— Ну, ну, ну! Лоэр сначала благодарит младшую сестрёнку Цинь…
Сёстры просидели в комнате весь день, болтая без умолку и радуясь каждому мгновению. А госпожа Ян ни разу не заглянула к ним. Она никак не могла свыкнуться с мыслью и не понимала, почему дочь совсем не злится на эту Цинь.
Вскоре наступило Новолетие. За это время произошло столько событий, что Чэнь Лоэр окончательно решила: как только пройдут праздники — уезжать. В Чэньцзягоу больше оставаться нельзя.
Для семьи Чэнь Эра праздник Нового года стал настоящей годовой катастрофой. Они перепробовали все возможные способы: заняли туда и сюда, получили немного поддержки от соседей — лишь бы как-то справиться с обязательными ритуалами.
Прощание со старым годом, встреча духа очага, торжественный приём божеств, «праздничный семейный ужин» и бдение до рассвета — всё было соблюдено, хоть и в самой скромной форме. Баоэр становился всё более рассудительным: он понимал, как трудно семье, и потому не требовал ничего особенного.
Перед праздниками Чэнь Лоэр успела съездить вместе с односельчанами в Сансюйчжэнь. Там она потратила серебро, полученное за продажу женьшеня, чтобы заказать в местной портняжной мастерской новую одежду для всей семьи. Денег уже не было, но наряды обошлись недёшево — было бы глупо отказываться от них из обиды. Перед тем как забрать одежду, она тайком попросила Баоэра никому не рассказывать об этом. Лоэр хотела преподнести родителям сюрприз в первый день Нового года.
Ранним утром первого числа, едва начало светать, Чэнь Лоэр вошла в свою спальню, достала спрятанные наряды и аккуратно разложила их на кровати. Удовлетворённо улыбнувшись, она снова сложила одежду и вышла из комнаты с узелком в руках. Увидев приёмную мать, девушка радостно воскликнула:
— Мама, позови папу! Пусть примерит новые одежды, которые я для вас сшила!
Госпожа Ян была занята хлопотами по дому и, увидев в руках дочери свежесшитые наряды, изумилась:
— Лоэр, откуда у тебя это?
Её удивление было вполне понятно: в доме царила такая бедность, что она даже не помышляла о новой одежде для себя — думала лишь о том, чтобы хоть как-то сшить по простому чёрному хлопковому платью для Лоэр и Баоэра. А тут дочь словно фокусник вытащила из рукава целый комплект!
— Мама, не спрашивай! Давайте скорее наденем и проверим, хорошо ли сидит. У меня и у Баоэра тоже есть!
Лицо госпожи Ян озарилось радостью. Это было не просто приятное событие — это стало самым большим счастьем за долгое время! Она и представить не могла, что в первый день Нового года сможет надеть новую одежду, да ещё и полученную от дочери. Такое случалось раз в жизни!
Надеть красивую одежду в первый день Нового года — к удаче во всём году. Яркие краски тканей развеяли давящую тяжесть, накопившуюся за долгие месяцы. Сердце её будто озарило весеннее солнце после долгой зимы — тучи рассеялись, и внутри воцарилась ясность и свет.
Не говоря ни слова, госпожа Ян взяла одежду для себя и мужа и побежала переодеваться. Она уже не помнила, когда в последний раз шила себе и Чэнь Эру что-то новое.
Чэнь Лоэр с восхищением смотрела на них. В её памяти приёмные родители давно не носили такой обновки! Лица их были изборождены морщинами и следами тяжёлой жизни, но улыбки — искренние, горячие, радостные, полные волнения — делали их лица неожиданно румяными и живыми на фоне ярких тканей.
При виде такого счастья у Лоэр тоже навернулись слёзы. Кто же не растрогается, глядя, как близкие люди радуются?
Благодаря новым нарядам вся семья счастливо позавтракала. Первое утро Нового года прошло в радости и веселье.
Только Баоэр вышел из дома после завтрака, как вскоре появилась тётушка Чжан — и это было крайне необычно. Её лицо было мрачнее тучи, будто с него можно было отжать воду.
Чэнь Лоэр как раз занималась шитьём в своей комнате. Заглянув в окно, она задумалась: госпожа Чжан давно не заходила к ним, почему именно сегодня, в первый день Нового года, она пожаловала? Наверняка у неё есть какое-то дело. Ведь в такой важный день любая хозяйка остаётся дома, ожидая гостей!
Зная, что тётушка Чжан явилась не с добрыми намерениями, Лоэр тихо подкралась к окну и стала внимательно наблюдать за происходящим во дворе.
Госпожа Чжан поднялась на крыльцо и, увидев госпожу Ян под навесом, язвительно произнесла:
— Ого! Кто бы мог подумать! Говорят: «У черепахи всё добро в панцире». Вы всё время ходили, как нищие, притворялись бедняками, а теперь, в первый день Нового года, показали своё истинное лицо!
После этих колкостей она схватила испуганную госпожу Ян за рукав и, разбрызгивая слюну, закричала:
— Эх, эх, эх! Да я хоть и простая женщина, но знаю: такую ткань не купишь меньше чем за несколько лянов серебра! Госпожа Ян, ведь совсем недавно вы приходили ко мне за белой мукой, прикидываясь нищей! А теперь у вас самих полно денег! Признаюсь честно — мне нужны несколько лянов взаймы! Неужели вы издеваетесь надо мной, притворяясь бедняками, хотя живёте в достатке?
В душе госпожи Чжан кипела зависть. Если бы госпожа Ян вдруг оказалась выше её по положению, она бы сошла с ума. Утром, накормив свою семью, она увидела, как мимо её двора проходил Чэнь Баоэр в новом наряде. От зависти у неё заболело сердце: ведь у её собственных детей одежда хуже!
Госпожа Чжан была властной и грубой женщиной. Ей было совершенно наплевать на то, как изменилось лицо госпожи Ян. Она думала, что её семья — самая зажиточная в деревне, а тут выясняется, что у Чэнь Эра всё ещё лучше: в первый день Нового года каждый член семьи щеголяет в новой одежде из дорогой ткани! Это было невыносимо. Если она сейчас не устроит скандал, то не сможет спокойно прожить даже этот день!
Когда она отравила свинью соседей, ей показалось, что она отомстила за отказ Лоэр выходить замуж. Она думала, что теперь семья Чэнь Эра плачет и страдает. А вместо этого Баоэр в новом наряде смело прошёл мимо её дома! Этого она стерпеть не могла.
Госпожа Ян сжалась в комок. Будучи человеком робким и покорным, она никогда не умела противостоять такой грубиянке, как госпожа Чжан. Обычно она только униженно кланялась перед ней. Теперь же, услышав такие слова, она растерялась и машинально посмотрела в сторону окна комнаты дочери — будто искала у неё поддержки. Она верила, что Лоэр всё видит и слышит.
Чэнь Лоэр действительно всё видела.
Она знала: надеяться на приёмную мать бесполезно. Но, честно говоря, она и не рассчитывала на неё. Характер человека не изменить без сильнейшего потрясения. А госпожа Ян была слишком кроткой: даже если бы ей рубили голову, она не изменилась бы. Полагаться можно было только на себя.
Глава пятьдесят четвёртая. Устроила истерику
Теперь было бессмысленно уговаривать госпожу Чжан или говорить с ней мягко. Это лишь усилило бы её наглость. Лучше сразу отбить охоту лезть в чужой дом.
Решившись, Чэнь Лоэр поправила одежду, распахнула дверь и вышла наружу. Спокойно и уверенно она обратилась к тётушке Чжан:
— Тётушка, разве вы не отказали моей матери в белой муке, когда она просила у вас взаймы? Почему же теперь сами пришли к нам просить? Если я не ошибаюсь, ваша семья считается одной из самых зажиточных в деревне. Сегодняшнее поведение вызывает недоумение. Неужели вы завидуете нам?
Лоэр решила, что больше не будет терпеть эту жирную и несправедливую женщину. Уступки лишь усиливали её дерзость. Только жёсткий ответ мог научить её уму-разуму.
Госпожа Чжан, увидев Лоэр в ярком наряде, чуть не выплюнула кровь от злости!
Чэнь Лоэр была несравненно красивее её уродливой дочери, да и держалась с таким достоинством — спокойно, уверенно, без малейшего страха. Если бы их поставили рядом, госпожа Чжан сама бы опустила голову до земли! Появление Лоэр будто вырвало у неё сердце. Как такая дерзкая девчонка осмелилась так с ней разговаривать?
— Чэнь Лоэр! Тебе-то здесь что делать? Какая ты ещё невеста, если никто не берёт замуж? Какое право имеет младшая родственница так грубо говорить со старшей? Не пора ли тебе отправиться в пруд?
— Тётушка, я пока называю вас так, но скажите: где вы видели уважаемую старшую родственницу? Вы всегда высокомерны, в трудную минуту не помогаете, не можете терпеть, когда другие живут лучше вас. Вы — завистница, ядовитая и грубая женщина. Какое у вас право быть примером для других?
В характере Чэнь Лоэр вдруг проявилась скрытая решимость. Если она сегодня снова позволит этой бессовестной женщине себя унижать, она никогда себе этого не простит! Она сдержалась и не упомянула про отравленную свинью — ведь у неё не было прямых доказательств.
— Ах, да что же это такое! Невероятно! Какая же семья вырастила такую бесстыжую девку, которая смеет так разговаривать со старшими? Это возмутительно! Её нужно бить, бить до смерти!
Госпожа Чжан пришла в бешенство. Она подпрыгивала на месте, лицо её покраснело, глаза налились кровью, будто она собиралась кого-то съесть. Наконец, не в силах сдержаться, она подбежала к поленнице во дворе, схватила палку и с криком бросилась на Чэнь Лоэр, намереваясь оставить на ней несколько синяков.
— Вы первая подняли руку! Не вините потом меня за грубость! — воскликнула Чэнь Лоэр, тоже вспыхнув гневом.
Она ловко выхватила крепкую ветку жёлтой полыни и, угрожающе подняв её, приготовилась защищаться.
Госпожа Чжан, увидев такую решимость и заметив, что вокруг уже собираются односельчане, испугалась, что сама получит удар и потеряет лицо. Она швырнула палку на землю и начала кататься по грязи, громко рыдая:
— Скорее сюда! Чэнь Лоэр убивает человека!
Она напоминала свинью, валяющуюся в грязи: волосы её были перепачканы землёй, и в одно мгновение она утратила не только достоинство старшей родственницы, но и вообще всякое подобие женского приличия.
Её крик был громким, как визг зарезанной свиньи, а движения — театральными. Вскоре к ним сбежались все окрестные жители. Но поскольку госпожа Чжан всегда была грубиянкой и не имела настоящих друзей, никто не спешил ей помогать. Люди просто стояли и с любопытством наблюдали, а некоторые даже тихо перешёптывались и смеялись, прикрывая рты руками.
Госпожа Ян и Чэнь Эр были в полном шоке. Они не ожидали, что свояченица устроит такой спектакль. Чэнь Эр метался в панике и требовал, чтобы Лоэр немедленно извинилась. Госпожа Ян инстинктивно бросилась поднимать госпожу Чжан, но та не собиралась сдаваться. После того как Чэнь Лоэр так грубо с ней обошлась, она обязательно должна была вернуть себе лицо! Поэтому она продолжала валяться в грязи и орать.
Посреди этого воя внезапно появился мужчина с палкой в руке и багровым от ярости лицом.
Все подняли глаза — это был муж госпожи Чжан, старший брат Чэнь Эра, Чэнь Да!
Увидев, как его жена позорится перед всеми в первый день Нового года, Чэнь Да побагровел от злости. Он ругался сквозь зубы, бросился к жене и, сдержавшись от того, чтобы не ударить её палкой, закричал:
— Что ты творишь?! Все радуются празднику, а ты устраиваешь цирк! Вставай немедленно!
Он поднял палку, будто собираясь ударить, и брызги слюны летели прямо в лицо жены.
Госпожа Чжан, увидев мужа, решила, что теперь у неё есть поддержка, и начала изображать ещё более бурную истерику. Она перевернулась несколько раз в грязи и принялась осыпать Чэнь Лоэр проклятиями, ложно утверждая, что та первой ударила её!
http://bllate.org/book/9777/885125
Готово:
