Чэнь Лоэр, увидев, что дело идёт на лад, обрадовалась до безумия. С таким Тайским господином, который согласился совершить церемонию открытия, устраивать день рождения станет гораздо проще. А заодно и знакомство с ним заведёт — может, и обидчиков поубавится? Всё-таки лицо Тайского господина ещё никто не осмелится не уважать.
— Ладно. Что за «церемония открытия» такая? Никогда раньше о подобном не слышал, — сказал Тайский господин, спрятав серебро и направляясь к боковой двери, а затем выйдя на улицу.
Госпожа Чжоу и Сянцао пришли в ужас: им показалось, что сегодня всё пропало. Но, увидев, как Тайский господин спокойно вышел наружу, они поняли, что Чэнь Лоэр всё уладила, и снова обрадовались.
— Сянцао, принеси ножницы! — громко распорядилась Чэнь Лоэр.
Тайский господин уже стоял перед лентой у входа в лавку и чувствовал себя весьма удивлённо: на этой улице ещё ни разу никто не просил его резать ленты при открытии магазина.
— Наступил благоприятный час! Сейчас мы с радостью приглашаем Тайского господина нашего города совершить церемонию открытия для нашей скромной лавки! — Чэнь Лоэр быстро сообразила и тут же взяла на себя роль ведущей.
— Хлоп-хлоп-хлоп… — госпожа Чжоу и Сянцао первыми захлопали в ладоши от волнения. Зеваки, увидев, что сам Тайский господин собирается резать ленту, тоже заинтересовались и присоединились к аплодисментам!
Тайский господин, заметив такой шумный приём и то, как уважительно к нему относятся простые люди, тоже повеселел.
Он взял ножницы и одним движением перерезал красную ленту, протянутую поперёк входа. Как только лента лопнула, толпа снова взорвалась криками и одобрительными возгласами. Шум стал таким оглушительным, что даже прохожие вдалеке побежали сюда, чтобы посмотреть, что происходит.
Пока все ещё ликовали, дядя Ма Сы, который ждал снаружи, быстро зажёг хлопушки. Раздался оглушительный треск: «трах-тах-тах-тах!» — и в воздух поднялся дым, смешавшись с нескончаемыми аплодисментами. Стало невероятно шумно и весело.
Как только лента была перерезана, те, кто ждали снаружи, ринулись внутрь, чтобы посмотреть, что же там такое.
— Эй, потише! Куда вы лезете? Здесь продаются чернильницы — вещи для учёных людей! Вы хоть умеете писать? Зачем вам сюда соваться? Вдруг разобьёте что-нибудь! — высокий Тайский господин нахмурился и грозно крикнул тем, кто слишком рьяно пытался протолкнуться внутрь. Те сразу немного успокоились, ухмыляясь, и начали неторопливо осматривать товары.
Изначально Тайский господин был очень рассержен: ему доложили о нарушении, и он собирался сделать пример для остальных. Но на месте оказалось, что хозяйка лавки — умница: не только поднесла ему слиток серебра, но и позволила блеснуть перед людьми. В тот самый момент, когда он резал ленту, ему казалось, будто он стоит на высокой трибуне — какое величие! Да и вообще, подобного способа открытия он ещё никогда не видел. «Хм, метод интересный, можно внедрять повсеместно: и официально выглядит, и каждый раз за участие получаешь серебро, и авторитет укрепляешь, и лицо сохраняешь. Просто идеальный вариант!»
Теперь вся злость ушла, и Тайский господин даже помогал Чэнь Лоэр наводить порядок. Она тоже заметила, как изменилось его настроение, и поспешила пригласить его зайти в лавку, выпить чаю.
Лавка была просторной: с трёх сторон стояли полки с чернильницами, а слева была устроена небольшая гостиная с чайным столиком и посудой — специально для почётных гостей.
Тайскому господину очень хотелось зайти и присесть, ведь лавка производила впечатление хорошего вкуса. Однако он всё же отказался: ведь пришёл он сюда по доносу, чтобы закрыть заведение. А теперь не только не закрыл, но ещё и стал желанным гостем — если об этом узнают, будет плохо. Серебро получил, ленту перерезал, лицо сохранил — пора уходить, чтобы не вызывать подозрений.
— Я ухожу. Завтра обязательно приходи в управу и оформи регистрацию. Иначе всё равно конфискую и закрою! — Тайский господин развернулся и направился к выходу, не забыв напомнить Чэнь Лоэр.
Чэнь Лоэр проводила его до двери, кланяясь и благодарно сложив руки:
— Если бы все чиновники были такими, как вы, Тайский господин, мир был бы куда лучше! Не беспокойтесь, завтра я непременно приду в управу и всё оформлю. Не стану доставлять вам хлопот! Если будет свободное время, милости просим в гости. Сегодня много народу, поэтому не осмелюсь дарить вам чернильницу — вдруг кто-то увидит, неловко получится.
Тайскому господину было приятно слышать такие слова. Перед уходом он обернулся и сказал:
— Ты, смотрю, совсем не похожа на обычную приезжую. Скорее, на человека из знатной семьи. Ладно, не провожай. Занимайся торговлей, лишь бы не нарушала закон — тогда всё будет в порядке. А если нарушишь, даже я не смогу тебя спасти.
— Благодарю за наставление, обязательно учту, обязательно… — Чэнь Лоэр говорила с глубоким почтением. С такими людьми можно добиться чего-то только через покорность. Сейчас она слишком слаба, чтобы позволить себе конфликты — особенно с чиновниками, отвечающими за эту сферу.
Проводив Тайского господина, Чэнь Лоэр вернулась в лавку и начала обслуживать покупателей.
Сначала в магазине было много народа, но большинство пришло просто поглазеть. Осмотревшись и убедившись, что здесь продаются лишь чернильницы для учёных, они постепенно разошлись — ведь это не масло, соль или чай, которые нужны всем. Такая торговля, увы, очень узкоспециализированная.
Когда любопытные ушли, в лавке стало тише, остались лишь несколько учёных, внимательно рассматривающих товар.
Однако они только смотрели, не проявляя желания покупать — даже цену не спрашивали.
У Чэнь Лоэр заныло сердце, и тревожное предчувствие охватило её. Ведь сегодня же день открытия! Если не удастся продать ни одной чернильницы, откуда взять деньги на аренду? На налоги? Чем кормить семью? Как осуществить свою мечту?
Хотя основной доход она планировала получать не от продажи черепичных чернильниц, всё же нужно было продать хотя бы несколько штук.
Внутри у неё всё кипело, но внешне она сохраняла улыбку и терпеливо объясняла каждому посетителю особенности товара.
Прошло уже много времени, и вот-вот должен был наступить обед, но ни одна чернильница так и не была продана.
Чэнь Лоэр начала по-настоящему волноваться. В чём же дело? Почему никто не покупает?
Если так пойдёт и дальше, она будет только терять время, не зарабатывая ничего. А ведь кроме изготовления чернильниц она ничего не умеет.
Госпожа Чжоу, увидев, что лавка открылась, давно вернулась в свой чайный домик — там каждый день полно клиентов, и без неё ни минуты. Теперь Чэнь Лоэр некому было сказать ни слова.
Баоэр не умел писать, поэтому не понимал ценности чернильниц; да и возраст ещё мал — не помочь с торговлей. Сянцао отлично справлялась с домашними делами, но в вопросах письменных принадлежностей была так же далека от них, как и Баоэр. Дядя Ма Сы и подавно не имел к этому никакого отношения — как только открытие состоялось, он сразу ушёл во двор заниматься своими делами.
В лавке осталось всего пара человек, осматривающих товар, но и они явно не собирались покупать. Чэнь Лоэр подошла и предложила им выбрать чернильницу, напомнив, что сегодня открытие и действуют скидки.
— Хм, посмотрим, посмотрим… Пока не будем покупать, — ответили те, улыбаясь и махнув рукой, после чего ушли.
Чувство неудачи накрыло Чэнь Лоэр с головой — ей даже плакать захотелось. Но разве можно плакать в первый же день? Нужно держаться.
Именно в этот момент в лавку вошёл ещё один человек. Чэнь Лоэр пригляделась и показалось, что видела его раньше. Внезапно она вспомнила: это тот самый бедный учёный Чжэн Пэнчэн, который писал прошения и документы за других в чайной госпожи Чжоу.
Имя запомнилось легко, да и госпожа Чжоу тогда рассказала о нём, поэтому Чэнь Лоэр сразу узнала его.
— Господин Чжэн, здравствуйте! — вежливо обратилась она, решив, что так будет уместнее всего.
Чжэн Пэнчэн сначала отвёл взгляд в сторону, будто стесняясь встречаться глазами с хозяйкой лавки. Но, услышав, что она назвала его по фамилии, удивлённо повернулся:
— Вы… откуда знаете, что я из рода Чжэн? По моим воспоминаниям, мы с вами никогда не общались — кажется, даже не встречались.
— Ха-ха, господин Чжэн, вы меня не знаете, но я вас прекрасно помню, — ответила Чэнь Лоэр с уважением. Хотя сейчас у него и нет денег, он всё равно образованный человек — просто судьба пока не на его стороне.
— Правда? — лицо Чжэн Пэнчэна покраснело, и он снова опустил глаза, горько усмехнувшись: — Ну конечно, ведь я всего лишь бедный книжник, который пишет прошения на углу улицы. Все меня знают.
— Ничего подобного! Просто ваша удача ещё не пришла. В тот день, в чайной госпожи Чжоу, когда вы вошли, она рассказала мне о вас. Я сразу заметила, что вы не из тех, кто навсегда останется в тени. Поэтому и запомнила вас крепко.
Эти слова словно пронзили сердце Чжэн Пэнчэна лучом солнца. Он и представить не мог, что обычная хозяйка лавки не только помнит его, но и так высоко о нём думает. Для человека, находящегося в глубокой яме отчаяния, такие слова были дороже самого лучшего вина!
Сразу же у него сложилось тёплое и глубокое впечатление об этой молодой и красивой хозяйке.
— Благодарю, благодарю! Только что пообедал, решил прогуляться и заглянул в новую лавку, — сказал он, начав внимательно осматривать чернильницы.
Заметив, что он разбирается в предмете, Чэнь Лоэр решилась попросить совета:
— Господин Чжэн, у меня к вам большая просьба. Не могли бы вы помочь разобраться: почему в моей новой лавке никто не хочет покупать чернильницы? В других магазинах такого не наблюдается.
Когда человек загнан в угол, ему уже не до гордости. Этот господин хоть немного знаком, и Чэнь Лоэр, отчаявшись, решила довериться ему.
— Хм, на мой взгляд, есть несколько причин, — не стал церемониться Чжэн Пэнчэн, подняв глаза и оглядев лавку.
— Прошу, говорите! — обрадовалась Чэнь Лоэр.
— Во-первых, вы ещё молоды. Как говорится: «у кого нет бороды — тому и дела не доверяют». Обычно подобной торговлей занимаются люди постарше, с опытом — покупателям так спокойнее. Во-вторых, в вашей лавке продаются только чернильницы, без остальных письменных принадлежностей — бумаги, кистей, чернил. Учёному человеку трудно оценить качество чернильницы без возможности проверить её в деле. В-третьих… виноваты вы сами.
— Как это? — удивилась Чэнь Лоэр. Она считала, что всё делает правильно.
Чжэн Пэнчэн поспешил уточнить:
— Не пугайтесь, я вовсе не хочу вас обидеть. Просто… ваша внешность и осанка совсем не похожи на обычного торговца. В вас чувствуется некая врождённая благородная строгость. Даже когда вы улыбаетесь и ведёте себя доброжелательно, в ваших манерах сквозит нечто большее, чем у простого лавочника. Это создаёт дистанцию между вами и покупателями. Вы сами этого не замечаете, и обычные люди не могут точно выразить, в чём дело. Но я человек прямой — раз вы просите, я и говорю. Прошу простить за откровенность, — и он поклонился.
Чэнь Лоэр не знала, смеяться ей или плакать.
Но признавала: Чжэн Пэнчэн прав, особенно в третьем пункте. Она и сама, глядя в зеркало, замечала, что вовсе не похожа на обычную хозяйку лавки — скорее, на юного господина из знатного дома. Такой образ, увы, не располагает к доверию.
http://bllate.org/book/9777/885170
Готово:
