— Глупышка, разве я жду от тебя какой-то особой заботы? Просто будь счастлива — и этого достаточно. Мне кажется, Хуан Дакуй — парень что надо. Не будь такой привередливой, — тихонько глянула госпожа Ян на Чэнь Лоэр, пытаясь прочесть в её глазах хоть что-нибудь.
Но взгляд Лоэр был спокоен и безмятежен, словно в нём не было ничего, кроме тишины. Видя, что ничего не добьётся, да и спрашивать больше было неловко — а то ещё подумают, будто дочку выдать замуж не могут, — госпожа Ян робко отошла. Домашних дел хватало: приближался Новый год, нужно было готовить праздничные припасы. Даже в самой бедной семье обязательно варили тофу и холодный крахмальный студень — как же иначе принимать гостей?
Лоэр же спокойно ожидала действий госпожи Хуан. В этом мире всегда найдутся люди, которые волнуются больше неё самой.
Во второй половине дня госпожа Ян отправилась к старшему брату мужа одолжить немного пшеничной муки — собиралась испечь пару булочек и беляшей с тофу и зелёным луком, чтобы к празднику можно было принести жертву предкам и угостить прохожих. Однако вскоре вернулась с поникшей головой и пустыми руками.
Лоэр сразу заметила, что что-то не так, и подошла спросить.
Госпожа Ян помолчала, потом уныло сказала:
— Лоэр, пошла я за мукой… А твоя тётка не только не дала, но ещё и заявила, что у них самих нет ни крупинки! Пришлось уйти ни с чем. А когда я вышла, услышала, как она за спиной ругается: «Собаке бы отдала, а вам — никогда!» Ах, горе мне...
Лоэр крепко стиснула губы и внутренне холодно усмехнулась: «Мама, куда только ни зайдёшь — только не к тёте Чжан!»
— Мама, не расстраивайся. Без муки тоже справимся. Главное — праздник встретим. Жертву предкам можно принести и из другого — не обязательно из того, что положено.
— Да из чего?! По обычаю — мясо и пшеничные лепёшки. Ни того, ни другого у нас нет! Даже почтить предков нечем! — Госпожа Ян заплакала. — Ведь я же не просила даром! Обещала вернуть после урожая… Мы ведь всё равно родня! Как можно так поступать?
— Мама, хватит говорить о родне. Иногда чужие люди добрее близких! Тётя Чжан ещё и то хороша, что не прогнала тебя с палкой. «Богатый в горах — и дальние родственники бегут к нему; бедный в городе — и соседи стороной обходят». Всё потому, что мы бедны. Но придёт день — и они первыми станут кланяться тебе!
— Лоэр, ты всё твердишь про «лучшие дни»… Но в нашей-то семье разве возможно такое? Разве что чудо случится, иначе — только мечтать.
— Мы обязательно дождёмся этих дней, мама. Поверь мне. Стоит только подождать — и я сделаю так, что ты будешь жить по-настоящему хорошо! — Лоэр не стала говорить лишнего, лишь пристально посмотрела на приёмную мать. В её глазах светилась решимость и уверенность.
Разумеется, слова сами по себе ничего не значили. Через некоторое время Лоэр отправилась к Чэнь Сяоцин и, преодолев стыд, попросила у матери Сяоцин несколько цзиней муки, пообещав вернуть весной. Та, простодушная и добрая, сказала не волноваться: «Когда будет — тогда и вернёшь. Не думай об этом».
Лоэр поблагодарила и вернулась домой. Увидев муку, лицо госпожи Ян наконец озарила слабая улыбка.
Как бы ни сложились дела завтра — сегодня главное, что есть мука.
* * *
Дни шли неторопливо, и вот уже наступила последняя декада двенадцатого месяца. Всюду чувствовался дух праздника. Однажды Чэнь Лоэр убирала дом, как вдруг вернулась госпожа Ян. Не сказав ни слова, она рухнула на старый стул, тяжело дыша, будто задыхалась.
— Мама, что случилось? Только что была в порядке, а теперь такая… — Лоэр, увидев бледность матери, поняла: стряслась беда. Она опустилась на колени и взяла мать за руку.
По иссохшему лицу госпожи Ян медленно покатилась мутная слеза. Она пристально смотрела на дочь, сжав губы, будто терпела невыносимую боль, и наконец выдавила:
— Лоэр… что между тобой и Хуаном Дакуем? Сегодня я узнала… он послал сваху к Сяоцин!.. Что происходит?.. — Не договорив, она зарыдала.
Услышав это, Лоэр внутренне облегчённо вздохнула — будто с плеч свалил тяжкий груз. Хотелось даже рассмеяться, но она сдержалась, видя страдания матери.
— Мама, точно к Сяоцин пошли свататься? — переспросила она, чтобы убедиться: вдруг ошибка, и радоваться рано.
Госпожа Ян рыдала так, что, казалось, вот-вот задохнётся. Она с недоумением смотрела на дочь: как можно так спокойно воспринимать эту страшную новость?
— Дочь моя… ведь говорили же, что сватаются к нам! А теперь вдруг — к Сяоцин?.. И ты ещё радуешься?.. Дакуй — такой хороший парень… Если упустишь его, где ещё такого найдёшь?
— Мама, это же прекрасно! Сяоцин — моя лучшая подруга, её семья всегда нас поддерживала. Что может быть лучше, чем их союз? Мы должны радоваться за неё!
— Эх, всё не так просто… — госпожа Ян немного пришла в себя, но в голосе звучала горечь. — Люди бывают разные… Твоя тётя Хуань раньше так красиво говорила! Целыми цветами сыпала, мол, всё устроит между тобой и Дакуем. А теперь — бац! — и всё для Сяоцин? Мы ведь из одного села, каждый день встречаемся… Как можно так лицемерить?.. Я-то думала, она добрая…
Даже кроткая и добрая госпожа Ян начала злиться — настолько сильно это ударило по их семье!
— Мама, не вини тётю Хуань. Может, у неё были свои причины…
Лоэр упорно оправдывала госпожу Хуань. После всего случившегося она убедилась: не ошиблась в ней. Та всё уладила быстро и аккуратно, не дав скандалу разгореться. Скорее всего, Сяоцин ничего не подозревает, возможно, и Дакуй в неведении. На самом деле только двое знают правду — Лоэр и госпожа Хуань.
Лоэр даже почувствовала к ней благодарность. В тот раз ей пришлось пойти на крайние меры — возложить всю вину на госпожу Хуань, чтобы пробудить в ней решимость и смекалку. И та справилась блестяще. Теперь Лоэр могла спокойно заниматься своими делами.
Правда, больше всех страдали её приёмные родители. Но время лечит. Лоэр верила: через много лет, узнав истину, они сами скажут, что она поступила правильно.
— Мама, никого не вини. Дакуй, конечно, хороший, но он мне не нравится. Если бы мы поженились, счастья бы не было. Значит, судьба нас не связала — и слава богу! Я ещё найду того, кто мне подходит.
Лоэр говорила легко, но госпожа Ян никак не могла успокоиться. Она смотрела на дочь сквозь слёзы:
— Лоэр, ты же девушка! О каком счастье речь? Главное — выйти замуж! Кто же после этого возьмёт тебя? Такие шансы не упускают!
— Мама, а что ты хочешь сделать? Побежать к тёте Хуань, встать на пороге и кричать: «Почему нарушила слово?!»
— Ах ты, дурёха! Ты меня совсем доведёшь! Ещё мало позора? Хочешь, чтобы весь посёлок узнал?
Подумав, она вдруг испуганно подняла глаза:
— Лоэр… ты ведь не болтала направо и налево, что Дакуй сватается к тебе?
Лоэр весело засмеялась:
— Мама, ты меня недооцениваешь! Разве я такая глупая, чтобы кричать на весь свет о том, чего ещё нет?
— Дурёха? Что это значит?
Госпожа Ян уловила новое странное слово — в последнее время Лоэр часто употребляла такие.
— «Дурёха» — значит глупая, мама. Разве я когда-нибудь делала глупости?
— Ах, Лоэр… Лучше тебе реже ходить к Сяоцин. Мне тяжело смотреть на неё теперь, — с грустью сказала госпожа Ян, явно подозревая, что семья Сяоцин как-то хитростью переманила жениха.
— Мама, я всё поняла. Твои слова — закон для меня, — ответила Лоэр. Во-первых, чтобы успокоить мать; во-вторых, если Сяоцин и Дакуй действительно обручились, ей и вправду лучше не навещать подругу — вдруг из-за неё что-то пойдёт не так, и счастье Сяоцин окажется под угрозой?
Поговорив с дочерью, госпожа Ян поняла: до праздника дел невпроворот, и, хоть сердце разрывалось от горя, пришлось встать и идти на кухню.
Во второй половине дня Сяоцин, сияя от счастья, прибежала к Лоэр. Увидев её, госпожа Ян почувствовала ещё большую горечь, но выгнать гостью не смогла — лишь молча ушла на кухню.
— Лоэр, что с тётей Ян? Обычно она так рада меня видеть, а сегодня — будто я что-то натворила?
Лоэр поспешила сгладить неловкость:
— Да ничего, Сяоцин! Просто Баоэр разбил миску, и мама расстроилась. Идём, поговорим в моей комнате.
Там Сяоцин, не в силах сдержать радость, выпалила:
— Лоэр, благодаря тебе сегодня ко мне домой пришли сваты!
— Правда? Откуда жених? — Лоэр сделала вид, что ничего не знает, но лицо её сияло.
Сяоцин покраснела, нервно теребя платок:
— Из соседней деревни… Он родственник тёти Хуань — её племянник. Принесли такие щедрые подарки, очень серьёзно отнеслись…
— Как же здорово! Тётя Хуань из хорошей семьи — значит, и племянник порядочный! Теперь ты скоро станешь невестой! Поздравляю!
— Лоэр!.. Что ты говоришь… — Сяоцин вся покраснела.
— Только… а как же ты? Не переживай, я буду присматривать за тобой!
Сяоцин, получившая своё счастье, не могла спокойно смотреть, как подруга остаётся одна.
— Сяоцин, не надо за меня беспокоиться. Не хочу, чтобы ты превратилась в надоедливую сваху! Лучше займись своим будущим домом. А моё дело — само придет, когда придёт время.
— Но Лоэр, тебе ведь уже пора! Ты даже старше меня на полгода!
— Ладно, Сяоцин! Сегодня я так рада за тебя! А теперь научи меня вышивать — ведь я немного помогла тебе найти жениха!
Сяоцин нежно закатила глаза:
— Конечно, научу! Всё, что умею, передам тебе!
http://bllate.org/book/9777/885124
Готово:
