— Странствовать? Сестра, а что такое «странствовать»? — удивлённо распахнул глаза Баоэр. Он впервые слышал это слово.
Чэнь Лоэр подняла взгляд к потолку — в её глазах отразилась мечта. Затем она повернулась к брату и серьёзно сказала:
— Странствовать — значит уйти из дома вместе со мной и отправиться во внешний мир зарабатывать деньги. Когда мы накопим достаточно, купим дом и вернёмся за родителями, чтобы они жили в достатке.
Баоэр задумался и с тревогой произнёс:
— Сестра, это хорошо… Но ведь родители будут грустить без нас. Они будут скучать… И я тоже буду скучать по ним…
Лоэр ласково похлопала его по руке:
— Хороший мой, я знаю, ты добрый и заботливый сын. Мне тоже тяжело оставлять родителей, но разве не видишь — наша жизнь совсем зашла в тупик! Если так пойдёт дальше, мы просто умрём от нищеты. Ты разве хочешь всю жизнь быть бедным?
— Не хочу, — честно ответил Баоэр, моргая глазами.
Лоэр продолжила убеждать:
— Тебе уже двенадцать, а ты до сих пор не умеешь читать. Мы заработаем денег, и я найму учителя, чтобы он научил тебя грамоте. Иначе ты будешь безграмотным. А без знаний и умений не заработаешь денег и не сможешь жениться на красивой девушке. Разве тебе хочется взять себе уродливую жену?
Для такого ребёнка, как Баоэр, стоило говорить только о реальных вещах — абстракции он не поймёт.
Лицо Баоэра покраснело, он смущённо почесал затылок:
— Баоэр женится только на такой красивой девушке, как сестра! Уродливых жен брать не буду, хе-хе…
— Вот именно! Только заработав много денег и добившись успеха, ты сможешь жениться на красавице. Да и посмотри на наш дом: ни мяса, ни денег, каждый день — одна вода да суп. Отец с матерью всё время вздыхают. Разве в такой жизни есть смысл?
Эти слова разожгли в Баоэре надежду, и он даже немного разволновался.
— Сестра, а как мы будем зарабатывать деньги там, за пределами деревни? Там легко заработать?
Он понятия не имел, как выглядит внешний мир, и был полон любопытства и ожидания.
— Об этом пока не скажу, — уклончиво ответила Лоэр. — Но я могу работать телохранителем. Мы обязательно заработаем много-много денег. Мне, девушке, одной трудно будет передвигаться, поэтому мне нужен ты, чтобы сопровождать меня и быть моим телохранителем. Согласен?
— Согласен, конечно! — воскликнул Чэнь Баоэр, и его надежда вспыхнула ярким пламенем. Ему даже терпеть стало невмочь.
— Значит, решено. Завтра уходим. Помни: мы лишь временно уезжаем от родителей. Как только заработаем деньги, сразу вернёмся за ними, чтобы они жили в радости. Поэтому не показывай им никаких тревожных эмоций — пусть не волнуются. Запомнил?
— Запомнил! — глаза Баоэра засияли надеждой, и кровь в его жилах забурлила.
— Тс-с! — Лоэр приложила палец к губам. Родители были в соседней комнате, и им лучше ничего не слышать.
Баоэр шаловливо высунул язык.
— Баоэр, когда сегодня вечером пойдёшь спать, собери несколько своих повседневных одежд, заверни их в узелок и тайком принеси мне, — осторожно проинструктировала сестра.
— Хорошо!
После того как договорились с братом, Лоэр тихонько прикрыла дверь и начала собирать свои вещи. Одежды и так было немного, так что собирать особо нечего. К счастью, недавно она сшила два комплекта: один женский, другой мужской. Завтра наденет женское платье, а как только уедут из деревни — переоденется в мужскую одежду. Так будет удобнее и безопаснее.
За еду в пути Лоэр не переживала: можно взять пару лепёшек, да и в пространстве-хранилище полно воды и рыбы. Даже если совсем припрёт — продержатся.
Вскоре Баоэр тайком принёс свой узелок и послушно отправился спать.
Лоэр убрала все вещи — и свои, и брата — в пространство-хранилище, после чего вышла из него, легла на кровать и стала обдумывать, не упустила ли что-то важное. Всё проверив, она решила, что ничего не забыла.
Родителей тоже не стоило слишком волновать. Перед отъездом она сообщит правду одному человеку, который потом расскажет родителям. Она не раз повторит, что обязательно вернётся за ними с братом. Пусть страдают сейчас, но у них останется надежда — а на ней они и будут держаться. Способ хоть и жестокий, но другого выхода нет.
На следующее утро Лоэр рано поднялась, умылась и отправилась к дому Чэнь Сяоцин. Она по-прежнему доверяла Сяоцин и решила, что именно ей нужно рассказать о своём отъезде. Иначе родители могут сойти с ума от горя, не найдя детей.
Семья Сяоцин жила куда лучше, чем семья Лоэр. В доме было тепло и уютно. Сяоцин сидела в своей комнате, лицо её светилось счастьем, и она аккуратно вышивала, мечтая о прекрасном будущем.
Как только Лоэр вошла, её обволокло ощущение тепла и домашнего уюта.
— Лоэр, ты пришла? — обрадовалась Сяоцин, одетая в новое платье, сшитое матерью. Ей было немного скучно, и теперь, когда подруга появилась, можно было хорошенько поболтать. У неё накопилось столько всего сказать!
Если счастье не выговорить, оно давит изнутри до боли.
Но сегодня у Лоэр не было времени на откровенные беседы. Будущее, хоть и казалось светлым, требовало осторожности: каждый шаг должен быть продуман, иначе всё пойдёт прахом.
Мать Сяоцин, увидев гостью, тут же принесла орехи, финики, лепёшки и сладости, чтобы девушки могли закусить, а сама вышла готовить обед. У дочери всё устроилось удачно — жених из хорошей семьи, и сердце матери ликовало. Главная забота жизни — замужество дочери — была решена, и теперь она чувствовала себя свободной от всех тревог. В доме сразу стало легче дышать.
Лоэр с грустью смотрела на эту счастливую семью.
— Лоэр, почему ты сегодня пришла? — Сяоцин отложила вышивку и протянула подруге угощение.
Лоэр покачала головой, отказываясь от сладостей, и сказала:
— Сяоцин, ты ведь выходишь замуж в первом месяце… Это прекрасно, я так за тебя рада.
Услышав это, Сяоцин покраснела и опустила глаза, вся в смущении и счастье.
— Мм… — прошептала она. Перед Лоэр она никогда не лгала, и теперь ей не терпелось обсудить свадьбу.
Замужество — событие раз в жизни. После него начнётся совершенно новая жизнь с незнакомым мужчиной. Но Сяоцин не боялась: этот «незнакомец» давно стал родным. Она скучала по его запаху, по его прикосновениям, по голосу и даже по его грубоватой нежности…
Лоэр поняла всё по выражению лица подруги. У неё оставалось мало времени — нужно срочно объяснить суть дела.
Она сделала глубокий вдох и прямо сказала:
— Сяоцин, я уезжаю.
— Куда? — Сяоцин ещё не вышла из своих мечтаний и не сразу осознала серьёзность слов.
Лоэр ответила:
— Куда — не твоё дело. Ты же видишь, как мы живём. В деревне мне никто не даст выйти замуж — всё из-за меня, я всё испортила.
Голос её дрогнул, и глаза наполнились слезами.
Сяоцин наконец поняла, что происходит что-то серьёзное. Она отложила вышивку, взяла Лоэр за руки и обеспокоенно спросила:
— Лоэр, что случилось? Почему ты хочешь уехать? Куда? У тебя же нет родственников!
Лоэр тяжело вздохнула:
— Сяоцин, раз мы с тобой лучшие подруги и я верю, что ты никому не растреплешь, я пришла просить тебя: когда я уеду, зайди к моим родителям и скажи им правду. Пусть не волнуются, иначе они с ума сойдут, ища нас.
— Лоэр, неужели ты хочешь тайно сбежать?! — Сяоцин была потрясена. Такого она даже представить не могла.
Лоэр посмотрела подруге прямо в глаза:
— Дома больше нечего делать — это путь к гибели. Я увожу с собой Баоэра, чтобы зарабатывать деньги и содержать семью. Как только заработаем — вернёмся за родителями. Но если я скажу им, что хочу уехать, они никогда не согласятся. Поэтому мы уйдём тайно. А ты потом всё объяснишь, успокоишь их. Это очень важно, и я прошу только тебя. Я твёрдо решила уехать — не уговаривай, всё равно не переубедишь.
Слёзы потекли по щекам Сяоцин. Бедная Лоэр! До чего же её довели, что она вынуждена рисковать жизнью ради спасения семьи!
— Лоэр, ты точно всё обдумала? Ты же девушка, а Баоэр ещё ребёнок! Вас ждут тысячи опасностей — как вы справитесь?
Сердце Сяоцин сжалось от страха за подругу.
Лоэр твёрдо ответила:
— Я знаю, что путь будет трудным и полон испытаний. Но у меня нет другого выбора — остаётся только рискнуть. В дороге я переоденусь в мужскую одежду, так будет безопаснее. Я уже взрослая, сумею позаботиться о себе и о брате. Не переживай за нас.
Сяоцин поняла: Лоэр приняла решение, и уговоры бесполезны.
— Лоэр, расскажи, как всё должно быть. Я зайду к твоим родителям, как только вы уедете.
— После того как я уйду отсюда, мы с Баоэром сразу отправимся в путь. Я скажу родителям, что иду к тебе и не вернусь к обеду. Ты зайди к ним ближе к вечеру и всё расскажи. Пусть не ищут — всё равно не найдут. Скажи, что мы обязательно вернёмся. Главное — чтобы они не отчаивались.
— И всё?
— Нет. Первые дни они будут в отчаянии. Прошу тебя и твою мать иногда заглядывать к ним, утешать, помогать по хозяйству. Со временем они успокоятся — ведь ничего уже не изменить, остаётся только ждать. Тогда я смогу быть спокойной.
Сяоцин вытерла слёзы, подумала и подняла на Лоэр решительный взгляд:
— Лоэр, я знаю, тебя не переубедить. Раз так — я не стану. Уезжай, а за родителями мы будем присматривать. Но помни: если обещаешь вернуться — обязательно вернись. Иначе это будет несправедливо по отношению к ним.
— Конечно вернусь! Родительская милость выше небес — как я могу их бросить? Сейчас мы расстаёмся лишь для того, чтобы в будущем лучше заботиться о них. Ладно, Сяоцин, мне пора. Нужно успеть пройти хороший путь до темноты — зимой дни короткие.
Лоэр встала и добавила:
— Сяоцин, заранее поздравляю тебя со свадьбой. Я бедна и не могу подарить тебе ничего сейчас, но когда вернусь — обязательно наверстаю.
Сяоцин торопливо перебила:
— Какие подарки! Твоего благословения мне достаточно. Я только молю, чтобы вы с Баоэром были в безопасности. Если ты в порядке — и моё сердце успокоится. Подожди, я соберу тебе немного еды в дорогу.
Не дожидаясь согласия, она выбежала на кухню и вернулась с узелком, набитым фруктами, печеньем и орехами. Она настояла, чтобы Лоэр взяла это с собой — иначе не отпустит.
http://bllate.org/book/9777/885127
Готово:
