Кроме боковой двери с одной стороны, три центральных помещения в торговом зале были объединены в единое пространство. Внутри стояли прилавки — видимо, оставшиеся от прежних владельцев, торговавших здесь когда-то. Дверной проём был необычайно широким, окна — огромными. Карниз крыши выступал более чем на полтора метра: такая конструкция позволяла покупателям укрываться от дождя и палящего солнца.
Помещение получилось по-настоящему просторным. Поскольку здесь предполагалось продавать чернильницы, полки следовало сделать изящными, расставить повсюду горшки с орхидеями и другими цветами, а на стенах повесить картины и каллиграфические свитки — и нужная атмосфера возникнет сама собой. Чтобы удобнее было общаться с клиентами, Чэнь Лоэр решила обустроить в углу зону для приёма гостей: поставить несколько стульев и небольшой столик. Каждому зашедшему посетителю она будет подавать чай и подробно рассказывать о товаре. Поскольку это нишевый бизнес, покупателей не будет много, поэтому над входом стоит повесить занавеску — чтобы создать ощущение уединённости и отсеять случайных прохожих, которым подобные вещи не интересны.
Чэнь Лоэр стояла в пустом помещении и мысленно продумывала каждую деталь.
Теперь предстоит немало хлопот. И многое придётся купить.
Хорошо, что денег пока хватает. Если всё закупить и обустроить, как задумано, средств должно хватить. Она искренне благодарила Цинь Цзюньхао и господина Цзяна: без их помощи открыть лавку было бы гораздо труднее, многие идеи так и остались бы лишь мечтами.
Сейчас же самое важное — изучить рынок и освоиться в окрестностях. Без знания местных реалий начинать торговлю было бы безрассудно. Хотя качество её чернильниц и мастерство не вызывали сомнений, Чэнь Лоэр, как человек из будущего, понимала: необходимо чётко представлять себе спрос и конкурентов.
Выйдя из торгового помещения, она прошла через боковой переулок — и внезапно оказалась в гуще городской жизни.
— Ого! — воскликнула она, поражённая зрелищем.
Было утро, и хотя толпы не было, народу собралось столько, что почти невозможно было пройти. Молодые господа и дамы, служанки и няньки, торговцы с корзинами и ношами на плечах, путники издалека и местные жители — все спешили по своим делам, громко зазывая покупателей и перекликаясь между собой. Вся улица гудела от оживлённой суеты!
Среди толпы Чэнь Лоэр даже заметила представителей северных народов. Их одежда резко отличалась от ханьской, а некоторые вели верблюдов прямо по улице. Прохожие, однако, не обращали на это внимания — видимо, такие встречи здесь были обычным делом, свидетельством давнего и прочного культурного обмена между Севером и Югом.
Чэнь Лоэр велела Баоэру держаться поближе и влилась в поток людей. В такой толпе чувствуешь себя в безопасности: никто не обратит внимания на двух простых юношей, да и уж тем более не станет разгадывать, настоящие ли они мужчины или женщины в мужском обличье.
Оказавшись среди толпы, она потеряла всякую цель и просто шла, любуясь всем вокруг. Ни один магазин не ускользал от её взгляда: она внимательно изучала, чем торгуют, как идут дела.
Пройдя одну улицу, она переходила на другую. Повсюду царило оживление, но при этом наблюдалась чёткая организация: каждый квартал специализировался на определённых товарах. На её улице, например, почти все лавки торговали «четырьмя сокровищами письменного стола». На других улицах продавали шёлк и ткани, инструменты и железные изделия — всё было строго разделено. Однако на любой улице обязательно встречались маленькие закусочные и крупные рестораны, чайные и гостиницы — всё для удобства купцов и путешественников.
— Откуда у них столько клиентов? — недоумевала Чэнь Лоэр. — Как могут все эти чайные и рестораны выживать? Ведь хозяева не выглядят обеспокоенными, а слуги явно заняты делом!
Улицы были вымощены каменными плитами. По ним с громким цоканьем проходили лошади, скрипели колёса телег — звуки сливались в приятную мелодию.
Наконец она нашла улицу, где торговали цветами и растениями. Называлась она «Ароматной». В каждой лавке на полках стояли семена и уже выращенные растения. Если покупатель интересовался каким-то цветком, хозяин с гордостью вёл его во внутренний двор и показывал:
— Господин желает выбрать цветы? У нас есть всё!
Чэнь Лоэр с Баоэром обошли всю улицу. Она заказала несколько больших керамических кадок, красивые фарфоровые и керамические горшки для цветов, а также купила семена. Всё это должны были доставить к шестому часу дня (шэньши) на улицу Высокой Культуры, в дом № такой-то — именно тогда она и Баоэр вернутся домой, ведь Сянцао не знает, как обращаться с растениями.
— Господин, как удобно здесь покупать! Они ещё и доставляют! — удивился Баоэр.
— Конечно! Это же столица. Здесь торговцы работают в крупном масштабе. Для крупных заказчиков доставка — обычная практика.
— Господин, откуда вы всё это знаете? — спросил Баоэр, всё ещё озадаченный. — Ведь вы почти не покидали Чэньцзягоу!
Его сестра действительно поражала: девушка, никогда не выезжавшая из родной деревни, вдруг так хорошо ориентируется в городской жизни!
— Учусь, — уклончиво ответила Чэнь Лоэр. — Всюду учусь — открыто и тайком. Иначе быстро отстанешь.
Объяснить истинную причину она не могла, поэтому ограничилась этим общим замечанием.
Баоэр задумался, но слова показались ему разумными. С этого момента он стал внимательно всматриваться в происходящее, запоминать детали, наблюдать за тем, как работают другие. Чэнь Лоэр была рада: именно такого эффекта она и добивалась.
Заказав растения, они покинули Ароматную улицу и направились дальше. Вскоре нашлась улица мебели. В каждой лавке выставлялись образцы изделий, а во дворах за работой кипели плотники. Ранним весенним солнцем озарялись летящие стружки…
Хотя Чэнь Лоэр была уверена в качестве своих чернильниц, пока ни одна из них не была продана, она не позволяла себе излишней самоуверенности. Поэтому при заказе мебели ограничилась только самым необходимым: стол, стулья, чайный столик. Всё, что служило лишь для украшения и не имело практической пользы, она лишь осмотрела, но покупать не стала.
Материалы тоже выбирались скромные: никаких дорогих пород дерева. Она заказала лишь простую мебель из сосны и кипариса — главное, чтобы была крепкой.
Медленно, но верно деньги уходили. К обеду основные предметы обихода были заказаны, и Чэнь Лоэр с Баоэром, уставшие и голодные, отправились домой.
Когда они подошли к своему дому, животы урчали, а во рту пересохло. Чэнь Лоэр с радостью думала, что Сянцао уже наварила чая и приготовила сытный обед, и теперь с нетерпением ждёт их возвращения.
От одной мысли об этом на душе становилось тепло.
Подойдя к двери, они увидели Сянцао — та действительно ждала их. Увидев хозяев, она поспешила навстречу.
— Ах, как же мы устали, проголодались и пересохли! Сянцао, чай готов? — спросила Чэнь Лоэр, шагая во внутренний двор.
Перед уходом она оставила Сянцао немного денег на всякий случай. Разумеется, та уже купила чай и вскипятила воду — стоило только войти во двор, как можно будет выпить горячий, освежающий напиток!
«О, живительная влага!» — мысленно воскликнула Чэнь Лоэр. Она никогда ещё так сильно не хотела чаю!
— Э-э… — Сянцао замялась.
Чэнь Лоэр не придала этому значения. Раннее весеннее солнце припекало, и в тёплой одежде, в которой она вышла утром, стало жарко. Зайдя в свою комнату, она быстро сняла верхнюю одежду, оставшись в лёгкой рубашке. Сразу стало прохладнее.
Во внутреннем дворе посторонним вход запрещён. Дядя Ма Сы тоже сюда не заглядывает. Это пространство принадлежит только ей, Баоэру и Сянцао — здесь можно позволить себе расслабиться. Всю жизнь она мечтала о собственном дворе, где можно жить по-человечески, не соблюдая бесконечных условностей.
С сегодняшнего дня эта мечта начала сбываться.
— Сянцао, где чай?
Выглянув из комнаты, Чэнь Лоэр оглядела двор — нигде не было ни чайника, ни подноса. Сянцао стояла с пустыми руками.
— Лоэр-цзе… Простите, чай я не приготовила… — виновато пробормотала Сянцао.
— А, ну ничего, — улыбнулась Чэнь Лоэр, хоть и была удивлена. — Ты, наверное, весь день убиралась и устала. Сейчас сама заварю.
Она направилась на кухню: сначала вскипятить воду, потом заварить чай — терпение, скоро всё будет готово. Сянцао ещё молода, бывает, что-то упускает из виду. Чэнь Лоэр не сердилась.
Но Сянцао остановила её:
— Лоэр-цзе, я ведь хотела заварить чай и приготовить обед. Но когда спросила у дяди Ма Сы, где купить чай, он сказал, что здесь нельзя разводить огонь на кухне.
— Что?! — изумилась Чэнь Лоэр. — Как это — нельзя? А чем же тогда питаться? Люди ведь не могут жить без еды!
Даже бессмертные едят что-нибудь!
Неужели здесь действует поговорка: «Чиновникам можно, а простым людям — нет»? Если так, то удача сегодня явно отвернулась от неё.
Сянцао смущённо улыбнулась:
— Лоэр-цзе, я тоже сначала удивилась. Но дядя Ма Сы объяснил: на этой улице все живут без кухонь. Еду и чай берут в ресторанах, закусочных, пекарнях и чайных. Можно даже заказать доставку домой.
— Неужели такое бывает? — Чэнь Лоэр не могла поверить.
— Я вышла на улицу и убедилась: повсюду чайные и рестораны. Только на нашей улице их не меньше пяти-шести! Хочешь чая — иди в чайную, хочешь есть — в ресторан. Дома не надо возиться с готовкой, поел — и свободен. Очень удобно!
— Вот оно что! — воскликнула Чэнь Лоэр. — Теперь понятно, почему я видела столько заведений! Я думала, откуда у них столько клиентов, а оказывается, они обслуживают не только приезжих, но и местных жителей. При таком раскладе не заработать невозможно!
Она почувствовала, что этот образ жизни кажется ей невероятно привлекательным.
Быстро поправив одежду, Чэнь Лоэр вышла во внешний двор, где дядя Ма Сы поливал цветы.
Тот добродушно рассмеялся и подтвердил всё, что рассказала Сянцао.
— Значит, дома нам теперь будет гораздо меньше хлопот, — обрадовалась Чэнь Лоэр. — Не нужно ни закупать продукты, ни тратить время на готовку. Хочешь чего-то простого или изысканного — иди в ресторан!
Она с нетерпением захотела испробовать этот новый стиль жизни.
Одевшись как следует, она повела с собой Баоэра и Сянцао обедать. Дяде Ма Сы она тоже предложила пойти с ними, но тот ответил, что уже поел в городе — господин Цзян оставил ему деньги, так что он вполне самостоятелен. Пусть молодые люди идут сами.
Чэнь Лоэр понимала: хоть дядя Ма Сы и добрый человек, он чётко проводит границу между собой и нанимателями. Настаивать она не стала, лишь напомнила ему присмотреть за домом — вдруг курьеры с заказами придут, пока их нет. Если так случится, пусть подождут немного: они скоро вернутся, проверят товар и заплатят.
Дядя Ма Сы кивнул, заверив, что всё будет в порядке.
http://bllate.org/book/9777/885158
Готово:
