Цинь Цзюньхао сначала искренне поблагодарил, а затем объявил, что немедленно отправляется со своим возницей и слугой искать гостиницу у ворот Гунъюаня. Сегодня он не станет докучать господину Цзяну — лишь после экзаменов непременно навестит его дом.
Господин Цзян настаивал снова и снова, но Цинь Цзюньхао остался непреклонен, и в конце концов хозяин вынужден был сдаться.
Чэнь Лоэр тем более не желала обременять чужих. Дорога была изнурительной, да и семейство господина Цзяна явно измотано — всем им требовался отдых. Их приход лишь добавит хлопот, а Чэнь Лоэр уже и так чувствовала себя в долгу за столько заботы. Всё-таки она всего лишь случайно спасла Сяо Кэ и вовсе не собиралась бесконечно пользоваться чужим гостеприимством. Постоянные просьбы о помощи в чужом доме были бы просто бестактны.
К тому же, хоть Чэнь Лоэр и была женщиной из будущего, в душе она оставалась немного затворницей и терпеть не могла встреч с незнакомцами. Приехав в Сихэн, она мечтала лишь об одном — как можно скорее обосноваться в своём жилье и подумать о дальнейшем пути. Если бы она поселилась в доме господина Цзяна, тот наверняка не отпустил бы её несколько дней. Время уйдёт впустую, да и рискует раскрыться её обман. Ей хотелось уединиться в месте, пусть даже временно принадлежащем ей одной.
— Господин Цзян, если не затруднит, не могли бы вы отправить нас в наёмный дом на вашей карете? Я ужасно устала, вы тоже измучены — нам не стоит беспокоить друг друга. Чэнь действительно чувствует себя неловко.
— Молодой господин Чэнь, что за разговоры! Вы только что прибыли в город — отдохните у меня несколько дней, а потом решайте, что делать дальше. Я искренне приглашаю вас!
— Благодарю за доброту, господин Цзян, но простите мою дерзость — я правда не хочу вас стеснять. После такой дороги мы все выглядим измождёнными и измученными. Нам хочется лишь одного — хорошенько выспаться. Если вы понимаете моё состояние, пожалуйста, позвольте поступить так, как я прошу.
Чэнь Лоэр твёрдо решила: как бы ни настаивали, она ни за что не пойдёт в их дом.
Госпожа Сунь, всё это время стоявшая рядом с мужем, тоже горячо приглашала их, но Чэнь Лоэр неизменно отказывалась.
— Ладно, молодой благодетель, я, кажется, понимаю ваши чувства. Пусть будет по-вашему. Я пошлю людей проводить вас в один из наших пустующих домов. Устраивайтесь там, а через несколько дней, когда мы с мужем приведём дела в порядок, обязательно навестим вас!
— Госпожа Сунь, вы так чутки к моим мыслям! Огромное спасибо! — обрадовалась Чэнь Лоэр, с облегчением глубоко поклонившись.
Увидев, что жена права, господин Цзян неохотно согласился.
Цинь Цзюньхао, заметив, что его «младший брат» отказывается даже от дома господина Цзяна, понял: уговаривать его переночевать в гостинице — напрасно. Перед расставанием он поспешно отвёл Чэнь Лоэр в сторону.
— Братец, мы сейчас расстанемся… Кто знает, когда ещё свидимся?
Он искренне привязался к этому юноше. Тот, конечно, был немного странноват и даже «женствен», но обладал множеством талантов и постоянно удивлял его. Да и разговоры между ними шли легко, вино пили с удовольствием. В чужом городе расставаться особенно тяжело.
Чэнь Лоэр тоже чувствовала лёгкую грусть. За время пути они пережили столько испытаний, что между ними возникла настоящая дружба. Хотя говорят, будто между мужчиной и женщиной не бывает чистой дружбы, она искренне считала Цинь Цзюньхао своим другом. Только вот сможет ли он оставаться таким же, узнав, что она — девушка?
Их связывала исключительно дружба, без всяких романтических чувств.
Чэнь Лоэр не была уверена.
Хотя она и притворялась юношей перед этим слегка рассеянным Цинь Цзюньхао, именно в этом образе сумела увидеть его истинную суть. Он, конечно, был немного наивен в учёных делах, но зато открыт, прямолинеен и искренен с друзьями — никаких коварных замыслов. Единственный его недостаток — любовь к вину, но для древних поэтов и учёных это скорее достоинство, чем порок.
Ведь даже великий Су Ши был заядлым винопийцей, хотя и пил мало. А Цинь Цзюньхао — настоящий мужчина! Чэнь Лоэр никогда не любила слишком расчётливых мужчин, от которых всё время ждёшь подвоха.
Раз уж ей выпал второй шанс в жизни, она хотела жить просто и свободно. А дружба с таким человеком — именно то, что нужно.
— Брат Цинь, не надо так грустить. Расставание неизбежно, но оно ради будущей встречи. Ты теперь сосредоточься на подготовке к экзаменам — добейся высокого звания! Когда ты преуспеешь, я обязательно устрою тебе пир в честь победы! А я пока обоснуюсь и займусь своими делами. Если судьба нам благоволит, мы обязательно встретимся снова. Ты ведь знаешь, где я живу — приходи в гости после экзаменов!
Цинь Цзюньхао сдержал слёзы, которые готовы были вырваться наружу, и громко рассмеялся:
— Ты прав, братец! Мы же мужчины, а не женщины, чтобы цепляться друг за друга! Сейчас мы расстаёмся ради своих целей. Как только всё устроится — обязательно увидимся! Ну, прощай! Я уезжаю с Ванэром и дядей Ли!
С этими словами он развернулся и ушёл, боясь, что слёзы выдадут его истинные чувства.
Попрощавшись с супругами Цзян, Цинь Цзюньхао, даже не обернувшись, сел в бычью повозку и опустил занавеску.
— Ванэр… — грустно позвал Баоэр, глядя, как его друг забирается в повозку.
— Баоэр, скоро увидимся! — Ванэр, в отличие от него, легко справлялся с расставаниями.
Старик Ли взял вожжи и хлёстнул ими в воздухе. Колёса заскрипели, и повозка с Цинь Цзюньхао медленно удалилась.
Проводив их взглядом, господин Цзян пригласил Чэнь Лоэр и Баоэра сесть в карету, которая повезла их к городской резиденции семьи Цзян.
Карета двинулась на север, затем свернула на запад, проехала несколько улиц и остановилась у ворот большого дома.
Чэнь Лоэр не спешила выходить — по договорённости сначала должны были высадить женскую часть семейства Цзяна, а потом уже отвезти её в арендованный дом.
Когда госпожа Сунь, служанки и няня сошли с повозки, Чэнь Лоэр приподняла занавеску и увидела над главными воротами вывеску с надписью «Дом Цзян», освещённую двумя фонарями по бокам. Надпись, выполненная чётким лицевым шрифтом, казалась особенно внушительной.
— У семьи Цзян богатые корни! — тихо восхитилась она.
— Да, их дом огромный! — Сянцао и Баоэр одобрительно закивали, явно мечтая очутиться внутри.
Чэнь Лоэр уловила их мысли и весело улыбнулась:
— Если будем усердно трудиться, однажды и мы заживём в таком доме. Нет, даже лучше!
— Правда? — не поверил Баоэр.
— Конечно! Разве я тебя когда-нибудь обманывала?
— Но… ты же просила называть тебя «молодой господин», а сама только что сказала «сестра»! — уличил он.
Чэнь Лоэр поспешила извиниться:
— Ах, прости! Это молодой господин ошибся и нарушил своё обещание. Обязательно исправлюсь! Баоэр, ты молодец, что поправил меня! Ха-ха-ха…
Господин Цзян проводил жену и прислугу во дворец, а через некоторое время вернулся, сел в карету и велел вознице ехать к дому на Западном рынке.
— Дом, который вы арендуете, достался нам от предков. Раньше там торговали, но задний двор вполне приличный. Передняя часть — под лавку, задняя — для жилья. Вам будет очень удобно, — по дороге пояснял господин Цзян.
— Отлично! — обрадовалась Чэнь Лоэр про себя. Именно такой дом она и искала! Расположение в самом сердце рынка решит все её проблемы.
— Нам тоже повезло, что вы его сняли. Теперь не придётся искать новых жильцов через посредников, — добавил господин Цзян, словно Чэнь Лоэр оказала ему услугу. Она понимала: он тактичен и старается не давить на неё чувством долга.
Дома оказались далеко друг от друга. Карета стучала копытами по брусчатке почти полчаса, сворачивая то направо, то налево, прежде чем добралась до нужного места.
Когда повозка остановилась, все вышли. Господин Цзян подошёл к закрытым воротам и постучал. Дверь приоткрылась, и на пороге появился пожилой мужчина.
Чэнь Лоэр взглянула на него: лет шестидесяти, невысокий, с проседью в бороде, лицо изборождено морщинами. При свете фонаря она разглядела, что на голове у него повязан платок, одежда простая, на ногах — льняные сандалии. Всё в нём говорило о честности и скромности.
Войдя во двор, господин Цзян представил его:
— Молодой господин Чэнь, это наш старый слуга Ма Сы. Он служит в семье Цзян много лет и присматривает за этим домом. Зовите его дядя Ма Сы. — Затем он обратился к старику: — Дядя Ма, это молодой господин Чэнь. Он снимает наш дом. Он — благодетель нашей семьи, так что хорошо к нему относитесь.
— Дядя Ма Сы, — Чэнь Лоэр почтительно поклонилась пожилому человеку. — Буду надеяться на вашу помощь.
Ма Сы был не слишком разговорчив — лишь кивнул и что-то промычал, но в глазах его светилась доброта. Чэнь Лоэр подумала: «Да, настоящий добрый человек».
— Не стоит так церемониться с ним, молодой господин, — сказал господин Цзян. — Дядя Ма — верный слуга. Он останется здесь, чтобы помогать вам. Обращайтесь с ним как угодно.
Но Чэнь Лоэр, родом из будущего, где уважают старших, не могла без колебаний командовать таким пожилым человеком. К тому же это дом семьи Цзян, и даже сдаваемый в аренду, он остаётся их собственностью. Слуга здесь — почти как полухозяин, да и выглядит старик очень доброжелательно.
— Дядя Ма Сы — уважаемый человек. Всё буду решать с вашей помощью, — сказала она с почтением.
Дядя Ма Сы доброй улыбкой ответил на её слова и, взяв фонарь, повёл всех внутрь.
Вход оказался узкой боковой дверью. Пройдя по короткому переулку, они вышли на просторный двор.
— Вот внутренний двор. Эти три комнаты спереди — торговые помещения. Здесь можно открыть любое дело, — с гордостью пояснил господин Цзян.
Чэнь Лоэр мысленно удивилась: такой большой дом прямо в оживлённом торговом квартале! Обычному человеку такое и не снилось. Одних доходов с аренды хватило бы, чтобы жить в достатке!
— Сейчас темно, не разглядеть толком. Завтра дядя Ма покажет вам всё подробно, — предложил господин Цзян, заметив, как они оглядываются.
Чэнь Лоэр и сама думала об этом. Они устали до крайности и мечтали лишь о постели. Осмотр дома можно отложить до утра.
Пройдя по коридору сбоку двора, они попали в заднее крыло. Там было три комнаты — Чэнь Лоэр решила, что здесь они и будут жить. По бокам двора ещё по две комнаты — отлично подойдут под мастерские. Для неё это было в самый раз.
Но когда они прошли по боковому коридору заднего крыла, перед ними открылся ещё один маленький дворик.
Чэнь Лоэр изумилась.
Господин Цзян пояснил:
http://bllate.org/book/9777/885155
Готово:
