Как раз в руках Чэнь Лоэр ещё не успела опуститься палка из жёлтого кизила, как она застыла в оцепенении — настолько испугалась, что совершенно забыла, что собиралась делать дальше. Она и слышала, будто некоторые женщины умеют устраивать скандалы по-настоящему, но когда госпожа Хуан в самом деле начала бушевать, Чэнь Лоэр была потрясена до глубины души. Откуда ей было знать, что женщина может быть настолько безрассудной и бесстыдной? Сцена вышла поистине захватывающей!
Теперь любые слова были бессмысленны. Госпожа Чжан заявила, будто её избили, а сама Чэнь Лоэр всё ещё стояла с палкой в руке — стало быть, наверняка ударила!
Чэнь Да, услышав жалобы жены, уже был вне себя от ярости, а узнав, что его младшая родственница осмелилась поднять руку на старшую, буквально взорвался. Он схватил палку и бросился к Чэнь Лоэр, ревя по дороге: «Да как ты посмела, Чэнь Лоэр, ударить старшую!» — глаза его налились кровью, словно у льва. Чэнь Лоэр попыталась бежать, но ноги будто приросли к земле: всё происходило слишком стремительно, превосходя все её ожидания.
В ту же секунду, когда палка Чэнь Да уже занеслась над головой Чэнь Лоэр, госпожа Ян, неизвестно откуда взяв силы и реакции, резко бросилась вперёд и закрыла собой дочь. Удар пришёлся прямо на неё!
— А-а-ай! — протяжный, полный боли стон хрупкой госпожи Ян пронзительно разнёсся по утреннему воздуху, вызывая мурашки. Она схватилась за поясницу, где её ударили, пошатнулась и грохнулась на землю; крупные слёзы одна за другой катились по щекам. Благодаря материнской жертве Чэнь Лоэр избежала этой страшной расплаты.
Когда ситуация начала выходить из-под контроля и невиновная госпожа Ян получила увечье, соседи, наблюдавшие за происходящим, больше не могли молчать. Если бы они продолжали стоять в стороне, дело могло дойти до настоящей трагедии, а в деревне все друг друга знали — никто не хотел потом чувствовать вину. К тому же госпожа Ян всегда пользовалась уважением в округе, и видеть, как мужчина бьёт девочку, стало последней каплей.
Несколько человек бросились разнимать: одни поднимали госпожу Ян, другие сдерживали Чэнь Да, но никто даже не пытался помочь госпоже Чжан, которая каталась по земле.
Госпожа Ян рыдала. Подбежал Чэнь Эр и встал рядом с женой. Чэнь Лоэр быстро позвала остолбеневшего Баоэра:
— Баоэр, проводи отца в дом! Здесь слишком суматошно.
Она беспокоилась за приёмного отца: его рука совсем недавно зажила, и если сегодня в этой давке он снова получит травму, семья окончательно погибнет.
— Папа, пойдём в дом, — мягко сказала Чэнь Лоэр. — Здесь слишком шумно.
Баоэр послушно подбежал, со слезами на глазах подхватил отца и повёл прочь.
— Мама, тебе очень больно? — спросила Чэнь Лоэр, с трудом сдерживая гнев. Она пробралась сквозь толпу и взяла мать за руку, глядя на неё с глубокой тревогой. Поступок госпожи Ян потряс её до основания.
Ради неё, приёмной дочери, с которой её ничего не связывало по крови, госпожа Ян не задумываясь бросилась под удар. Обычно такая робкая и застенчивая, сейчас она проявила невероятную материнскую силу. Этот свет любви озарил сердце Чэнь Лоэр, согрев его до самого дна.
Если в жизни есть хоть один человек, который искренне тебя любит и готов защищать, значит, ты прожил не зря. Никто и ничто не сможет сломить Чэнь Лоэр: ни госпожа Чжан, ни дядя Чэнь Да. Единственное, что терзало её как старшую в доме, — это невозможность обеспечить родителям достойную жизнь!
Скандал наконец удалось уладить.
Соседи увещевали разъярённого Чэнь Да, кто-то объяснил ему правду: госпожу Чжан никто не бил — она сама упала на землю ещё до того, как Чэнь Лоэр успела двинуться с места. Все это видели.
Услышав правду и осознав, что из-за своей ярости он ранил госпожу Ян, Чэнь Да постепенно начал остывать. Увидев, что жена всё ещё валяется на земле, он разозлился ещё больше, подошёл и пнул её ногой:
— Вставай немедленно! Не позорь меня перед людьми!
Госпожа Чжан поняла, что дальше лежать бесполезно, и вскочила на ноги. Но, увидев холодный взгляд Чэнь Лоэр, её злость вспыхнула с новой силой. Неизвестно, что именно переклинило у неё в голове, но она вдруг бросилась в кухню дома Чэнь Лоэр, выхватила из печи горящее полено и, стремглав добежав до кучи соломы во дворе, швырнула туда огонь. Солома мгновенно вспыхнула!
Никто не ожидал, что госпожа Чжан дойдёт до такого безумия — поджечь чужой дом в день праздника!
Все в ужасе закричали, бросились тушить огонь: кто-то принёс воду из кухни, другие хлестали пламя мокрыми ветками. Благодаря общим усилиям пожар удалось локализовать, и беды удалось избежать.
Увидев это, госпожа Ян рухнула на стул под навесом и зарыдала. Баоэр, оцепеневший от страха, прижался к матери и тоже заплакал. Чэнь Эр тяжело вздыхал. В доме Чэнь Эра царила подавленная, скорбная атмосфера — никакого намёка на праздничное настроение.
Ах, ведь сегодня же первый день Нового года! Все должны были радоваться, а вместо этого получилась такая беда.
Все чувствовали тяжесть на душе.
Поняв, что жена способна устроить ещё большую катастрофу, Чэнь Да крепко схватил её за руку и потащил домой. Снаружи он ругался и бранил её, но на самом деле говорил всё это в адрес семьи Чэнь Эра, обвиняя их в том, что они воспитали дочь такой жестокой и злой. Его слова были грубыми и обидными. Чэнь Лоэр лишь слегка нахмурилась.
Когда Чэнь Да увёл госпожу Чжан, толпа постепенно разошлась. Несколько женщин, сочувствующих госпоже Ян, остались ещё ненадолго, чтобы утешить её:
— Не обращай внимания на эту Чжан, у неё такой характер. Рано или поздно она получит по заслугам.
Затем они повернулись к Чэнь Лоэр и вздохнули:
— Лоэр, мы ведь не хотим тебя обидеть… Но посмотри на себя: разве это манеры порядочной девушки? Ты же чуть не подняла палку на старшую! Теперь о тебе пойдут слухи — какая семья захочет взять такую невестку? Какая свекровь допустит тебя в свой дом?
— Да, пусть госпожа Чжан и начала первой, но ведь она всё равно твоя старшая! Люди решат, что ты грубая, вспыльчивая, неспособная уважать мужа и заботиться о свекрови… Мы говорим тебе это не для зла, а ради твоего будущего. Девушка должна быть мягкой и покладистой.
Чэнь Лоэр молчала. Она понимала, что в словах этих женщин есть доля правды, но просто не могла терпеть наглость госпожи Чжан, её вседозволенность и желание делать в их доме всё, что вздумается!
Одна из женщин, завистливо глядя на новое платье Чэнь Лоэр, съязвила:
— Лоэр, это ведь то самое платье, которое тебе прислал в качестве свадебного подарка господин Цинь? Раз уж вы порвали помолвку, почему ты до сих пор его носишь? Неужели припрятала несколько вещей? Это совсем неправильно! Если решила быть такой принципиальной, надо было поступить честно и вернуть всё. Иначе люди будут судачить!
Чэнь Лоэр внутри всё перевернулось. Теперь ей и вправду не оправдаться, даже если у неё будет десять ртов! Откуда им знать, что это платье она сшила на свои деньги — выручила их, продав горный женьшень на рынке!
Ах, они не знают правды, а она не может им её рассказать.
Чэнь Лоэр чувствовала себя обиженной и зажатой.
Но даже в такой обиде она не стала оправдываться перед этими женщинами. Красное — красное, белое — белое. Некоторые вещи бесполезно объяснять — только время всё расставит по своим местам.
Женщины, наконец, ушли, каждый со своими мыслями. Провожая их, Чэнь Лоэр случайно услышала, как одна из них шепнула:
— Похоже, семье Чэнь Эра не видать спокойной жизни… Эта Чэнь Лоэр… Мне кажется, она словно нечистая сила. Откуда вообще взяла её госпожа Ян? С тех пор, как эта девочка появилась в доме, одни несчастья!
— Да уж, и мне так кажется…
Они обернулись, заметив, что Чэнь Лоэр стоит рядом, но, решив, что она ничего не расслышала, поскорее ушли, чтобы заняться своими делами.
Чэнь Лоэр помогла матери лечь в постель и велела ей хорошенько отдохнуть. Поясницу госпожи Ян сильно ушибло — мышцы и мягкие ткани пострадали, и теперь она могла только лежать.
Покормив родителей и младшего брата, Чэнь Лоэр молча занималась домашними делами, размышляя про себя:
«В Чэньцзягоу больше нельзя оставаться ни дня. Люди уже называют меня нечистью, считают, что я никогда не выйду замуж. Госпожа Чжан наверняка будет распространять обо мне самые чёрные слухи. Если я останусь здесь, у меня не будет будущего, и я ещё погублю жизнь родителей».
Она и раньше думала уехать, но сегодняшнее происшествие окончательно укрепило её решение.
«Завтра. Завтра я обязательно уеду. А когда заработаю достаточно денег и устроюсь в жизни, вернусь сюда и заберу родителей, чтобы они до конца дней жили в покое и радости», — крепко сжала кулаки Чэнь Лоэр.
День наконец закончился. Стемнело, и время от времени слышались хлопки детских хлопушек. В деревне царила праздничная атмосфера — везде, кроме дома Чэнь Лоэр.
Обычно в этот день она водила младшего брата гулять: ходили в гости, кланялись старшим, играли с друзьями, запускали фейерверки, бродили по рынку. Но теперь всё изменилось. В глазах многих жителей Чэньцзягоу Чэнь Лоэр уже превратилась в нечто демоническое.
Девочки, с которыми она раньше дружила, теперь получали строгие наставления от матерей: «Не общайся с ней! Она испортит тебя! Посмотри, как она говорит и ведёт себя — разве это манеры скромной девушки?» Подруги, робкие по натуре, действительно перестали приходить.
Только Чэнь Сяоцин не думала так. Но она уже помолвлена и скоро, в первом месяце нового года, выйдет замуж. Сейчас она усиленно шьёт приданое — раньше не спешила, думала, что свадьба ещё далеко, а теперь торопится, погружённая в счастливые мечты. Она почти забыла о Чэнь Лоэр.
Чэнь Лоэр не винила её. Счастье подруги — это именно то, чего она желала. Пусть даже путь к нему и кажется странным — главное, что результат радует. Сяоцин зашла ненадолго, чтобы утешить её, но Чэнь Лоэр понимала: такие слова не изменят её положения. Лучше пережить всё самой.
Некоторые испытания можно преодолеть только в одиночку. Это она знала твёрдо.
К ночи все дела были сделаны. Чэнь Лоэр поставила угольный жаровень в комнату родителей, чтобы они могли греться и отдыхать, а сама позвала Баоэра к себе.
— Баоэр, тебе сегодня было очень тяжело. Ты увидел столько ужасного… — с горечью сказала она. Утром, когда госпожа Чжан буянила и поджигала дом, Баоэр всё это видел. Его, ребёнка, который должен был радоваться празднику, весь день терзали страх и тревога. Чэнь Лоэр невольно сжалилась над ним.
— Сестра, ничего страшного! Я вырасту и буду защищать тебя! Кто посмеет тебя ударить — того я сам ударю! — Баоэр опустил голову, подумал и решительно поднял глаза.
Слова брата заставили Чэнь Лоэр с трудом сдержать слёзы.
— Спасибо тебе, Баоэр… Это всё моя вина — я навлекла на нас столько бед…
Она колебалась, как начать разговор, но решила говорить прямо. Баоэр всегда был ей близок, и она могла доверить ему всё, не опасаясь, что он проболтается.
— Баоэр, хочешь пойти со мной в большой мир? — спросила она.
http://bllate.org/book/9777/885126
Готово:
