— Благодарю вас за понимание, госпожа, — сказала Чэнь Лоэр, не желая больше возвращаться к этой теме. Ей, похоже, от природы не хватало умения ладить с женщинами. Такие разговоры затягивались надолго и отнимали слишком много времени. Всё её внимание было приковано к чернильнице в пространстве-хранилище: ей нужно было поторопиться и вложить в неё всю душу, пока ещё светло. Ведь тот господин уже давно ждал, и ей было неловко из-за задержки.
Конечно, как только работа будет завершена, это принесёт деньги. А кто станет отказываться от денег? Сейчас для неё, кроме родных чувств, всё можно было отложить в сторону — только не деньги. Ей так отчаянно нужны были деньги! Только с ними она могла осуществить свою мечту.
Она проделала такой длинный путь лишь затем, чтобы эта девушка по имени Чэнь Лоэр стала её приёмной дочерью. Став приёмной дочерью, всё становилось проще: Цзян Юаньцзинь, сколь бы он ни был обаятелен и волен в своих поступках, всё же знал традиции и правила. Он сам ограничивал бы себя, не позволяя делать ничего, что вышло бы из-под её контроля.
Но, к её великому удивлению, оказавшись здесь, она поняла, что всё это было лишь её собственной иллюзией. Эта деревенская девушка Чэнь Лоэр оказалась невероятно самостоятельной и вовсе не была готова слепо следовать чужой воле.
Хорошо хоть, что девушка проявила такт: её отказ был подан так мягко, что госпоже Сунь не пришлось краснеть от стыда.
Раз уж дело дошло до этого, зачем ещё оставаться? Неужели им сидеть и болтать дальше? Госпожа Сунь заметила, что Чэнь Лоэр явно куда-то торопится.
— Похоже, у Лоэр много дел? — сказала госпожа Сунь, давая понять, что пора уходить.
Чэнь Лоэр не стала лгать и извинилась:
— На самом деле ничего особенного. Просто один господин заказал чернильницу и внёс задаток. Нужно передать её в течение трёх дней, а с момента заказа уже прошёл день. Придётся спешить, иначе не только верну задаток, но и выплачу двойную компенсацию.
— Ах вот как, — задумчиво произнесла госпожа Сунь. — Не ожидала, что Лоэр не только прекрасно разбирается в человеческих отношениях, но и владеет таким ремеслом, которое позволяет ей самостоятельно зарабатывать на жизнь. Восхищаюсь!
— О чём вы! Если бы мне повезло так, как вам, я бы целыми днями сидела дома, вышивала цветы и пила чай. Но увы — жизнь трудна, и приходится полагаться только на себя.
— Ладно, раз так, не стану вас задерживать. Занимайтесь своим делом. Мне с Сяохэ пора домой: Кээр плачет, стоит мне надолго исчезнуть, так что я должна спешить.
Госпожа Сунь встала, собираясь уходить.
— Госпожа, простите меня! Вы так далеко приехали, а я даже чаю предложить не успела… Мне так неловко становится от этого, — сказала Чэнь Лоэр, чувствуя себя виноватой.
Ведь эта женщина не только привезла дорогой подарок, но и предложила взять её в приёмные дочери — искренне, от всего сердца. А она не смогла сразу согласиться, и теперь совесть её мучила.
— Что вы говорите! Я просто хотела взглянуть на вас, и этого мне достаточно. Прошу вас хорошенько подумать над моими словами. Я совершенно искренна: если Лоэр станет нашей с мужем приёмной дочерью, мы будем любить вас всем сердцем и беречь, как родную.
За время беседы госпожа Сунь лишь укрепилась в своём намерении. Только статус приёмной дочери мог удержать эту девушку. Иначе… иначе кто знает, что случится завтра?
Она не осмеливалась думать дальше.
С возрастом она всё чаще теряла уверенность. Цзян Юаньцзинь, мужчина, который любил её всю жизнь, — она не хотела ни с кем им делиться.
Она не желала поступать так, но внутри не могла совладать с ревностью.
«Ах, старость, видно, берёт своё!»
Увидев, что госпожа Сунь действительно уходит, Чэнь Лоэр не стала её удерживать. У неё не было ничего достойного, чтобы преподнести в подарок, поэтому она лишь извинилась и пообещала скоро навестить их в доме.
— Лоэр, добрый ребёнок, мы с мужем будем вас ждать, — сказала госпожа Сунь, и в её голосе звучала сложная смесь чувств.
Проводив госпожу Сунь, Чэнь Лоэр сразу направилась в свой покой во дворе.
Ей показалось странным, что та приехала именно сейчас. Раньше никогда не появлялась, а как только узнала, что она — девушка, тут же привезла дорогие дары и настойчиво предложила стать приёмной дочерью. Почему?
Чэнь Лоэр пока не находила ответа. Потом подумала: может, она слишком подозрительна? Люди ведь бывают добры, а она тут всё анализирует, будто обижает их недоверием.
Ладно, хватит об этом. Время идёт, пора возвращаться в пространство и продолжать резьбу по чернильнице.
Боясь, что кто-то снова придёт и отвлечёт её, она велела Сянцао сказать всем, что вышла за покупками и неизвестно когда вернётся.
Чэнь Лоэр снова уселась в своём пространстве и взялась за резец. Увидев почти готовую чернильницу, она провела пальцем по прохладному, гладкому сланцу — и её сердце успокоилось. Она полностью погрузилась в радость творчества.
Неожиданно перед её глазами вновь возник образ того самого незнакомого господина. От неожиданности она дрогнула, и острый резец вонзился в указательный палец левой руки. Капля крови выступила и упала прямо на лист водяного ореха на чернильнице.
Всё произошло мгновенно. Когда она в панике потянулась за тряпочкой, кровь уже впиталась в камень. На тёмно-коричневом листе появилось пятно: в центре — насыщенное, к краям — бледнеющее.
Теперь его невозможно было стереть.
— Ах… — вздохнула Чэнь Лоэр с досадой и опустила руки. Она могла лишь беспомощно смотреть, как её кровь навсегда слилась с камнем!
Столько трудов! Столько вложено души! Сколько раз она дул на пыль, сдувая её с резцов… А теперь, когда работа почти завершена, из-за мгновенной невнимательности всё испорчено. Что делать?
Ей хотелось плакать.
Она встала и начала нервно ходить кругами, то и дело бросая взгляд на чернильницу на столе. В какой-то момент зрение затуманилось — и вдруг ей показалось, что чернильница ожила!
Эта мысль испугала её. Она подбежала ближе и внимательно присмотрелась.
Да! Этот лист водяного ореха и должен быть повреждённым — с дырами и неровными краями. Раньше он был одного цвета, что выглядело неестественно. А теперь, благодаря капле крови, лист стал живым: цвета стали богаче, появились переходы и глубина. Вместо порчи получилось настоящее украшение!
— Неужели?! — воскликнула Чэнь Лоэр, вне себя от радости. Она припала к столу, подняв зад вверх, и с восторгом разглядывала своё творение. Теперь она даже побоялась, что кровь сотрётся, и осторожно провела пальцем по пятну — но оно не исчезло. Кровь полностью слилась со структурой камня, будто всегда там и была.
— Фух! — выдохнула она с облегчением, хлопнув себя по груди. Затем подпрыгнула от радости и закружилась по комнате. Увидь её кто — точно решил бы, что девушка сошла с ума, и совсем не на шутку.
— Господин, господин… Если вам понравится эта чернильница — хорошо. А если нет, мне будет очень больно: я не только вспотела, но и кровью заплатила. Жаль, вы никогда об этом не узнаете…
Прошептав это, она снова углубилась в работу.
Тем временем госпожа Сунь с Сяохэ ехали домой в карете и молчали.
Сяохэ была потрясена.
Когда Сянцао водила её по двору и в мастерскую, она тоже удивилась. Всего за несколько дней здесь появилась такая тёплая, живая атмосфера! Раньше же всё казалось мрачным и заброшенным.
Эта Чэнь Лоэр… действительно не проста.
Но сейчас она не осмеливалась хвалить Лоэр при госпоже: лицо той было мрачным, взгляд рассеянным, будто она смотрела сквозь предметы. Очевидно, госпожа снова погрузилась в свои мысли.
Госпожа Сунь, конечно, не собиралась рассказывать Сяохэ, что Чэнь Лоэр отказалась от её предложения.
Это было унизительно и раздражало. Она была уверена, что всё решено, а тут вдруг «нужно подумать»… Её гордость пострадала.
— Скажи, Сяохэ, как тебе Лоэр? — неожиданно спросила госпожа Сунь.
Сяохэ замялась, потом осторожно ответила:
— Красива… Но, конечно, до вас ей далеко… В ней нет той благородной грации, что есть у вас…
Она не осмеливалась слишком хвалить Чэнь Лоэр, хотя та и вправду была прекрасна до зависти.
Госпожа Сунь фыркнула:
— Хочу услышать правду, а ты меня обманываешь. Какая там «благородная грация»… Разве я не говорила тебе? Её главное преимущество — молодость. Взгляни на её лицо: без единой капли косметики, а всё равно свежая, с алыми губами, белоснежной кожей и чистыми зубами. Ей и не нужно ничего добавлять — вот истинная красота!
— Но… но какое это имеет отношение к вам? Пусть она хоть трижды красива — всё равно деревенская девчонка… — Сяохэ не понимала госпожу.
— Деревенская девчонка сегодня — завтра может стать хозяйкой большого дома. Судьба женщины зависит не от неё самой, а от того, за кого она выйдет замуж. Так что не смей смотреть свысока — кто знает, чего она добьётся в будущем!
— Ах… — пробормотала Сяохэ, не зная, что ответить, и умолкла, уставившись в окно.
Дома Цзян Юаньцзинь уже ушёл по делам.
Госпожа Сунь тут же велела слугам тщательно убрать весь двор, а затем приказала Сяохэ заново наполнить спальню благовониями и заменить цветы в вазах, чтобы комната выглядела свежо и источала тонкий аромат.
Перед сном она велела Сяохэ нагреть много воды, тщательно выкупалась, нанесла лёгкий макияж и, облачившись в тонкое платье, тихо улеглась под одеяло.
Цзян Юаньцзинь задул светильник, разделся и лёг под своё одеяло, вытянувшись во весь рост. Он закрыл глаза, готовясь ко сну.
Весь день в его голове неотступно стоял образ Чэнь Лоэр — свежий, непринуждённый, с лукавой искоркой в глазах. Её естественная красота, без всякой косметики, поразила его. Ему казалось, будто он увидел цветок в самом расцвете — и захотел сорвать его, чтобы поставить в свой домашний сосуд.
— Муж… — неожиданно тихо позвала его госпожа Сунь из соседнего одеяла.
Зашуршало покрывало, и вскоре тёплая рука, словно змея, проскользнула под его одеяло. Сначала она коснулась его руки, потом медленно скользнула к животу, задержалась на мгновение и начала нежно гладить. Цзян Юаньцзинь почувствовал, как в нём просыпается давно дремавшее желание, и его дыхание участилось.
http://bllate.org/book/9777/885185
Готово:
