Вода в озере была прозрачной, как хрусталь. В ней плавали карпы кои — большие и маленькие, весело резвясь в весенней воде.
Чэнь Лоэр, скучая без дела, сорвала у берега травинку и начала дразнить рыб.
— Идёт! Господин Бай идёт! — первым заметил поспешно приближающегося управляющего Чжу-гунцзы, сидевший лицом к входу в павильон, и вскочил на ноги.
Третий царевич и Хуа Цзыцянь тоже немедленно поднялись. Хуа Цзыцянь громко крикнул господину Баю:
— Господин Бай, берегите ноги! У вас же в руках чернильница — не разбейте!
— Ах… — запыхавшись и весь в поту, господин Бай вошёл в павильон и поставил шкатулку из парчи на стол.
Сначала он поклонился двум гостям. Третий царевич нетерпеливо перебил:
— Да бросьте вы эти пустые формальности! Лучше скорее откройте шкатулку — мы хотим увидеть ту самую чернильницу, про которую говорят, будто она несравненна!
— Именно так! — подхватил господин Чжу. — Если сегодня нам понравится, третий царевич даже захочет написать несколько иероглифов, чтобы почувствовать её в деле.
Господин Бай вытер пот со лба и сказал трём молодым господам:
— Третий царевич, господин Чжу, Цзыцянь… Чернильницу привезли. Однако… из-за спешки, возможно, она не оправдает ваших ожиданий… Конечно, если не понравится — я тут же велю хозяину лавки сделать новую, пока не получится такая, которая всем вам придётся по вкусу…
Он говорил запинаясь — сердце его трепетало от тревоги. Он заранее готовил их к разочарованию, чтобы смягчить удар.
— Не стоит так скромничать, господин Бай! Давайте сначала посмотрим, — третий царевич сложил веер и обратился ко всем.
— Хорошо, достану — пусть все полюбуются, — с замиранием сердца произнёс господин Бай и медленно открыл шкатулку, сначала вынув лежавший сверху лист «инструкции по применению».
— Эй, а это что такое? — глазастый господин Чжу сразу узнал знаменитую бумагу «Се Гунцянь» и первым схватил листок.
Он пробежал глазами инструкцию и, удивлённо улыбнувшись, сказал остальным:
— Посмотрите-ка! Этот хозяин лавки — человек дотошный: не только составил подробную инструкцию, но и бумагу выбрал исключительную! А главное — мелкий каллиграфический почерк просто восхитителен, свеж и изыскан!
— О да? — господин Бай до этого не обращал внимания ни на бумагу, ни на почерк — всё его внимание было приковано к самой чернильнице. Услышав слова господина Чжу, он взял лист и убедился: тот был прав.
Увидев, что первый же предмет вызвал одобрение, господин Бай немного успокоился.
— Ах! Так это и есть та самая чернильница? — третий царевич с изумлением заглянул в шкатулку.
Чернильница лежала внутри, тихая и неподвижная. Господин Бай старался прочесть выражение лица царевича, но ничего не мог понять: на лице того читалось лишь изумление. Но было ли оно вызвано крайним разочарованием или, напротив, восторгом — угадать было невозможно.
А сам господин Бай, не веривший в качество чернильницы, уже решил, что царевич поражён именно разочарованием.
Сердце его снова заколотилось:
— Ваше высочество! Я же предупреждал — если не нравится, пусть сделают другую! В следующий раз я обязательно чётко объясню требования и не позволю ему вырезать что попало!
— Что вы говорите?! — воскликнул царевич. — Я впервые вижу, чтобы чернильницу делали в такой форме! Давайте скорее достанем её! Из чего она сделана? Какое необычное ощущение!
Не дожидаясь ответа, он велел Цзыцяню помочь, и вместе они аккуратно вынули чернильницу из шкатулки и положили на стол в павильоне.
Как только чернильница появилась на свет, глаза всех троих молодых людей загорелись. Они плотно окружили стол, и господину Баю ничего не оставалось, кроме как ходить вокруг да нервничать.
— Кажется, это камень… Но почему такой гладкий? Почти как белый нефрит! Хотя… нет, не совсем как нефрит — эта текстура глубже, плотнее, тоньше… Никогда ничего подобного не видел!
Царевич повидал в жизни множество сокровищ, но больше всего его поразил именно материал. В его памяти были черепичные, нефритовые, бронзовые, даже золотые чернильницы — но никогда каменных, подобных этой.
Хуа Цзыцянь тоже был совершенно очарован.
Раньше он лишь слышал от господина Бая, как хороша эта чернильница, но не видел её собственными глазами. Он всегда доверял управляющему и верил в его вкус, поэтому и пригласил сюда третьего царевича и господина Чжу — провести прекрасный весенний день за любованием чернильницами, письмом и живописью. В такие ранние весенние дни нет ничего приятнее, чем собраться с друзьями и обсуждать каллиграфию с живописью.
Но до того, как увидел чернильницу, он, как и господин Бай, чувствовал лёгкое беспокойство. Хотя знал, что царевич Сюаньцзинь и друг Чжу Цинъюнь не станут его винить — в худшем случае решат, что он поторопился. Однако ему очень не хотелось разочаровывать друзей и заставлять их зря тратить время. Ведь всем хочется радостного финала!
— Третий царевич, господин Чжу, обратите внимание на форму чернильницы — какое изящество!
Чжу Цинъюнь и царевич Сюаньцзинь внимательно осмотрели её и одобрительно закивали.
Сюаньцзинь сказал:
— Верно! Взгляните: лист лотоса выглядит живым, чашечка продумана до мелочей, а главное — на листе даже есть мелкие пятнышки, точно как у увядающего лотоса осенью! Особенно удачно добавлен этот лёгкий красноватый оттенок — он оживляет всю композицию, словно последний штрих в картине!
— Совершенно согласен! — подхватил Хуа Цзыцянь. — Какая смелость — создать нечто подобное из простого камня! И не просто смелость, а гениальное решение! Естественный цвет камня идеально передаёт осенний лотос — в этом истинное очарование!
— Прекрасная чернильница! Сегодняшний визит того стоил — открыл для себя нечто удивительное! — господин Чжу восторженно захлопал в ладоши.
Господин Бай, всё ещё кружащийся снаружи круга и не верящий своим глазам, с изумлением смотрел на взволнованных молодых людей.
«Неужели я ошибся? — думал он. — Та самая чернильница, которая мне показалась столь неудачной, вызывает у них такой восторг? Может, мой вкус действительно никуда не годится? Неужели им всё равно, что лотос увядший?»
Если это так, то он должен отдать должное тому хозяину лавки, который всё ещё ждал снаружи. Такой юнец, а уже достиг таких высот в мастерстве! Его работа заставила самых взыскательных господ буквально плясать от радости!
Но, наблюдая за происходящим, господин Бай окончательно успокоился.
«Главное, что им нравится! — подумал он. — Пусть хоть тысячу раз назовут меня невеждой — лишь бы молодые господа и царевич были довольны! Значит, я выполнил свою задачу». Их искренняя радость и изумление нельзя было подделать — это было настоящее, естественное чувство!
Решив добавить масла в огонь, господин Бай ловко проскользнул в круг и, широко улыбаясь, проговорил:
— Главное, что всем понравилось! Я так боялся, что вы разочаруетесь… Теперь моё сердце наконец спокойно!
Хуа Цзыцянь, находясь на пике восторга, сказал ему:
— Дядюшка Бай, вы отлично справились — не дал мне опозориться перед царевичем и господином Чжу! За это я сегодня щедро награжу вас — сто лянов серебра! Можете прямо сейчас отправиться в казначейство и получить их!
Лицо господина Бая расплылось в счастливой улыбке. Он почтительно сложил руки и поблагодарил:
— Какое там вознаграждение! Для меня величайшая честь — видеть радость молодого господина, не говоря уже о том, что сегодня довольны и царевич, и господин Чжу!
— Ха-ха-ха! Не скромничайте, господин Бай! — рассмеялся третий царевич, покачивая веером. — По-моему, Цзыцянь — счастливчик: у него такой надёжный и проницательный управляющий! Завидую, право слово!
Господин Бай от счастья чуть не потерял голову и в душе тысячекратно поблагодарил молодого господина Чэнь, приславшего эту чернильницу.
Хуа Цзыцянь никак не мог насмотреться на чернильницу и вдруг спросил уже совсем растерявшегося господина Бая:
— Слушайте, дядюшка Бай, а тот, кто привёз чернильницу, не сказал, как она называется? Обычно мастера дают своим работам имена. Мне просто интересно — совпадёт ли название с тем, что пришло мне в голову. Такая замечательная вещь, в которую вложено столько души, не может быть без имени!
— Ах, конечно, конечно! Есть имя… — начал кланяться господин Бай, но царевич Сюаньцзинь резко захлопнул веер и остановил его.
— Подождите! — оглядел он Цзыцяня и Чжу Цинъюня и с хитринкой в глазах предложил: — Давайте так: каждый из нас мысленно даст этой чернильнице имя, которое сочтёт наиболее подходящим. Потом господин Бай скажет настоящее название, и мы сравним — кто угадал, а чьё имя окажется самым удачным!
— Отличная идея! — поддержали Цзыцянь и Чжу Цинъюнь.
— Вот это уже настоящая элегантность! — воскликнул Хуа Цзыцянь. — Именно так и должно проходить наше весеннее собрание в саду!
Все задумались, а затем велели господину Баю назвать имя.
Тот, убедившись, что все готовы, медленно произнёс:
— Тот, кто привёз чернильницу, назвал её «Чернильница „Увядающий лотос“». Кто угадал?
Господин Бай чувствовал себя сегодня невероятно удачливым — ведь ему довелось участвовать в таком изысканном сборище!
— Да это же то самое имя, что придумал я! «Чернильница „Увядающий лотос“»! Неужели такое совпадение?! — воскликнул Хуа Цзыцянь, едва господин Бай договорил.
— Правда? — спросили остальные.
— Зачем мне вас обманывать? Именно так! А какие имена придумали вы? — с волнением спросил Цзыцянь.
Чжу Цинъюнь ответил:
— Признаюсь, я назвал её «Поздняя осень» — ведь увядающий лотос и есть символ поздней осени.
— Прекрасно! Ваш вариант ещё тоньше и глубже, — похвалил его Цзыцянь и задумчиво повторил про себя: «Поздняя осень»… Да, действительно хорошо.
— А ты, Сюаньцзинь? Какое имя дал ты? — спросил он царевича.
Тот задумался и ответил:
— Я назвал её «Весенний звук». Как вам?
С этими словами он гордо поднял голову и улыбнулся собеседникам.
Все обдумали это название, и Цзыцянь кивнул:
— Царевич, вы, как всегда, смотрите глубже других! От увядающего лотоса вы сразу перешли к зиме, а от зимы — к грядущей весне. Ведь смерть — это и есть начало новой жизни! Под землёй корни полны силы, и весной они вновь прорастут, принеся новые побеги. Великолепно! Просто великолепно!
— Цзыцянь совершенно прав! — подхватил господин Чжу. — Имя, данное царевичем Сюаньцзинем, поистине превосходит все остальные! Сегодня мы все поумнели!
— Да-да! Такое имя могло прийти в голову только человеку с поэтической душой! — восхищённо воскликнул господин Бай.
Все хвалили царевича, и тот был вне себя от радости.
— Однако, — напомнил Сюаньцзинь, — Цзыцянь единственный, чьё имя совпало с названием мастера. В этом он победил! Видимо, у них схожий взгляд на мир! Ха-ха-ха!
Лицо Цзыцяня покраснело:
— Вы меня смеши́те! Не ожидал, что окажусь на одной волне с мастером… — пошутил он над собой. — Похоже, скоро придётся лично навестить его и посмотреть, кто же этот человек, мыслящий так же, как я.
Господин Бай не уловил скрытого смысла и поспешно ответил:
http://bllate.org/book/9777/885195
Готово:
