— Как такое возможно? — возразил Чэнь Лоэр. — Я всё-таки мужчина, пусть денег у меня и немного, но с этим справиться могу. Господин Цзюньхао так заботливо сопровождал нас троих — это уже огромная милость. Если теперь ещё и за всё платить вам, то я просто не смогу потом смотреть вам в глаза!
Цинь Цзюньхао посмотрел на Чэнь Лоэра и тихо прошептал ему на ухо:
— Братец, хоть ты и мужчина, но пока что ещё мальчишка. Ты, конечно, не хочешь быть кому-то обязанным, но разве твои средства сравнятся с моими? Я сопровождаю вас — а вы ведь тоже составляете мне компанию! Без тебя разве я был бы так весел? Ладно, я понял тебя. Впереди ещё много времени. Когда заработаешь большие деньги — тогда и отдашь мне, хорошо? Сегодняшние расходы и вообще все траты в пути считаются моим займом тебе.
— А если я не смогу вернуть? Тогда вы сильно потеряете, — осторожно отстранился Чэнь Лоэр, вытирая брызги слюны с лица, и усмехнулся.
— О, этого точно не случится! Я, может, и не умею читать физиогномию или гадать, но по твоему виду сразу ясно: ты не простой человек. Сейчас ты, возможно, и стоишь ниже других, но совсем скоро, как карп, перепрыгнешь через Врата Дракона и взлетишь к небесам! Тогда уж, пожалуйста, не забудь обо мне и пригляди за старшим братом!
— Ерунда! Да разве такое возможно? Ты ведь боишься, что я тебя обману? Ставить на меня — значит рисковать.
— Я готов рискнуть! Поверь, пойдём дальше — если ты не разбогатеешь, я буду ходить задом наперёд! — Цинь Цзюньхао распахнул глаза, и его слова прозвучали твёрдо и решительно.
— Ходить задом наперёд? Так весь выпитый винишко из тебя выльется — будет некрасиво. Лучше не давай таких клятв, — рассмеялся Чэнь Лоэр.
— Братец, ты такой остроумный! Ладно, больше ни слова о долгах и одолжениях. Всё время в пути слушайся меня. Я всё-таки старший брат, а разве младшие братья не подчиняются старшим?
— Хорошо, хорошо, всё время в пути буду слушаться тебя. Заработаю денег — обязательно верну, — согласился Чэнь Лоэр, убедившись, что Цинь Цзюньхао искренне щедрый человек. В мире, конечно, встречаются жадины, которые ни за что не отдадут и иголку, но есть и по-настоящему великодушные мужчины. Встретить такого — настоящее счастье. Раз заработаю — верну, а пока не стоит цепляться за временные дары и получки.
— Вот это мой любимый младший брат! Ха-ха-ха… — радостно воскликнул Цинь Цзюньхао и повернулся, чтобы попросить Ли Шу и слугу привязать бычью повозку и занести багаж в комнаты. Затем он велел Ванэру немедленно заказать три номера на втором этаже, в хорошем месте.
— Зачем такая роскошь в дороге? Первый этаж вполне подойдёт. Да и нас шестеро — вы трое и мы трое — отлично уместимся вместе. Зачем брать три комнаты? — сказал Чэнь Лоэр, которому показалось расточительством такое поведение, несмотря на очевидное богатство нового знакомого.
— Баоэр и Сянцао будут с тобой в одной комнате, Ванэр и Ли Шу — в другой, а я возьму себе отдельную. Пусть мы и в пути, но всё равно не стоит себя обижать, верно?
— Ладно, делай как знаешь. Всё равно деньги твои — мне-то что волноваться? Ха-ха-ха… — Чэнь Лоэр перестал спорить с этим упрямцем. Сразу было видно: парень из обеспеченной семьи, никогда по-настоящему не знал нужды, везде требует комфорта и парадности. Вот она, разница между богатыми и простыми людьми!
Когда номера были забронированы, повозка пристёгнута, а всё устроено, Цинь Цзюньхао послал Ванэра позвать Чэнь Лоэра и его спутников — мол, пора идти на улицу выбирать таверну.
— Господин, этот господин Цинь так добр к нам! — Сянцао никак не могла поверить в такое счастье. Она была так взволнована, что совершенно забыла, как недавно в слезах прощалась с отцом, спасаясь от беды.
— Если кто-то добр к нам, значит, мы ему обязаны. Этот долг придётся отдавать. Поэтому и ты, и Баоэр будьте осторожны — не думайте, будто всё это вам полагается по праву. Говорите и ведите себя скромно: ведь мы действительно в долгу перед ним, — наставлял Чэнь Лоэр. Нужно было объяснить Сянцао и Баоэру правила приличия: в древние времена люди очень строго соблюдали нормы этикета. На свете не бывает бесплатных обедов — даже если вас приглашают бесплатно, никогда не стоит думать, что это должное.
— Хорошо, запомнила, — надула губы Сянцао и осторожно взглянула на Чэнь Лоэра. В душе она думала: «Эта молодая госпожа, с которой мы только недавно познакомились, оказывается, всё знает. Сначала я её недооценила».
Когда отправились ужинать, Ли Шу упорно отказывался идти, говоря, что закажет себе что-нибудь в гостинице. Он устал после целого дня в дороге и хотел лишь лечь отдохнуть.
Цинь Цзюньхао не стал настаивать и велел слуге гостиницы принести еду прямо в комнату. Затем он повёл Чэнь Лоэра, Сянцао, Баоэра и Ванэра на улицу искать таверну.
Хотя уже стемнело, на улицах было много народа. Лавки ещё работали, светились огнями, время от времени доносился зазывный крик торговцев — всё выглядело совсем иначе, чем днём. Эта атмосфера успокоила Чэнь Лоэра: ему здесь понравилось. Он любил такие места.
Пройдя немного, они увидели довольно оживлённую таверну, где за несколькими столиками уже сидели посетители. Цинь Цзюньхао повёл всех внутрь и заказал отдельный кабинет на втором этаже. Служка проводил их наверх.
Хозяин заведения, заметив состоятельных гостей, встретил их с особым радушием и стал обслуживать особенно усердно.
Кабинет на втором этаже был убран со вкусом и чисто. Квадратный стол блестел от полировки, на стульях лежали мягкие хлопковые подушки, а на стенах висели изящные картины и каллиграфические свитки. Зайдя сюда, казалось, попадаешь не в таверну, а в чайный домик.
Служка принёс закуски, затем начались подавать блюда. Их усердие и внимание заставили Чэнь Лоэра прошептать себе: «Обязательно заработаю кучу денег! Хочу попробовать все деликатесы мира, объездить все интересные места и насладиться лучшим сервисом. Тогда, умирая, не почувствую, что жизнь прошла зря».
Баоэр и Сянцао никогда не видели таких мест и таких блюд! Подавали одно блюдо за другим, называя экзотические названия, которых они и в жизни не слышали. От удивления их рты раскрылись, глаза округлились — они совершенно потеряли самообладание. Чэнь Лоэр, не желая, чтобы Цинь Цзюньхао насмехался над ними, тихонько пнул их под столом и многозначительно посмотрел, давая понять: не надо выглядеть так, будто вы впервые видите свет.
Когда все блюда были поданы, Цинь Цзюньхао взял палочки и пригласил всех приступать. Баоэр, Сянцао и Ванэр немедленно набросились на понравившиеся им кушанья и, не успев как следует распробовать, уже проглотили первые куски. Перед лицом такого пира сохранять сдержанность было непросто для голодных ребят. Постепенно Чэнь Лоэр стал понимать их и, пошутив с Цинь Цзюньхао, перестал делать им замечания.
«Ну что ж, они ведь ещё дети. Откуда им знать все эти тонкости? Хочешь есть — ешь, вкусно — ешь больше. Разве не в этом одна из величайших радостей жизни?»
— Брат Гуандун, давай ещё немного выпьем! Такие прекрасные блюда без вина — просто кощунство, — предложил Цинь Цзюньхао.
— Опять пить? Мы же весь день пили понемногу, и я уже чувствую лёгкое опьянение. Если продолжать, точно опозорюсь, — сдался Чэнь Лоэр.
— Да что ты, какая же ты всё-таки девчонка! Такой чудесный вечер — и не пить? Конечно, если тебе совсем плохо, пей поменьше, но совсем отказываться нельзя. Ведь говорят: «Один не пьёт». Неужели ты заставишь меня пить в одиночестве? Просто сиди рядом и потягивай понемногу, ладно?
Раз уж Цинь Цзюньхао так настаивал, Чэнь Лоэр понял: отказываться — значит вести себя по-детски. Хотя он и не был заядлым пьяницей, он знал, какое значение вино имеет для людей образованных. Без вина их жизнь теряла большую часть радости. Если сам хочешь пить, но не сопровождаешь собеседника, это крайне неприлично.
Раз уж ешь за чужой счёт и спишь в чужой постели, несколько кубков вина — разве это много?
— Хорошо, выпью с тобой несколько чарок. Но только не настаивай слишком сильно, иначе я опьянею и некому будет с тобой беседовать, — улыбнулся Чэнь Лоэр.
— Вот это мой настоящий братец! Ванэр, позови сюда виноторговца!
Цинь Цзюньхао снова повеселел.
Виноторговец принёс лучшее вино заведения — «Десятилетний аромат».
— Где уж тут десять лет выдержки? Хозяева опять обманывают. Дай-ка я открою и попробую, — сказал Цинь Цзюньхао, явно разбирающийся в вине. Он открыл кувшин, понюхал — и сразу опьянел от аромата, качая головой с наслаждением.
Служка обиженно возразил:
— Это и правда лучшее вино в заведении. Оно дорогое, поэтому редко кто его берёт. Наш хозяин сам большой любитель вина, и эта партия действительно выдерживалась более десяти лет. Господин явно разбирается в вине — не обижайте нас и не портите репутацию заведения! Мы всегда честно ведём дела и имеем отличную славу.
— Ха-ха-ха! Похоже, я действительно оклеветал тебя! Вино прекрасное, совсем не похоже на то, что у меня дома. Здесь чувствуется бархатистая глубина, словно шёлковая нить, медленно вплетающаяся в ноздри. Просто волшебно! Давай одну кувшину — будем пить!
— Рад, что господину понравилось. Угощайтесь, а если что понадобится — я тут, за дверью, — учтиво поклонился виноторговец и вышел.
За весь этот путь Чэнь Лоэр наконец понял одну сторону характера Цинь Цзюньхао. Этот парень — настоящий винный гурман! При виде вина он оживал больше, чем при виде красивой девушки. Казалось, его кости и кровь пропитаны вином. Без хорошего вина хотя бы раз в день он, наверное, начинал чесаться.
Но такой человек был очень интересен — гораздо лучше тех, чьи замыслы невозможно угадать, а речи полны двойного смысла. Цинь Цзюньхао был как прозрачный родник: в нём всё было на виду, и с ним легко было иметь дело. Такой человек — идеальный друг.
— Чего застыл? Выпьем по одной! — Цинь Цзюньхао уже налил вино себе и Чэнь Лоэру и с воодушевлением поднял чарку.
— Хорошо. За вашу заботу в пути — выпью эту первую чарку до дна. Но дальше буду пить по чуть-чуть. Вы пейте, сколько хотите, а я — как получится, — сказал Чэнь Лоэр, желая и не обидеть Цинь Цзюньхао, и сохранить трезвость.
— Ладно, ладно, не нытьё ли это? Просто сиди рядом, пей понемногу. Давай, осушим первую! — Цинь Цзюньхао уже смирился с тем, что его «младший брат» ведёт себя слишком женственно.
Они выпили первую чарку и начали есть, пить и беседовать. Настроение становилось всё лучше, за столом царило веселье.
После третьего круга вина и пятого блюда Сянцао уже наелась, Баоэр и Ванэр тоже потирали животы — видно, что и они сыты. Увидев, что два господина всё ещё пьют без остановки, Ванэр предложил:
— Господин, почему бы вам не продолжить пить вдвоём? Я отведу их обратно в гостиницу. Ли Шу один там, да и устал сильно за день. В гостинице я попрошу горячей воды для ног, да и Сянцао — девушка, ей неудобно здесь оставаться.
— Верно подметил! Пусть идут. Вам ведь неловко смотреть, как мы пьём, и нам тоже не по себе от ваших взглядов. Ванэр, будь осторожен по дороге и позаботься о наших друзьях, — одобрил Цинь Цзюньхао. С этими ребятишками он не мог по-настоящему расслабиться и насладиться вином с братом.
— Может, пойдём все вместе? Вино почти кончилось, еда съедена, сегодня устали — лучше рано лечь спать, — предложил Чэнь Лоэр. В чужом городе, ночью, пить на улице — не лучшая идея. Вдруг что случится — и кричать некому. Хотя вокруг и спокойно, но в дороге лучше быть осторожным.
— Ни за что! Пусть они идут. Мы ещё немного посидим — у меня сейчас самый разгар настроения! Как ты можешь просить меня бросить чарку? — Цинь Цзюньхао упрямо отказался.
Чэнь Лоэр понял: оставить его одного тоже небезопасно. Пришлось остаться, позволив Ванэру увести Сянцао и Баоэра. К счастью, гостиница была совсем рядом, шли по большой улице, где ещё гуляли люди — всё выглядело безопасно.
Когда остальные ушли, в кабинете остались только Цинь Цзюньхао и Чэнь Лоэр.
http://bllate.org/book/9777/885139
Готово:
