— Нравится, конечно нравится… Только подарок слишком дорогой — я не могу его принять. Господин Чэнь и так ко мне чрезвычайно добр: кормит, поит, даёт лучшее жильё, платит высокое жалованье, да ещё премию после продажи чернильниц и разрешает в лавке помогать людям с составлением бумаг, чтобы подрабатывать. Если вы ещё и это сделаете, я просто не знаю, как быть… Так что веер я не возьму!
С этими словами он решительно попытался вернуть веер Чэнь Лоэр.
Чэнь Лоэр понимала чувства господина Чжэна, но ведь она искренне хотела кому-то что-то подарить! Она сказала:
— Вы правы, господин Чжэн: веер действительно стоит немало. Но я от всего сердца хочу подарить его вам. Если вы откажетесь от моего искреннего подарка, разве мне самой не станет обидно? Да что там — всего лишь веер! В руках учёного человека он будет смотреться особенно уместно. К тому же на нём ещё ничего не написано и не нарисовано — вы сами сможете выбрать, что на него поместить. Собрать такую вещицу — исполнить давнюю мечту!
А кроме того, это подарок Баоэра своему наставнику. Вы ведь его учитель, так что принять его — совершенно уместно. Я очень рассчитываю, что вы хорошо обучите моего Баоэра.
Господин Чжэн в замешательстве воскликнул:
— Даже Учитель Конфуций брал с учеников всего лишь связку вяленого мяса! Я и сотой доли его величия не стою — как же мне принять столь дорогой дар? Разве это не опозорит репутацию учёного?
Чэнь Лоэр про себя подумала: «Этот господин Чжэн… Просто невероятно упрям! Ещё и сравнивает себя со Старым Учителем — зачем такая скромность?»
— Господин Чжэн, — сказала она вслух, — мы всей семьёй относимся к вам как к настоящему другу и учителю. Вы уже стали для нас почти что членом семьи. Между своими разве стоит так церемониться? Деньги ведь зарабатываются затем, чтобы их тратить, и когда они идут на нужное дело, приносят радость. Ну хватит! Обязательно примите веер. Если не примете — прошу вас искать себе другое место службы! В моей лавке вам больше не понадобитесь.
Чэнь Лоэр произнесла эти «суровые слова».
И действительно, такие «суровые слова» сразу же поставили господина Чжэна в тупик. Как ему уйти отсюда? Здесь нет угнетения, нет презрения, нет расчёта — только искреннее отношение. Вернуться теперь на уличный уголок писать надписи за гроши? Он уже не привык к такой жизни.
«Ладно, — подумал он, — раз господин Чэнь так искренен, придётся принять. Благодарю от всего сердца». Он снова и снова рассматривал веер, не мог нарадоваться и поклялся про себя, что в будущем будет в сто крат старательнее заниматься с учеником Баоэром.
Увидев, что господин Чжэн наконец принял подарок, Чэнь Лоэр обрадовалась:
— Я же говорила: господин Чжэн не может вечно оставаться в подчинении. Поэтому сейчас вполне уместно пользоваться такими вещами. Не стоит ждать, пока вы достигнете высот, чтобы тогда уже спешно готовиться ко всему — это будет выглядеть неловко и неподготовленно.
Чэнь Лоэр верила в своё суждение. Помогать господину Чжэну было выгодно по двум причинам: во-первых, он хороший человек; во-вторых, помогать людям никогда не бывает ошибкой. А вдруг однажды он добьётся успеха? Тогда и её заслуга окажется не последней. Ведь в жизни лучше иметь нескольких настоящих друзей, чем несколько заклятых врагов.
Господин Чжэн смущённо сказал:
— Господин Чэнь так высоко обо мне думает… Если я в будущем ничего не добьюсь, мне будет по-настоящему стыдно перед вами.
— Не стоит чувствовать давление, господин Чжэн. Вы отлично справлялись в моей лавке и до этого. Сейчас всё только начинается — всё обязательно наладится.
— Я стараюсь не думать ни о чём лишнем. Главное — действовать так, чтобы совесть была чиста. Остальное пусть решает Небо.
Чэнь Лоэр одобрительно кивнула:
— Так думать правильно. «Планируй сам, а свершается — по воле Неба». Такой взгляд успокаивает душу и не даёт быть слишком нетерпеливым.
— Вы постоянно говорите, что мало читали книг, — заметил господин Чжэн, — но по мне, ваше понимание жизни и умение вести дела куда выше, чем у многих книжников! Мне даже немного завидно становится.
Теперь он смотрел на Чэнь Лоэр совсем не как на юную девушку.
— Ну что ж, — уклончиво ответила Чэнь Лоэр, — книги — это одно, а способность осмысливать — совсем другое. Просто я люблю размышлять.
Пока они беседовали, Баоэр и Сянцао вернулись после обеда и принесли еду и для них.
Чэнь Лоэр велела детям присмотреть за лавкой, а господину Чжэну предложила идти есть во двор. Сама же взяла свою еду и направилась в задний двор.
— Так нельзя, они ещё малы, — возразил господин Чжэн, чувствуя, что не должен упускать свои обязанности хозяина лавки.
Чэнь Лоэр засмеялась:
— Баоэру и Сянцао тоже нужно учиться самостоятельности. Да и в лавке ведь лежат лишь черепичные чернильницы — они недорогие, их никто не украдёт и не позарится. Если кто-то придёт купить, Баоэр сразу побежит вас звать. Еду надо есть спокойно — впереди ещё много времени. Я пойду во двор. Сянцао, запомни: кроме самых срочных дел и важных людей, никого ко мне не пускай. Мне нужно срочно закончить заказ, иначе потеряю репутацию.
— Поняла, сестра Лоэр! Я прослежу за двором, можете не волноваться.
Распорядившись делами в передней части дома, Чэнь Лоэр вернулась в задний двор. Сначала она спокойно поела, потом заварила чай, выпила его и, наконец, закрыла дверь своей комнаты и вошла в пространство-хранилище, чтобы сосредоточенно заняться резьбой по чернильницам.
Она не знала, что вскоре после её ухода в пространство пришёл Цзян Юаньцзинь.
Он пришёл один. Зайдя в лавку, спросил у Сянцао, где господин Чэнь.
Сянцао вспомнила наказ Чэнь Лоэр, но, учитывая особый статус господина Цзяна, колеблясь, солгала:
— Господин Чэнь… она отдыхает после обеда… Может, пойти разбудить её?
— Ах, нет, пусть спит, — мягко ответил Цзян Юаньцзинь. — У меня нет срочных дел, просто зашёл посмотреть. Пойду-ка я в задний двор, вижу, у вас там есть чайная. Жажда замучила — выпью пару глотков.
— Хорошо, господин Цзян, подождите немного, я провожу вас!
Сянцао провела Цзяна Юаньцзиня во двор и прямо в чайную.
— Прошу садиться, господин Цзян. Сейчас принесу кипяток и заварю чай.
Сянцао ушла заваривать чай — это само собой разумелось.
Хотя раньше господин Цзян получал благодеяния от Чэнь Лоэр, теперь он и сам много сделал для них: сдал им дом в аренду и часто присылает разные подарки, будто считает их своей семьёй.
Сянцао знала, как мало у Чэнь Лоэр свободного времени, но и отказывать господину Цзяну не решалась — чувствовала себя между молотом и наковальней. Когда чай был готов, она спросила:
— Господин Цзян, может, всё-таки разбудить сестру Лоэр?
Но Цзян Юаньцзинь мягко махнул рукой:
— Нет, Сянцао, не надо. Пусть ваша госпожа хорошенько отдохнёт. Мне некуда спешить, я с удовольствием посижу один, попью чай. Знаете, в шумном городе найти такое тихое место и побыть в одиночестве — настоящее удовольствие.
Цзян Юаньцзинь не торопился и не хотел ставить Сянцао в неловкое положение, поэтому нашёл вполне достойное объяснение.
Сянцао чувствовала себя виноватой, но раз уж соврала, а господин Цзян и правда не спешил и спокойно потягивал чай, решила уступить его желанию.
Попрощавшись ещё пару раз, она вышла в лавку помогать.
Во дворе остался только Цзян Юаньцзинь.
С тех пор как он увидел настоящее лицо Чэнь Лоэр, его душа, прежде спокойная, как озеро, теперь то и дело волновалась, и образ девушки постоянно всплывал в мыслях.
Раньше его жизнь с супругой госпожой Сунь была тихой и размеренной. Он собирался так и прожить всю жизнь, особенно после рождения сына других мыслей у него не было. Но с тех пор как он встретил Чэнь Лоэр, что-то изменилось. Он не мог перестать думать о ней. Даже ночью во сне она не давала ему покоя, и это причиняло боль.
Он знал, что госпожа Сунь хочет усыновить Чэнь Лоэр в качестве приёмной дочери, но ему эта идея совершенно не нравилась. Ему казалось, что в будущем он хочет добавить в свою жизнь немного света — и этот свет могла принести только Чэнь Лоэр.
Эта девушка прекрасна: не скупится, интересна, говорит и поступает с тактом. И главное — нельзя отрицать, что она красива: нежная кожа, изящные черты лица, густые шелковистые волосы… От одного её вида в нём просыпалась мужская страсть, которую трудно было сдержать.
Прошло два дня с их последней встречи, и он всё время думал о ней, мечтал увидеться. Сегодня, наконец, появилось свободное время — он и зашёл. Хотя сейчас он ещё не видел её, но зная, что она где-то здесь, во дворе, чувствовал себя спокойнее. Ему даже казалось, что, сидя здесь, он как будто оберегает её.
Пока пил чай, его мысли начали блуждать.
Он представлял, как девушка спит, свернувшись калачиком под одеялом, как от жары капризно пинает одеяло ногой, обнажая стройную белую икру… Как её рука лежит снаружи, и хочется осторожно взять её в ладони и поцеловать…
Её пухлые, как спелая вишня, губки наверняка надулись во сне, а иногда она что-то бормочет — так мило!
Чем больше он думал, тем нежнее становилось его сердце. Единственное желание — обнять эту девушку, беречь и лелеять, целовать каждую частичку её тела, вдыхать аромат юности и никогда не просыпаться от этого сна.
Его сердце становилось всё мягче, будто превращалось в воду. Он не ожидал, что в этот весенний день, когда лёгкий ветерок ласкает лицо, его уже постаревшая душа снова станет молодой и чувствительной.
Напившись чаю и долго предаваясь мечтам, он почувствовал усталость и вышел прогуляться по двору.
Красные цветы японской айвы уже распустились. На северо-западном углу двора стояло дерево магнолии толщиной с чашку — его плотные, молочно-белые цветы, словно голуби, сидели на ветвях, покачиваясь на ветру, гордые и чистые, как недосягаемая красавица.
Цветы расцвели так прекрасно, но он знал: скоро они опадут. Неважно, как сильно ты их любишь или ценишь — они всё равно безвозвратно упадут.
Хорошо хоть, что цветы распускаются каждый год. А люди? Старость неизбежна, и юность уже не вернётся.
При этой мысли Цзян Юаньцзинь почувствовал лёгкую грусть — тонкую, как паутина, оплетающую сердце.
Его взгляд невольно скользнул в сторону комнаты Чэнь Лоэр. Он смотрел на плотно закрытую дверь и воображал, как внутри на кровати спит девушка.
Ему захотелось войти, но разум тут же остановил его. Эта девушка Лоэр — не обычная девица, не та, что ищет защиты у мужчины. У неё свой ум, своё уникальное мастерство и сильная воля. Любая неосторожность с его стороны лишь напугает её и оттолкнёт — и тогда он потеряет её навсегда.
От одной мысли, что он больше никогда не увидит Чэнь Лоэр, у него резко заболел живот, и стало трудно дышать.
Цзян Юаньцзинь нахмурился, согнулся, потом медленно выпрямился и глубоко вдохнул несколько раз, пока дыхание не выровнялось.
«Как так? — удивился он. — От одной мысли о потере я страдаю так сильно?»
Он стоял ошеломлённый, не ожидая от себя подобных чувств.
Вдруг его охватило желание постучать в дверь, войти и сказать девушке, что он скучает, что безнадёжно влюблён, что хочет завоевать не только её тело, но и сердце! Он готов отдать ей всё своё искреннее сердце, защитить и дать почувствовать, каково быть любимой.
Цзян Юаньцзинь сделал несколько шагов и действительно оказался у двери. Он уже занёс руку, чтобы постучать… Но вдруг остановился.
Он испугался. Испугался, что его поспешность причинит ей боль — и тогда он действительно навсегда её потеряет.
http://bllate.org/book/9777/885200
Готово:
