Она вспомнила свой прежний опыт: когда шла за покупками, всегда предпочитала обращаться к тем продавцам, что выглядели доброжелательно и приветливо улыбались. А тех, кто казался холодным и недоступным, она избегала.
Но ведь в мире встречаются люди, которые, сколь бы широко ни улыбались, всё равно невольно или сознательно выдают свою внутреннюю отстранённость. Иногда чем беззаботнее и открытее их улыбка, тем сильнее ощущается, будто они держат тебя на расстоянии тысячи ли.
Неужели в глазах других она сама именно такая?
Раньше она этого не замечала, но теперь, после слов Чжэн Пэнчэна, всё вдруг стало ясно.
— Ах, ха-ха… Господин Чжэн, вы человек прямой, мне нравится ваша откровенность. Благодарю за такой разбор — после ваших слов мне стало гораздо легче на душе. Видимо, мне и правда не место за прилавком.
Чэнь Лоэр горько усмехнулась.
— Простите, я часто говорю резко и могу обидеть. Надеюсь, госпожа Чэнь не сочтёт за обиду. Если я чем-то задел вас, скажите прямо — у меня нет злого умысла, просто я привык говорить начистоту… — Чжэн Пэнчэн был человеком упрямым, но заметил смущение на лице хозяйки лавки.
— Ха-ха-ха, да что вы!.. — фальшиво рассмеялась Чэнь Лоэр, делая вид, что ничего не произошло. Ведь то, что она «не похожа на приказчика», — не беда, достойная причитаний. Главное сейчас — найти подходящего человека на эту роль.
Чэнь Лоэр подняла глаза и посмотрела на Чжэн Пэнчэна. На нём была простая одежда: голову повязывал платок, а тело покрывала длинная белая льняная рубаха с косым воротом. Ему было лет двадцать семь–восемь, поэтому он выглядел зрелым и основательным. Кроме того, как человек учёный, он держался с изящной вежливостью, совсем не грубо, как большинство простолюдинов.
В общем, смотреть на него было приятно, и он внушал доверие.
— Почему господин Чэнь так пристально смотрит на меня? — не отводя взгляда, спросил Чжэн Пэнчэн с любопытством. — У меня что-то на лице?
Сказав это, он вдруг покраснел.
— О нет-нет-нет, ничего такого. Просто я… — у Чэнь Лоэр мелькнула внезапная мысль.
— Просто что?
— Господин Чжэн, осмотритесь спокойно, посмотрите, нет ли чего вам нужно. Не волнуйтесь — сегодня у нас открытие, всё продаю дёшево, без прибыли.
Чэнь Лоэр поспешно перевела разговор на другое.
Только что возникшую идею нельзя было сразу озвучивать Чжэн Пэнчэну — она это понимала. Эти учёные, хоть и бедны, но полны достоинства: при неуместных словах они скорее согласятся потерять голову, чем пойдут на уступки.
Некоторые дела требуют обдуманного подхода и времени. Или же стоит поручить кому-то подходящему сказать за неё — тогда всё получится.
Чем больше она думала, тем более осуществимой казалась эта затея.
— Эй, сколько стоит эта чернильница? Вчера мою старую уронили на пол и разбили. Сегодня обязательно нужно купить новую.
Пока Чэнь Лоэр была погружена в свои размышления, Чжэн Пэнчэн вдруг подошёл с чернильницей в руках.
— А, вот эта… — вернувшись к реальности, Чэнь Лоэр взяла её и осмотрела. Это была самая маленькая и дешёвая чернильница в лавке, стоила всего сто монет. Но она знала: хотя сто монет — сумма небольшая, для Чжэн Пэнчэна, зарабатывающего пером, это значительные расходы.
Подумав немного, она сказала:
— Эта? Сегодня у нас открытие, господин Чжэн — человек знающий, и, возможно, станете нашим постоянным покупателем. К тому же мы так хорошо побеседовали! Поэтому продаю вам её почти задаром — пять монет. Достаточно пять монет.
— Что?! Пять монет? Да вы даже себестоимость не покроете! Как долго ваша лавка сможет продержаться, если торговать такими ценами! — Чжэн Пэнчэн широко раскрыл глаза, решив, что ослышался. Неужели хозяйка так неразумна? Пять монет — это практически даром!
— Вы слышали верно, господин Чжэн, — именно пять монет. Не все товары в лавке должны приносить прибыль. В торговле главное — долгосрочные отношения. Таких покупателей, как вы, я очень ценю. Да и чернильница рада попасть в руки того, кто её понимает. Пять монет — ни монетой больше.
— Ладно, раз госпожа Чэнь так говорит, воспользуюсь вашей щедростью, — сказал Чжэн Пэнчэн и, вынув пять монет, передал их Чэнь Лоэр.
Чэнь Лоэр аккуратно завернула чернильницу и вручила ему, затем спросила:
— Не желаете ли выпить чаю перед уходом?
Лицо Чжэн Пэнчэна снова покраснело. Он поспешно замахал руками:
— Нет-нет, мне пора. Возможно, меня уже ждут, чтобы написать прошение. Я каждый день сижу там, и все знают, где меня искать. Спасибо, госпожа Чэнь, я пойду.
С этими словами он схватил чернильницу и, не дожидаясь ответа, быстро выскочил из лавки и убежал.
Чэнь Лоэр проводила его взглядом до самого выхода и, наблюдая за его поспешной фигурой, ещё больше укрепилась в своём намерении.
Да, ей срочно нужен приказчик. А кроме Чжэн Пэнчэна, кто ещё подойдёт?
— Сестра! Только что продали чернильницу! Отлично, отлично! Наконец-то первая продажа! Дай-ка посмотрю, где деньги? — Баоэр всё это время находился в лавке и, увидев первую сделку, обрадовался до невозможности.
Чэнь Лоэр тоже улыбнулась, глядя на него. Она подумала: нельзя больше позволять ему бездельничать — пора найти учителя, который научит его грамоте. Иначе, если так и дальше будет болтаться, возраст подрастёт, а учиться станет поздно. Тогда Баоэр никогда не сможет изменить положение семьи.
Приняв решение, Чэнь Лоэр, увидев, что уже полдень, велела Баоэру и Сянцао присматривать за лавкой, сказав, что сама пойдёт пообедать и скоро вернётся, чтобы они могли поесть в свою очередь.
— Хорошо, сестра, иди! Мы с Сянцао будем сторожить. И мы тоже хотим быть приказчиками! Только поскорее возвращайся — если кто-то придёт за чернильницей, без тебя не справимся.
Баоэр был одновременно рад и обеспокоен.
— Обязательно быстро вернусь! — Чэнь Лоэр переступила порог и направилась на улицу к чайной госпожи Чжоу.
В чайной госпожи Чжоу по-прежнему было многолюдно. Увидев, что хозяйка занята, Чэнь Лоэр зашла в соседнюю лавку и заказала еду для двух детей, оставшихся в «Бао Янь Чжай». Посыльный, получив деньги, тут же отправился с едой.
Самой Чэнь Лоэр есть не хотелось. Она вернулась в чайную, заняла свободное место, заказала чашку чая и стала пить, ожидая, когда госпожа Чжоу освободится.
Госпожа Чжоу, увидев, что Чэнь Лоэр пришла именно в её чайную, сразу поняла: та хочет с ней поговорить. Она велела подать блюдце с чайными лакомствами и сказала, что подойдёт, как только закончит дела.
— Занимайся, я подожду, — улыбнулась Чэнь Лоэр.
Вскоре госпожа Чжоу управилась, дала последние указания помощнику и села напротив Чэнь Лоэр:
— Говори, в чём дело? Если смогу помочь — обязательно помогу.
— Откуда ты знаешь, что мне нужно что-то? — спросила Чэнь Лоэр, тронутая вниманием, но сделала вид, что удивлена.
— Сегодня у тебя открытие лавки, а ты вместо того, чтобы сидеть за прилавком, пришла ко мне и явно что-то задумала. По лицу видно.
— Ха-ха, от тебя ничего не скроешь, сестра Чжоу.
Они заговорили тихо. Чэнь Лоэр старалась не слишком распускаться — ведь сейчас она выглядела как юноша, переодетая мужчиной, и боялась случайно выдать свою женскую сущность.
Поболтав немного, Чэнь Лоэр перешла к делу:
— Слушай, сестра Чжоу, у меня открылась лавка, но дела идут плохо. Сегодня ко мне зашёл Чжэн Пэнчэн, и после разговора с ним я поняла: я совершенно не подхожу на роль приказчика.
— Правда?
— Да. Его слова показались мне очень верными, и у меня появилась новая мысль — именно за этим я к тебе и пришла.
Чэнь Лоэр рассказала всё, что говорил ей Чжэн Пэнчэн.
— Если ты не хочешь быть приказчиком, кого же тогда нанять? Если тебе не подходит, кому вообще подойдёт? — с недоумением спросила госпожа Чжоу.
Чэнь Лоэр взяла чашку, отпила глоток, поставила её обратно и, многозначительно улыбнувшись, посмотрела на госпожу Чжоу.
— А, поняла… — вдруг догадалась та, увидев выражение лица Чэнь Лоэр.
— Поняла что? — нарочито удивилась Чэнь Лоэр.
Госпожа Чжоу взволнованно воскликнула:
— Ты хочешь пригласить Чжэн Пэнчэна на должность приказчика! Ха-ха-ха… Дай-ка подумать… Да, это свежая и смелая идея! И, знаешь, трудно найти кого-то лучше него!
— Ах, сестра Чжоу, ты действительно понимаешь меня как никто другой! — Чэнь Лоэр почувствовала, что нашла родную душу. Разговаривать с ней было легко — одного взгляда хватало, чтобы понять друг друга.
— Я думаю, приказчику нужно целыми днями сидеть в лавке и принимать покупателей. А у меня самих дел немало — постоянно торчать в лавке невозможно. Баоэр и Сянцао тоже не подходят. А вот Чжэн Пэнчэн каждый день сидит в одном месте и пишет прошения для людей. Если он будет работать у меня, сможет совмещать оба занятия: и торговать, и писать. При этом ему не придётся мокнуть под дождём или греться на солнце. Он будет зарабатывать себе на жизнь, а я ещё и доплачу ему — получится двойная выгода!
— Верно! Чжэн Пэнчэну повезло встретить тебя! — обрадовалась госпожа Чжоу.
Чэнь Лоэр продолжала мечтать вслух:
— Конечно, у меня есть и личный интерес: Баоэр мой младший брат, и я давно хочу найти ему учителя. Теперь, когда господин Чжэн будет в лавке, он сможет заодно обучать Баоэра! Торговля чернильницами не слишком оживлённая, у него будет время между делами заниматься с мальчиком.
— Именно! Если уж искать учителя, то лучше Чжэн Пэнчэна не найти. Он хоть и не сдал экзамены на чиновника, но очень учёный и прекрасно пишет. Идеальный наставник! Господин Чэнь, вы совершаете великое доброе дело!
Госпожа Чжоу искренне порадовалась за решение Чэнь Лоэр.
— Я пришла к тебе сегодня именно с этой просьбой: найди подходящий момент и поговори с господином Чжэном. Если пойду я сама, он может не поверить и всё испортить. А ты — человек уважаемый, твои слова он обязательно примет во внимание.
— Спасибо за комплимент, сестрёнка! Не волнуйся, это дело я беру на себя!
Госпожа Чжоу радостно хлопнула ладонью по столу, показав свою прямолинейную натуру.
Дело с Чжэн Пэнчэном начало проясняться, и Чэнь Лоэр была довольна.
Хотя лавка пока не приносила прибыли, в будущем дела обязательно пойдут в гору. Одних её сил и помощи Баоэра с Сянцао явно недостаточно. Поэтому, пока лавка только открылась, необходимо срочно найти подходящего человека на роль приказчика — это и правильно, и необходимо.
На самом деле, Чэнь Лоэр всегда мечтала стать «хозяйкой без забот» — той, что управляет издалека. Чжэн Пэнчэн идеально подходил: он образован, умеет общаться с покупателями, да ещё и честен — что есть, то есть, без хитростей. К тому же он сейчас без дома — лавка может стать для него настоящим пристанищем. Если всё пойдёт хорошо, он обретёт здесь и работу, и дом. Чэнь Лоэр верила в своё чутьё — он обязательно справится.
Решив главную проблему, она весело вернулась в лавку. Баоэр и Сянцао уже поели и собирались нести посуду обратно в столовую.
— Вкусно было? — с особенным спокойствием спросила Чэнь Лоэр, улыбаясь.
— Очень вкусно! Всё здесь вкусное! — Баоэр вытер рот и первым ответил. Малыш за последние дни хорошо ел, веселился и ничем не тревожился — даже немного округлился, и его личико стало ещё милее.
http://bllate.org/book/9777/885171
Готово:
