Пока Юньчжу с любопытством разглядывала нефритовую цикаду, Чэнь Лоэр пришлось молча сдерживать себя — даже из вежливости не произнести ни слова о том, чтобы подарить её. Она боялась: стоит только заикнуться — и Юньчжу непременно попросит. Ведь в глазах той эта вещица была всего лишь чуть более ценной нефритовой безделушкой.
Девушки никогда не отказываются от таких украшений: получила — спрячь, получила — спрячь. В этом Чэнь Лоэр отлично разбиралась.
Так как Чэнь Лоэр всё это время упорно молчала о подарке, Юньчжу, разумеется, не могла прямо попросить цикаду себе. Покрутив её в руках с явным сожалением, она вернула украшение хозяйке. Та остро почувствовала, что подруга расстроена.
Цайся, служанка Юньчжу, привыкла улавливать малейшие перемены настроения своей госпожи. Увидев всё это, она сразу поняла: между девушками возникло недоразумение. Воспользовавшись удобным моментом, она тихо сказала:
— Госпожа, не будьте вы так добры к этой сестре Лоэр. Посмотрите сами: она ведь видит, как вам нравится цикада, а сама ни словом не обмолвится о подарке! Неужели она такая скупая? Совсем не похожа на вас — вы же сразу одарили её одеждой!
Юньчжу поняла, что её чувства раскрыты, но перед Цайся не хотела показывать недовольства и лишь натянуто улыбнулась:
— Не болтай глупостей. Может, эта вещь — семейная реликвия сестры. Такие предметы все берегут и не дарят посторонним.
Цайся больше не осмелилась ничего говорить, но в душе её уважение к Чэнь Лоэр заметно поубавилось, и прежней преданной услужливости уже не было.
Чэнь Лоэр, конечно, всё это заметила, однако принцип «не предлагать подарок» был для неё священным — никакие эмоции не заставили бы её его нарушить.
Тем не менее следовало сказать что-то вежливое:
— Сестра Юньчжу, ты ведь не знаешь: эта нефритовая цикада — наследственная вещь моего рода, передаётся только дочерям. Мама всегда строго наказывала: ни при каких обстоятельствах нельзя отдавать её другим. Иначе, увидев, как тебе нравится, я бы немедленно подарила её тебе.
— Ох, сестра, прошу больше не упоминать об этом! Вы меня совсем смутили… Мне просто понравилась вещица, но и в мыслях не было отнимать у тебя любимую безделушку.
Сказав это, она и вправду покраснела.
Чэнь Лоэр больше не стала заводить речь об этом.
Впрочем, будучи ещё юной, Юньчжу вскоре забыла о случившемся и пригласила Чэнь Лоэр в музыкальную комнату:
— Сестра, садитесь, пожалуйста! Поиграйте мне хоть немного — мне так хочется послушать!
Чэнь Лоэр внутренне содрогнулась: «О нет! Я же вовсе не умею играть на цитре! В прошлой жизни училась три дня в неделю на гармошке, да и то не регулярно, а древние инструменты вообще в руках не держала. Сейчас точно начну „играть“ вкривь и вкось!»
Поэтому она честно призналась:
— Сестра Юньчжу, ты ведь не знаешь: дома я никогда не училась игре на цитре… Просто глупая я — стоит взглянуть на этот инструмент, как голова идёт кругом… Ты, наверное, прекрасно играешь. Почему бы тебе не сыграть? Я, правда, не умею сама, но хоть немного понимаю музыку…
«Не умею — так не умею. Лучше честно признаться, чем потом опозориться», — подумала она.
Юньчжу не стала настаивать и легко села за цитру.
Чэнь Лоэр слушала звуки — они были прекрасны, и постепенно она полностью погрузилась в музыку. Даже когда мелодия закончилась, она ещё долго не могла очнуться, что очень польстило Юньчжу.
— Жаль, жаль! — вздохнула та. — Если бы ты тоже умела играть, мы могли бы обмениваться приёмами игры.
— Да уж… — покраснела Чэнь Лоэр. — Ты родом из знатной семьи, отец тебя любит и всему обучает. А я — ничему не научена, глупа и неуклюжа… Боюсь, я даже не достойна дружбы такой, как ты…
Она опустила голову. В этом мире высшего общества главное — таланты и происхождение. А у неё сейчас ни того, ни другого. Сначала ей казалось, что сохранение умения вырезать чернильницы — величайший дар судьбы, и хорошая жизнь вот-вот начнётся. Но теперь, шаг за шагом продвигаясь по реальной жизни, она поняла: всё далеко не так легко и просто.
Узнав, что Чэнь Лоэр не умеет играть на цитре, Юньчжу спросила, хорошо ли та шьёт.
От этого вопроса Чэнь Лоэр стало ещё неловчее. Шить она не любила, а то немногое, что умела, вовсе не годилось для показа. «Ну почему именно об этом заговорили!» — мысленно простонала она. Ведь она — студентка университета, полна знаний, а перед этими барышнями, день за днём сидящими дома, кажется совершенно беспомощной!
— Ну… немного умею, но плохо… — честно ответила она.
Цайся гордо вставила:
— Моя госпожа отлично шьёт! Она не только играет на цитре, но и вышивка у неё — первая в округе!
— Цайся! Хватит болтать! Это же пустяки, не стоящие упоминания, — одёрнула служанку Юньчжу, заметив смущение Чэнь Лоэр, и мягко добавила: — Сестра слишком скромничает…
Но Цайся думала иначе: её госпожа явно превзошла гостью, и это её радовало.
— Госпожа, это вовсе не пустяки! Девушка, не умеющая шить, в замужестве будет жить плохо — её будут презирать…
— Цайся! Ты становишься совсем невоспитанной! — перебила Юньчжу, сочтя слова служанки слишком грубыми.
Чэнь Лоэр, однако, перестала чувствовать себя униженной. Не умеет — так не умеет. У неё есть свой мир, который посторонним необязательно понимать.
Ведь невозможно быть лучше других во всём сразу.
— А чем же ты занимаешься? — спросила Юньчжу, желая дать Чэнь Лоэр возможность спастись. Если не цитра и не шитьё, должно же быть хоть что-то!
Чэнь Лоэр с трудом выдавила:
— Я… умею писать иероглифы.
Будучи студенткой, писать китайские иероглифы она, конечно, умела — хоть и не каллиграфически, но вполне приемлемо. Сейчас это было единственное, что можно было предъявить. Уж точно не станешь рассказывать, что умеешь резать чернильницы.
— Писать? — удивилась Цайся, широко раскрыв глаза, а затем презрительно фыркнула.
Зато Юньчжу восхищённо воскликнула:
— Сестра, да ты удивительна! Умеешь писать! Жаль, отец запрещает мне заниматься каллиграфией и живописью — иначе мы могли бы вместе практиковаться!
Чэнь Лоэр испугалась, что Юньчжу тоже окажется мастерицей в письме, поэзии или рисовании. Ведь девушки из знатных домов обычно владеют классической литературой куда лучше её.
— Ох, писать — это ничего особенного, — поспешила она сгладить ситуацию. — С древности говорят: «Женщине не нужно много знать — добродетель важнее». Лучше уж старательно шить да вышивать.
— Именно так! — подхватила Цайся с энтузиазмом.
— Цайся! Не неси чепуху! — оборвала её Юньчжу. — Ты чего понимаешь? Умение читать и писать — настоящее достоинство для девушки.
Чэнь Лоэр уже ощущала в воздухе напряжение. «Лучше прекратить этот разговор», — решила она.
Юньчжу тоже почувствовала, что общих тем для беседы почти не осталось, и её интерес остыл. После короткой паузы она сказала:
— Сестра, я немного устала. Ты ведь знаешь… Не хочешь ли отдохнуть в гостевых покоях? Пусть Цайся проводит тебя.
Это было ясным намёком, что разговор окончен.
Чэнь Лоэр только обрадовалась:
— Конечно, сестра. Эти дни тебе особенно нужно беречь себя.
Юньчжу искренне поблагодарила:
— Спасибо тебе за вчерашний рецепт! Он помог — сегодня уже не так мучительно, как вчера.
— Рада, что средство подействовало. Запомни рецепт — он пригодится каждый месяц. А вообще, как говорят, после замужества эти боли, скорее всего, пройдут сами собой.
— Замужество?.. — Юньчжу покраснела.
Чэнь Лоэр тут же пожалела о своей оплошности. В современном мире такие слова между подругами — обычное дело, но здесь, в древности, это звучало крайне неуместно. «Какая разница между эпохами!» — с досадой подумала она.
— Цайся, проводи сестру Лоэр в гостевые покои, — распорядилась Юньчжу.
Чэнь Лоэр быстро встала. Дальше разговаривать было не о чём.
Вернувшись в гостевые покои, она увидела, как Сянцао радостно воскликнула:
— Сестра, какое прекрасное платье на тебе!
Глаза девушки блестели, и она нежно гладила новую одежду.
Чэнь Лоэр почувствовала неловкость, велела Баоэру выйти и, сняв подарок Юньчжу, велела Сянцао убрать его в узелок. Затем переоделась в свою мужскую одежду.
— Сестра, зачем снимаешь? Платье такое красивое! — удивились и Сянцао, и вошедший вслед за ней Баоэр.
— Просто в своей одежде я чувствую себя свободнее. Пора идти — не будем больше задерживаться.
Чэнь Лоэр приняла решение. Хотя господин Чжан и его дочь относились к ней доброжелательно, настоящей дружбы между ними не возникло. Продолжать оставаться — значит стать нежеланной гостьей.
Лучше уйти сейчас, пока впечатление ещё хорошее. Её цель — не здесь. Только заработав деньги и обретя независимость, она сможет говорить с такими людьми на равных. Иначе за что им её любить?
— Хорошо, сестра, я слушаюсь тебя, — покорно ответил Баоэр, видя выражение её лица.
— Баоэр, здесь, конечно, хорошо, и хозяева добры, но это не наш дом. Надеюсь, ты понимаешь меня. А ещё — по дороге больше не зови меня «сестрой», обращайся как раньше.
Чэнь Лоэр чувствовала вину перед ним.
— Хорошо… господин, — улыбнулся Баоэр.
Собрав вещи, Чэнь Лоэр отправилась прощаться с господином Чжаном. Хотя ей не терпелось уйти немедленно, вежливость требовала соблюсти формальности — исчезнуть без прощания было бы грубо.
Услышав, что она уезжает, господин Чжан сильно удивился: ведь прошло совсем немного времени! Но, увидев решимость Чэнь Лоэр, он согласился и велел управляющему проводить её.
Чэнь Лоэр поблагодарила за гостеприимство и двинулась вслед за управляющим.
Однако господин Чжан окликнул её:
— Вы ведь пешком отправляетесь в путь?
Чэнь Лоэр кивнула. В их бедности повозка или лошадь были роскошью, сравнимой с современным автомобилем.
Господин Чжан повернулся к управляющему:
— Пусть старик Сун отвезёт их до столицы. Дорога долгая и опасная — пешком добираться слишком долго.
— Господин… это… — замялся управляющий.
Чэнь Лоэр тут же решительно отказалась:
— Господин Чжан, ни в коем случае! Мы и так слишком потревожили вас. Как мне не стыдно будет, если вы ещё и повозку пошлёте! Путь хоть и далёкий, но мы вдвоём — не скучно. Да и спешить некуда: можно идти не торопясь, любуясь окрестностями. Не стоит вас так беспокоить!
— Ты уверена? — переспросил господин Чжан, убедившись, что отказ искренний.
— Совершенно уверена, — поклонилась Чэнь Лоэр.
— Что ж, раз так настаиваешь, не буду настаивать. Только береги себя в пути.
— Благодарю вас, господин Чжан! Прощайте. Передайте, пожалуйста, сестре Юньчжу, что я не стала её беспокоить — она отдыхает.
— Хорошо, я сам всё ей объясню. Если когда-нибудь встретитесь снова, помни: вы ведь сёстры по клятве.
Господин Чжан, хоть и не знал причины внезапного отъезда, понял, что дружба между девушками уже не та, что вначале. Раз дочь сама проводила гостью, настаивать было бессмысленно.
Чэнь Лоэр вышла за ворота в сопровождении управляющего и попрощалась с ним. Когда ворота закрылись, она посмотрела вдаль и глубоко вздохнула.
http://bllate.org/book/9777/885136
Готово:
