Чэнь Лоэр старалась утешить госпожу Чжоу самым лучшим способом, какой только могла придумать. Сегодня она пришла сюда и на словах заявила, что больше не хочет продолжать общение, но в глубине души всё же надеялась на поддержку подруги.
— Спасибо тебе, сестричка Лоэр. После твоих слов мне стало гораздо легче. Никогда не думала, что любовь может быть такой мучительной… Ты ведь видела, как я сегодня оделась — всё ради господина Ся. В праздник Юаньсяо мы провели вместе чудесный вечер, но когда он собрался уходить, я велела ему больше не приходить. Ясно дала понять: мы никогда не станем мужем и женой. Он рассердился и ушёл. А я так разволновалась, что бросилась прямо к тебе — поговорить.
— Ха-ха, это совершенно нормально! В любви между мужчиной и женщиной ссоры и обиды неизбежны — без этого было бы скучно. Если я не ошибаюсь, сестрица одновременно и хотела, чтобы он ушёл, и боялась, что он действительно больше не вернётся?
— Ох, сестричка, от тебя ничего не утаишь! Именно так я и чувствую — спать не могу, вот и пришла.
Госпожа Чжоу замолчала на мгновение, а затем удивлённо распахнула глаза и уставилась на Чэнь Лоэр:
— Странно, право… Тебе ведь всего пятнадцать–шестнадцать лет, ты ещё не сталкивалась с подобным. Откуда же ты так точно всё понимаешь?
— Ах, это… наверное, от природы! С детства слушала множество любовных историй и наблюдала, как сёстры вокруг то сходятся, то расходятся. Так немногое и запомнилось… Я просто болтаю вздор, сестрица, не стоит…
Чэнь Лоэр про себя подумала: «Какая же я глупышка! Увлеклась утешением и совсем забыла, что теперь должна быть простодушной девочкой, ничего не знающей о любви».
— О, в этом есть смысл. Сестричка, ты очень сообразительна. В будущем тебя ждёт великое предназначение!
К удивлению Чэнь Лоэр, госпожа Чжоу поверила её объяснению.
— Сестрица слишком хвалит меня, — смутилась Лоэр, покраснев.
— Не надо так скромничать! После сегодняшнего разговора ты для меня уже не та, что прежде. Я открыла тебе самые сокровенные мысли и теперь буду считать тебя своей доверенной подругой. Если у тебя возникнут трудности — обязательно расскажи мне. Пусть я и не смогу помочь в чём-то большом, но с мелочами справлюсь. Ведь я живу на этой улице уже давно и знаю здесь всё лучше и глубже, чем ты.
Чэнь Лоэр обрадовалась:
— Тогда заранее благодарю сестрицу! У меня как раз есть один вопрос, который давно не даёт покоя.
Сегодня вечером произошло нечто загадочное, и Лоэр очень хотела разобраться. Раз уж представился такой прекрасный случай, упускать его было нельзя. Они уже так откровенно беседовали — можно говорить обо всём без опасений.
Ведь всего несколько часов назад убийца вошёл в дом, увидел их в тёмной комнате и, выругавшись, сразу ушёл. Иначе кровавая бойня была бы неизбежна. Как страшно всё это было!
— Рассказывай скорее! — с живым интересом воскликнула госпожа Чжоу.
— В родных местах я слышала, как одна соседка рассказывала, что однажды случайно наткнулась на парочку… ну, ты понимаешь… И после этого стала бояться, что её удача испортится. Она так переживала! Почему так происходит? Действительно ли существует такое поверье?
Чэнь Лоэр не могла рассказать правду о случившемся. Сама ещё не до конца разобралась, а если начнёт болтать лишнее — всё только усугубится. Пришлось снова придумывать историю.
— А, вот о чём речь, — госпожа Чжоу слегка смутилась. — Ты ещё молода и не знаешь многих примет. Люди стараются избегать подобных ситуаций: считается, что свидетель такой сцены навлекает на себя неудачу. Если такое случилось, нужно немедленно трижды плюнуть и поскорее уйти… В будущем, если столкнёшься с подобным, обязательно так и поступи, хорошо?
— А, вот как! Обязательно учту, — Чэнь Лоэр притворилась поражённой.
Она поняла: суеверные люди древности действительно очень боятся таких примет. Неудивительно, что убийца сразу сбежал — он, конечно, подумал, что застал парочку влюблённых, и даже не догадался, что спрятавшийся в доме мужчина и сама Чэнь Лоэр совершенно чужие друг другу.
«Этот нахал не только воспользовался мной, но и отпугнул убийцу!» — подумала она с раздражением, но тут же добавила про себя: «Хотя, признаться, он довольно сообразителен — умеет быстро принимать решения».
Чувства Чэнь Лоэр к тому дерзкому мужчине стали сложными и противоречивыми.
Пока они вели задушевную беседу, вернулись те, кто праздновал Юаньсяо в доме господина Цзяна.
Госпожа Чжоу, увидев, что уже поздно и разговор исчерпан, встала и попрощалась, отправившись домой.
Чэнь Лоэр не стала её удерживать.
Закрыв дверь, она вернулась во двор и обнаружила, что Баоэр и остальные привезли сегодня целую уйму вкусностей!
Кроме разнообразных фруктов и лакомств, они привезли и вывеску для новой лавки — «Бао Янь Чжай», изготовленную лично господином Цзяном. Чёрная доска с золочёными иероглифами выглядела очень внушительно.
Чэнь Лоэр обрадовалась: теперь, когда повесят вывеску, лавка сразу приобретёт особый шарм и культурную атмосферу. По почерку было ясно: господин Цзян не только благороден и учтив, но и обладает великолепным каллиграфическим мастерством — его надпись строга, глубока и полна древнего изящества, идеально подходящего для лавки чернильниц.
Разгрузив все вещи, извозчик, присланный господином Цзяном, уехал обратно. Дядя Ма Сы помог занести всё в дом, а потом сказал, что устал и ляжет спать. Тогда Чэнь Лоэр вместе с Сянцао и Баоэром направилась во внутренний двор.
— Сестрица, тебе так жаль, что не поехала! — едва закрыв дверь, воскликнул Баоэр, не в силах сдержать возбуждения. — Я должен рассказать тебе всё, что видел сегодня в доме господина Цзяна!
— О? Похоже, наш Баоэр отлично провёл время? — улыбнулась Чэнь Лоэр, радуясь его восторгу.
— Ещё бы! Дом господина Цзяна даже больше и красивее нашего! Сегодня там собралось много гостей, повсюду висели фонарики, и я даже запускал фейерверки! Было так весело! — лицо Баоэра пылало румянцем, он всё ещё был под впечатлением праздника.
Сянцао, хоть и девушка, тоже явно была в восторге от вечера и вместе с Баоэром принялась оживлённо описывать Чэнь Лоэр всю красоту и веселье в доме господина Цзяна.
— Только… господин Цзян и его супруга очень огорчились, что тебя не было. Я это сразу заметила, — добавила Сянцао, более внимательная к таким деталям.
— Ничего страшного. Сегодня у них столько гостей — моё отсутствие ничего не значит. Да и вы ведь были, вас вполне достаточно.
— Ты, наверное, проголодалась? Перед отъездом господин Цзян настоял, чтобы мы привезли тебе угощения. Вот, попробуй, всё очень вкусное, — сказала Сянцао, заваривая чай и раскладывая лакомства перед Чэнь Лоэр.
— Да я не голодна, — отнекивалась та.
— Ничего подобного! Прошёл уже целый вечер, даже если ужинала — сейчас точно хочется есть. У нас же дома ничего не готовили.
Чэнь Лоэр растрогалась заботой Сянцао и согласилась попробовать понемногу всё. И правда, угощения из богатого дома оказались изысканными и невероятно вкусными.
Увидев, что сейчас рядом и Баоэр, и Сянцао, Чэнь Лоэр решила, что это отличный момент, чтобы подготовить их к завтрашнему дню. Лучше заранее всё объяснить, иначе завтра, когда увидят камни в лавке, будут засыпать вопросами. А завтра — день открытия, времени на объяснения не будет.
— Знаете, хотя я и не поехала в дом господина Цзяна, дома мне тоже повезло не меньше вас!
Чэнь Лоэр сделала глоток чая и начала рассказ.
— О, что за удача? — глаза Баоэра и Сянцао распахнулись от любопытства. Что могло случиться с ней одной дома?
— После вашего ухода мне стало скучно, и я решила прогуляться по улице. Было очень оживлённо. Потом устала и пошла домой. Подхожу к лавке — а там стоит чужая повозка, хозяин торгуется с людьми. Мне стало интересно, подошла ближе — оказалось, возит камень.
— А для чего этот камень? — спросил Баоэр, внимательно слушая.
— Я спросила — сказали, что из него делают чернильницы. Я не поверила: ведь я видела только черепичные, бронзовые или нефритовые чернильницы. Каменные? Рядом стоявшие тоже смеялись.
— И что в итоге? — нетерпеливо спросила Сянцао, уже догадываясь. — Неужели Лоэр-цзе купила весь этот бесполезный камень?
— Ах, купить камень? Сестрица не могла совершить такую глупость! — воскликнул Баоэр. Для него камень был просто материалом для кладки стен, и он не мог поверить, что его сестра, такая умница, потратит деньги на ерунду.
— Боюсь, что совершила именно такую глупость, — Чэнь Лоэр улыбнулась, наблюдая за их реакцией.
— Что?! Ты правда купила? Сколько заплатила? — Баоэр, выросший в бедности, с болью подумал, сколько всего можно было бы сделать на эти деньги.
Чэнь Лоэр притворилась расстроенной и кивнула:
— Да, купила. Но не волнуйтесь — совсем недорого! Полповозки камня всего за пять лянов серебра. Продавец изначально не хотел продавать, но сказал, что завтра срочно уезжает из города и вынужден избавиться от товара подешевле. Представляете? Полповозки камня — и всего за пять лянов!
— Пять лянов — это всё равно очень много! На эти деньги можно столько всего сделать… — вздохнул Баоэр. — И камень-то, наверное, никуда не годится. Сестрица, тебя обманули! На этой улице полно хитрецов. Не будь такой доверчивой!
— Ну, раз уж купили, назад не вернёшь, — смягчила ситуацию Сянцао, не желая, чтобы Чэнь Лоэр расстраивалась. — Но правда ли, что из этого камня можно вырезать чернильницы?
— Я осмотрела камни — на них красивые узоры, и сам камень кажется влажным и сочным. Может, и правда получится что-то стоящее. Подумайте сами: всего пять лянов за столько материала! Если получится сделать чернильницы и продать их — заработаем в десять раз больше!
— Но ты же не умеешь их вырезать! — всё ещё сомневался Баоэр.
— Научусь! Изготовление чернильниц не так сложно — просто следуешь узору камня. Несколько проб — и всё получится!
— Ладно, раз сестрица решила — значит, так и надо. Раз уж купили, не буду больше роптать. Только впредь будь осторожнее, не давай себя обмануть. Дядя Ма Сы всегда говорит: на улице полно мошенников, все торговцы хитры как лисы.
Баоэр так переживал за сестру, что вдруг почувствовал ответственность и словно повзрослел. Ведь он знал: сестра делает всё ради него, и теперь он обязан быть разумным.
— Хотите взглянуть на камни? — предложила Чэнь Лоэр, чтобы развеять их сомнения.
— Нет, не надо. Зачем смотреть на обычные камни?
Чэнь Лоэр смело предложила показать, потому что в родных местах всегда ловила рыбу в ледяной реке Юйдунхэ в одиночку и готовила её для Баоэра. Он ни разу не заходил туда и понятия не имел, что в той реке есть такой особенный камень.
— Ладно, сегодня вы и так устали. Пора ложиться спать — завтра рано вставать!
— Да, завтра шестнадцатое число первого месяца — день открытия «Бао Янь Чжай». Надо встать пораньше! Хотя… я видела, как другие лавки устраивают шумные церемонии открытия. У нас же ничего не приготовлено… — с тревогой сказала Сянцао.
http://bllate.org/book/9777/885168
Готово:
