Она дочитала «инструкцию по применению», аккуратно положила листок на стол и заглянула в шкатулку.
Чэнь Лоэр внимательно наблюдала за ней и заметила: хотя выражение лица Юймо оставалось сдержанным, в нём всё же читались удивление и восхищение. Глаза её расширились и округлились, губы слегка приоткрылись — это было настоящее изумление!
Ведь она вовсе не была «девушкой-бойцом» — подобная реакция уже сама по себе красноречиво говорила о многом. Чэнь Лоэр сразу поняла: Юймо влюбилась в эту чернильницу. Но молчала, дожидаясь, когда та заговорит первой.
И действительно, после долгого разглядывания и осторожных прикосновений Юймо наконец отвела взгляд от чернильницы и перевела его на Чэнь Лоэра.
— Господин, эта чернильница ваша?
Она по-прежнему не могла поверить, что перед ней хозяин лавки. В её представлении владельцы лавок — всегда хитрые, расчётливые и ушлые мужчины средних лет. А такой ослепительный господин, как Чэнь Лоэр, вряд ли стал бы торговать в лавке. Разве это не скучно?
Чэнь Лоэр прекрасно понимала её мысли, но не спешила отвечать прямо, лишь спокойно произнесла:
— Именно так, это моё.
— О, как замечательно! Эта чернильница мне очень по душе. Не продадите ли её мне?
Чэнь Лоэр подошла ближе, взглянула то на чернильницу, то на Юймо, затем покачала головой с сожалением:
— Эту чернильницу уже заказали. Сегодня за ней должны прийти.
— Ах… правда? Какая жалость… Похоже, я опоздала, — Юймо глубоко расстроилась. Но тут же осенило: — Так это ведь та самая лавка, где продают легендарные чернильницы?! Значит, вы… — Она растерялась.
Чэнь Лоэр учтиво поклонилась и честно ответила:
— Я и есть владелица «Бао Янь Чжай». Эта чернильница изготовлена именно у нас.
— Вы — хозяин лавки? Никогда ещё не встречала таких… — Щёки Юймо слегка порозовели.
— Девушка увлекается чернильницами? — спросила Чэнь Лоэр, делая вид, что не замечает её смущения.
Не дожидаясь ответа хозяйки, служанка тут же вмешалась:
— Конечно! Моя госпожа отлично владеет цитаном, игрой в го, каллиграфией и живописью. Недавно услышала, что на этой улице открылась новая лавка чернильниц, где продают редкие и красивые экземпляры. Вот и решила заглянуть — хотела приобрести себе одну.
Услышав это, Чэнь Лоэр невольно возблагоговела. Так вот она какая — настоящая образованная женщина! Владеет всеми четырьмя искусствами, отсюда и исходит эта неземная, почти божественная аура; каждое движение — изящно и достойно. Истинно сказано: «Кто полон книг внутри, тот излучает благородство». По сравнению с ней, студентке из будущего даже стыдно становилось называть себя культурной особой. Если бы не потрясающая внешность этого тела, вряд ли она осмелилась бы стоять рядом с Юймо и заявлять, что тоже получала образование.
— Но эта уже заказана… — Юймо с грустью посмотрела на чернильницу «Увядающий лотос», не в силах скрыть разочарования.
Чэнь Лоэр задумалась и утешающе сказала:
— Все наши чернильницы изготавливаются вручную, и ни одна не повторяет другую. Если вам так хочется, можете заказать себе собственную. Через несколько дней заберёте.
— Правда? — Глаза Юймо снова засияли.
— Да, конечно. Только придётся внести задаток. И… цена немалая… — Чэнь Лоэр даже готова была подарить ей чернильницу, но торговля только налаживается, нельзя нарушать правила. Если судьба свела их, возможно, позже представится случай. К тому же по манерам Юймо было ясно: деньги для неё не проблема.
— Ничего страшного! Главное — можно заказать. У меня много времени, я не против подождать несколько дней. Стоило взглянуть на эту чернильницу — и я сразу влюбилась. Это ведь камень, а ощущается и сияет, как нефрит! Удивительно! Обладать такой чернильницей — значит прожить свою жизнь в покоях не напрасно.
Похоже, цена её вовсе не волновала. Такие люди и есть истинные «чернильные фанатки».
— Отлично. Внесёте задаток — и через семь дней приходите за готовым изделием. Есть какие-то пожелания по оформлению?
Юймо подумала и ответила:
— Особых требований нет. Я понимаю: форма чернильницы зависит от природы камня, от его прожилок и текстуры. Если я стану навязывать свои капризы, это лишь затруднит вас… простите, затруднит хозяина лавки.
С этими словами она мягко улыбнулась — в её улыбке чувствовалась и кокетливость, и невинность.
Чэнь Лоэр обрадовалась:
— Госпожа Юймо, вы так рассудительны! Истинная женщина-джентльмен! Что ж, давайте так: задаток — тысяча лянов серебра, остальное — при получении. Раз уж мы так сошлись, за вашу чернильницу я возьму всего три тысячи лянов.
— Три тысячи лянов?! — воскликнула служанка, чуть не подпрыгнув от возмущения.
Юймо мягко улыбнулась, остановила девушку и обратилась к Чэнь Лоэру:
— Хорошо, договорились. Я знаю: за такую чернильницу три тысячи лянов — это вовсе не дорого. Когда встречаешь нечто уникальное, разве стоит считать деньги? Сянъюнь, ты просто не понимаешь.
Она подозвала служанку по имени Сянъюнь и велела выдать тысячу лянов банковскими билетами.
Сянъюнь, явно считая, что её обирают, надула губы и крайне неохотно протянула билеты Чэнь Лоэру.
— Госпожа, вы точно не пожалеете? Мне кажется, он нас обманывает! — пробурчала она, бросив на Чэнь Лоэра обиженный взгляд, будто боялась, что их действительно провели.
Чэнь Лоэр ничего не ответила, лишь мягко улыбнулась.
— Чернильница заказана. Мы уходим. До свидания, — Юймо вежливо кивнула Чэнь Лоэру и вместе с недовольной Сянъюнь направилась к выходу.
— Счастливого пути, госпожа! — Чэнь Лоэр невольно взяла веер, с лёгким щелчком раскрыла его и, изображая важного господина, пару раз помахала им.
Но Юймо, увидев веер, вдруг остановилась.
— Господин, можно взглянуть на ваш веер?
Чэнь Лоэр без колебаний протянула его:
— Пожалуйста.
Юймо взяла веер, долго всматривалась в изображение красных слив на нём, потом перевела взгляд на печатку-подпись в левом нижнем углу, улыбнулась — и ничего не сказала. Вернув веер, она произнесла:
— Господин, это прекрасный веер. Вам повезло заполучить его. Теперь я по-новому смотрю на вас. Если не сочтёте за труд, загляните ко мне в Чанчунь Юань. Было бы истинным наслаждением провести с вами целый день, беседуя о веерах.
С этими словами она оперлась на руку Сянъюнь и вышла из лавки, растворившись в зелени ив на улице.
Чэнь Лоэр некоторое время смотрела ей вслед, ощущая странную пустоту в груди.
Но тут вдруг раздался смех — всё это время в углу, как остолбеневший, молчал Чжэн Пэнчэн…
Чэнь Лоэр удивлённо обернулась. Чжэн Пэнчэн тут же сдержал смех, плотно сжал губы, опустил голову и сделал вид, что занят осмотром открытой шкатулки.
Чэнь Лоэр почувствовала, что тут что-то не так, и, сложив веер, подошла к столу.
— Господин Чжэн, садитесь. Ваш смех был полон смысла. Сейчас в лавке никого нет — давайте поговорим. Мне и самой есть к вам вопрос.
Со временем между ними установились доверительные отношения.
Чэнь Лоэр уважала Чжэн Пэнчэна как наставника Баоэра, полностью доверяла ему и относилась с открытостью. В свою очередь, Чжэн Пэнчэн восхищался ею. Конечно, мысли о романтике иногда мелькали в его голове, но он быстро гнал их прочь — это невозможно. Он сосредоточился на обучении Баоэра и помощи в управлении лавкой.
О браке он и не мечтал. Ему хватало того, что может прокормить себя. Другое казалось ему слишком далёким и нереальным.
Если во сне и снилась девушка, то это была скромная, нежная особа, которая, улыбнувшись, опускала голову и, покраснев, быстро уходила. А Чэнь Лоэр — решительная, умная, ослепительно красивая — вызывала у него не желание, а скорее трепет. Такие женщины — не для него. Поэтому, несмотря на постоянное общение, им было легко вместе, и они даже позволяли себе невинные шутки.
Чжэн Пэнчэн сел.
Чэнь Лоэр нетерпеливо спросила:
— Господин Чжэн, приглашение Юймо заглянуть в Чанчунь Юань — вполне обычное дело. Почему вы смеялись? Неужели потому, что она приняла меня за мужчину?
Чжэн Пэнчэн снова заулыбался, но сдержался и кивнул:
— Да. Видеть, как госпожа Юймо принимает вас за юношу, забавно. Ведь я-то знаю вашу истинную сущность. Но ещё больше смешно, что вы сами не знаете, что такое Чанчунь Юань, и с таким видом смотрели ей вслед, наверняка думая, когда же туда сходить.
— Ну да, я и правда подумывала об этом. В чём проблема? Она красива, образованна, изящна в движениях. Провести с ней день — настоящее удовольствие. Что здесь не так? Чанчунь Юань? Что это за место? Разве не название её усадьбы?
Чэнь Лоэр смотрела на него с уверенностью в правоте.
Чжэн Пэнчэн отвёл взгляд, снова усмехнулся и сказал:
— Господин Чэнь, позвольте объяснить. Чанчунь Юань — это не частное поместье, а самое знаменитое заведение подобного рода в столице. Вы всё время сидите в лавке и мало бываете в городе, поэтому не знаете. Это место, куда ходят мужчины… Вы, узнав правду, туда не пойдёте…
Он запнулся, не зная, как продолжить.
Чэнь Лоэр наконец поняла.
— Значит, Юймо — главная куртизанка Чанчунь Юань? — спросила она, вспомнив прочитанные романы. По ощущениям, так и есть.
Чжэн Пэнчэн кивнул:
— Именно. Её имя широко известно, но она продаёт искусство, а не тело. Она лишь сопровождает гостей: пьёт с ними вино, поёт, декламирует стихи. Многие в столице восхищаются ею. Вы, похоже, произвели на неё впечатление — она сама пригласила вас! Это большая редкость. Сколько богатых наследников и знатных господ тратили целые состояния, лишь бы она хотя бы взглянула на них!
Чэнь Лоэр вспомнила манеры и речь Юймо и невольно восхитилась:
— Действительно, божественная красота! Даже в таком месте сумела сохранить изысканность и чистоту. Это достойно восхищения!
— Совершенно верно, — подтвердил Чжэн Пэнчэн.
Чэнь Лоэр пристально посмотрела на него:
— Значит, вы покраснели и не могли вымолвить ни слова, как только она вошла? Вы ведь уже знали её? Неужели, господин Чжэн, вы тоже бывали на её выступлениях?
Лицо Чжэн Пэнчэна мгновенно покраснело до корней волос. Он замахал руками:
— Я всего лишь бедный учёный, без денег и влияния. Как я мог позволить себе посещать такое место? Просто однажды видел её на улице. Такая несравненная красавица неизбежно вызывает переполох, где бы ни появилась. Мне повезло хоть мельком увидеть её. — Он тихо покачал головой, явно сожалея, что так и не смог поговорить с ней по душам.
— Интересно, очень интересно, — задумчиво пробормотала Чэнь Лоэр.
Чжэн Пэнчэн с недоумением посмотрел на неё.
А она думала: раз уж попала в этот мир, стоит испытать как можно больше прекрасного и необычного. Юймо по-настоящему очаровательна — её любят не только мужчины, но и сама Чэнь Лоэр, девушка, не может удержаться от восхищения. Вот она — совершенство женщины, способное покорить всех.
http://bllate.org/book/9777/885191
Готово:
