— Ладно, не стану её подгонять. Если не согласна — пусть будет по-еёному. После твоих слов у меня сердце так и колотится от страха, — сказала госпожа Сунь, прижав ладонь к груди, где оно бешено стучало. — Только теперь тебе реже ходить туда. Раньше можно было, а теперь, когда стало известно, что она на самом деле девушка, это уже неприлично. Боюсь, пойдут сплетни — и тебе, и госпоже Чэнь Лоэр будет неловко. Нашему дому и без того спокойствия не хватает, а мне хочется жить тихо и мирно.
Госпожа Сунь ещё раз и ещё раз повторила мужу свои наставления.
— Это ты мне не напоминай, — отозвался Цзян Юаньцзинь без особого энтузиазма. Чтобы окончательно отбить у жены эту ненадёжную идею, он добавил:
— Помнишь дело рода Линху лет пятнадцать назад? Тогда кто-то донёс на них в измене, и весь род истребили до девятого колена. Один мой друг, ученик семьи Линху, тоже попал под горячую руку — его дом разорили, всю семью перебили. Какая кровавая бойня вышла! Поэтому теперь лучше вообще ни с кем не водиться. А вдруг опять какая беда приключится? У нас сейчас спокойная жизнь — так не надо и думать больше о приёме приёмных дочерей.
Услышав имя «Линху», госпожа Сунь почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Ладно, будто я и не говорила ничего такого, — прошептала она, крепко обняв мужа и слегка дрожа.
Сердце Чэнь Лоэр было целиком поглощено чернильницей «Увядающий лотос».
Даже госпожа Чжоу, когда пришла, была вежливо отослана Сянцао.
Время сейчас дороже серебра — это особенно ясно ощущалось. К счастью, госпожа Чжоу поняла Чэнь Лоэр: знала, что та работает день и ночь, чтобы успеть закончить чернильницу, и не обиделась. Она лишь напомнила Сянцао:
— Раз уж она так усердствует, позаботься хорошенько: пусть ей приносят еду и питьё прямо в комнату, чтобы госпожа Лоэр не голодала и не мучилась жаждой.
— Благодарю за заботу, госпожа Чжоу. Я именно так и делаю. Сестра Лоэр словно одержима: целыми днями сидит в комнате, никуда не выходит. Мне её жаль, но ничего не поделаешь — придётся ждать, пока пройдут эти три дня и она сдаст чернильницу. Тогда уж непременно приготовлю ей что-нибудь вкусненькое, чтобы восстановилась.
— Хм, видно, Лоэр-сестричка не зря тебя так любит, — удовлетворённо сказала госпожа Чжоу и ушла.
С тех пор как в тот вечер Чэнь Лоэр раскрыла свою тайну, чтобы избавить её от штрафной чарки, госпожа Чжоу стала относиться к ней совсем иначе — искренне, как к родной младшей сестре, поддерживая её и в быту, и духовно.
Ведь настоящие подруги всегда заботятся друг о друге и помогают во всём.
Чэнь Лоэр закончила резьбу по чернильнице, тщательно отполировала её, натёрла маслом, заказала специальный бархатный футляр и даже сделала для неё подставку из сандалового дерева, чтобы, стоя на столе, чернильница не пострадала от случайного удара.
Когда ходила заказывать футляр, заодно купила стопку дорогой бумаги «Се Гун» глубокого сине-зелёного и медно-зелёного оттенков.
Завтра — день сдачи.
Чэнь Лоэр ещё раз внимательно осмотрела чернильницу, убедилась, что нет ни малейшего изъяна, и осторожно уложила её в футляр.
Выйдя из пространства-хранилища, она обнаружила, что уже вечер.
Чэнь Лоэр вышла из комнаты и с наслаждением потянулась.
Сянцао, увидев её, радостно подбежала:
— Готово?
— Да, готово! Завтра можно сдавать, — с довольным видом ответила Чэнь Лоэр, чувствуя огромное облегчение и лёгкость на душе.
Вечерний ветерок ласково касался лица, но не нес в себе холода.
Весна пришла — «ветер ивы не щиплет лицо»! Как прекрасно!
— Отлично! Сегодня ужинаем дома, никуда не идём. Я сейчас всё закажу. Давно этого ждала! — обрадовалась Сянцао и тут же побежала распорядиться насчёт ужина.
— Хорошо. Закажи еду, а потом вернись и вскипяти воды — хочу всласть попить чаю. Эти дни я себя совсем измучила.
Чэнь Лоэр думала о том, как только чернильница будет сдана, серебро хлынет в её карманы — от одной этой мысли становилось по-настоящему приятно.
Сянцао кивнула и поспешила выполнять поручение.
Чэнь Лоэр взяла стопку изысканной дорогой бумаги «Се Гун» и неспешно направилась во двор.
Подходило время закрывать лавку. Чжэн Пэнчэн вместе с Баоэром как раз убирались, и, увидев её, сразу спросили, как дела.
Все эти дни все замирали от тревоги, никто не осмеливался потревожить Чэнь Лоэр — боялись, вдруг не успеет в срок, и серебро пропадёт зря.
Чэнь Лоэр улыбнулась легко:
— Всё готово. Успешно получилось! Завтра вовремя сдам.
— Слава небесам! Вот и хорошо, вот и хорошо, — выдохнул с облегчением Чжэн Пэнчэн.
— Господин Чжэн, есть ещё одно дело, которое нужно поручить вам, — сказала Чэнь Лоэр, положив стопку бумаги «Се Гун» на прилавок.
— Ах, да ведь это знаменитая бумага «Се Гун»! Очень дорогая. Зачем вы её купили, господин Чэнь? — Он всё ещё привычно называл Чэнь Лоэр «господином Чэнем».
Чэнь Лоэр села и сказала:
— Сначала закройте лавку, а потом сегодня вечером зажгите здесь свет — нам нужно кое-что написать.
— Господин Чэнь, вы не шутите? Такую дорогую бумагу купить просто так, чтобы я писал на ней для развлечения? — Чжэн Пэнчэн замахал руками. — Нельзя, нельзя! Это же пустая трата! И Баоэру тоже нельзя — такую прекрасную бумагу губить! Мы, люди грамотные, очень бережно к этому относимся: такую ценную бумагу используют только для важных дел или когда письмо действительно достойно быть записанным. Иначе — настоящее кощунство!
Чэнь Лоэр не торопилась — она понимала, что это вполне естественная реакция. Такое отношение вызвало у неё симпатию: человек, который не расточителен и заботится об имуществе хозяев, заслуживает доверия. А таких людей стоит поддержать и подтолкнуть вперёд.
— Давайте сначала закроем лавку, а потом я всё объясню подробно, — сказала она уверенно.
Чжэн Пэнчэн, хоть и с сомнением, вместе с Баоэром закрыл ставни, плотно задвинул их и сел, готовый слушать.
Чэнь Лоэр начала:
— Господин Чжэн, я, может, и не разбираюсь в литературе, но ваши иероглифы мне очень нравятся. Особенно ваш мелкий почерк — каждый знак словно нефрит, каждая черта безупречна, а вся надпись в целом — настоящее наслаждение для глаз.
Чжэн Пэнчэн покраснел, опустил голову и скромно ответил:
— Обыкновенные каракули… Не стоит и упоминать. Просто ремесло, которым я зарабатываю на хлеб. Господин Чэнь так высоко оценивает — мне даже неловко становится.
Чэнь Лоэр покачала головой:
— Господин Чжэн, не говорите так. Хорошо писать — большое искусство. Как гласит пословица: «почерк отражает человека». Увидев почерк, можно примерно судить, какой перед тобой человек. Конечно, не всегда точно, но первое впечатление обычно очень хорошее. По-моему, мало кто пишет так же красиво, как вы. Такому мастерству место либо на важной должности, либо его нужно продавать за серебро, чтобы жить лучше.
— Господин Чэнь, неужели вы хотите, чтобы я ушёл из «Бао Янь Чжай»? Вы меня прогоняете? Почему-то именно так я вас понял! — встревожился Чжэн Пэнчэн, на лбу выступили капли пота.
Ему вовсе не хотелось покидать эту лавку: хозяева добрые, понимающие, обеспеченность гарантирована, а ученик Чэнь Баоэр невероятно сообразителен. Куда ему теперь деваться — опять на улицу, писать за деньги для прохожих?
Чэнь Лоэр поняла, что её слова были истолкованы превратно, и мягко улыбнулась:
— Господин Чжэн, давайте прямо скажу. Я ведь уже закончила чернильницу. Покупают её состоятельные или влиятельные семьи. Я хочу воспользоваться продажей чернильницы, чтобы немного продвинуть ваш талант — конечно, между делом. Вдруг кто-то увидит ваш почерк и захочет вас пригласить на какую-нибудь должность? Такие случаи ведь бывали!
— А, вот оно что! Это прекрасная идея! Только скажите, что именно мне писать? — обрадовался Чжэн Пэнчэн. Теперь, поняв истинный замысел Чэнь Лоэр, он был полон благодарности. В такой момент не оставалось ничего, кроме как исполнить её желание. Отказываться — значило бы показать себя неблагодарным и недальновидным.
Каким бы ни был исход, госпожа Чэнь явно искренне заботится о нём.
Чэнь Лоэр вынула один лист глубокого сине-зелёного цвета и сказала:
— Всё просто. Напишите на этом листе красивым мелким почерком небольшой текст. Мы положим его в футляр вместе с чернильницей. Когда покупатель получит её, откроет и прочтёт — узнает, как правильно ухаживать за чернильницей. Ведь это ценный предмет, и требует соответствующего обращения. Многие не знают этого, поэтому мы должны дать им инструкцию. Думаю, это будет очень внимательная услуга. Чтобы торговля шла успешно, нужно делать всё до совершенства — тогда покупатель останется доволен и не найдёт к чему придраться!
— О, какая великолепная мысль! — воскликнул Чжэн Пэнчэн, хлопнув по столу. — Это же выигрыш сразу для всех! Я работаю здесь уже давно, но никогда не видел, чтобы кто-то так поступал. Теперь уж точно покупатели потянутся к нам!
— Рада, что вам нравится. Думаю, ваш изысканный почерк в сочетании с нашей чернильницей будет смотреться идеально, — с гордостью сказала Чэнь Лоэр.
Идея пришла ей внезапно. Вместо того чтобы каждый раз объяснять покупателям правила ухода, лучше записать всё — пусть читают дома сколько угодно и ничего не забудут.
Этот текст на бумаге «Се Гун» станет своего рода инструкцией. Раз уж чернильница — товар высокого класса, то и сервис должен быть соответствующим!
Раз никто раньше так не делал — значит, начнём сами. Как и с церемонией открытия: после того как тайский господин провёл её у них, несколько других лавок на улице тоже стали устраивать подобные мероприятия. Узнав об этом, Чэнь Лоэр почувствовала огромное удовлетворение.
— Хорошо! Сейчас же начну писать! Говорите, господин Чэнь, а я запишу! — Чжэн Пэнчэн еле сдерживал нетерпение. Он велел Баоэру принести чернильные принадлежности, аккуратно расстелил на столе дорогую бумагу «Се Гун» и приготовился писать.
Чэнь Лоэр подумала и перечислила всё, что знала об уходе за чернильницами, попросив Чжэна Пэнчэна оформить это в связный текст. В основном это были советы: после каждого использования тщательно промывать, растирать чернила большими кругами, время от времени замачивать в воде, а если надолго не используется — завернуть в бумагу и хранить в сухом месте.
Выслушав, Чжэн Пэнчэн взял черновик, аккуратно набросал черновой вариант, проверил, не нашёл, что исправить, и сосредоточенно переписал всё на лист «Се Гун».
Когда он закончил, Чэнь Лоэр встала и подошла посмотреть:
— Прекрасно! Эта изысканная бумага в сочетании с вашим почерком — просто волшебство! Один ваш почерк чего стоит — он сам по себе дороже многих серебряных монет!
— Господин Чэнь слишком хвалит… — Чжэн Пэнчэн снова смутился, но внутри гордость ликовала. Его почерк всегда был предметом особой гордости.
— Этот лист отлично получился, и текст без ошибок. В дальнейшем будем использовать его как образец — все последующие экземпляры пишите точно так же и передавайте мне.
Чэнь Лоэр была в восторге от того, как всё удачно сложилось!
— Сестра Лоэр, еда уже привезена! Идите скорее ужинать! — Сянцао всё подготовила, но, не дождавшись, прибежала звать их.
— Сейчас! Уже идём! — радостно отозвалась Чэнь Лоэр.
— Господин Чэнь, вы сейчас сказали «язык текста без ошибок» — я правильно услышал? — внезапно спросил Чжэн Пэнчэн, только сейчас вспомнив об этом.
http://bllate.org/book/9777/885187
Готово:
