Слова Чэнь Лоэр были льстивыми, но чувства — искренними. Такой вежливый и воспитанный молодой господин встречался редко. Да и по сравнению с тем юношей, что на днях устраивал перепалку в лавке во время торгов, эти господа явно стояли на несколько ступеней выше.
— Ха-ха-ха! Я же говорил! В нём сразу видна учёность. Послушай, как он говорит — разумно, чётко, без лишних слов. Не то что какой-нибудь неотёсанный ремесленник!
Третий господин Сюаньцзинь сегодня был в прекрасном настроении и явно благоволил к этому незнакомцу.
Чэнь Лоэр, услышав такие похвалы, скромно опустила голову и не смела поднять глаз.
— Эй, разве ты только что не говорил, что хочешь заказать чернильницу? Так вот же мастер перед тобой! Заказывай скорее. Говорят, его чернильницы сейчас раскупают, как горячие пирожки — всё по предварительному заказу. Опоздаешь — придётся ждать!
Чжу Цинъюнь подошёл напомнить третьему господину.
— Точно, точно! — хлопнул себя по лбу Сюаньцзинь. — От радости чуть не забыл об этом.
Он взглянул на Чэнь Лоэр:
— Мастер, я хочу заказать чернильницу… с великим ци, понимаешь? Чтобы было величественно!
Он замялся, будто что-то не хотел озвучивать при постороннем.
Хуа Цзыцянь уловил намёк и отвёл Чэнь Лоэр в сторону:
— Имеется в виду «великое ци» — драконы, фениксы… Вот что ему нужно! Запомни: это строго между нами. Если проговоришься — будут неприятности.
С этими словами он подмигнул.
Чэнь Лоэр кивнула, но лицо перед ней, эти глаза, этот голос… всё это напоминало ей кого-то знакомого. Однако образ ускользал — будто бы почти вспомнила, но не до конца.
— Цинъюнь, а тебе не заказать ли тоже чернильницу? — спросил Хуа Цзыцянь, закончив давать указания третьему господину.
— Конечно, закажу! Такие чернильницы — редкость. Обязательно возьму одну в коллекцию. Делай, как считаешь нужным, лишь бы красиво было. Главное — чтобы не хуже этой «Увядающего лотоса».
Чжу Цинъюнь указал на чернильницу на столе.
Чэнь Лоэр кивнула:
— Будьте уверены, каждая чернильница — уникальна. Я гарантирую оригинальность и качество. Просто прошу не торопить: хорошая работа требует времени. Боюсь, если получится плохо, вы будете недовольны.
— Не волнуйся, мы не спешим. Подождём и десять, и двадцать дней, — успокоил её третий господин. — У нас достаточно времени. Лишь бы чернильница была безупречной. А за деньги не беспокойся.
— Кстати, разве ты не берёшь задаток? Давай сегодня же оформим платёж, — вмешался Хуа Цзыцянь и предложил сам заплатить за друзей.
Но Чэнь Лоэр покачала головой:
— Нет, задаток сегодня не нужен. Разве я могу не доверять таким господам? Да и чернильницы сейчас в большом спросе — если вы передумаете, их тут же купят другие. Так что я не боюсь, что вы откажетесь.
— Ого! Вот это дела! Торговля на таком уровне — настоящее искусство! Смотри-ка, даже наши деньги не нужны! — рассмеялся Сюаньцзинь, впечатлённый такой уверенностью молодого мастера.
Чэнь Лоэр улыбнулась:
— Где уж мне! Просто ваши господа так добры и порядочны, что брать задаток было бы мелочностью с моей стороны.
Теперь она говорила легко и свободно, без дрожи в голосе и сердце.
В самый разгар весёлой беседы в комнату вошёл Белый управляющий вместе с мужчиной лет пятидесяти, который нес в руках несколько связок вееров.
— Те вееры, что мы заказали у старика Чжана, как раз привезли! Раз вы все здесь, решил сразу показать, — радостно объявил Белый управляющий.
Затем он достал несколько банковских билетов и вручил их Чэнь Лоэр:
— Получи, мастер. Расчёт окончен.
Чэнь Лоэр не стала церемониться, бегло взглянула на сумму и спрятала билеты в рукав. Теперь в груди стало спокойнее. Деньги — лучший союзник храбрости: с ними и дух крепчает.
При имени «старик Чжан» Чэнь Лоэр вдруг вспомнила: ведь это же знаменитый веерных дел мастер из столицы! Его изделия стоят целое состояние. Однажды Чжэн Пэнчэн с восторгом рассказывал о нём, мечтая заполучить хотя бы один такой веер.
Жаль, старик уже ушёл. Но ничего — через несколько дней схожу и куплю веер для Чжэн Пэнчэна. Люди редко получают то, о чём по-настоящему мечтают. Подарить такое — значит принести радость и себе, и другому. Ведь, как говорится: «Подарив розу, оставишь аромат у себя на ладонях».
Теперь, когда деньги получены, а заказы оформлены, пора уходить — иначе можно показаться навязчивой. Она и так уже нарушила этикет, явившись в личные покои. Задерживаться дольше — значит испортить всё хорошее впечатление.
— Господа, мои дела завершены. Вижу, вам понравились чернильницы — и мне от этого радостно. Время позднее, вы занимайтесь живописью, а я пойду. Как только работа будет готова, лично доставлю её вам. Прошу простить за беспокойство.
Она сделала почтительный поклон и направилась к выходу.
Но Хуа Цзыцянь остановил её:
— Мастер, сегодня ты доставил нам истинное удовольствие. Мы втроём так рады, что решили тебя наградить. Скажи, чего пожелаешь?
— Ой, Цзыцянь собирается дарить подарок! — воскликнул Чжу Цинъюнь, подталкивая Чэнь Лоэр. — Не упусти шанс! Он никогда не раздаёт вещи без причины!
— Правда? Какая удача!
Чэнь Лоэр не ожидала такого поворота. «Раз сам предложил — не буду церемониться! В этом доме всё так прекрасно…»
Но нельзя просить слишком дорогое — сочтут алчной.
Она быстро огляделась, и взгляд упал на свежепривезённые вееры. Вот оно!
Подойдя к столу, она с восхищением посмотрела на изображение орхидей и обратилась к Хуа Цзыцяню:
— Если позволите, господин, я попрошу у вас веер… А если на нём будет ваша орхидея — даже несколько мазков — для меня это будет бесценной наградой. Эти цветы так прекрасны!
Третий господин громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Этот маленький мастер — просто клад! Вы слышали, что он выбрал? Это же настоящая сокровищница! Хорошо, что рисунок прост. Цзыцянь, скорее исполняй — теперь ты сам виноват, что предложил выбрать!
Хуа Цзыцянь без промедления взял чистый веер, развёл чернила и несколькими уверенными штрихами изобразил на нём куст орхидей. Картина получилась живой и выразительной.
В завершение он поставил свою печатку-подпись, немного подсушил работу и протянул веер Чэнь Лоэр:
— Дарю тебе. Бери. Только не продавай — пусть будет для личного пользования.
Чэнь Лоэр взяла веер и от радости чуть не запрыгала. Такой шедевр! Теперь у неё два веера!
«Летом больше не придётся покупать!» — подумала она.
Чжу Цинъюнь, заметив её восторг, предупредил:
— Храни как зеницу ока! Цзыцянь редко дарит свои работы. Многие предлагали за его орхидеи большие деньги — и не добились. Сегодня он в ударе, иначе тебе бы такого счастья не видать!
— Обязательно сохраню! Получить такой подарок — всё равно что во сне смеяться от счастья!
Чэнь Лоэр не скрывала радости, но понимала: пора уходить.
— Господа, прощаюсь!
Она вышла из комнаты как раз в тот момент, когда Белый управляющий, проводив старика Чжана, спешил позвать господ на обед.
— Белый дядя, отлично, что ты здесь. Пусть кто-нибудь проводит этого молодого мастера домой. Ему ещё далеко идти.
— Хорошо, господин. Сейчас всё устрою. А вы не задерживайтесь — обед уже подан, всё, что вы любите!
— Ладно, тогда проводи мастера. Мы тут уберёмся и сразу прийдём.
Белый управляющий вывел Чэнь Лоэр из Дома Хуа и велел Лафу отвезти её обратно.
— Ах, совсем забыл спросить имя мастера! — вдруг остановился Хуа Цзыцянь, собирая рисунки.
Чжу Цинъюнь усмехнулся:
— Что за беда? Спроси у Белого управляющего. Да и зачем тебе знать имя простого резчика по камню?
Но Хуа Цзыцянь не обратил внимания. В голове вертелась одна мысль: ему казалось, что он где-то уже видел этого юношу. Особенно знакомы были глаза и выражение лица.
«Странно… Разве не та самая деревенская девушка, что была у меня в доме? Но сейчас же юноша… Неужели на свете могут быть такие похожие люди?»
Остальные не слушали его размышлений. Они аккуратно сложили сегодняшние работы и велели слугам отправить их в рамку.
По договорённости, всё, что создавалось в чьём-то доме, оставалось у хозяина. Так никто не обижался.
— Сегодня вечером всех в Чанчунь Юань! — неожиданно предложил Чжу Цинъюнь. — Такое настроение — грех не отметить!
— Отличная идея! Погода чудесная, а там, наверное, уже зацвели гибискусы. Надо бы полюбоваться! — подхватил третий господин.
Хуа Цзыцянь усмехнулся:
— Да ладно тебе, третий господин! Ты же не ради цветов туда стремишься, а ради «весеннего очарования»! Ха-ха-ха!
— Ну и что? — отозвался тот без стеснения. — Настоящий мужчина не может обходиться без женской нежности! Мы ведь простые смертные, не как наш Цзыцянь, который презирает утех с наложницами. А я считаю: у каждой из них есть свои прелести!
http://bllate.org/book/9777/885198
Готово:
