Чэнь Лоэр сдерживала жажду и вместе с Баоэром и Сянцао дошла до своей улицы. Затем выбрала небольшую чайную и вошла внутрь.
Она только что приехала в город и ничего не знала о местных ценах. Лучше начать с самого скромного заведения. Если отправиться в какое-нибудь роскошное место с позолотой и мрамором, а потом окажется, что денег не хватает, это будет не только унизительно, но и может испортить всё дело.
В маленькой чайной цены ниже, и всё остаётся под контролем.
Когда трое уселись за столик, к ним тут же подошёл чайный служка и спросил, чего они желают выпить.
— Принесите самое дешёвое, — сказала Чэнь Лоэр.
Тот, не выказывая ни малейшего пренебрежения, быстро ушёл и вскоре вернулся с тремя глиняными пиалами. В каждой лежали размолотые чайные крошки, будто их кто-то намеренно измельчил, совсем не похожие на аккуратные, похожие на язык жаворонка листочки, к которым Чэнь Лоэр привыкла.
«Ну что ж, придётся потерпеть, — подумала она с лёгким румянцем на щеках. — Ведь сама попросила самое дешёвое. А самое дешёвое, конечно же, эти обрезки, которые богатые семьи даже не станут пить».
К счастью, ни Баоэр, ни Сянцао никогда раньше не пробовали настоящего чая и не понимали, насколько Чэнь Лоэр сейчас неловко.
Служка поставил пиалы на стол, затем принёс медный чайник, откуда валил пар, и без лишних слов начал наливать кипяток прямо в чашки, одновременно взбивая содержимое каким-то бамбуковым приспособлением.
Этот инструмент напомнил Чэнь Лоэр взбивалку для яиц.
«Ах, если бы я раньше хоть немного интересовалась чайной культурой! Теперь, оказавшись здесь, совершенно не понимаю, что он делает. Но спрашивать неловко — лучше делать вид, будто разбираюсь».
Вскоре на поверхности чая появилась пена. Под ней уже невозможно было различить воду и чай — напиток стал густым, совсем не таким прозрачным и освежающим, как зелёный чай, к которому она привыкла.
Не решаясь задавать глупых вопросов, Чэнь Лоэр вдруг вспомнила, как по телевизору видела японскую церемонию «маття». Кажется, там тоже что-то подобное делали.
— Господин, чай готов. Прошу наслаждаться, — сказал служка с вежливой улыбкой и отошёл в сторону, оставив троих в полном изумлении.
«Боже мой, так вот как в эту эпоху пьют чай! Но утолит ли он жажду?»
Чэнь Лоэр осторожно пригубила напиток. На удивление, вкус оказался приятным — и действительно освежал.
— Баоэр, Сянцао, пейте чай, — сказала она, подражая древним обычаям, и слегка чокнулась своей пиалой с их чашками.
— Горожане и правда очень изысканные люди, — единодушно решили Баоэр и Сянцао. В родных местах дома иногда заваривали чай из дикорастущих листьев, собранных в горах: их просто перетирали, поджаривали и кидали несколько штук в миску. Никаких таких замысловатых ритуалов там не знали!
— Будем учиться понемногу, — сказала Чэнь Лоэр, чувствуя лёгкое давление. — Это лишь первый шаг… Всё впереди.
Выпив ещё несколько глотков, она вдруг заметила, что на лбу выступила испарина — настолько освежающим оказался напиток!
Чэнь Лоэр поняла, что за один день успела влюбиться в этот город. Именно такая жизнь — простая, размеренная, наполненная повседневными заботами — и есть то, о чём мечтает обычный человек.
Однако после чая аппетит разыгрался ещё сильнее.
Прощаясь с хозяйкой чайной, Чэнь Лоэр вежливо пригласила её как-нибудь заглянуть в свой магазин.
— Как он называется? — спросила та, провожая их до двери.
— О… «Бао Янь Чжай», — ответила Чэнь Лоэр, обернувшись с лёгкой улыбкой. Она и не думала заранее придумывать название, но в тот момент оно само всплыло в голове.
Позже она подумала, что название получилось отличным — звучное, благородное и пропитанное духом старины. Иногда не нужно ломать голову — достаточно одной вспышки вдохновения.
— Господин каждый день приходит… — проговорила хозяйка, провожая взглядом уходящую компанию, и в её глазах мелькнула лёгкая игривость.
«Ха-ха, видимо, эта госпожа тоже любит красивых мужчин! Наверное, приняла меня за юношу-красавца и теперь флиртует», — с усмешкой подумала Чэнь Лоэр. Чай был вкусным, и настроение у неё было прекрасным.
Они зашли в ближайшую столовую, где Чэнь Лоэр заказала местные деликатесы и плотно пообедала. Удовлетворённая, она вышла на улицу.
— Ах, господин, здесь так хорошо! Не надо ни готовить, ни кипятить воду — и чай пьёшь, и еду ешь. Наверное, это и есть жизнь знатных господ! — восхищённо произнёс Баоэр, следуя за сестрой.
Чэнь Лоэр мягко возразила:
— Сегодняшняя жизнь, конечно, в сотни раз лучше прежней, но это ещё не предел. Самую лучшую жизнь я создам для тебя сама.
Подобные мысли придавали ей уверенности в будущем.
Насытившись и утолив жажду, Чэнь Лоэр отправилась бродить по улице. Это была знаменитая «улица канцелярии», где продавались все принадлежности для письма — и именно здесь она собиралась торговать чернильницами. Нужно было изучить рынок.
Теперь, когда ни жажды, ни голода не было, можно было спокойно осмотреть лавки одну за другой.
Оказалось, что на этой улице есть всё: кисти, чернила, бумага, чернильницы. Некоторые магазины сами производили товары, другие закупали со стороны. Здесь любой учёный муж мог найти всё необходимое.
Особое внимание Чэнь Лоэр уделила лавкам, торгующим чернильницами. Она осмотрела ассортимент и цены.
В основном продавали глиняные чернильницы. Более дорогие экземпляры были медными или нефритовыми, но Чэнь Лоэр знала: такие материалы плохо подходят для растирания чернил — они хороши лишь внешне. Её собственные изделия из тщательно отобранного камня были куда практичнее и эстетичнее.
Обойдя всю улицу, она составила чёткое представление о рынке и укрепилась в уверенности: её ремесло и будущий бизнес имеют все шансы на успех.
Устав от прогулки и вспомнив, что должны прийти доставщики, она поспешила домой с Баоэром и Сянцао.
Едва переступив порог двора, она увидела, что мебель уже привезли. После расчётов с поставщиками стали прибывать и горшки с цветами. Всё было проверено, оплачено и расставлено.
Баоэр, Сянцао и дядя Ма Сы трудились не покладая рук. Когда всё было наведено в порядок, на дворе уже стемнело.
Поскольку магазин ещё не открывался, Чэнь Лоэр велела дяде Ма Сы закрыть боковую дверь, чтобы семья могла спокойно расставить мебель и разместить растения во дворе.
Никто не жаловался и не ленился — все с радостью участвовали в устройстве нового дома. Ведь начиналась новая жизнь, полная надежд и возможностей!
Когда стемнело, всё было готово: мебель стояла на своих местах, цветы украшали двор, и всё вокруг преобразилось по сравнению с тем, как было утром.
Чэнь Лоэр устала и снова почувствовала жажду. Хотя чайная была хороша, иметь дома собственный чайный уголок было бы гораздо удобнее.
Она девушка, недавно приехавшая в город, без связей и влияния. Постоянно выходить на улицу ради чашки чая — неразумно. Это может привлечь ненужное внимание и даже навлечь беду. А сейчас, когда она только обустраивается, меньше всего нужны проблемы.
Решив, что лучше завести дома чайный набор, она поняла: придётся осваивать местные обычаи с нуля. И начнёт она с заваривания чая.
Она послала Сянцао к хозяйке чайной — той самой госпоже Чжоу — с просьбой помочь подобрать весь необходимый инвентарь и немного чая. Всё это должно быть доставлено домой, и она, конечно, заплатит.
Сянцао сначала стеснялась идти, но, получив поддержку от Чэнь Лоэр, собралась с духом — и справилась!
К вечеру, когда уже начало темнеть, госпожа Чжоу лично пришла с прислугой и принесла полный чайный набор, а также чайные лепёшки. При расчёте она взяла деньги только за посуду, сказав, что чай — в подарок.
— Большое спасибо, госпожа Чжоу! — искренне поблагодарила Чэнь Лоэр. Эта женщина, хоть и простолюдинка, отлично понимала, как строить отношения и располагать к себе людей. Наверняка она давно живёт и торгует на этой улице.
— Да что там благодарить! Теперь мы соседи. Ты каждый день ходишь ко мне пить чай, а я научу тебя правильно заваривать его. Если не ошибаюсь, ты впервые в столице? Здесь много правил: то тут, то там устраивают чаепития, даже соревнования по завариванию! Раз уж сейчас в моей лавке никого нет, давай я останусь и покажу тебе всё.
Госпожа Чжоу была прямолинейной и энергичной — Чэнь Лоэр сразу её полюбила и с радостью согласилась.
Она отвела восточную комнату под кабинет и чайную — чтобы принимать важных гостей. Сейчас помещение уже было убрано, расставлены цветочные подставки и чайный столик. Было бы прекрасно научиться здесь заваривать чай под руководством опытной хозяйки.
— Сянцао, вскипяти воду! — уверенно приказала Чэнь Лоэр. Девушке теперь не нужно было ни готовить, ни ходить на рынок, так что она вполне могла заняться чаем.
— Сейчас! — весело отозвалась Сянцао и побежала на кухню.
Когда вода закипела, госпожа Чжоу и Чэнь Лоэр уселись друг против друга, и начался урок заваривания чая.
http://bllate.org/book/9777/885159
Готово:
