— Ну вот, ещё немного — и я улечу от стольких похвал! — весело воскликнул третий господин Сюаньцзинь, аккуратно положив своё произведение на стол. — Не стану скрывать от вас, братья: сегодня писалось особенно легко, кисть и чернила будто сами вели руку! Что бы я ни говорил, вы не поймёте, пока не попробуете сами. Давайте-ка я сейчас расстелю бумагу и растру сажу — каждый из вас пусть напишет или нарисует что-нибудь!
— Хорошо, тогда пусть первым пишет господин Цинъюнь! — уступил Хуа Цзыцянь, хотя сам уже еле сдерживал нетерпение. Но Чжу Цинъюнь — гость, а гостю полагается начинать.
— Благодарю за любезность, Цзыцянь! Не буду церемониться!
Чжу Цинъюнь задумался на мгновение, затем обмакнул кисть в густые чернила и одним порывом, в свободном почерке, вывел стихотворение на уже расстелённой бумаге.
— Третий господин прав — ощущения просто великолепны! В чём же дело? Неужели всё дело в этой чернильнице?
— Иного объяснения нет. Ведь мы пользуемся теми же инструментами, что и всегда, а сегодня всё иначе!
Все согласились: причина — именно в чернильнице.
Наконец подошла очередь Хуа Цзыцяня. Увидев, что остальные писали иероглифы, он решил нарисовать орхидеи — так будет и письмо, и живопись, веселее получится.
— Орхидеи в исполнении Цзыцяня — истинное чудо! Сегодня нам повезло! — с воодушевлением воскликнули Чжу Цинъюнь и Сюаньцзинь, наблюдая за ним.
Хуа Цзыцянь рисовал спокойно и изящно, слегка сжав губы. Он тщательно выровнял кончик кисти, на миг задумался — и провёл первый штрих листа орхидеи. Этот штрих будто одушевился сам: лист взметнулся вверх, полный жизни; его кончик не поник, но сдержанно изогнулся, выражая внутреннюю силу и сдержанную красоту.
Третий господин Сюаньцзинь, увидев этот мазок, тихо обратился к Чжу Цинъюню:
— Рисование листьев орхидеи требует глубокого знания каллиграфии. Без основы в письме получаются лишь внешние очертания. А если «писать» их, как положено, то сила сама вливается в самый кончик листа. Восхитительно! В этом одном мазке — и лёгкость, и тяжесть, и замедление, и ускорение… Одного этого штриха достаточно для целой картины!
— Да, мастерство Цзыцяня в изображении орхидей явно возросло!
Сюаньцзинь указал веером на орхидеи вокруг:
— Посмотри, ведь в его комнате, во дворе — повсюду орхидеи! Человек, столь преданный этим цветам, не может рисовать их обыденно.
...
Они продолжали обсуждать и восхищаться, но Хуа Цзыцянь словно не замечал их — он полностью погрузился в свой мир рисования, будто перед ним была прекрасная девушка, и каждый мазок был одновременно тщательно продуман и естественен.
Первый штрих — длинный, второй — короче, третий — разбивает «глаз феникса»... Затем ещё одна группа... Несколько таких групп образовали целый куст орхидей. После этого он начал наносить цветы — уверенно, с идеальным балансом светлых и тёмных оттенков чернил. Картина получилась чрезвычайно приятной для глаз.
Когда Хуа Цзыцянь поставил печать и положил кисть, он глубоко вздохнул — на лице играло удовлетворение.
— Хотя это и чёрно-белая орхидея, выполненная только чернилами, смотришь — и видишь целый куст сочной зелени! Господин Цзыцянь, ваша работа просто великолепна!
Братья снова и снова рассматривали картину, не могли наглядеться, были совершенно довольны. Так прошёл целый час, а они и не заметили.
Белый управляющий знал, что Чэнь Лоэр всё ещё ждёт в соседней комнате, надеясь, что её вызовут. Но молодой господин, похоже, совсем забыл о ней, погрузившись в творчество и наслаждение искусством.
Управляющий хотел напомнить, но, видя, как весело всем троим, не осмеливался прерывать. А вдруг рассердятся? Ведь он уже давно не видел своего молодого господина таким радостным. Ну и ладно, пусть подождёт. Отправитель чернильницы подождёт — ничего страшного. Так Белый управляющий стоял у двери, улыбаясь и с почтительным видом наблюдая, как молодые господа пишут и рисуют.
В кабинете царило безмятежное веселье, и никто не вспоминал о бедной Чэнь Лоэр, томившейся в маленькой комнате. Она ждала — не пришли. Ждала снова — опять молчание. Ждала в третий раз — и вовсе никаких признаков того, что её собираются вызывать, не говоря уже о деньгах.
Она терпела, терпела ещё, но в конце концов не выдержала. «Эти господа ведь не людоеды, — подумала она. — Я всего лишь скромная торговка, никому не мешаю. Раз они не идут ко мне, пойду сама. Главное — получить деньги и уйти».
Решившись, Чэнь Лоэр встала со стула, потянулась, размяла затёкшую спину, представила себя важным юношей, собралась с духом, глубоко вдохнула — и вышла из комнаты. Пройдя через сад, она направилась прямо к двери кабинета.
— Простите за беспокойство, господа! — учтиво поклонилась она, голос её был спокоен и звучал в меру громко.
Этот звук, словно птичье щебетание в весеннем ветру, достиг ушей троих, окружавших стол. Все обернулись к двери.
Странно... Белый управляющий ведь здесь, в комнате, и никого не докладывал. Откуда же у двери стоит такой изящный юноша? Пусть он и невысок, и хрупок, но лицо у него прекрасное, приятное глазу. Как он сюда попал без доклада?
Никто и не подумал связать этого «юношу» с отправителем чернильницы. Первым делом все были поражены.
Внимание всех троих мгновенно переключилось на Чэнь Лоэр, стоявшую у двери с достоинством.
Она старалась сохранять спокойствие, но когда три привлекательных господина уставились на неё, почувствовала неловкость — вдруг кто-то догадается? Щёки её внезапно залились румянцем.
— Белый дядя, а это кто? — первым пришёл в себя Хуа Цзыцянь, повернувшись к управляющему, который тоже стоял как остолбеневший.
Белый управляющий и представить не мог, что хозяйка лавки сама явится сюда и станет называть себя «юношей». Ведь он чётко сказал ей ждать!
Не успев ответить молодому господину, он быстро подбежал к Чэнь Лоэр и тихо упрекнул:
— Как ты сюда попала? Ведь тебя не звали...
— Белый дядя, раз уж гость дошёл до двери, пригласи его внутрь! Не стой же, расспрашивая. Только скажи, кто это? Мы будто раньше не встречались.
Чэнь Лоэр услышала голос Хуа Цзыцяня и почувствовала странное знакомство. Подняв глаза, она взглянула на него — и сердце дрогнуло:
«Откуда я его знаю? Кажется, где-то уже видела...»
Мысль мелькнула и исчезла.
Лицо управляющего снова озарила улыбка. Он любезно пригласил её в кабинет и начал представлять трём молодым господам:
— Позвольте представить, господа: это тот самый хозяин лавки, что привёз чернильницу. Именно он её вырезал!
— О, правда?
— Не может быть!
— Он вырезал эту чернильницу?
Как только Белый управляющий произнёс это, все трое усомнились и решительно отказались верить.
Перед ними стоял человек, которого невозможно было представить ремесленником. Его внешность, одежда, взгляд, речь — всё говорило о том, что он настоящий учёный, а не резчик по камню.
Обычные мастера — люди зрелые, с усталыми лицами, в простой одежде, часто робкие перед знатными господами. А этот юноша — спокойный, с ясными, чистыми глазами, в которых даже теплота чувствовалась.
Невозможно. Просто невозможно.
— Белый дядя, да вы, наверное, шутите? Вы хотите сказать, что эту чернильницу вырезал этот юноша?
— Чистая правда! — энергично кивнул управляющий. Видя, что все всё ещё сомневаются, он потянул Чэнь Лоэр за рукав и умоляюще прошептал:
— Ну скажи же что-нибудь! Они мне не верят.
Чэнь Лоэр смотрела на троих мужчин и чувствовала странное замешательство. Управляющий дёрнул её за рукав — она очнулась и сказала:
— Господа, чернильница «Увядающий лотос», что на столе, — моей работы. Надеюсь, она вам понравилась.
— Ага! Теперь ясно — это действительно он! Слышали? Он назвал имя чернильницы! — воскликнул Чжу Цинъюнь.
— Но... вы совсем не похожи на ремесленника. Скорее — на настоящего учёного... — проговорил Хуа Цзыцянь, внимательно глядя в её глаза. Ему тоже показалось, что где-то он уже видел такие глаза, но воспоминание было смутным, и он нахмурился, пытаясь вспомнить.
Сюаньцзинь подошёл ближе, одобрительно кивнул и сказал:
— Чернильница вырезана превосходно, и писать ею — одно удовольствие. Неудивительно, что она стоит несколько тысяч лянов серебра.
— Благодарю за похвалу, господин. Раз вам понравилось, я спокоен. Просто я уже долго отсутствую дома — родные, наверное, волнуются. Хотел бы получить плату за чернильницу и вернуться. Уже полдень, а дома меня наверняка искать начнут...
Она говорила правду. Девушка уехала с незнакомцами на чужой повозке и до сих пор не вернулась — как семья не волноваться?
Услышав это, Хуа Цзыцянь тут же позвал Белого управляющего:
— Белый дядя, заплати ему немедленно! Дома его действительно могут ждать. Мы так увлеклись чернильницей, что совсем забыли о нём.
— Ещё не договорились о цене, — ответил управляющий. — На прошлом аукционе У-господин купил чернильницу за три тысячи семьсот лянов. Сегодняшнюю ещё не оценивали.
— Да что там оценивать! Разве мы должны платить меньше, чем У-господин? Да и чернильница эта прекрасна — все довольны. Давайте дадим этому мастеру пять тысяч лянов!
Хуа Цзыцянь легко махнул рукой, словно пять тысяч — пустяк.
Чэнь Лоэр обрадовалась про себя, но внешне сохранила спокойствие и тут же поклонилась:
— Благодарю вас, господин! Вы щедры. В прошлый раз вы уже внесли тысячу лянов задатка, так что сегодня хватит и четырёх тысяч!
«Эти богатые господа и так не знают, куда девать деньги, — подумала она. — А мне каждая монета на счёт. Не стану церемониться». При этом она отметила про себя: «Этот господин очень доброжелателен, совсем не заносчив, как другие знатные юноши».
— Белый дядя, ступай скорее за деньгами! Не дай нашему дому прослыть скупым. Гляди, гость даже домой пришёл за расчётами! — с улыбкой добавил Хуа Цзыцянь, находя её поведение весьма милым.
Белый управляющий тут же вышел в бухгалтерию за банковскими билетами.
— Простите мою дерзость, господин. Не сочтите за грубость, — поспешила извиниться Чэнь Лоэр.
— Ничего подобного! Мне даже нравится твой характер, — подошёл третий господин Сюаньцзинь и похлопал её по плечу. — Управляющий сказал, что ты ждёшь снаружи. Не знал, что перед нами такой человек! Если бы знал, давно бы пригласил разделить с нами наслаждение твоим творением. Ведь ты лучше всех знаешь, какова душа этой чернильницы.
— Не смею, господа! Вы были так увлечены искусством, я не осмеливался мешать. Просто время поджимало, и я решился войти. Вы не только не рассердились, но ещё и похвалили — для меня это великая честь!
http://bllate.org/book/9777/885197
Готово:
