Чэнь Лоэр смотрела на миловидного Баоэра и представляла, каким он станет, когда вырастет — наверняка будет хорош собой и немаленького роста. Видимо, хоть и родился в глухой деревне, но поскольку отец и мать происходили из разных мест, гены у него получились неплохие. При таком развитии Баоэр обязательно станет опорой семьи.
Тогда и родители смогут пожить в достатке.
При мысли о приёмных родителях у Чэнь Лоэр слегка сжалось сердце. Но тут же она подумала: теперь-то она наконец хоть как-то обосновалась здесь. Совсем скоро, стоит только немного разбогатеть, она перевезёт их к себе, чтобы они жили вместе с ней и Баоэром. Ведь они трудились всю жизнь — пора уже и отдохнуть.
— Сянцао, пока меня не было, заходили ли покупатели в лавку? — спросила она, ведь это её больше всего волновало. Лавка открыта, а деньги всё уходят; нужно, чтобы они и поступали тоже.
— О, заходили двое, осматривали товар, расспрашивали. Но ни я, ни Баоэр не умеем читать и ничего толком объяснить не смогли. Так они и ушли.
— А… — Чэнь Лоэр не удивилась — этого следовало ожидать. Кто станет вести дела с двумя малолетними детьми? Если бы здесь был Чжэн Пэнчэн, они отлично бы справились с покупателями.
Она присела и спросила:
— Баоэр, хочешь научиться читать и писать?
Баоэр склонил голову набок, подумал и честно ответил:
— Конечно, хочу! Но говорят, учиться очень трудно… Боюсь, не сумею.
С этими словами он смущённо почесал затылок.
Чэнь Лоэр тут же подбодрила его:
— Да нет же, ничего сложного! Главное — стараться, внимательно слушать учителя и понемногу учиться. Со временем обязательно научишься.
— Правда получится?
Баоэр всё ещё сомневался.
— Конечно! Наш Баоэр такой сообразительный и способный — читать и писать для него что мелочь!
— Верно, — поддержала Сянцао, подходя ближе, — мальчику обязательно надо уметь читать. Иначе, выйдя в люди, ничего не поймёшь и попадёшь впросак.
Чэнь Лоэр взглянула на Сянцао:
— Ты права. Но девочкам тоже стоит учиться грамоте. Не ради чинов или славы, просто знать несколько иероглифов — всегда полезно. Шитьё, конечно, важно, но ведь это не вся жизнь. Поэтому, Сянцао, и ты должна научиться читать.
— Ах, правда? Как здорово! Обязательно буду учиться! — Сянцао явно обрадовалась.
— Разумеется! Я сама убедилась: без образования в этом мире легко попасть в беду. Баоэр, хватай деньги и идите с Сянцао на эту улицу — купите бумагу, кисти, чернила и чернильницу. Если всё получится, завтра начнём учиться!
Чэнь Лоэр умела читать и писать, но в глазах Баоэра она была простой деревенской девушкой, которая почти никогда не выходила из дома и грамоте не обучена. Поэтому ей придётся притворяться, иначе её внезапные знания вызовут недоумение.
К тому же сейчас использовались иероглифы в традиционном написании, и ей самой стоило освежить знания. Хотя она и окончила университет в прошлой жизни, китайская филология не была её сильной стороной. Теперь, попав сюда, учиться необходимо.
— Хорошо, сестра! Сейчас побежим! Только чернильницу покупать не надо — ведь мы сами их продаём! — радостно воскликнули дети, напомнив Чэнь Лоэр.
— Ой, точно! Заговорилась… Чернильницу не берите, остальное купите — всё пригодится.
Такие мелкие поручения теперь должны выполнять Баоэр и Сянцао. Если она будет делать всё сама, это только навредит им.
Дети взяли медяки и побежали за канцтоварами.
Чэнь Лоэр встала и осмотрела лавку. Пора было достать из пространства-хранилища ту каменную чернильницу «Зелёные горы и воды». Но сегодня, пожалуй, ещё рано. Лучше подождать, пока Чжэн Пэнчэн официально займёт место управляющего — тогда и выставит. Вещь ценная, нужен кто-то, кто будет постоянно присматривать за ней.
Вскоре Баоэр и Сянцао вернулись с покупками. Чэнь Лоэр аккуратно разместила всё на полке в углу лавки и сказала:
— С этими вещами нельзя обращаться небрежно. Каждый лист бумаги, каждая кисть — результат упорного труда мастеров. Особенно бумага: чтобы сделать один лист такой конопляной бумаги, требуется немало усилий. Беспечно пачкать и рвать её — значит не уважать чужой труд.
Баоэр осторожно провёл пальцем по бумаге и сказал:
— Понял, сестра. Перед тем как писать, нужно настроиться серьёзно, внимательно слушать учителя и обдуманно выводить каждый иероглиф. Так мы не будем тратить бумагу зря.
— Умница! — похвалила Чэнь Лоэр. — Осознавая ценность бумаги, ты будешь писать аккуратнее, и учиться станет легче. Иначе — просто каракуль набросаешь, и прогресса не будет.
— Сянцао, оставим часть бумаги и кистей здесь, в лавке, а остальное отнесём во двор. В моём чайном покое поставим стол со стулом — там тоже можно будет заниматься.
— Хорошо! Сейчас всё сделаю! Баоэр, иди со мной — мне одной стол не донести! — Сянцао потянула его за рукав.
— Сестра, ты одна справишься в лавке? — обеспокоенно спросил Баоэр. Теперь она останется совсем одна среди чужих людей — вдруг не сможет управиться?
Чэнь Лоэр подмигнула и весело улыбнулась:
— Не волнуйся, справлюсь! Вы пока обустройте нашу учебную комнату, а потом уберите во дворе и полейте цветы. Весна уже наступила, скоро всё зацветёт — надо заботиться о растениях.
— Есть! — закричали дети и, прижимая к груди канцтовары, радостно побежали во двор.
В лавке осталась только Чэнь Лоэр.
Люди заходили время от времени, спрашивали, но почти никто не покупал. Она не решалась сильно снижать цены — слишком низкая стоимость не только лишит прибыли, но и вызовет зависть соседей по улице. В новом месте нужно соблюдать местные правила, иначе тебя просто отгородят, и торговать станет невозможно.
В прошлой жизни Чэнь Лоэр почти не занималась торговлей, но такие основы понимала.
К середине часа шэньши в лавку ворвалась госпожа Чжоу.
— Сестрица Чжоу, какими судьбами? — удивилась Чэнь Лоэр.
Госпожа Чжоу весело отозвалась:
— Да вот, выполнила твою просьбу! Привела человека!
С этими словами она махнула рукой:
— Господин Чжэн, ну же, заходите! Что вы, как будто стесняетесь!
Чэнь Лоэр увидела, что за дверью действительно стоит Чжэн Пэнчэн со своей сумкой и робко ждёт приглашения. Услышав зов, он покраснел и, смущённо улыбаясь, вошёл в лавку.
— Прошу вас, садитесь, господин Чжэн! — обрадовалась Чэнь Лоэр и поспешила предложить гостям чаю.
— После того как вы мне всё рассказали, я быстро закончила дела в своей лавке и сразу отправилась на перекрёсток, где нашла господина Чжэна. Всё ему подробно объяснила. Сначала он не верил — показалось невероятным, что такое может случиться. Но, увидев мою искренность, согласился.
— Господин Чжэн, благодарю, что пришли! Ещё тогда, когда вы покупали у меня чернильницу, я подумала об этом, но побоялась, что вы откажетесь. Поэтому и попросила сестрицу Чжоу передать вам моё предложение. Очень рада, что вы согласились! Обещаю, не подведу вас — вы не пожалеете, став моим управляющим!
— Ах… Я и представить не мог… Я всего лишь книжник, умею только читать да писать… А вы так высоко цените меня, предлагаете стать управляющим вашей лавки…
— Не скромничайте! Я глубоко уважаю людей грамотных. Вы — самый подходящий кандидат на это место!
— Ну что ж… Раз вы обе так ко мне расположены, я постараюсь изо всех сил. Только… Буду ли я просто сидеть здесь целыми днями и продавать чернильницы?
Чжэн Пэнчэн ещё не привык к новому положению.
— В основном — да. Но вы можете продолжать заниматься своим делом. Если кто-то придёт просить составить прошение или документ, вы вольны брать плату за это.
— Разве это не будет отвлечением от основной работы? — удивился Чжэн Пэнчэн. Получалось, ему бесплатно предоставляют помещение для личной практики.
— Отнюдь! Грамотных людей мало, многим вы нужны. Если вы откажетесь, кому они обратятся? Да и ваша деятельность привлечёт больше посетителей в лавку. Выгодно всем — почему бы не воспользоваться?
— Отлично! Спасибо! — лицо Чжэн Пэнчэна озарилось радостью. Неужели в мире действительно бывают такие удачные случайности!
— Однако у меня есть ещё одна просьба, — сказала Чэнь Лоэр, глядя ему в глаза.
— Говорите без колебаний! У вас ко мне вопрос — для меня это дело чести. Вы мне оказали великую милость, ваша просьба — мой долг!
— У меня есть младший брат. Хотела бы отдать его вам в ученики. Прошу вас, помимо обязанностей управляющего, обучать его грамоте. Он мальчик, и я не хочу, чтобы он остался неграмотным. За обучение, разумеется, буду платить отдельно.
— Прекрасно! Для каждого книжника величайшая радость — воспитывать талантливых учеников!
— Тогда скажите, какую сумму вы считаете справедливой? Хотела бы услышать ваше мнение.
Чэнь Лоэр искренне поинтересовалась.
— Это… — Чжэн Пэнчэн оглядел светлую, чистую и уютную лавку, и волнение в нём ещё не улеглось. Здесь было в тысячу раз лучше, чем под навесом на углу улицы. — Давайте… пусть будет одна лянь серебра в месяц.
Он робко взглянул на госпожу Чжоу и Чэнь Лоэр, не зная, много это или мало. Цену он назвал скромную — ведь у него останется возможность зарабатывать, составляя документы. Эта плата — лишь дополнительный доход, а за дополнительное не следует брать слишком много.
— Ха-ха-ха! — расхохоталась госпожа Чжоу. — Господин Чжэн, вы совсем не жадный!
Лицо Чжэн Пэнчэна мгновенно покрылось румянцем.
http://bllate.org/book/9777/885172
Готово:
