— Мне… мне это нравится, — сказала Чэнь Лоэр, заметив тревогу в глазах господина Цзяна. Она не могла открыто объяснить своих замыслов и потому вынуждена была ограничиться этими неуклюжими словами.
— О, раз нравится — отлично! Значит, я сегодня пришёл как раз вовремя! Видишь ли, я привёз несколько оформленных в рамы картин и каллиграфических свитков. Сперва думал повесить их у тебя во внутреннем дворе, в твоих покоях, но теперь, пожалуй, стоит начать с фасадной лавки. Ты же продаёшь чернильницы — без подобного окружения помещение будет выглядеть слишком пусто и лишено духа культуры.
Чэнь Лоэр обрадовалась до невозможного! Эти вещи были именно тем, что ей так не хватало. И вот они — прямо у неё в руках, подаренные господином Цзяном! Если бы она покупала их сама, сколько бы это ни стоило — золото имеет цену, а искусство бесценно. Продавец мог запросить любую сумму, и она ничего бы не смогла поделать. А сейчас она ещё далеко не достигла того положения, когда можно позволить себе коллекционировать подобные предметы.
— Только ведь это должно стоить немалых денег… А я сейчас…
— Ах, молодой господин Чэнь, куда вы клоните? — перебил её Цзян Юаньцзинь. — Это всего лишь работы, которые давно пылятся у меня дома. Никаких знаменитостей среди авторов нет — просто приятные глазу вещицы, которые накопились за годы. Теперь, когда они лежат без дела, лучше повесить их здесь, чтобы украсить ваши стены. Да и вам, молодой господин, я обязан благодарностью: раньше мне приходилось регулярно выносить их на солнце для проветривания — сплошная головная боль. А теперь они будут висеть у вас — и мне хлопот меньше.
Чэнь Лоэр поняла: господин Цзян боится, что она почувствует себя слишком обязанным ему, поэтому нарочно говорит всё это легко и непринуждённо. Она не стала разоблачать его доброту, а просто молча приняла этот жест.
Иногда лучшая благодарность — просто принять чужую искренность.
— Эй, Цинъюнь, передай свитки Сянцао. Пусть отнесёт их пока во внутренний двор. Повесим их тогда, когда придёт время.
Слуга Цинъюнь, следовавший за ним, передал свёртки Сянцао, и та унесла их вглубь двора.
Все немного устали, и Чэнь Лоэр тепло пригласила господина Цзяна в чайный павильон во внутреннем дворе.
Цинъюнь и Баоэр остались играть во дворе, а Сянцао занялась кипячением воды и подготовкой чайной посуды.
Едва войдя во внутренний двор, господин Цзян изумился:
— Ого! Не ожидал, что всего за несколько дней молодой господин Чэнь так преобразит это место! Уже и цветы посажены, и двор выметен до блеска, и даже собственный чайный павильон устроили! Старик и впрямь поражён!
— Господин Цзян, вы только посмеиваетесь надо мной, — ответила Чэнь Лоэр. — Здесь всё ещё бедновато. Прошу вас, не сочтите за труд присесть хоть на минуту.
Она говорила искренне: даже в лучшем своём виде её дворик не шёл ни в какое сравнение с роскошным домом господина Цзяна в городе. Хотя она никогда там не бывала, но могла представить, насколько великолепно он убран — и это было далеко не то, чего она сейчас могла достичь.
Они уселись друг против друга, и как только вода закипела, Чэнь Лоэр лично заварила чай для гостя.
— Господин Цзян, я сделал всего лишь малость, а вы уже так щедро помогаете… Мне неловко становится, — покачала она головой, явно смущённая.
Господин Цзян рассмеялся:
— Молодой господин Чэнь, прошу вас, больше не говорите таких слов. У нас дома много всяких сокровищ, но дороже всех нам наш Кээр. Если бы не ваше вмешательство, все наши богатства были бы бессмысленны. Так что забудьте о вежливостях — вы наш благодетель, и мы навсегда запомним это в сердце.
— Вы не в сердце запоминаете, а прямо заставляете меня чувствовать себя виноватым, — подумала про себя Чэнь Лоэр, но вслух ничего не сказала.
— Ладно, довольно об этом, — продолжил Цзян Юаньцзинь. — Пейте чай. Главное, чтобы вам здесь было уютно. Перед отъездом жена Кээра просила передать: узнать, не нужно ли вам чего-нибудь ещё.
— Передайте мою глубокую благодарность госпоже Сунь. Сейчас у меня всё в порядке, пусть не беспокоится — лучше пусть заботится о Кээре.
Они выпили по нескольку глотков чая. Чэнь Лоэр слегка нервничала: теперь, когда они сидели вдвоём и так близко, она боялась, что господин Цзян заметит, что она на самом деле девушка. Правда, рано или поздно это всё равно станет известно, но сейчас она не хотела раскрывать свою тайну.
К счастью, Цзян Юаньцзинь смотрел прямо и открыто, не всматриваясь пристально в её лицо или руки, как это делала госпожа Чжоу. Он просто беседовал с ней, спрашивал о планах на будущее — и вовсе не казался таким наблюдательным, чтобы заподозрить обман.
— Кстати, у меня ещё одна просьба, — сказал он после паузы. — Через два дня наступит праздник Юаньсяо. Мы с женой хотели бы пригласить молодого господина Чэня к себе, чтобы вместе отпраздновать: съесть сладкие клёцки танъюань, полюбоваться фейерверками и весело провести время. Вы ведь ещё не видели, как празднуют Юаньсяо в Сихэне?
Чэнь Лоэр нахмурилась: если она пойдёт, её собственный план провалится, а он важнее любого праздника. Поэтому она колебалась:
— Благодарю за доброту, господин Цзян, но, увы, я не смогу принять приглашение.
— Как так? — удивился он. — Я ведь искренне приглашаю!
— Молодой господин Чэнь, зачем такие церемонии? Мы с женой приглашаем от всего сердца. Если вы не придёте, как я вообще посмею вернуться домой и смотреть ей в глаза?
Чэнь Лоэр поняла, что отказаться вежливо не получится. Подумав, она сказала:
— Хорошо, я принимаю приглашение. В тот день Баоэр и Сянцао обязательно пойдут. А я… постараюсь прийти, если освобожусь.
— Какое «освобожусь»! Без вас весь праздник теряет смысл! — настаивал Цзян Юаньцзинь.
В итоге Чэнь Лоэр сдалась:
— Ладно, обещаю — обязательно приду.
— Кстати, — заметил Цзян Юаньцзинь, — ваша лавка до сих пор без вывески. Уже придумали название?
— Название есть, просто ещё не заказала саму доску. Думала, повешу её уже после открытия.
— Так нельзя! Надо сначала повесить вывеску, а потом открываться. Иначе кто узнает, чем вы торгуете? Люди не запомнят вашу лавку без названия. Если не возражаете, я напишу его сам и пришлю готовую доску!
— Господин Цзян, да это же настоящее счастье! — воскликнула Чэнь Лоэр. — Я как раз ломала голову, кому бы доверить написание вывески. Раз вы так любезны — я с радостью приму ваш дар!
Эта проблема была решена, и теперь у неё почти не осталось забот.
Они ещё немного побеседовали за чашкой чая, после чего Цзян Юаньцзинь встал, чтобы уходить. На прощание он напомнил:
— Обязательно приходите! Я пришлю карету.
Чэнь Лоэр растроганно проводила его до ворот, дождалась, пока он сядет в экипаж, и лишь потом вернулась во двор.
— Баоэр, хочешь посмотреть фейерверки на Юаньсяо? — спросила она детей.
— Конечно хочу! Сестра, правда можно? Ты нас возьмёшь?
— Да, господин Цзян специально приходил приглашать нас. Я уже согласилась — вы пойдёте.
— Нет! Ты тоже должна пойти! Я без тебя никуда! — Баоэр обхватил её руку и принялся капризничать.
— Ладно, ладно, пойду. Обязательно пойду, — сдалась Чэнь Лоэр.
Четырнадцатого числа первого месяца все готовые черепичные чернильницы уже заняли свои места на полках. Картины и свитки были аккуратно развешаны, добавлены цветочные подставки с плющом и другими зелёными растениями — и лавка сразу преобразилась, наполнившись подлинным духом культуры.
— Ах, как здорово! У нас наконец-то своя лавка! — Сянцао даже слёзы умиления выступили на глазах. И Чэнь Лоэр тоже не могла сдержать волнения: то, что для других было простым делом, далось ей такой дорогой ценой!
Нелегко… По-настоящему нелегко.
Госпожа Чжоу следила за прогрессом и, увидев, что лавка почти готова к открытию, искренне порадовалась за Чэнь Лоэр. Ещё до торжественного дня она принесла комплект чайной посуды:
— Во дворе у вас уже есть свой чайный набор, но в лавке тоже нужно иметь один — на случай, если придут важные гости или покупатели захотят попить чаю во время осмотра товара.
— Госпожа Чжоу, да вы что? У меня же теперь своя чайная — не отберу ли я у вас клиентов? — пошутила Чэнь Лоэр.
— Какие клиенты! Это же не чайхана. Да и торговли на свете хватит всем. Когда у тебя дела пойдут в гору, и мне легче станет!
— Вы такая щедрая! — искренне восхитилась Чэнь Лоэр.
— А ты думала, все женщины мелочны? Сама-то ведь не из таких — смелая, благородная! Не волнуйся, в день открытия я обязательно приду поддержать тебя.
— Спасибо, госпожа Чжоу!
— Так когда же откроетесь?
— Решила — шестнадцатого. Ведь говорят: «Луна пятнадцатого ночного света, а полнолуние — шестнадцатого». Шестнадцатое — чётное число, луна в полной силе. Кажется, хороший день для начала.
— Отлично! Прекрасный выбор! — госпожа Чжоу радостно захлопала в ладоши.
Время быстро летело, и вот наступил праздник Юаньсяо.
Чэнь Лоэр целыми днями трудилась во дворе, тщательно протирая каждую черепичную чернильницу, проверяя на изъяны — вдруг какой-то дефект ускользнёт от её взгляда и испортит впечатление первых покупателей.
Она так увлеклась подготовкой к завтрашнему открытию, что даже не заметила, как вокруг началась настоящая суматоха.
К вечеру улицы и дворы уже сияли фонарями, словно днём. Люди закрывали лавки, брали за руки стариков и детей и выходили на улицы — разглядывать красочные фонари, разгадывать загадки, любоваться фейерверками и цирковыми представлениями. Город гудел от праздничного веселья.
— Сестра, что делать? Неужели мы будем сидеть здесь одни? — Баоэр то и дело выбегал во двор, заглядывал на улицу и, не выдержав, снова возвращался с вопросом.
Чэнь Лоэр, погружённая в заботы о завтрашнем дне, почти не замечала праздника. Лишь теперь она вспомнила:
— Ах да… Господин Цзян обещал прислать карету. Но до сих пор никого нет. Наверное, просто пошутил в тот раз. Ладно, подождём ещё немного. Если так и не приедут — пойдём все вместе на улицу любоваться огнями и фейерверками.
Баоэр, конечно, мечтал увидеть фейерверки — он никогда их не видел и теперь сгорал от нетерпения. Оставаться в тихом дворе он точно не собирался.
Но сама Чэнь Лоэр вовсе не хотела идти в дом господина Цзяна.
Во-первых, ей было неприятно принимать ещё больше благодарностей. Она спасла Кээра инстинктивно, по велению сердца, и не ожидала ничего взамен. А теперь всё превратилось в официальное выражение признательности, от которого она чувствовала себя неловко. Господин Цзян и так сделал для неё слишком много — ещё одна услуга лишит её последнего ощущения независимости.
Во-вторых, у неё был собственный замысел на этот вечер. Ещё тогда, глядя из окна чайной госпожи Чжоу на северных кочевников, она придумала историю. Сегодня, пока все уйдут на праздник, у неё будет шанс достать из своего пространства-хранилища материал для изготовления каменных чернильниц. А когда все вернутся, она уже придумает, откуда у неё взялись эти материалы.
Какой редкий и удачный момент! Неужели упускать его?
http://bllate.org/book/9777/885164
Готово:
