Чэнь Лоэр заплакала. Сёстры обнялись и немного поплакали вместе. Затем Лоэр взяла себя в руки, вытерла слёзы, натянула улыбку и распрощалась с растерянной Сяоцин, строго наказав ей ни в коем случае не приходить домой раньше вечера, чтобы рассказать правду. После этого она собрала всю волю в кулак, вышла из дома Сяоцин, вежливо попрощалась с её матерью и направилась к себе.
Чэнь Баоэр, зная, что скоро уезжает, тяжело переживал расставание с родителями. С самого утра он всё время ходил за матерью, стараясь завязать разговор, хотя обычно так себя не вёл. Янши это показалось странным, но Баоэр ничего не объяснил.
Вернувшись от Сяоцин, Чэнь Лоэр пересекла двор, взяла сумку и уже собиралась идти в свою комнату, когда её заметила вышедшая из кухни госпожа Ян.
— Мама, это мать Сяоцин дала мне фрукты и пирожные — велела принести Баоэру, — сказала Лоэр, стараясь говорить как ни в чём не бывало, и подняла сумку повыше.
Госпожа Ян горько усмехнулась:
— Лоэр, забери-ка своего братца. Он весь день какой-то не такой — всё ходит за мной. Обычно ведь такого не бывает!
Поясница немного отпустила после ночного сна, и, хоть ей было тяжело, госпожа Ян встала: в доме без хозяйки никак. Бедняки привыкли к тяготам и не считают их особой обидой.
Лоэр посмотрела и действительно увидела, как Баоэр, весь в тревоге, вышел вслед за матерью из кухни. Она поняла, о чём он думает, и испугалась, что он может сказать что-нибудь лишнее. Поэтому быстро позвала его к себе в комнату.
Баоэр послушно пошёл за ней. Госпожа Ян попросила дочь хорошенько присмотреть за братом, угостить его пирожными, которые привезли от Сяоцин, и поднять ему настроение. Ведь мальчик такой добросердечный — наверняка до сих пор переживает, что она вчера пострадала по ошибке.
Чэнь Лоэр пообещала всё это без промедления.
Оказавшись в комнате, сестра и брат закрыли дверь. Лоэр строго предупредила Баоэра не поддаваться порывам и напомнила, что они ведь не навсегда уезжают — обязательно вернутся, как только добьются успеха, и тогда смогут по-настоящему заботиться о родителях. Только после этих слов Баоэр крепко стиснул зубы и кивнул — он согласился слушаться сестру.
Времени оставалось мало. Всё имущество ещё вчера вечером было собрано и надёжно спрятано в пространство-хранилище. Чэнь Лоэр велела Баоэру переодеться в старую одежду, а сама надела поверх новой потрёпанную куртку. Затем она стала думать, как уйти из дома так, чтобы родители долго не заподозрили их отсутствия.
Подумав немного, она вышла, взяла корзину, положила внутрь серп, еду и верёвку — всё, как будто собирается на работу. Потом зашла на кухню и сказала матери, что поведёт брата в горы за дровами.
Госпожа Ян так удивилась, что остолбенела и сначала решительно отказалась. Ведь сегодня второй день Нового года! Кто в деревне поведёт детей в горы за дровами в такой праздник? Люди скажут, что она жестокая мать. Даже если семья бедна, нельзя так обращаться с детьми в праздники! Если уж идти, то ей самой!
Но Чэнь Лоэр заранее подготовила ответ:
— Мама, самые важные праздничные дни уже прошли. Мы хорошо поели и выпили, а дома делать нечего — скучно. Лучше сходим в горы за дровами, там веселее. Ты же знаешь, как Баоэр радуется, когда мы вместе гуляем по лесу — скачет, как зайчик!
Она старалась говорить бодро, чтобы мать ничего не заподозрила.
Увидев, что дочь настаивает, а дома и правда делать нечего, госпожа Ян наконец согласилась. Пускай идут, лишь бы не слушать сплетни односельчан.
Перед уходом Чэнь Лоэр завела брата в родительскую спальню. Отец, Чэнь Эр, всё ещё лежал в постели, подавленный.
— Папа, мы с Баоэром пойдём за дровами. Ты дома хорошо отдыхай и не волнуйся — ничего страшного не случилось. У нас обязательно будут деньги, — сказала Лоэр, на самом деле прощаясь с отцом.
— Ладно, идите осторожно и не таскайте слишком много. Баоэр, слушайся сестру, — ответил Чэнь Эр. Он был простым человеком и не умел красиво выражать чувства, но любовь к детям у него была настоящей.
— Хорошо, папа, мы пошли! — воскликнула Лоэр, увидев, как у брата на глазах выступили слёзы и он вот-вот расплачется. Она решительно схватила его за рукав и, не оборачиваясь, вывела из комнаты, торопливо надев на спину корзину.
Если бы она задержалась ещё хоть на миг, они оба расплакались бы — и тогда уехать бы не получилось. Она твёрдо решила уйти, и сейчас был единственный момент.
Баоэр мужественно сдерживал слёзы и шёл за сестрой широкими шагами.
Выбравшись из деревни, они не пошли по привычной дороге к месту, где обычно собирали хворост, а свернули в сторону городка Сансюйчжэнь.
Дойдя до зелёных пшеничных полей, Чэнь Лоэр остановилась и обернулась, глядя в сторону дома. Слёзы наконец потекли по её щекам. Уходя, она не знала, что ждёт их впереди. Родители, хоть и бессильны, всё равно дали ей дом. А теперь всё придётся строить самой.
— Сестра… Может, не будем уезжать? Останемся с мамой и папой, — прошептал Баоэр, тоже со слезами на глазах, думая, что сестра передумала.
Чэнь Лоэр решительно вытерла слёзы и улыбнулась:
— Баоэр, вперёд! Впереди могут быть и драконовы пруды, и тигриные ямы — всё равно мы их преодолеем. Запомни: больше не плачь без причины. Слёзы ничего не решают. Только стиснув зубы, можно пройти через трудности. Ну же, вытри глаза!
Баоэр, вдохновлённый стойкостью сестры, вытер слёзы и собрался с духом. Казалось, он за один миг повзрослел. Он понял: хоть ему и немного лет, он теперь маленький мужчина и должен защищать сестру в этом большом мире.
— Молодец! Пошли, Баоэр, покорять мир!
Лоэр поставила корзину на землю, достала из неё свёрток и, взяв брата за руку, уверенно зашагала вперёд. Её фигура казалась хрупкой, но шаг был твёрдым и решительным.
— Сестра, а корзина? — с сожалением спросил Баоэр.
— Не нужно нам её больше, — ответила Лоэр, даже не обернувшись.
Пройдя пшеничные поля и ещё полчаса идя по дороге, они наконец вышли на большую трассу, ведущую прямо в Сансюйчжэнь.
По пути изредка встречались прохожие, но почти никто из знакомых односельчан. В праздничные дни все были заняты визитами к родственникам и друзьям, и мало кто бродил просто так по дорогам.
Чэнь Лоэр шла некоторое время и, заметив у дороги большое дерево, хорошо скрывающее от взглядов, велела Баоэру подождать, а сама зашла за ствол.
Убедившись, что её никто не видит, она быстро сняла старую куртку и осталась в новой одежде — мужской. На ней была белая короткая рубашка с чёрными вставками, перевязанная поясом, штаны с обмотками на ногах и чёрные хлопковые ботинки выше лодыжки.
Затем она распустила волосы, быстро собрала их в мужскую причёску и повязала платок.
Когда она вышла из-за дерева, Баоэр сначала даже не узнал её. Его глаза распахнулись от удивления, а рот так и остался открытым: откуда у его сестры такой красивый и благородный юноша?
— Ой, сестра! Ты в мужской одежде так красива! — воскликнул Баоэр, не зная, как выразить восхищение. Перед ним стояла совсем другая, элегантная и смелая личность — смотреть одно удовольствие!
Чэнь Лоэр и вправду была красива: чёткие черты лица, густые брови и высокий нос делали её похожей на юного, свежего и благородного юношу.
Она немного погордилась собой, но тут же серьёзно сказала брату:
— Баоэр, больше никогда не называй меня «сестра»! Это сразу выдаст нас и поставит меня в опасность.
— Понял! А как мне теперь тебя звать? — с любопытством спросил Баоэр.
Чэнь Лоэр подумала и торжественно произнесла:
— Отныне мы больше не брат и сестра, а господин и слуга. Ты будешь моим маленьким помощником, а я — твоим молодым господином. Так никто не заподозрит нашу настоящую связь, и нам будет безопаснее и легче вести дела. Ну-ка, попробуй!
— Молодой господин! — с улыбкой окликнул Баоэр.
— Ага! — протянула Чэнь Лоэр в ответ.
— Маленький Баоцзы, веди дорогу! — игриво приказала она брату.
Сёстры рассмеялись.
— Молодой господин, это так весело! — сказал Баоэр, шагая впереди и оглядываясь на сестру.
— Весело? Это лишь первый шаг в нашем долгом пути! Маленький Баоцзы, ты ещё увидишь!
(Дорогие читатели, счастливого вам кануна Нового года!)
Всё было в новинку, и светлое предвкушение будущего заглушило грусть от расставания с родными. Братья и сестры шли и болтали, совсем не чувствуя усталости, и вскоре добрались до городка.
Чэнь Лоэр не боялась, что её узнают. Кроме односельчан, вряд ли кто помнит её лицо. Да и сегодня на базаре не было дальних крестьян — значит, можно не волноваться.
Она была уверена, что господин Ли из аптеки «Хуншэн» её не узнает. В прошлый раз она приходила в мужской одежде, но в лохмотьях и с шапкой, закрывающей лицо. Сегодня же она выглядела совершенно иначе — он точно не догадается.
То же самое касалось и того чёрного работника, который отобрал у неё серебро. Возможно, он почует что-то знакомое, но никогда не поверит, что та жалкая девчонка осмелится так скоро вернуться в городок. Уж точно не станет искать её здесь!
А ведь сегодня второй день Нового года, и в Сансюйчжэне царило оживление. Все лавки были открыты. На улицах сновали ремесленники, торговцы сахарными ягодами на палочке, продавцы ниток и косметики, мастера, лепящие фигурки из теста и сахара, а также торговцы с полными корзинами игрушек, вокруг которых толпились дети в новых одеждах, с нетерпением тратя свои новогодние монетки.
Ведь Новый год — это праздник для детей! Даже самые бедные родители в этот день находят пару монет, чтобы порадовать ребёнка. Их счастье — награда для взрослых.
Многие девушки тоже вышли на улицу — гуляли группами или с горничными, выбирая красивые нитки для вышивки. В воздухе витала редкая праздничная радость.
Конечно, в таком людном месте не обходилось и без нищих — старых и малых, в лохмотьях, которые просили милостыню у прохожих и владельцев лавок. Получив подаяние, они кланялись и благодарили.
Правда, Сансюйчжэнь не был конечной целью Чэнь Лоэр. Она зашла сюда не просто так — у неё был план.
Раз уж они собираются далеко уезжать, бояться конфликтов с местными не стоит. Сегодня она твёрдо решила устроить кое-что, иначе те десятки серебряных, отобранные работником господина Ли, пропадут зря!
Если бы противник был добрым, она бы, может, и простила. Но господин Ли — бездушный жадный торговец. Раз представился шанс, она обязательно проучит его как следует. Иначе не сможет простить себе. Да и в дороге нужны деньги — на ночлег, еду… Без них не обойтись!
— Сест… Молодой господин… — начал Баоэр, но, осознав ошибку, тут же поправился: — Молодой господин, зачем мы пришли в городок? Может, мы здесь и останемся?
Чэнь Лоэр взглянула на него и тихо сказала:
— Маленький Баоцзы, пока помалкивай. Просто следуй за мной, как за господином, и всё поймёшь. Сейчас главное — быть начеку.
Она наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Баоэр слушал, кивал и в его глазах загорелся огонёк.
http://bllate.org/book/9777/885128
Готово:
