— Да, скажите, в чём дело? — Чэнь Лоэр почувствовала внезапную настороженность. В этом приказчике было что-то не так, хотя она не могла точно сказать, что именно. Сейчас ей хотелось лишь одного — спокойной и тихой жизни, без лишних хлопот и запутанных связей. Но стоило ему заговорить, как она сразу поняла: сегодня непременно что-то случится.
Приказчик, услышав подтверждение, тут же заулыбался, прищурив глаза:
— Господин Чэнь! Наш хозяин просит вас зайти к нему во двор — чай уже заварен, есть разговор.
— Правда? — Чэнь Лоэр лихорадочно пыталась вспомнить: этого человека она видела впервые.
— Вы ведь не знакомы с нашим хозяином?
— Ах, простите! Забыл представиться. Я Сун Сань, приказчик из лавки «Вэньбаосюань» на этой улице. Мой господин Чэн прислал меня позвать вас.
— А, «Вэньбаосюань»… — задумчиво протянула Чэнь Лоэр. Это название ей кое-что напоминало.
Когда она осматривала улицу перед открытием своей лавки, заглядывала и в «Вэньбаосюань». Там было просторно, торговали четырьмя сокровищами письменного стола, торговля шла бойко — явно одна из самых процветающих лавок на улице.
Правда, самого господина Чэна она совершенно не помнила. После того осмотра они больше не пересекались, да она и не обращала на него внимания.
Раз уж этот господин Чэн с ней никогда не имел дел, зачем же он её зовёт?
У Чэнь Лоэр заколотилось сердце.
Неужели позавидовал её успеху? Хочет выведать секрет? Или, может, искренне хочет подружиться?
Она перебирала варианты, но ничего путного не выходило — ведь о характере и привычках господина Чэна у неё не было ни малейшего понятия.
Ладно, раз позвали — пойду. Кого бояться? День ясный, светит солнце — не посмеет же он что-то сделать! К тому же Чжэн Пэнчэн всё видел: если вдруг что случится, он сразу подаст тревогу.
Чэнь Лоэр немного поразмыслила и решила встретиться с этим господином Чэном. На одной улице, в одном ремесле — рано или поздно пути пересекутся. Лучше не избегать встреч, а держать ситуацию под контролем. Пойдёт так пойдёт.
С этими мыслями, полными тревоги и решимости, она поднялась и подошла к Чжэну Пэнчэну:
— Господин Чжэн, приказчик из «Вэньбаосюань» по имени Сун Сань передал, что господин Чэн зовёт меня поговорить. Я сейчас отправлюсь туда. Позаботьтесь, пожалуйста, и за лавкой, и за домом.
Она нарочито выделила названия «Вэньбаосюань» и «Сун Сань», чтобы Чжэн Пэнчэн точно запомнил, куда она направилась. В случае беды он знал бы, где её искать.
Чэнь Лоэр смотрела много сериалов, где конкуренты шли на всё ради выгоды. Она была всего лишь молодой женщиной, пробивающейся в сложном мире столицы, и должна была быть начеку.
— Идите спокойно, — громко ответил Чжэн Пэнчэн, поняв её намёк. — За лавкой я пригляжу, господин Чэнь может не волноваться.
Так Чэнь Лоэр последовала за приказчиком Сун Санем из лавки на улицу, свернула на восток и направилась к «Вэньбаосюань».
Едва они вошли внутрь, Сун Сань первым делом убежал доложить. Через мгновение из глубины лавки вышел плотный мужчина средних лет. Его брови были приподняты к вискам, а глаза щурились от широкой улыбки. Он тепло обратился к Чэнь Лоэр:
— Вот и вы, господин Чэнь! Какая стать, какой благородный вид!
— Здравствуйте, господин Чэн! — Чэнь Лоэр поклонилась. — Юнец Чэнь кланяется господину Чэну!
«Улыбается слишком усердно, — подумала она. — Сколько же сил надо, чтобы так растягивать губы?» Первое впечатление было не из лучших: улыбка казалась фальшивой и неестественной. Слишком горячий приём от незнакомца всегда настораживал. Такие люди умеют скрывать истинные намерения за маской доброжелательства.
— Прошу вас, господин Чэнь! — Господин Чэн провёл её в гостиную за торговым залом.
«Вэньбаосюань» был большой лавкой: покупатели сновали между стеллажами, а гостиную устроили в самом дальнем углу.
Чэнь Лоэр впервые сюда попала и с интересом огляделась. Интерьер поражал богатством: вдоль трёх стен тянулись полки с антиквариатом и редкими безделушками. Посередине стоял стол, окружённый четырьмя стульями.
— Прошу садиться! — Господин Чэн указал на место для гостей и тут же велел Сун Саню принести чай.
«Ну что ж, раз пришла — надо расслабиться, — подумала Чэнь Лоэр. — Посмотрим, чего он хочет. Буду действовать по обстоятельствам».
Она села, мягко улыбнулась и осмотрела комнату. По обстановке было ясно: господин Чэн состоятелен. Если все эти вещи подлинные, их стоимость исчисляется огромными деньгами.
Подали чай. Господин Чэн тоже уселся и пригласил гостью отведать напиток.
Чэнь Лоэр сделала глоток, поставила чашку и похвалила:
— Какой замечательный чай у господина Чэна! Настоящая нежность во вкусе.
— Ха-ха-ха! Не ожидал, что господин Чэнь не только молод и прекрасен собой, но ещё и разбирается в чае! Такая редкость! Ваше будущее, несомненно, безгранично! Сегодня, когда мы сидим за одним столом, обязательно должны хорошо побеседовать!
Чэнь Лоэр улыбнулась в ответ:
— Господин Чэн преувеличивает. Юнец просто старается заработать на жизнь, не более того. А вот вы, судя по размерам лавки и убранству этой комнаты, явно человек состоятельный. Вам можно только позавидовать!
— Ха-ха-ха! Господин Чэнь умеет говорить! Но вы слишком скромны! Кто же не знает, как здорово продаются ваши каменные чернильницы! Именно поэтому я и пригласил вас сегодня — хочу посоветоваться и поучиться. Хотя вы и молоды, в некоторых вопросах уже далеко обошли меня!
У Чэнь Лоэр сердце ёкнуло. «Вот оно!» — поняла она. Дело, конечно, в её чернильницах.
— Господин Чэн шутит. Моей лавке всего несколько дней, о какой торговле можно говорить? Едва хватает на аренду. А ваша лавка — большая и процветающая. Мне бы у вас поучиться!
Пока что оставалось только водить хороводы вокруг да около.
— Господин Чэнь, позвольте называть вас просто господином Чэнем. Мне так больше подходит.
— Как вам угодно. Скажите, зачем вы меня пригласили?
— Мы же соседи по улице, торгуем похожими товарами. Нам следует чаще общаться.
— Вы — старший товарищ, и правда. Простите мою неопытность — мне следовало самому нанести вам визит.
Хотя она и стремилась к простой жизни, в реальности приходилось соблюдать светские обычаи. Этот господин Чэн, похоже, любил, когда его хвалят и лелеют. Главное — не дать повода для конфликта.
— Что вы! — отмахнулся господин Чэн. — Я здесь торгую уже десять лет. По правилам, именно мне следовало первым устраивать пир в честь нового соседа. Поэтому сегодня и пригласил вас — просто познакомиться, чтобы в будущем помогать друг другу.
Речь была гладкой, как масло, но Чэнь Лоэр чувствовала неловкость. Он явно намекал, что она нарушила этикет, не посетив его первой.
— Господин Чэн великодушен, — сказала она, делая вид, что извиняется. — Раз уж вы так откровенны, позвольте мне сегодня угостить вас обедом. Я новичок здесь, всё время был занят делами. Но теперь, когда мы заговорили об этом, пусть юнец отблагодарит старшего товарища!
По логике, после таких слов любой порядочный человек согласился бы. Ведь торговля строится на гармонии и взаимном уважении.
Но господин Чэн, подумав, отказался:
— Господин Чэнь, у нас ещё будет время! Обед подождёт. К тому же, если уж угощать, то мне, как хозяину. Не стоит вам тратиться. Сегодня я пригласил вас по одному важному вопросу.
Чэнь Лоэр покашляла — она не ожидала отказа и почувствовала себя неловко. Но быстро взяла себя в руки:
— Господин Чэн, спрашивайте. Юнец отвечу со всей откровенностью.
Господин Чэн пристально посмотрел на неё и медленно произнёс:
— Я слышал, что в вашей лавке продаются особые каменные чернильницы — красота неописуемая, цена высокая. Хотел узнать: где вы их берёте? Может, поделитесь источником? Если товар такой хороший, почему бы не дать и мне немного заработать?
Он не сводил с неё глаз, будто пытался уловить каждое движение её лица.
Чэнь Лоэр на миг замерла.
Рассказать правду? Ни за что! Это её главный секрет, и раскрытие его принесёт одни беды. Но и отнекиваться напрямую нельзя — господин Чэн явно настроен выведать всё.
Это было трудное положение.
Однако через мгновение она решила молчать. Секрет слишком глубок, его невозможно объяснить. Оставалось лишь отшутиться. Интуиция подсказывала: этот господин Чэн вызывает недоверие, и встреча явно не так проста, как кажется.
— Ха-ха-ха… Господин Чэнь смущён… Ладно, не надо говорить, если не хотите. Я понимаю — коммерческая тайна. Не буду настаивать.
Смех господина Чэна звучал крайне неестественно. Было видно, что он зол, но старается сохранить лицо и не показывать раздражения.
Чэнь Лоэр почти ничего не знала об этом человеке — ни о его прошлом, ни о характере. Теперь она жалела, что не расспросила заранее госпожу Чжоу о соседях. Это помогло бы подготовиться.
— Простите, господин Чэн… Это не совсем коммерческая тайна. Просто один старинный семейный рецепт… А материал покупаю у одного иностранца. Вот и всё…
http://bllate.org/book/9777/885207
Готово:
