— Ой, сестрица Лоэр! — взволнованно воскликнула Сянцао. — Да брось же притворяться! Днём, как только я вернулась в лавку, господин Чжэн уже рассказал мне, что ты продала чернильницу! Боже правый, это же невероятно — мы теперь богаты!
Сянцао чуть ли не подпрыгивала от радости. Весь день она держала себя в руках, а теперь наконец могла выплеснуть накопившиеся эмоции.
— Тс-с, Сянцао, потише, пожалуйста! Богатство не стоит выставлять напоказ, запомнила? — Чэнь Лоэр огляделась по сторонам и приложила палец к губам, давая служанке знак.
— Ладно, поняла! — Сянцао настороженно осмотрелась, затем тихо, но всё ещё взволнованно ответила.
— Баоэр уже вернулся?
— Вернулся. Целый день просидел в лавке, а сейчас рынок закрыт, двери заперты, он во дворе занимается с господином Чжэном.
— Отлично. Баоэр молодец. Сянцао, тебе тоже стоит иногда поучиться у них.
— Мне учиться не хочется! Чтение и письмо — это для мальчиков. Я лучше позабочусь о твоём быте, Лоэр-цзе, — весело ответила Сянцао.
— Спасибо тебе, Сянцао, ты так много для меня делаешь. Ну-ка скажи, чего бы тебе хотелось поесть? Сегодня угощаю всех — заказывай самое вкусное!
Это был поистине счастливый день, и как же можно было не отпраздновать получение нескольких тысяч лянов серебра?
— Пойду спрошу у Баоэра и господина Чжэна, что они хотят. Что им понравится, то и мне подойдёт.
Сянцао всегда ставила чужие желания выше своих.
— Хорошо, беги спрашивай, а потом сразу закажи ужин и велите доставить сюда. Сегодня вечером я собираюсь выпить с господином Чжэном до дна!
Чэнь Лоэр щедро протянула ей несколько лянов серебра — вполне достаточно, чтобы заказать роскошный ужин.
Прекрасный вечер — как можно его упустить? Разве деньги созданы лишь для того, чтобы лежать без дела?
— Ага! Лоэр-цзе, сейчас всё сделаю! — Сянцао бросила поливальную лейку и пулей выскочила за дверь…
Чэнь Лоэр никогда ещё не чувствовала себя так легко и радостно, как в этот вечер.
Она целый день вырезала чернильницу и, хоть и устала, внутри её переполняло счастье, а на лице невольно играла улыбка, которую невозможно было скрыть.
Пока Сянцао бегала заказывать ужин, Лоэр привела себя в порядок и вышла во внутренний двор, где увидела усердно занятых Чэнь Баоэра и учителя Чжэн Пэнчэна.
Света становилось всё меньше, читать уже не получалось, поэтому Чжэн Пэнчэн учил Баоэра заучивать тексты наизусть.
Заметив, что она подошла, мальчик выпятил грудь и начал громко и чётко декламировать только что выученное: «От природы люди добры…» — будто специально демонстрируя ей свои успехи. Его звонкий голос и старательность вызывали искреннюю радость.
Когда он закончил, Чэнь Лоэр велела ему немного отдохнуть, а затем обратилась к Чжэн Пэнчэну:
— Господин Чжэн, когда в лавке мало клиентов, пусть Баоэр пользуется временем и пишет или читает. Одних утренних и вечерних занятий будет недостаточно.
— Вы совершенно правы, молодой господин Чэнь. Я всё понимаю. Баоэр очень прилежен и, как я заметил, искренне любит учиться.
— Это замечательно. Благодарю вас за труды, господин Чжэн, — с теплотой в глазах сказала Чэнь Лоэр, улыбаясь так широко, что её глаза превратились в две тонкие лунки.
— Баоэр, иди умойся, помой руки и переоденься в чистую одежду. Скоро начнём ужинать. Сегодня будем есть прямо во дворе!
— Ура! — не дожидаясь окончания фразы, мальчик бросился переодеваться. Для любого ребёнка такие слова — высшее счастье на свете.
Чэнь Лоэр также пригласила дядю Ма Сы, но тот упорно отказывался, говоря, что поест на улице.
Лоэр пришлось согласиться. Иногда, как ни старайся проявить внимание, другой человек следует своим принципам, и лучше их не нарушать.
Вспомнив разговор с Чжэн Пэнчэном о камне днём, она открыла дверь и предложила ему взглянуть на запасы.
Чжэн Пэнчэн внимательно осмотрел материал и с беспокойством сказал:
— Камень прекрасный, но чтобы вырезать из него достойную чернильницу, потребуется немало усилий. Не уверен, удастся ли вам уложиться в три дня.
Чэнь Лоэр кивнула:
— Камень мягкий, главное — быть аккуратным и придумать оригинальный дизайн.
С этими словами она будто бы наугад выбрала один кусок и сказала, что отнесёт его в свою комнату — вечером начнёт работать, иначе не успеет выполнить заказ.
Чжэн Пэнчэн посмотрел на неё с восхищением.
— Молодой господин Чэнь, похоже, я сильно ошибался насчёт вас. Сначала я думал, вы обычный юноша, ничего не умеющий, но теперь вижу — вы мастер своего дела! По сравнению с нами, простыми книжниками, вы просто великолепны!
Чэнь Лоэр скромно улыбнулась:
— Господин Чжэн, вы преувеличиваете. Моё умение — всего лишь ремесло, недостойное высоких похвал. Просто повезло заработать немного серебра. Всё равно я остаюсь торговцем, а вы — учёный человек. Вам, если однажды вас заметит император или высокопоставленный чиновник и даст должность, предстоит прославить род и принести честь семье!
Чжэн Пэнчэн покачал головой и искренне ответил:
— Вы всегда умеете подбодрить. Но сейчас я доволен своей жизнью: здесь я чувствую себя полезным, зарабатываю на хлеб и живу с достоинством. Мечты о службе при дворе — это лишь мечты. Лучше о них не вспоминать.
Хотя он так говорил, Чэнь Лоэр видела: как и любой учёный, он мечтает о том дне, когда сможет добиться признания и обеспечить благополучие своей семье.
— Не теряйте надежды, господин Чжэн. Жизнь непредсказуема. Продолжайте учиться, писать статьи, зарабатывайте немного денег — и кто знает, может, ваш шанс придёт завтра.
— Благодарю за добрые слова! — Чжэн Пэнчэн поклонился с глубокой благодарностью.
— Сегодня мы получили крупный доход, так что давайте закроемся на сегодня и хорошо отметим! Напьёмся до опьянения — что скажете? — Чэнь Лоэр не хотела, чтобы окружающие жили в напряжении. Жизнь коротка, и каждый день стоит прожить радостно, иначе зачем даны эти прекрасные моменты?
— Согласен! Сегодня вечером я с удовольствием составлю вам компанию за кубком! — лицо Чжэн Пэнчэна озарилось светом.
Чэнь Лоэр дала ему последние указания и вернулась во внутренний двор, где спрятала выбранный кусок камня в своей комнате.
Вскоре Сянцао вернулась, сияя от счастья.
— Уже заказала! Повара сказали, что скоро всё доставят!
— Отлично. Почти забыла! Сходи к госпоже Чжоу, посмотри, чем она занята. Если свободна — пригласи её к нам на ужин. Скажи, что это мой приказ — сегодня празднуем! Больше ничего не объясняй. И не забудь велеть принести несколько кувшинов хорошего вина!
— Хорошо! — Сянцао снова пустилась бегом.
Чэнь Лоэр вместе с младшим братом начали расставлять столы и скамьи.
Погода была прекрасной: луна хоть и не полная, но небо чистое, лазурное, лунный свет мягко струился сквозь деревья, создавая волшебную атмосферу. Именно такой вечер идеально подходил для семейного застолья и весёлого возлияния.
Лунный свет озарял двор, смешиваясь с тонким ароматом цветов и радостными улыбками собравшихся. Впервые в этом доме царило настоящее праздничное настроение.
Вскоре два слуги из ресторана принесли подносы с разнообразными холодными и горячими блюдами, фруктами и сладостями. Стол быстро заполнился тарелками и чашами.
Чэнь Лоэр щедро наградила обоих медяками, и те, довольные, ушли.
Затем она велела Сянцао отнести дяде Ма Сы немного еды и кубок вина — пусть и он разделит праздник, хотя и останется сторожить лавку и склад с ценными материалами.
Госпожа Чжоу вскоре пришла, и все весело расселись за столом.
Ночь ещё была прохладной, но Чэнь Лоэр заранее поставила угольные жаровни с двух сторон стола, так что всем было тепло и уютно.
Сянцао и Баоэр сели с одной стороны, Чэнь Лоэр, госпожа Чжоу и Чжэн Пэнчэн — каждый со своей стороны. Начался ужин.
Чэнь Лоэр налила вино госпоже Чжоу и Чжэн Пэнчэну, а затем подняла свой кубок и торжественно произнесла:
— Сегодня — особенный день для нашей семьи. Сколько ночей мы трудились, чтобы обеспечить себе достойную жизнь! Мы упорно работали, друзья самоотверженно помогали, госпожа Чжоу приняла нас как родных, а господин Чжэн вложил душу в процветание нашей лавки и обучение Баоэра. И вот, наконец, наши усилия увенчались успехом! Сегодня мы получили первый крупный платёж от семьи Чэнь Кай — три тысячи семьсот лянов серебра! Разве не повод для радости?
— Ух ты, да это же невероятно! — те, кто ещё не знал, с восторгом слушали рассказавших.
— Так давайте поднимем кубки за этот прекрасный день! Баоэр и Сянцао пусть попробуют мяса — пусть мясо заменит им вино! За наше счастье!
— За наше счастье! — все дружно подняли чаши и осушили их.
Такая новость не оставляла равнодушным никого. Ведь три с лишним тысячи лянов — это сумма, о которой многие мечтают всю жизнь!
Похоже, переезд в столицу был верным решением: здесь повсюду открываются возможности — надо лишь уметь их замечать и использовать.
Первый кубок вина лишь усилил общее воодушевление.
Сначала Чжэн Пэнчэн сдерживался и мало говорил, но как только вино разошлось по жилам, он оживился и с жаром принялся рассказывать всем о невероятной удаче Чэнь Лоэр, а затем подробно описал события утренней сделки. Такое, по его словам, случается раз в тысячу лет! Он признался, что тогда его сердце чуть не остановилось от волнения — и вдруг мечта сбылась, и деньги оказались в руках!
Госпожа Чжоу сначала не понимала, зачем её позвали, думала, что благодарят за рекомендацию Чжэн Пэнчэна в качестве управляющего. Услышав историю, она так изумилась, что рот не могла закрыть, и тут же потребовала поднять тост за Чэнь Лоэр!
— Молодой господин Чэнь, ну разве я не права? Ещё тогда, среди тысяч людей, я сразу увидела в вас особого человека! Теперь вы стали богаты, и, судя по всему, скоро станете миллионером! Позвольте выпить за вас!
Они чокнулись и осушили чаши.
Госпожа Чжоу пока сохраняла трезвость, поэтому всё ещё называла её «молодым господином Чэнь».
Чэнь Лоэр, понимая, что вскоре может потерять контроль, незаметно подозвала Сянцао и тихо сказала:
— Сянцао, сегодня ты ни в коем случае не пей! Останься трезвой. Если я напьюсь, следи за мной: не позволяй мне бегать, шуметь или кричать. Иначе мой образ будет полностью испорчен! Это очень важно, поняла? Когда я буду не в себе, будь строгой. А когда протрезвею — обязательно поблагодарю тебя.
— Хорошо, поняла! — Сянцао кивнула, покраснев, и с заботой добавила: — Но и ты, Лоэр-цзе, не переборщи. Вино вредит здоровью.
— Ладно, я знаю меру. Просто решила заранее предупредить. Какая же ты заботливая! Я не зря тебя люблю!
— Нууу… — Сянцао слегка прижалась к ней и вернулась к столу, где продолжала весело болтать с Баоэром, наслаждаясь угощениями.
Чэнь Лоэр снова подняла кубок, чтобы выпить за Чжэн Пэнчэна:
http://bllate.org/book/9777/885179
Готово:
