— Разве мы только что не говорили о веерах? — сказала Чэнь Лоэр. — У господина Чэня как раз есть под рукой готовый веер. Когда будете выходить в мужском наряде, почему бы не взять его с собой? Во-первых, это красиво; во-вторых, настоящие знатоки сразу поймут, что к чему, и станут уважать вас ещё больше. Так вы поднимете свою репутацию, а вместе с ней и цена чернильниц в нашей лавке «Бао Янь Чжай» невольно возрастёт. Ведь вы занимаетесь торговлей ради прибыли, а эти чернильницы всё равно покупают богачи — им не жалко заплатить чуть больше, так что чем дороже продадим, тем лучше.
— О, верно подмечено! — согласился Чэнь Лоэр, находя идею отличной, и даже пошутил: — В важных случаях я обязательно возьму этот веер для представительности.
Ужин прошёл очень приятно. Чэнь Лоэр узнала немало полезного о реальной жизни и чувствовала себя весьма довольной. После трапезы, покидая стол, она обратилась ко всем:
— Завтра заказчик придёт за товаром, так что все вставайте пораньше и хорошенько приберитесь — нельзя допустить, чтобы у гостей сложилось плохое впечатление. Наша лавка держится на качестве, а не на количестве продаж. Только долгосрочная репутация — это настоящее благо.
Все кивнули и разошлись по своим делам. Было ещё рано, поэтому Чжэн Пэнчэн взял Баоэра и вернулся во двор, открыл заднюю дверь лавки и принялся писать те самые особые «инструкции по применению».
Чэнь Лоэр же взяла «инструкцию», написанную Чжэном днём, вошла в пространство-хранилище, ещё раз проверила чернильницу и бархатный футляр, убедилась, что всё в порядке, и аккуратно уложила их внутрь, после чего закрыла крышку.
Закончив все приготовления на завтра, она вышла из пространства и внимательно осмотрела все двери — и внутри, и снаружи. Убедившись, что всё надёжно заперто, велела Баоэру и Сянцао лечь спать вовремя. Однако сама всё же заглянула к двери комнаты во дворе, где хранились сланцевые заготовки для чернильниц. Замок был на месте, окна плотно закрыты — всё в порядке.
Товары в пространстве её не волновали: пока нефритовая цикада цела, серебро и вещи внутри хранилища никогда не пропадут. Но вот сланец, оставленный снаружи, требовал присмотра. Если дела в лавке продолжат идти так успешно, кто-нибудь может узнать, что здесь хранятся ценные заготовки, и решит украсть их, чтобы самому делать и продавать чернильницы.
Тогда её преимущество исчезнет. Нужно успеть изготовить как можно больше чернильниц и заработать побольше денег, пока другие ещё не опомнились. Тогда, даже если что-то случится, у неё будет уверенность в завтрашнем дне.
Сейчас именно серебро давало ей эту уверенность.
В ту ночь, войдя в пространство, она была слишком взволнована, чтобы сразу лечь спать — боялась, что будет ворочаться и не выспится к утру. Поэтому выбрала ещё один понравившийся кусок сланца и начала разрабатывать новый дизайн. Если расчёты верны, после продажи этой чернильницы обязательно поступит новый заказ, а значит, лучше думать наперёд.
На этот раз она выбрала довольно крупный камень. Он был слегка вытянутым, тёмно-зелёного цвета и имел неправильную форму, будто совсем не подходил для изготовления чернильницы. Но Чэнь Лоэр не сдавалась. Положив сланец на верстак, она прищурилась и применила свой обычный метод взгляда.
Перед её мысленным взором возникла «Чернильница „Зелёная рыба“»!
Весь кусок сланца словно превратился в живую рыбу. Посредине тела рыбы идеально располагался чернильный дворик. А на месте глаза, прямо в голове рыбы, оказалась белая точка — будто настоящее рыбье око! Хвост игриво изгибался, и казалось, будто от его движения разлетаются брызги воды.
Дизайн получился изящным, но при этом довольно простым в исполнении: чешуя была мелкой, хвост легко вырезать, да и в целом форма не содержала сложных элементов. Эту чернильницу можно будет быстро и качественно изготовить!
Чэнь Лоэр решила: четвёртой станет именно «Чернильница „Зелёная рыба“»! Рыба — символ живости и чистоты, да ещё и несёт удачу: «год от года — изобилие». Кто же откажется от такого подарка?
Разработав дизайн, она, пока вдохновение не угасло, взяла инструменты и немного поработала. Но потом вспомнила, что завтра нужно быть свежей, и положила инструменты. Искупалась в источнике, нашла чистую одежду и спокойно легла спать.
Ей приснились те двое красавцев, с которыми она когда-то мельком встретилась. Лица их были расплывчатыми, запомнились лишь алый и белый халаты. Проснувшись, она уже не могла вспомнить деталей и лишь усмехнулась про себя: «Да я просто романтик!»
На следующее утро все, как и велела Чэнь Лоэр, встали рано: кто подметал двор, кто готовил чай, кто поливал цветы, а кто учил Баоэра грамоте. Всё кипело работой. Солнце поднялось над горизонтом, освещая полный жизни двор, и всё вокруг внушало чувство удовлетворения и надежды.
Сегодня Чэнь Лоэр должна была лично передать заказчику готовую «Чернильницу „Увядающий лотос“» — деньги вперёд, товар на месте, без недоразумений. Поэтому она снова облачилась в мужской наряд: под длинным халатом цвета лунного света надела серо-белый шелковый жилет с прямым воротом. Чёрные волосы аккуратно собрала в пучок на макушке и закрепила изящной белой нефритовой диадемой.
Эту диадему ей подарила госпожа Чжоу со словами: «Мне она ни к чему, а тебе, сестричка, может пригодиться».
И вот сегодня она действительно пригодилась.
Послушав совет Чжэна Пэнчэна, она взяла с собой веер, подаренный незнакомцем, и время от времени, подражая учёным, слегка помахивала им — ощущение было превосходное.
Готовясь выйти из комнаты, её заметила Сянцао и аж рот раскрыла от восхищения:
— Какой же вы элегантный господин! Если девушка увидит вас, непременно влюбится!
— Главное, чтобы похоже было! — рассмеялась Чэнь Лоэр, помахав веером и сделав несколько уверенных шагов. — Малышка, с самого утра хвалишь — настроение сразу поднимается!
— Нет, Лоэр-цзе, раз вы изображаете мужчину, так нельзя прикрывать рот при смехе! — возразила Сянцао. — Надо смеяться, как господин Чжэн или господин Цинь — широко, открыто! Иначе подумают, что вы слишком женственны. Раз уж решили притворяться, так делайте это по-настоящему! Вы видели хоть одного настоящего мужчину, который прикрывает рот, смеясь?
— Ха-ха! Отличное замечание! — радостно рассмеялась Чэнь Лоэр и, указав веером на служанку, сказала:
— Эй, девчонка, не пора ли подать чай?
— Господин, чай готов! Прошу сюда! — театрально пригласила Сянцао, и обе весело рассмеялись.
Выпив чай и позавтракав, к открытию рынка господин Чжэн и Баоэр аккуратно убрали книги и открыли лавку, готовые к новому дню торговли.
Чэнь Лоэр достала из пространства бархатный футляр и поставила его на прилавок, после чего уселась внутри и стала спокойно ждать покупателя.
Сянцао оказалась права: словно почуяв, что в «Бао Янь Чжай» сегодня сидит необычайно элегантный молодой господин, вскоре после открытия в лавку вошли две женщины.
Та, что шла впереди, была поразительно красива — Чэнь Лоэр не могла отвести от неё глаз.
На ней было бледно-розовое вышитое платье и юбка из белого шёлка с жемчужным отливом. Её овальное лицо, белое, как нефрит, украшали лёгкие ямочки на щеках. Румяна были нанесены так тонко, что щёки казались свежераспустившимся цветком — белыми с лёгким румянцем. Длинные чёрные волосы ниспадали до талии, а на лбу и у висков сверкала цепочка с розовыми и белыми жемчужинами. На запястье поблёскивал нефритовый браслет. Её походка была лёгкой, взгляд — томным, и от её присутствия веяло весенней свежестью, отчего на душе становилось легко.
За ней следовала служанка.
Обе вошли в лавку и осмотрелись. Чэнь Лоэр незаметно взглянула на Чжэна Пэнчэна и увидела, что тот весь покраснел и не решался посмотреть в сторону прекрасной незнакомки.
Глава сто тридцать четвёртая. Щедрая гостья
Обычно, как только в лавку заходили покупатели, Чжэн Пэнчэн тут же встречал их с радушием. Но сегодня он стоял на месте, красный как рак, и не мог вымолвить ни слова.
Чэнь Лоэр нашла поведение этих двух женщин крайне странным. В это время почти все, кто покупал чернильницы, были мужчинами. Женщинам же полагалось быть «добродетельными, а не учёными» — даже в самых просвещённых семьях девочкам позволяли лишь научиться читать несколько иероглифов.
А тут — прекрасная дама, с утра пораньше явившаяся в лавку с чётким намерением выбрать чернильницу! Это вызывало у Чэнь Лоэр одновременно удивление, восхищение и уважение.
Осмотрев всё, гостьи, как обычно, остались недовольны.
Служанка, хоть и была прислугой, ничем не напоминала обычных горничных — держалась уверенно и явно имела своё мнение.
— Госпожа Юймо, хватит смотреть, — сказала она. — Мы обошли всю лавку, но ничего достойного не нашли. Все эти вещицы — обыденные безделушки. Неужели вы, утомившись, пришли сюда за такой посредственностью?
Чэнь Лоэр, наблюдая за ними, сразу поняла по одежде и манерам, что перед ней не простая девушка, а представительница знати, для которой деньги — не проблема, а вот хорошие вещи — большая редкость.
Такого клиента нельзя было упускать! Теперь, имея успешный опыт в торговле, Чэнь Лоэр больше не боялась, что её изделия не найдут покупателя.
Она уже собиралась подойти и заговорить, как вдруг сама госпожа Юймо произнесла:
— Разве не говорили, что на этой улице есть лавка с необычными чернильницами? Почему мы их не видим?
— Возможно, это не та лавка, — ответила служанка. — Может, заглянем в следующую? Там, глядишь, и повезёт.
И они уже повернулись, чтобы уйти.
Чэнь Лоэр внутренне ликовала: «Ха-ха-ха! Значит, слава „Бао Янь Чжай“ уже разнеслась по городу — даже знатные девицы из глубины гаремов знают, что здесь продаются особенные чернильницы!»
Когда гостьи уже направились к выходу, Чэнь Лоэр одним прыжком очутилась перед ними, аккуратно сложила веер и вежливо поклонилась:
— Простите, госпожа, не уходите!
Обе женщины разом обернулись и уставились на этого «молодого господина». Он был изящен, с тонкими чертами лица и красив, хотя и выглядел несколько хрупким по сравнению с другими мужчинами.
— Что вам угодно, господин? — тихо спросила Юймо, прикрыв рот шёлковым платком. Её голос звучал, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу. Она назвала Чэнь Лоэр «господином», приняв её за покупателя, а не за хозяина лавки.
— Вы госпожа Юймо? — уточнила Чэнь Лоэр, чтобы правильно выстроить разговор. — Я заметил, что вы ищете особенную чернильницу.
Как женщина, она не растерялась при виде красавицы, в отличие от Чжэна Пэнчэна, который от смущения не мог и слова вымолвить.
— Да, и что с того? — резко вмешалась служанка, мгновенно встав между своей госпожой и «молодым господином» и пристально уставившись на него с явным недоверием.
Чэнь Лоэр мягко улыбнулась, не обидевшись, и отступила на шаг назад:
— Госпожа, не соизволите ли взглянуть на одну чернильницу? Может, она придётся вам по вкусу?
Встретить такую взыскательную и утончённую девушку казалось ей настоящей удачей — такой шанс нельзя было упускать.
С этими словами она многозначительно посмотрела на оцепеневшего Чжэна Пэнчэна, давая знак принести футляр с чернильницей.
Тот, наконец, опомнился, поспешно принёс футляр и поставил его на стол в гостевой зоне.
— Прошу садиться и осмотреть спокойно, — сказала Чэнь Лоэр, открывая футляр. Если гостья понравится изделие — отлично, тогда можно будет обсудить заказ. Если нет — не стоит и начинать разговор. Чэнь Лоэр предпочитала, чтобы все сделки заключались добровольно, без давления и последующих претензий.
Она любила простую и честную жизнь.
Увидев изысканный футляр и почувствовав вежливую, спокойную манеру «молодого господина», Юймо переглянулась со служанкой, слегка улыбнулась и, плавно ступая, подошла к столу и села, чтобы внимательно рассмотреть содержимое.
Первым делом её взгляд упал на листок с искусно написанной «инструкцией по применению». Она взяла его в руки, внимательно прочитала, одобрительно кивнула и тихо похвалила:
— Какой прекрасный почерк…
http://bllate.org/book/9777/885190
Готово:
