— Вот ваш новый дом, — сказал господин Цзян. — Место уединённое и тихое: сюда почти никто посторонний не заходит. Спереди можно спокойно заниматься торговлей, а во внутреннем дворе — наслаждаться покоем даже среди городской суеты.
— Ах, как замечательно, господин Цзян! Не знаю даже, как вас благодарить!
Этот дом превзошёл все ожидания Чэнь Лоэр. «Вот уж действительно — древние времена имели свои преимущества! — подумала она про себя. — Даже обычная зажиточная семья владела несколькими домами, да ещё и такими просторными: то и дело попадались целые комплексы вроде четырёхугольных дворов, где лавки, мастерские и жилые помещения чётко разделены. Уж они-то умеют наслаждаться жизнью!»
— Если молодому господину Чэню нравится, то и слава богу! — обратился господин Цзян к старому слуге Ма Сы: — Отныне семья молодого господина Чэня будет проживать во внутреннем дворе. Прислуга без разрешения хозяев сюда входить не имеет права. Ты ведь старый слуга — тебе это объяснять не нужно. В передней части двора у тебя остаётся прежняя боковая комната.
Ма Сы энергично закивал. Господин Цзян отвёл его в сторону, что-то шепнул на ухо и вручил несколько серебряных монет. Ма Сы тут же зашёл в главный зал и зажёг светильник, после чего тактично удалился вперёд.
— Ну что ж, мы прибыли, — сказала Чэнь Лоэр, чувствуя, что уже слишком задержала господина Цзяна. — Вам пора отдыхать. Ваша карета всё ещё ждёт снаружи.
— Хорошо. Живите здесь спокойно, молодой господин Чэнь. Место надёжное: стоит лишь плотно закрыть главные ворота и запереть эту боковую дверь — и спите всю ночь без тревог.
— Отлично.
— Кстати, когда молодой господин Цинь уходил, он тайком передал мне вот этот мешочек с серебром. Это благодарность для вас. Просил лично вручить и настоятельно просил принять. Он сказал, что если отдаст вам сам, вы наверняка откажетесь, поэтому поручил мне.
С этими словами он протянул Чэнь Лоэр мешочек с серебром.
— Ах, это… — выдохнула она, совершенно растерявшись. Ситуация была слишком неожиданной. Отказываться — неловко, ведь подарок от Цинь Цзюньхао; принимать — тоже неловко, будто бы слишком поспешно.
— Не стесняйтесь, молодой господин Чэнь. Ясно видно, что молодой господин Цинь искренен в дружбе. Ваше состояние, конечно, скромнее, а сейчас особенно нужны деньги. Не церемоньтесь! Когда разбогатеете, вернёте ему — между друзьями деньги никогда не в счёт.
— Молодой господин Цинь… — Чэнь Лоэр колебалась, но всё же взяла серебро. На душе стало тяжело. «Этот Цинь Цзюньхао, — думала она, — с виду такой простак, а на деле оказывается таким внимательным и заботливым!»
Она решила, что он, должно быть, посчитал её чернильницу слишком ценным подарком и решил компенсировать стоимость деньгами. Но ведь она вовсе не ждала возмещения!
«Вот уж и правда Цинь Цзюньхао!»
— Встретить в дороге такого друга — великая удача, — продолжал господин Цзян, заметив, что Чэнь Лоэр приняла подарок, и явно облегчённый этим. — Молодой господин Чэнь — человек счастливый, даже завидно становится!
— Господин Цзян, а насчёт арендной платы… — начала Чэнь Лоэр, желая немедленно обсудить условия. Она хотела узнать сумму, чтобы соотнести с тем, что у неё есть, и ни в коем случае не казаться человеком, который пользуется чужой добротой.
Но господин Цзян сразу замахал руками:
— Не волнуйтесь, молодой господин Чэнь. Плату я, конечно, возьму — иначе вам будет неловко. Но сейчас не время. Занимайтесь делом спокойно, а плату отдадите, когда заработаете. Если уж совсем совесть замучит — заплатите вдвое!
— Как это можно?! По всем обычаям сначала платят за жильё, потом селятся! Даже если не могу сразу за год, то хотя бы за полгода обязан заплатить! — воскликнула Чэнь Лоэр, начав волноваться.
— Я понимаю ваше чувство, но теперь между нами не только деловые отношения. Вы оказали моей семье Цзян великую услугу — как я могу требовать плату в такой момент? Не дайте мне ночью спать спокойно! Да и в столице расходы огромные. К тому же вам ещё нужно обставить комнаты по своему вкусу — на это тоже нужны средства. Где их взять, если вы сразу отдадите всю арендную плату?
— Это… — Чэнь Лоэр не нашлась, что ответить. Щедрость господина Цзяна была очевидна — он явно не из тех, кто считает каждую монету или ищет выгоду.
— Кроме того, вы же собираетесь торговать? Значит, нужно закупать товар или сырьё — всё это требует денег. Прошу вас, больше не упоминайте об этом! Я ведь не отказываюсь от платы вовсе — просто откладываю срок. Так что не чувствуйте себя неловко!
— Тогда не стану отказываться от вашего великодушия! Благодарю вас, господин Цзян! Как только заработаю, обязательно верну вдвое!
— Ха-ха-ха… Вот и правильно! — рассмеялся господин Цзян, поглаживая бороду. Его глаза блестели, и этот свет, казалось, немного успокоил тревожное сердце Чэнь Лоэр.
«С такими людьми рядом обязательно нужно хорошо постараться!»
— Ну что ж, поздно уже, не стану вас больше задерживать. Отдыхайте, молодой господин Чэнь! Через несколько дней снова загляну.
— Тогда позвольте не провожать дальше, господин Цзян. Вы сами, верно, сильно устали.
Чэнь Лоэр передала мешочек с серебром Сянцао и сама проводила господина Цзяна до выхода.
Едва они вышли, как Ма Сы вернулся с улицы, держа в руках свёрток.
— Только что купил кунжутные лепёшки, ещё горячие. Пусть господин и его люди перекусят, пока не легли спать.
— Что ж, тогда отдыхайте, молодой господин Чэнь! — попрощался господин Цзян, садясь в карету.
Чэнь Лоэр помахала вслед, дождалась, пока карета скрылась из виду, и вернулась во двор. Ма Сы почтительно дожидался у входа, пропустил её внутрь, затем запер дверь и ушёл в свою комнату. Перед уходом он передал Чэнь Лоэр фонарь и, поклонившись, закрыл дверь.
Он действительно больше не заходил во внутренний двор.
«Господин Цзян отлично воспитал слугу, — подумала Чэнь Лоэр. — И сам такой предусмотрительный: не только отсрочил плату за жильё, но даже ужин послал купить! Как я смогу смотреть этим добрым людям в глаза, если не заработаю достаточно?»
Сердце её было одновременно тяжёлым и тёплым — чувства переплетались в нём самым странным образом. Вернувшись во внутренний двор, она заперла боковую дверь и наконец вошла в главный зал.
— Ах, сестра наконец вернулась! — как только исчезла угроза посторонних глаз, Баоэр тут же вернул себе естественное поведение и вскочил с кресла.
— Опять «сестра»! — улыбнулась Чэнь Лоэр.
— Всю дорогу приходилось звать тебя «господином», я чуть с ума не сошёл! Теперь во дворе ни души — почему бы не звать как положено?
— Конечно, зови! Я ведь и есть твоя сестра. Отныне, когда мы одни во дворе, можете называть меня как угодно. Но снаружи, если я буду в мужском обличье, всё равно зовите «господином».
— Отлично! Мне нравится! — захлопала в ладоши Сянцао.
— Ну-ка, Сянцао, принеси воды — умоемся и поедим горячих лепёшек, а потом спать. Сегодня я совсем измоталась. Пусть любые дела подождут, пока я хорошенько высплюсь!
Сняв маску, Чэнь Лоэр почувствовала облегчение — её женская сущность наконец вырвалась наружу без всяких ограничений.
— Сестра, этот дом такой прекрасный! Мы правда будем здесь жить? — спросил Баоэр, жуя лепёшку и оглядывая комнату при свете лампы.
— Конечно! Теперь мы здесь хозяева. Баоэр, мы наконец обосновались в столице!
— Эх, было бы ещё лучше, если бы мама с папой были с нами…
Баоэр тихо пробормотал это. Сердце Чэнь Лоэр сжалось от боли, но она не хотела развивать эту тему — слишком грустно, испортит всем настроение.
Всю дорогу она сама думала об этом. Уйдя из дома с Баоэром, она велела передать родителям, чтобы не волновались. Но разве найдутся на свете родители, которые не тревожились бы за детей вдали? Они такие добрые и простодушные — наверняка сейчас сидят у очага, тихо переговариваются о детях и не могут сдержать слёз.
«Ладно, хватит об этом! — мысленно одёрнула она себя. — Если продолжу думать, возненавижу себя! Хотя обычно действую осмотрительно, на этот раз поступила опрометчиво и эгоистично». Это стало её больным местом, которое гнало её только вперёд: только утвердившись в столице и заработав достаточно, она сможет привезти родителей и дать им настоящее счастье. Иначе она никогда себе этого не простит.
— Баоэр, давай больше не будем говорить о родителях, — мягко вмешалась Сянцао, которая была старше и понимала людей. Увидев, как изменилось лицо Чэнь Лоэр, она догадалась, о чём та думает. — Мы ведь выехали именно для того, чтобы заработать и привезти их сюда, верно?
— Ладно, я послушаюсь сестры Сянцао, — Баоэр тоже заметил перемену в лице сестры и послушно опустил голову, сосредоточившись на еде и воде.
Пока Сянцао готовила воду, Чэнь Лоэр обошла весь дворик, осмотрела комнаты и планировку. Во внутреннем дворе оказалось три главных комнаты по центру, по три боковых с каждой стороны. На востоке была оборудована кухня — простая, но со всей необходимой утварью. После небольшой уборки там можно было сразу готовить.
После ужина Чэнь Лоэр взяла ведро и пошла во внутренний двор, где в юго-восточном углу набрала несколько вёдер воды и вернулась в дом, чтобы вскипятить.
Сянцао, закончив уборку, тоже зашла на кухню.
— Госпожа, как вы сами занимаетесь такой работой? Идите отдыхать, это ведь моя обязанность! — воскликнула она, увидев Чэнь Лоэр у печи.
Чэнь Лоэр улыбнулась:
— Ничего страшного, Сянцао. Давай теперь будем сестрами. Можешь звать меня сестрой Лоэр, когда мы одни.
— Госпожа так добра ко мне, но я знаю своё место… Лоэр-цзе, позвольте мне делать это. Если вы всё сделаете сами, чем же я займусь? Просто приказывайте — и я всё сделаю.
Она решительно потянула Чэнь Лоэр от печи.
— Сегодня мы наконец добрались до цели. Хочу, чтобы вы с Баоэром как следует вымылись и легли спать. Всю дорогу нормально не удавалось помыться.
— А вы сами не будете мыться? — удивилась Сянцао.
— О, конечно… конечно, буду! — Чэнь Лоэр чуть не проговорилась и быстро поправилась. — Вымойтесь первыми и ложитесь спать. Я помоюсь потом.
— Я буду помогать вам мыться, — настаивала Сянцао, не поднимая глаз. Для неё это было само собой разумеющимся.
Но Чэнь Лоэр не могла позволить ей этого. Ей не нужно было мыться в реальном мире — в её пространстве-хранилище был источник с живой водой, где она могла купаться сколько угодно, в любое время.
— Нет, я не привыкла, чтобы кто-то смотрел, как я моюсь, — сказала она, подбирая уважительное, но твёрдое объяснение.
— Да что там стыдиться? Мы же девушки, да и я ваша служанка — моя обязанность заботиться о вас!
— Правда, не надо. Если понадобится помощь — обязательно попрошу, сестрёнка Сянцао.
Чэнь Лоэр мягко улыбалась, но в голосе звучала непреклонность.
— Сестра и правда странная, — проворчала Сянцао, но спорить не стала.
http://bllate.org/book/9777/885156
Готово:
