Чэнь Лоэр прикусила губу и в одно мгновение решила: надо раскрыть свою истинную сущность. Иначе объяснить всё это будет почти невозможно. Конечно, она осмелилась на откровенность ещё и потому, что семья эта явно доброжелательна.
— Ах, это… — начала Чэнь Лоэр, подбирая слова так, чтобы не слишком потрясти господина Чжана.
— Ничего страшного, говори прямо, как думаешь. Честно сказать, я уже старею и постоянно тревожусь за судьбу дочери. Увидев тебя, подумал: вы с ней словно созданы друг для друга. Вот и поступил так. Сейчас ты, быть может, не поймёшь, но когда-нибудь, достигнув моих лет, обязательно поймёшь чувства отца.
Чэнь Лоэр не стала насмехаться над господином Чжаном. Она и в прошлой жизни прекрасно понимала родительские переживания. Стоит в доме завести незамужнюю дочь — сердце родителей будто на огне жарится. Желание найти ей достойного жениха — вполне естественно.
Не желая ставить господина Чжана в неловкое положение, она покраснела и, обернувшись к нему, сказала:
— Ваше доброе намерение я высоко ценю, но у меня есть несколько слов, которые хотелось бы сказать вам наедине…
И многозначительно взглянула вниз, давая понять, что хочет остаться с ним без свидетелей.
Господин Чжан был человеком сообразительным. Уловив тон и взгляд девушки, он сразу понял: Чэнь Лоэр собирается сказать нечто сокровенное. Он вежливо отправил управляющего и служанку прочь, оставив в зале только себя и Чэнь Лоэр.
— Господин Чжан, боюсь, мне придётся сказать правду, — сказала Чэнь Лоэр, больше не в силах лгать этому доброму человеку.
— Говори без опасений.
— Хорошо. Дело в том, что я… на самом деле не мужчина. Я девушка, как и ваша дочь.
Она произнесла это, тщательно подбирая слова.
— А-а?! — Господин Чжан был поражён до глубины души. Его рот раскрылся, а глаза уставились на Чэнь Лоэр, будто пытаясь убедиться, не шутит ли она.
Но теперь Чэнь Лоэр почувствовала облегчение. Она спокойно объяснила, почему вынуждена была переодеться в мужское платье — ради удобства передвижения и прочих бытовых причин, разумеется, опустив то, что не следовало рассказывать посторонним. В чужих краях нельзя выдавать все свои секреты.
Выслушав её, господин Чжан сначала смутился, но вскоре лицо его озарила добрая улыбка. Узнав, что перед ним девушка того же возраста, что и его дочь, и притом обладающая такой решимостью, он невольно стал относиться к ней с теплотой. Хотя брак между ними теперь невозможен, сама встреча с такой необычной девушкой показалась ему настоящим счастьем.
— Господин Чжан, я вовсе не хотела вас обманывать, но девушке в пути очень трудно. Вы ведь понимаете, насколько это неудобно. Надеюсь, вы простите меня.
— Ни в коем случае! Теперь я смотрю на тебя с материнской нежностью. Раз уж ты тоже девушка и почти ровесница моей дочери, почему бы вам не стать сёстрами? Не откажешься же теперь от такого предложения, а? — рассмеялся господин Чжан, поглаживая бороду. Чэнь Лоэр перевела дух и с радостью согласилась.
Заключить дружбу с девушкой из благородного дома — прекрасная удача в дороге!
— Отлично! Подожди немного, сейчас я пошлю Уэр за Юньчжу. Пора вам познакомиться! — обрадованно воскликнул господин Чжан.
Чэнь Лоэр окончательно успокоилась.
В прошлой жизни она видела дочерей богатых домов лишь в книгах и сериалах, а в этой — жила в глухой деревне и никогда не имела случая познакомиться с такими девушками. Теперь же Юньчжу вот-вот появится перед ней, и в душе Чэнь Лоэр трепетали волнение и предвкушение.
Скоро Уэр действительно привела молодую госпожу, за которой следовала целая свита служанок.
Чэнь Лоэр подумала, что раз её пол раскрыт, можно смело разглядывать новую знакомую.
Перед ней стояла девушка с пышными формами, овальным лицом и бледноватым цветом кожи. Её чёрные волосы были аккуратно собраны в причёску, а выражение лица — спокойное и сдержанное, без малейшего вызова. В ней чувствовалась истинная благовоспитанность.
Чэнь Лоэр невольно улыбнулась: по первому впечатлению эта Юньчжу ей сразу понравилась.
Юньчжу заранее слышала от Уэр, что в зале находится необычайно красивый молодой господин, и теперь, выходя, бросила на него быстрый взгляд. Но их глаза встретились мгновенно, и, увидев, что «молодой господин» улыбается ей с какой-то странной задумчивостью, она смутилась. Сердце её заколотилось, щёки вспыхнули, и она подумала: «Какой наглец! Впервые видит меня и уже так разглядывает при всех!»
Нахмурившись, она опустила голову и почувствовала себя крайне неловко.
— Юньчжу, подойди! — рассмеялся господин Чжан, заметив замешательство дочери. — Позволь представить тебе одного человека.
Он подошёл и взял дочь за руку, мягко подведя к Чэнь Лоэр. Та попыталась отступить, но куда денешься? Пришлось стоять, крепко сжав губы.
Увидев их, Чэнь Лоэр встала навстречу.
— Дочь, не стесняйся. Перед тобой вовсе не юноша, а девушка в мужском наряде. Посмотри внимательнее — разве не видно по её чертам?
Юньчжу удивилась, но доверяла отцу и, покраснев, подняла глаза, чтобы получше рассмотреть Чэнь Лоэр.
С первого взгляда тот казался юношей высокого роста и стройного сложения, но при ближайшем рассмотрении кожа оказалась нежной и белоснежной, а в глазах, несмотря на мужественные черты лица, светилась искренняя, девичья мягкость. Теперь она убедилась: перед ней действительно прекрасная девушка, облачённая в мужской наряд!
Стеснение исчезло. Юньчжу сделала реверанс и приветствовала гостью:
— Юньчжу кланяется Чэнь… Чэнь… — запнулась она: всё это время слышала лишь «молодой господин Чэнь», а как обращаться теперь — не знала.
Чэнь Лоэр тоже поклонилась и открыто представилась:
— Зови меня просто сестрой Лоэр, Юньчжу.
Господин Чжан тут же пояснил свою задумку:
— Дочь, Лоэр немного старше тебя. Мне кажется, это судьба. Почему бы вам не стать сёстрами? Ты ведь одна, а теперь у тебя будет старшая сестра — не будете скучать!
Теперь, узнав правду и увидев доброжелательный взгляд Чэнь Лоэр, Юньчжу тоже почувствовала симпатию к ней. Услышав предложение отца, она с радостью согласилась, поблагодарила его и, подойдя ближе, взяла Чэнь Лоэр за руку:
— Сестра!
— Сестрёнка! — ответила Чэнь Лоэр, тоже обрадованная.
Господин Чжан, видя, как они сошлись, обрадовался ещё больше и предложил им сесть и поговорить.
— Юньчжу четырнадцать лет, а Лоэр — шестнадцать, так что старшей будет Лоэр. Юньчжу, зови её сестрой, а ты, Лоэр, зови Юньчжу сестрёнкой.
— Сестра!
— Сестрёнка!
Они снова позвали друг друга, и радости их не было предела.
Чэнь Лоэр не могла объяснить почему, но с первой же минуты почувствовала, будто знает эту девушку много лет. Бывает так: одних встречаешь — и будто всю жизнь знакомы, других — хоть каждый день видишь, а душа всё равно далека.
Она честно поделилась своими ощущениями, и Юньчжу энергично закивала — она полностью разделяла эти чувства. Господин Чжан, видя, как счастлива дочь, решил, что его решение было верным, и сказал:
— Лоэр, раз вы стали сёстрами, почему бы тебе не остаться у нас на день-другой? Поболтайте вдоволь!
— Да, сестра, останься! Я хочу поговорить с тобой! — подхватила Юньчжу, позволяя себе капризничать, как маленькая девочка.
Чэнь Лоэр колебалась.
Стать сёстрами — прекрасно, но у неё есть свои дела. Дорога ещё длинная, и не время заводить друзей и развлекаться. Она попыталась вежливо отказаться, но Юньчжу настаивала. В конце концов Чэнь Лоэр сдалась:
— Ладно, но я должна спросить у своего брата и Сянцао. Мы ведь вместе в пути.
— Так ты сама можешь решать! Зачем спрашивать их? — недоумевала Юньчжу, не желая отпускать новую сестру.
Видя искреннее желание гостей остаться, Чэнь Лоэр смягчилась:
— Ну хорошо, одну ночь можно. Но всё же я должна посоветоваться с ними — мы же вместе вышли в путь.
Юньчжу, боясь, что Чэнь Лоэр уйдёт и больше не вернётся, тут же велела Уэр позвать брата и служанку Сянцао, чтобы обсудить всё при них.
Уэр радостно побежала за ними.
Вскоре Баоэр и Сянцао последовали за ней в зал. Они всё это время тревожно ждали сестру, чтобы скорее двинуться в путь, и, увидев, что она мирно беседует с красивой девушкой, облегчённо перевели дух.
Чэнь Лоэр коротко рассказала им, что произошло, и сообщила, что решила остаться ещё на один день. Служанка, конечно, согласилась с её решением, а Баоэр, увидев, какие здесь угощения и как гостеприимен хозяин, тоже легко согласился.
Юньчжу тут же отправила Уэр показать Сянцао и Баоэру их комнаты, а сама настояла, чтобы новая сестра пошла с ней в её покои — столько всего хочется рассказать!
Господин Чжан, довольный счастьем дочери, приказал всем служанкам и нянькам особенно заботиться о девушках, чтобы те ни в чём не нуждались и ни на секунду не скучали.
Попрощавшись с отцом, Юньчжу взяла Чэнь Лоэр за руку, и они весело направились через двор, минуя галереи и сады, к её покою.
Комната, конечно, была уютной и наполненной тонким ароматом благовоний. Служанки сновали туда-сюда, кто разжигал жаровни, кто нес угощения — все старались угодить двум молодым госпожам.
Чэнь Лоэр специально обратила внимание: в покоях не было кабинета, только сбоку располагалась комната для игры на цитре, где стоял один-единственный инструмент.
Было видно, что Юньчжу часто скучала в одиночестве.
Увидев Чэнь Лоэр, она словно нашла родную душу. Войдя в свои покои, она сразу перестала стесняться и даже настояла, чтобы та сняла мужской наряд — «так непривычно смотрится». У Чэнь Лоэр женская одежда хранилась в пространстве-хранилище, и сейчас её было не достать, поэтому она сказала, что, раз Юньчжу уже знает правду, пусть уж лучше оставит всё как есть.
Но Юньчжу не соглашалась:
— Мне хочется видеть тебя в женском платье! — и тут же велела Цайся принести новый наряд, который недавно сшили для неё самой. — Это мой подарок тебе!
Хотя Юньчжу была младше на год с лишним, питалась она отлично, и рост у них оказался почти одинаковый. Платье сидело на Чэнь Лоэр как влитое.
Видя такую заботу, Чэнь Лоэр тоже захотела подарить что-нибудь сестрёнке, но, увы, у неё ничего ценного не было — разве что нефритовая цикада на шее. Во время переодевания Юньчжу заметила этот амулет и с восторгом взяла его в руки:
— Какая красота! Прозрачная, как роса, с изумительной резьбой… Настоящее сокровище!
В другой ситуации Чэнь Лоэр непременно отдала бы цикаду в знак дружбы. Но сейчас это был самый ценный предмет при ней — ведь внутри находилось пространство-хранилище, её единственная надежда на будущее. Отдавать его было невозможно.
Да и к чему? Это лишь растрата.
http://bllate.org/book/9777/885135
Готово:
