Господин Чжэн нахмурился, втянул воздух сквозь зубы и с любопытством поднял глаза на Чэнь Лоэр:
— Молодой господин Чэнь, вы же всё время твердили, что не знаете грамоты и ни одного иероглифа не различаете. Как же тогда вы только что смогли понять, что речь была построена правильно? Разве неграмотный человек может это осознать?
Ах вот оно что.
Чэнь Лоэр так разволновалась, что совершенно забыла прикрывать свой «неграмотный» облик. Щёки её мгновенно залились румянцем. В голове мелькнула мысль, и она смущённо ответила:
— Ах, просто притворялась, будто понимаю! Сама не заметила, как вырвалось… Не ожидала, что господин Чжэн так уцепится за это.
Эти слова заставили и самого Чжэна Пэнчэна покраснеть. Он поспешил извиниться:
— Да нет же, я вовсе не имел в виду ничего такого! Просто любопытство взяло верх.
Чэнь Лоэр великодушно улыбнулась:
— Вот именно! Поэтому мне теперь и нужно учиться у господина Чжэна — а то ведь выйду в люди и наделаю глупостей!
— Если молодой господин Чэнь захочет учиться, я всегда к услугам. Баоэр тоже ведь раньше не знал ни одного иероглифа, а теперь уже многого добился, — сказал Чжэн Пэнчэн, бросив взгляд на Баоэра.
— Сестра, я проголодался! Давайте скорее есть! — воскликнул Баоэр, будучи помладше, и думая только о вкусной еде.
— Тогда пойдёмте, господин Чжэн. Написание бумаги «Се Гун» подождёт до после обеда. Ведь завтрашнюю партию вы уже подготовили, спешить некуда.
— Поехали! — закричал Чэнь Баоэр и, словно зайчик, выскочил из комнаты, устремившись во двор.
Чэнь Лоэр, Баоэр, Сянцао и Чжэн Пэнчэн снова собрались за столом в заднем дворе и начали ужинать в этом весеннем сумеречном вечере.
Задание было выполнено. Все чувствовали себя особенно расслабленно. Если ничего не случится, тысяча лянов серебра уже в кармане, а если покупатель окажется щедрым, может добавить ещё тысячу-другую — и тогда легко можно заработать целое состояние.
Все без исключения восхищались и уважали Чэнь Лоэр, своего «хозяина». Такая юная девушка, а уже умеет решать столь важные дела и зарабатывать такие деньги! Простому люду пришлось бы трудиться не одно десятилетие, чтобы скопить столько, а то и всю жизнь не хватило бы.
Баоэр особенно гордился своей сестрой. Первоначальная боль от разлуки с родителями теперь поблёкла перед лицом прекрасной реальности. Он лишь мечтал о том дне, когда вместе с сестрой сможет вернуться и привезти родителей жить в достатке.
Чжэн Пэнчэн сделал несколько глотков риса и уже не мог дождаться, чтобы доложить «хозяину» Чэнь о делах в последние дни:
— Как только в городе происходит хоть что-то примечательное, слухи разносятся со скоростью ветра. Видимо, весть о том, как старик с мальчиком пришли сюда и устроили торги за чернильницу, быстро распространилась. С тех пор в лавку заглядывает всё больше людей. Любопытство — естественная черта человека. Хотя большинство приходят просто поглазеть и потолковать, продажи черепичных чернильниц идут очень хорошо — каждый день уходит по несколько штук.
— О, я в это верю. Это ведь эффект рекламы.
Чэнь Лоэр произнесла термин, малопонятный остальным. Но все уже привыкли, что из её уст иногда вылетают странные, но интересные слова, и давно перестали удивляться.
— Хм, — кивнул Чжэн Пэнчэн.
Чэнь Лоэр спросила дальше:
— А не спрашивали ли кто-нибудь про каменные чернильницы?
Её волновал именно этот вопрос. Черепичные чернильницы были лишь дополнением к ассортименту, а настоящую прибыль приносили ценные каменные. Поскольку они дороги, покупателей немного, поэтому каждый клиент был особенно ценен.
Чжэн Пэнчэн взял веер и пару раз взмахнул им, довольный собой:
— Конечно, спрашивают! Каждый день кто-нибудь да приходит. Но я всем отвечаю, что придётся подождать: такие вещи нельзя изготовить по первому желанию — нужно дождаться подходящего случая. Люди, услышав это, уходят разочарованные, но обещают обязательно вернуться.
— Ха-ха-ха… Именно этого я и добивалась! Подогреть интерес — лучший способ заработать! Если бы всё стояло на полках, покупатели стали бы придираться: «этот не подходит, тот плох», и цены бы сбивали до невозможного. А сейчас всё иначе: желающие обязаны заранее делать заказ. Наша система предзаказов — настоящая новинка на рынке!
Сянцао сделала глоток риса и взволнованно воскликнула:
— С Лоэр-цзе нам остаётся только считать деньги! Я, должно быть, в прошлой жизни много добра натворила, раз заслужила такую встречу с сестрой Лоэр!
— Эх ты, девчонка! Ничему не научилась, а льстить уже умеешь! — Чэнь Лоэр притворно отругала её, хотя внутри радовалась. Все захохотали.
После третьего блюда внимание Чэнь Лоэр привлёк веер господина Чжэна.
— Господин Чжэн, можно спросить: почему все вы, учёные мужи, носите веер круглый год? Летом — понятно, а зимой? Зачем он вам?
Её давно мучил этот вопрос, да и в пространстве-хранилище лежал один веер, о котором она хотела узнать побольше. Теперь, когда стало не до спешки, самое время задать вопрос. Ведь даже в этом мире ещё столько всего нужно постичь.
Услышав это, Чжэн Пэнчэн взял лежавший на столе веер и серьёзно объяснил:
— Молодой господин Чэнь замечателен в наблюдениях. Зимой веер, конечно, не для того, чтобы дуть на себя. Скорее, это атрибут учёного. Мы, книжники, любим демонстрировать изысканность и повсюду стремимся проявить утончённость — вот и держим его в руках. При встрече можно полюбоваться изображением или надписью на веере, и это сразу сближает собеседников. А ещё удобно прикрыть им глаза от солнца или смахнуть пыль. У меня, увы, мало хороших привычек, зато эта «кислая» привычка точно прижилась. Прошу не осуждать меня за это.
В конце он даже посмеялся над собой.
Чэнь Лоэр выслушала и сказала:
— Господин Чжэн, что вы! Теперь у меня нет сомнений. Хотя я и не учёный, но вижу: когда книжник держит веер, он сразу выглядит изысканно и отличается от обычных людей. А при первой встрече веер даёт отличный повод завязать разговор.
Ей показалось, что веер напоминает сигареты из будущего: два незнакомца, поделившись одной сигаретой, сразу начинают общаться.
Древние тоже обладали мудростью и находили более здоровые и интересные способы установления контакта.
Чжэн Пэнчэн был в прекрасном настроении. Раз уж зашла речь о веерах, ему вдруг захотелось дать Чэнь Лоэр совет:
— Молодой господин Чэнь, эти слова навели меня на одну мысль.
— О? Говорите, я внимательно слушаю, — Чэнь Лоэр склонила голову, глядя на него. Советы всегда полезны.
Чжэн Пэнчэн продолжил:
— Вы всегда одеваетесь как молодой книжник, и ваш облик отлично соответствует этой роли. Но чего-то всё же не хватает. Сейчас я понял — вам не достаёт веера! Представьте: если вы будете держать веер в руке, ваш образ станет ещё более внушительным и восхищающим. Люди ведь часто судят по внешности. Такой наряд пойдёт на пользу и вам лично, и торговле в лавке.
— Правда? — Чэнь Лоэр улыбнулась и посмотрела на Баоэра и Сянцао. — А вы как думаете?
Баоэр ответил без колебаний:
— Я согласен с господином Чжэном. Если сестра возьмёт веер в руку, она будет выглядеть невероятно изящно и благородно!
— Баоэр! Ты ведь совсем недавно начал учиться, а уже такие слова знаешь! Да ещё говоришь «изящно и благородно»… Это ведь про мужчин!
— Но сестра в мужском обличье выглядит даже лучше настоящих мужчин! Правда, Сянцао-цзе? — настаивал Баоэр. Все рассмеялись.
Сянцао энергично кивала.
Чэнь Лоэр воодушевилась, встала из-за стола, взяла веер господина Чжэна и прошлась по двору, важно покачивая головой. Все хохотали. Чжэн Пэнчэн восхищённо повторял:
— Какой забавный молодой господин Чэнь!
— Сестра, разве у тебя нет своего веера? Почему бы не показать его господину Чжэну? Тогда ты сможешь носить его каждый день! — в порыве энтузиазма Баоэр выдал секрет, который Чэнь Лоэр строго велела держать в тайне.
Сердце Чэнь Лоэр дрогнуло — она испугалась, что брат скажет ещё что-нибудь.
Но Баоэр, похоже, сам понял, что проговорился, и опустил голову, опасаясь сестриного гнева.
Чжэн Пэнчэн и Сянцао не заметили перемены в их лицах и наперебой уговаривали Чэнь Лоэр принести веер, чтобы все могли полюбоваться.
— Ладно, подождите немного, — решила Чэнь Лоэр. Раз уж дошло до этого, то пусть будет веер. Это всего лишь предмет, и не стоит из-за него мучить Баоэра чувством вины. К тому же, по её, непосвящённому взгляду, это явно ценный экземпляр — самое время похвастаться.
— Отлично! Я пойду за ним! — сказала она и направилась в дом.
Чжэн Пэнчэн особенно обрадовался: ему было любопытно, какой веер собрала Чэнь Лоэр. Хотелось бы взглянуть — не зря же этот вечер так прекрасен.
Чэнь Лоэр вошла в дом, затем — в пространство-хранилище, и некоторое время искала в мастерской. Наконец нашла в углу рабочего стола.
Ах! На плотном белом шёлковом чехле уже лежал слой пыли.
«Как же так! Такую драгоценность запустить!» — упрекнула она себя. В памяти всплыли те двое красавцев на просёлочной дороге. Вещи от таких людей не могут быть дешёвыми. Она так плохо обошлась с подарком — просто расточительство! К счастью, пыль была лишь снаружи. Вынув веер, она увидела, что он в идеальном состоянии, свежий и чистый, источает лёгкий аромат сандала, приятный до глубины души.
Она вышла во двор и протянула веер Чжэну Пэнчэну:
— Посмотрите.
Тот, увидев чехол, сильно удивился и не стал сразу брать. Обратился к Сянцао:
— Сянцао, не могла бы ты принести воды, чтобы я сначала вымыл руки?
— Да что ты! Неужели так серьёзно? — Чэнь Лоэр широко раскрыла глаза.
— Молодой господин Чэнь, это не преувеличение. Я ещё не видел самого веера, но даже по одному чехлу понимаю: он чрезвычайно ценен.
— Правда? — Чэнь Лоэр снова поднесла чехол к глазам и внимательно осмотрела. Шёлк хорош, вышитый букет сливы живой и яркий — всё прекрасно. Но разве этого достаточно, чтобы мыть руки перед тем, как взять? Господин Чжэн, похоже, слишком увлёкся учёностью.
Сянцао тем временем уже принесла таз с водой. Чжэн Пэнчэн мыл руки и пояснял:
— Если я не ошибаюсь, этот плотный шёлк называется «весенний снег». Его производство требует огромных усилий, времени и денег. Даже богатые люди не всегда могут его купить. Такой материал доступен лишь истинной знати. А вышивка сливы — работа высококлассной мастерицы, иначе цветы не смотрелись бы так живо. Красное на белом — чрезвычайно красиво. Если я возьму чехол немытыми руками, оставлю пятна. Лучше сначала помыться — это знак уважения.
Чэнь Лоэр покачала головой и засмеялась:
— Господин Чжэн, вы прямо как тот, кто купил шкатулку, а жемчужину вернул. Ведь чехол — его же можно постирать, если испачкаешь!
http://bllate.org/book/9777/885188
Готово:
