— Нет, раз уж это добротная вещь, к ней стоит относиться с благоговением, — возразил Чжэн Пэнчэн, у которого была своя собственная теория на этот счёт. Чэнь Лоэр не могла переубедить его и позволила вымыть руки, прежде чем снова взять веер.
Вымыв руки и тщательно вытерев их насухо, Чжэн Пэнчэн взял веер. Сначала он полюбовался внешним чехлом, затем аккуратно потянул за шёлковый шнурок, раскрыл отверстие и извлёк сам веер.
Во дворе уже стемнело. К счастью, по четырём углам двора горели фонари, да и на обеденном столе стояла лампа, так что освещение было вполне приемлемым. После перерождения Чэнь Лоэр больше всего не привыкала именно к вечернему свету — он был слишком тусклым по сравнению с ярким светом энергосберегающих ламп, к которым она привыкла раньше. Это вызывало у неё ощущение дискомфорта, поэтому она тайком велела Сянцао приобрести побольше светильников: во дворе ночью не должно быть слишком темно.
Извлекши веер, Чжэн Пэнчэн передал чехол Чэнь Лоэр, а сам осторожно раскрыл почти не использовавшийся веер.
Тут же в воздухе распространился лёгкий, необычный аромат сандала, от которого ему стало невероятно приятно, и он глубоко вдохнул с наслаждением.
Увидев на поверхности веера изображение ветки сливы, он буквально остолбенел!
— Ну как, неплохо, верно? — спросила Чэнь Лоэр, заметив, что он долго молчит.
Чжэн Пэнчэн будто не услышал её слов и полностью погрузился в ту чудесную атмосферу, которую создавал веер. Он долго рассматривал обе стороны, лишь потом бережно сложил веер и сказал:
— Боже правый! Да это же вовсе не обычный веер! Я ведь сразу подумал: если даже чехол такой драгоценный, то что уж говорить о самом веере! Теперь, открыв его, я убедился — вещь поистине исключительная, не для простых смертных!
Глаза Чжэна блестели — это был тот самый невольный блеск, который появляется у человека при виде по-настоящему ценной вещи. Такой взгляд доставлял Чэнь Лоэр немалое удовольствие.
— Я тоже понимаю, что веер хороший, но не до такой же степени, чтобы господин Чжэн так изумлялся! Посмотрите на себя — вы меня напугали. Кстати, вы ведь много повидали на своём веку, не подскажете ли, кто написал эту картину?
— Простите, господин Чэнь, но мне самому любопытно узнать: кто подарил вам этот веер? — Чжэн Пэнчэн едва сдерживал нетерпение.
Чэнь Лоэр на мгновение задумалась, затем уклончиво ответила:
— Ах, это был один прохожий… Он хотел выразить мне благодарность и вручил мне этот веер… — Она знала: некоторые вещи лучше держать при себе, и сейчас раскрывать всё не имело смысла.
— Что?! Неужели такое возможно? — Чжэн Пэнчэн не верил своим ушам. — Если бы он хотел поблагодарить вас, разве не проще было дать серебро? Но вместо этого он подарил вам вот это! Господин Чэнь, вы хоть представляете, сколько стоит такой веер? Этот человек явно не пожалел средств!
Он с волнением смотрел на лицо Чэнь Лоэр, освещённое ночным светом.
Чэнь Лоэр действительно не знала, сколько может стоить подобный веер.
Когда она получила его, сразу поняла: вещь не простая. Но всё же, каким бы драгоценным ни был веер, это всего лишь веер. Материалы, пусть и ценные, использованы в небольшом количестве, да и со временем его легко можно испортить или потерять. Насколько уж он может быть ценным?
«Господин Чжэн, вы слишком много читаете — оттого и удивляетесь по пустякам», — подумала она про себя.
Однако, глядя на его восхищённый взгляд и желание заставить её угадать, Чэнь Лоэр решила немного поиграть в эту игру.
Она прикинула стоимость, основываясь на материале и мастерстве художника, и назвала довольно высокую сумму, добавив неуверенно:
— Господин Чжэн, я думаю, он стоит около восьмидесяти лянов серебра. — Это была немалая сумма: она знала, что обычный веер господина Чжэна стоил всего несколько монет, а этот, конечно, дороже, но вряд ли превысит сотню лянов.
Это была уже завышенная оценка, сделанная исключительно ради того, чтобы соответствовать его изумлению. Иначе она бы назвала десять–двадцать лянов.
Чжэн Пэнчэн всплеснул руками и энергично замотал головой:
— Ошибаетесь, ошибаетесь! Господин Чэнь, разве такой веер может стоить так мало? Вы, наверное, шутите? По вашему уму я не ожидал подобной недооценки.
— Хорошо, признаю — это не моя сильная сторона. Господин Чжэн, скажите уже, сколько он на самом деле стоит. Вы так всех интригуете, что без ответа мы, пожалуй, и спать не сможем всю ночь.
Сянцао и Баоэр в это время не смели вставить ни слова. Они просто с изумлением смотрели на двоих, которые перебрасывались репликами, будто слушали рассказчика на площади.
Чжэн Пэнчэн осознал, что, возможно, чересчур разволновался, успокоился и, усевшись, сказал Чэнь Лоэр, держа веер в руках:
— Господин Чэнь, пусть я и беден, но живу в столице уже давно и кое-что подхватил на слух, особенно в том, что касается вееров. Откровенно скажу: этот веер изготовлен знаменитым в столице мастером по прозвищу «Старик Чжан». Каждый его веер — из лучших материалов, с безупречной работой, без единой недочётки.
— Значит, и цена у него немалая? — спросила Чэнь Лоэр, усаживаясь поближе. Сейчас всё напоминало скорее слушание интересной истории. Она любила такие рассказы, особенно подобные. Баоэр и Сянцао даже забыли жевать — рты у них были набиты едой, а глаза не отрывались от лица Чжэна, ожидающего продолжения.
— Конечно! Я знаю, что его веера стоят не менее ста лянов, а если используются особые материалы — ещё дороже. Мы, учёные, считаем за честь владеть веером мастера «Старика Чжана», но из-за высокой цены большинство лишь мечтает об этом и никогда не держало такого в руках. — Здесь Чжэн Пэнчэн даже слегка смутился.
— А этот? Сколько он может стоить? — Внимание Чэнь Лоэр было сосредоточено лишь на двух словах: «цена» и «сколько». Сегодня вечером Чжэн Пэнчэн был особенно красноречив: он так заворачивал каждую фразу, так живо описывал детали, что у всей компании зачесалось внутри от любопытства.
— Однажды я видел на улице молодого господина с похожим веером. Говорили, что за такой материал просят как минимум тысячу лянов!
— Ах! — Чэнь Лоэр старалась заранее представить максимальную цену, но когда Чжэн Пэнчэн назвал цифру, она всё равно ахнула. Всего лишь веер — и стоит тысячу лянов? Боже! Она действительно не разбиралась в таких вещах и всё это время держала его в своём пространстве-хранилище, даже не замечая, как на него осела пыль! Если бы она знала, то, возможно, давно бы продала его — и вопрос с жизнью в столице решился бы сам собой.
— Не спешите удивляться, я ещё не всё сказал, — Чжэн Пэнчэн оглядел всех и с удовлетворением отметил эффект своих слов. — Пока я говорил лишь о стоимости самого веера, но не упомянул цену надписи и картины! Ведь сам веер — это только материал и работа. Настоящая ценность — в изображении и каллиграфии. А они зависят от автора: если бы я, никому не известный человек, написал что-то на веере, это стоило бы почти ничего. Но если подпись принадлежит известному мастеру, цена может превысить стоимость самого веера в несколько раз!
— Тогда скажите, вы узнали художника? И сколько может стоить его картина? — спросила Чэнь Лоэр, но тут же пожалела об этом. Весь вечер она думала только о деньгах! То и дело: «Сколько стоит?» Надеюсь, господин Чжэн этого не заметил — иначе подумает, что она жадная и меркантильная.
В этом мире учёные обычно презирали тех, кто помешан на богатстве. Чтобы добиться успеха, ей никак нельзя было заранее терять их уважение.
Чжэн Пэнчэн не ответил сразу. Он снова развернул веер и внимательно изучил ветку сливы и печатку-подпись в левом нижнем углу.
После долгого размышления он покачал головой с сожалением:
— Именно это я и хотел у вас спросить. Я не знаю, кто такой этот «Хозяин Сливы». Видимо, мои познания слишком поверхностны. Однако я абсолютно уверен: этот человек — личность неординарная!
— Почему вы так думаете?
Чэнь Лоэр взяла веер и ещё раз взглянула на него.
— Разве вы не чувствуете? Хотя на веере изображена всего лишь одна ветвь, композиция вовсе не кажется пустой. Наоборот, вы ощущаете буйство цветения, можете представить, как алые цветы распускаются на фоне заснеженного пейзажа. «Малое — велико, пустота — полнота» — здесь ясно проявляются принципы «Ицзин». Эта картина говорит о том, что художник — человек гордый, незаурядный, не следующий общепринятым канонам. Но при этом его печатка-подпись такая маленькая, будто он хочет сказать: «Я не стремлюсь к славе, хочу сохранить сдержанность». Какое противоречие!
Чжэн Пэнчэн снова покачал головой.
— Господин Чжэн, после ваших слов я по-настоящему поумнела! — воскликнула Чэнь Лоэр. — Я и не подозревала, что в одной картине можно увидеть столько смысла! Я понимала, что картина прекрасна, но никогда не смогла бы выразить это так глубоко. За одно это я совершенно спокойна, отдавая Баоэра под ваше наставничество! Позвольте выразить вам почтение!
С этими словами она встала и почтительно поклонилась.
Чжэн Пэнчэн в замешательстве тоже вскочил и ответил поклоном. Поскольку Чэнь Лоэр была девушкой, он не мог прикоснуться к её руке, чтобы помочь подняться, и чувствовал себя крайне неловко.
Когда они снова сели, Чжэн Пэнчэн, всё ещё не оправившись от впечатления, продолжил:
— Хотя я и не знаю, кто автор этой картины, но по уровню мастерства могу утверждать: он — один из лучших живописцев слив в нашей империи Поздней Чжоу! С учётом веера и картины вместе, эта вещь стоит не менее трёх тысяч лянов!
— Что?! Столько?! — Сянцао чуть не поперхнулась рисом от изумления.
— Господин Чжэн, вы точно не ошиблись? — лицо Баоэра выражало полное недоверие.
Чжэн Пэнчэн уверенно ответил:
— Можете мне поверить. Сам я так рисовать не умею, но различать настоящее искусство умею. — Он повернулся к Чэнь Лоэр: — Господин Чэнь, вам крупно повезло — встретить такой веер! Сегодня я имел честь увидеть его красоту и теперь умираю без сожалений.
— Ах, господин Чжэн, вы слишком любезны, — пробормотала Чэнь Лоэр, не зная, что ещё сказать.
Тогда, в Чэньцзягоу, она была всего лишь деревенской девушкой в простой одежде. Она лишь указала дорогу тому юноше в красном, а он в ответ подарил ей такую драгоценность. Теперь становилось ясно: эти двое наверняка были из очень знатных и богатых семей — такой щедрый подарок сразу выдавал их положение.
Только вот удастся ли ей когда-нибудь снова встретиться с ними? Даже если и встретятся, вряд ли они её вспомнят. Простая деревенская девушка, с которой они виделись лишь раз… Знатные господа, окружённые толпами красавиц, вряд ли запомнят каждого встречного.
Но, к счастью, она и не стремилась к знакомству с ними. Её цель — зарабатывать честным трудом и жить спокойной, свободной жизнью.
Раз уж веер так редок, а рынок сбыта для чернильниц уже налажен, продавать его сейчас не имело смысла.
Лучше сохранить как память. Чэнь Лоэр окончательно решила.
— Однако, господин Чэнь, у меня есть одна идея, — сегодня вечером Чжэн Пэнчэн особенно отличался находчивостью и говорил больше обычного. Чэнь Лоэр с любопытством подумала: не предложит ли он ей всё-таки продать веер?
— Говорите, господин Чжэн. Я слушаю.
http://bllate.org/book/9777/885189
Готово:
