсяо незнакомец, ворвавшийся в дом, произнёс пару фраз — тихо, но она сразу почувствовала: голос знаком. И вот сейчас, вновь в темноте, при том же приглушённом тоне речи, она сразу узнала его!
Да, хотя лицо того человека она тогда не разглядела, по голосу она безошибочно определила: именно он — Хуа Цзыцянь — тогда ворвался в её дом и поцеловал её насильно!
Однако он, очевидно, ничего не подозревал.
Раньше она относилась к нему с симпатией, но теперь, услышав, что он только что пришёл от Юймо из Чанчунь Юаня, вся симпатия испарилась.
Вот они, эти богатые господа: сегодня одну любят, завтра другой сердце отдают, всюду волочатся, везде оставляют следы!
Она немного пораздражалась, но потом сама над собой посмеялась:
«Чэнь Лоэр, Чэнь Лоэр! Какое тебе дело до того, кем является господин Хуа? Он богат, волен делать, что хочет. Ты-то чего расстроилась? Между вами — пропасть! Вы связаны лишь тем, что ты продаёшь чернильницы, а он — покупатель. Даже если однажды он вспомнит, что когда-то встречал тебя на просёлочной дороге, максимум, что скажет: „Какая причудливая судьба!“ — и всё».
Успокоив себя, она прошлась кругами по двору, затем вернулась в комнату, заперлась и вошла в своё пространство-хранилище, чтобы продолжить резьбу по камню.
Чернильница «Зелёная рыба» уже подходила к завершению. Основные формы были готовы, оставалась лишь тонкая шлифовка. Она решила продать её именно госпоже Юймо.
Рыба — символ чистоты и благородства. Такая чернильница прекрасно украсит письменный стол художницы.
Пока Чэнь Лоэр была погружена в радость творчества, она и не подозревала, что за ней уже кто-то начал следить.
На следующий день Чэнь Лоэр проснулась и, открыв дверь, увидела, что небо затянуто тучами, дует сильный ветер, а в воздухе кружится песок. Она нахмурилась.
— Лоэр-цзе, скорее возвращайтесь в дом! Я принесу воду для умывания. На улице пыльно, а в глаза попадёт — плохо будет! — обеспокоенно воскликнула Сянцао, подбегая к ней.
— Как так? Ведь весна на дворе, откуда вдруг пыльные бури? — удивилась Чэнь Лоэр. В её прежней жизни такие явления были обычны: смог, вырубка лесов, промышленные выбросы — всё это объясняло желтоватую муть в воздухе. Но сейчас ведь древние времена! Никаких заводов, никакого дыма — откуда же пыль?
Сянцао, наливая воду, пояснила:
— Я спросила у дяди Ма Сы. Он сказал, что каждый год в это время несколько дней дуют пыльные ветра. Сихэн находится близко к северным пустыням, а с той стороны нет гор, которые могли бы задержать песок. Поэтому, когда дует северный ветер, он приносит с собой пыль. Но не беда — всего несколько дней, потом всё пройдёт.
— Понятно… А чем занимаются Баоэр и остальные?
— За Баоэром не надо волноваться! Он теперь целыми днями рядом с господином Чжэном — помогает в лавке, а в свободное время пишет и читает. Времени у него в обрез! Сегодня встал рано и уже работает в магазине.
— Баоэр становится всё более ответственным, — обрадовалась Чэнь Лоэр. Каждый день он делает успехи, учится у учителя — рано или поздно добьётся многого.
Сянцао принесла таз с водой:
— Лоэр-цзе, умывайтесь.
И, поставив его, радостно добавила:
— Конечно! С тех пор как Баоэр приехал сюда и стал учиться у господина Чжэна, он совсем преобразился. Сам читает, помогает по хозяйству — теперь за него спокойно!
— Спасибо тебе, Сянцао, — с теплотой сказала Чэнь Лоэр. Девочка ещё так молода, а уже с утра занята делами. Ей стало её жаль.
— Лоэр-цзе, вы зря так говорите! Мне не тяжело — наоборот, когда есть дела, чувствуешь себя нужной. А вот когда бездельничаешь, становится скучно и тоскливо. Ну, умывайтесь скорее! Потом я помогу нашему господину Чэню причёсаться.
Чэнь Лоэр послушно начала умываться.
После туалета она отправилась в лавку.
Господин Чжэн был занят с клиентами, а Чэнь Баоэр сидел за столом и писал иероглифы. Раньше он даже правильно держать кисть не умел, а теперь уже освоил базовые приёмы: начинал мазок с обратного нажима и заканчивал плавным возвратом.
Чэнь Лоэр с удовлетворением наблюдала за происходящим. Она немного посидела, собираясь вернуться в задний двор и продолжить работу над чернильницей, как вдруг в лавку вошёл человек.
Это был молодой парень лет двадцати с лишним, одетый как приказчик. Его глаза быстро метались по помещению, будто он кого-то искал. Заметив господина Чжэна, он подошёл и что-то спросил. Тот кивнул в сторону Чэнь Лоэр. Приказчик тут же направился к ней, поклонился и вежливо спросил:
— Вы, верно, хозяин лавки «Бао Янь Чжай»?
http://bllate.org/book/9777/885206
Готово:
